胡家人正在商量事呢，胡榮進來和胡楚元稟告，說是浙江巡撫梅啓照和杭州知府瞿鴻機前來拜見他。
這倒是讓胡楚元和其他家人都有些驚訝，要沒有什麼急事，那也該等到明天吧？更讓家人們意識到……胡楚元在江南商政兩界的地位是越來越厲害，比胡雪巖有過之而無不及，連浙江巡撫梅啓照都得主動上門拜見。
浙江巡撫梅啓照和杭州知府瞿鴻機當然不是一般人！！
胡楚元匆忙起身和家裡的長輩告辭，出門迎接兩位貴客舊友。
他們三人有些曰子沒見，一碰面，彼此都很開心。
見到胡楚元，梅啓照就拱手笑道：“楚元，我要恭喜你平定鹽亂，對朝廷功不可沒啊！”
胡楚元笑道：“同喜，同喜。兩位大人，請到我書房裡慢慢閒談？”
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“好！”梅啓照和瞿鴻機一同答應下來。
因爲胡家人都聚集在百獅樓的大堂，胡楚元就將兩人領往鎖秋堂，正好，顏士璋就住在這裡，正在花廳裡讀書。
他和瞿鴻機早在京師就密談了幾次，一眼相中瞿鴻機的才幹絕不簡單，這才推薦給胡楚元，對瞿鴻機來說，他也算是真正的恩人。
兩人一見，忍不住唏噓了幾句。
對梅啓照來說，顏士璋更不算是外人。
四個人就在鎖秋堂的花廳裡坐下來，來不及喝杯茶，梅啓照就和胡楚元說道：“楚元，我聽到風聲，說是總督何大人已經帶着家眷返京敘職，和沈葆楨沈尚書舉薦你做福州船政提調，這歷來都是補銜三品的官缺，若是消息確鑿，那我可要恭喜你高升啊！”
瞿鴻機也笑道：“恭喜騎尉高升，如今的福州船政大臣是總督何大人兼任，總督大人又同時兼着福建巡撫、福州將軍兩大要職，公務纏身，和您又是嶽婿關係，您這船政提調豈不就是真正的船政大臣。如此說來，這就是朝廷正二品的權職，我是羨慕不已啊！”
胡楚元笑了笑，道：“事情還沒有定下來，兩位大人不用這麼急着恭喜。”
梅啓照哈哈一笑，和他道：“楚元啊，你就放心吧，據我所知，朝廷根本就拿不出第二個人選啊。船政提調是一個肥差，可不是一般的官員就能出任的，需要非常的精通洋務西事，而且，沒有總督何大人和尚書沈大人的點頭，誰也坐不住這個職位。”
瞿鴻機也道：“我同年同鄉的好友張百熙正在福州船政衙門銅元局任會辦，說來也是騎尉舉薦，中堂大人差調而去的。據他和我通傳的消息，船政衙門裡面已經傳遍了，都說您不曰就要上任呢。”
胡楚元反而是笑不出來，道：“那就多謝兩位大人的用心關照了。”
他心裡清楚，福州船政提調這個職務對他來說並不是好事，他得大筆的砸銀子才能在這個職務上幹出成就，才能保住何璟，才能保住他的未來。
同樣的，他不得不出任提調一職，也不得不砸錢。
對付法國人的陸軍容易，對付法國人的海軍就不同意了，他估計，從今年到1885年，總計六年的時間內，他至少要賠進去五百萬兩銀子，才能不讓福建水師慘敗於法國遠東艦隊。
他還得從江南商行抽調官款，大肆用於船政衙門買艦造艦，增建炮臺，前後花費更不能少於一千萬兩銀子，否則就不可能抵擋住法國人。
瞿鴻機是精明人，比梅啓照精明，一看胡楚元的神情，心裡也猜的八九不離十了——胡楚元是被逼的，而且是被中堂左宗棠和何璟逼得，必須去福州船政衙門救急，不去不行。
他立刻不再談這個事情，轉而和梅啓照道：“巡撫大人，咱們還是要說正事啊，金杭水渠事關重大，難得胡騎尉回來了，咱們今天就儘量把一些細節都敲定吧！”
梅啓照默默點頭，隨即取了一幅浙江地圖，攤在桌上和胡楚元細緻的比劃一番，道：“楚元，我們就打算在金衢盆地周側修建六座水庫，分別和六條大水渠相同，大水渠再通三十餘條小水渠，和百餘道支渠，基本就能灌溉整個金衢盆地和嚴杭兩府。別的不說，僅是金衢渠、嚴杭渠、金杭渠這三大渠疏通完畢，新灌溉的水田就能多達四百餘萬畝，若是工程能在四年內全部完工，別的不敢多說，浙西四府的農稅至少能番一倍，每年可新增數十萬兩銀子的丁稅厘金。可是，總開銷也不小啊，前後怕是至少要花費六七百萬兩銀子。”
胡楚元道：“稅款和投資倒是其次，關鍵是對百姓有利啊，這樣的水田不管是種水稻，還是種桑，收益都很巨大，老百姓的曰子好過了，各行各業的曰子才能好過，浙江巡撫衙門的曰子才能好過。”
梅啓照笑道：“確實如此，既然楚元你別無疑慮，那第一筆款子什麼時候能到賬？”
胡楚元想了一下，道：“三天之內，先借一百萬兩銀子用於開工，只是……各個關節都要任用合適的人選，不怕投錢用於修渠，只怕官員貪克的太嚴重，錢都用不到實處。”
梅啓照道：“我恰恰就是爲此而來的，楚元，咱們能不能官監商辦？我親自擔任總監工，讓霍知府輔理，具體的事情由江南商行負責？”
“這樣啊？”
胡楚元深思片刻，覺得這樣做也是可以的，就道：“行，我在江南商行下面置辦一個江南水利局，專門配合江南各省施工水利，衙門直接將工程包給我即可。”
梅啓照道：“那就好辦了……另外，還有一個事！”
說道這裡，他給瞿鴻機一個眼色。
瞿鴻機當即道：“胡騎尉，這件事耗銀很多，浙江巡撫衙門怕是……肯定還不清，除非將貸期延長到十年。我和巡撫大人私下商議，原本想在修渠之前，以衙門的名義徵收沿渠的田地，等水渠建成，田地從沙田轉水田，地價可漲數倍，就可以靠這些利潤來償還貸款。只是……！”
他沒有說完。
梅啓照輕輕的咳嗽一聲，接着這番話繼續和胡楚元說道：“只是這官不與民爭富，我要是這麼做了，怕是會給別人留下口舌。所以啊，我琢磨這個事情還是交給你辦。你從中所賺取的利潤用來抵銷貸款，而你就以向巡撫衙門捐款的名義，將這些利潤繳回來。這麼一來，你得了名聲，也不賠錢，衙門又能有款子修渠。”
胡楚元冷不丁的打個寒顫。
拜託，他已經有裕豐糧社了。
如果在浙江繼續搞上百萬畝的土地，他還活不活了？
他確實怕死，但也貪財啊。
左右一想，他居然又咬了咬牙，道：“就這麼辦吧！”
這時，一直不開口的顏士璋卻忽然說道：“東家，咱們也不適合直接出面，不如還是請四爺聯繫浙江各地的富紳，大家一起出錢，給他們一筆好處費即可。”
胡楚元點了點頭，道：“確實是這樣，涉及的田地數量太大，我一個人出來兼併，總是會給別人留下口舌……其實，還可以讓江南農業合作社出面，讓地方的絲頭和茶頭出來買地，所買的地擴充到合作社中。至於整個工程款嘛，我就半捐半借。”
梅啓照笑道：“那好，咱們就一言爲定。”
胡楚元道：“一言爲定。”