劉若谷恭敬的道，“回大人話，安慶百順堂是買下以前一處賭場，原本是羅家的家奴在經營，再買下了旁邊一戶店面，擴大了一些，只是青樓尚未買到。生意比桐城百順堂要好，好過流寇到來之前，這半月盈利約有四五百兩。”
“安慶的有錢人都來了府城，一時多些也是情理之中，不過咱們方開張，別看賺多少銀子，多派一些福利出去，把其他家的賭徒都吸引過來。一處地方賭錢的總是那麼些人，掌握用戶更重要。”
劉若谷答應一聲又道，“大人說的是，但安慶還有一個便利，除了常客之外，就是有碼頭，那裡往來的客商多，一向就有青皮喇唬在碼頭往各個賭場拉客，與賭場做局奪人錢財。屬下想着…”
龐雨隨意擺擺手，“你有什麼便說。”
“屬下想的是，給那些青皮多拿些銀錢，讓他們都往百順堂引。”
“別人能做得的，咱們也做，儘量不要斷人生路便可。城內青皮喇唬拉的生意，以前的賭場做慣了，突然轉到了百順堂，那些賭場必定會有一次反撲，你自己多帶幾個打行在身邊。”
劉若谷躬身道，“已經有人來見過我，讓我按安慶的規矩做事，還說若是咱們多給銀子，那他們也多給銀子，最後只是便宜了青皮。”
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龐雨笑道，“倒是說的不錯，但這事的重點不在青皮，而在碼頭。只要我們控制了碼頭，青皮要在那裡拉活，便只能聽咱們的話，所以還是回到方纔說的，等漕運開漕的風頭過了，控制了碼頭纔好做事。”
“那屬下暫緩一下，先把咱們百順堂的名聲在安慶打出來，搶奪本地的賭客。等大人控制了碼頭，再說外地客。”
龐雨想想道，“說到外地客，安慶其他生意如今可好做。”
“往大江下游去的生意與以前相差不多，竹木、藥材價格差別不大，但糧食價格在上漲，來安慶的糧商比以前少了，聽聞九江、湖廣南部的糧價便宜一些。從下游來的貨品中，絲綢、棉布等商貨滯銷，眼下這類貨船便不在安慶停靠，倒是鐵器等物有所上漲。”
“鐵器裡面恐怕釘子、農具比較多。”龐雨嘆口氣，“流寇過後不能開展生產，百姓沒有收入，消費品肯定需求降低，就算百姓還有點積蓄的，先保着吃飯，然後儘量重建房屋，房屋裡面需要從外地買的，也就是鐵器。其他的消費都會壓縮，其行業便會蕭條。銷售往下游去的，竹木恐怕變化不大，但糧食今天誤了春耕，收成減少的時候肯定會漲價。”
“但九江的沒漲，眼下糧商都去了九江。”
“糧商都去九江，九江自然便漲了，價格與安慶平衡之後，糧商就會回來。江南種植利潤高的經濟作物，上游糧食供給江南，這是多年來形成的供需平衡，湖廣北部已經被破壞，可以供應江南的糧食在減少，現在加上安慶、鳳陽受了匪災，供需便不再平衡，所以漲價是一定會的，只是漲到什麼程度罷了。”
劉若谷埋頭嘆口氣，“如今已開始上漲，不知道流寇還會不會來，他們若是再來一次，真是連飯都沒得吃了。”
“他們一定會來的。”龐雨拍拍扶手，“這次他們破壞了官道沿途，安慶太平了幾十年，生聚了不少財貨，流寇只需要搶掠官道附近就可以獲得足夠給養，下一次來，他們就會破壞更大的範圍，如果不能消滅流寇，爲禍會一次比一次劇烈。”
劉若谷驚訝的擡起頭，帶着一點惶恐道，“那他們會攻陷桐城或安慶否？”
龐雨輕鬆的道，“他們一定會攻，一旦鄉村破壞到一定程度，只有城市能獲得最多的供應，流寇不能獲得足夠給養的時候，必然就能承受更大的傷亡來攻城，因爲不攻城也要餓死，到時候攻守雙方都沒退路，就不是這次守桐城那麼輕鬆了。”
劉若谷略有些緊張，他看看龐雨道，“那若是流寇拼命，大人覺得桐城能否守住。小人的家小還在桐城，若是大人覺得不太穩妥，小人就把家眷接來懷寧，這裡有大人守着，小人放心些。”
龐雨想想後道，“桐城的城池是牢固的，不過這性命攸關的事情，你還是把家小接來安慶，實在危急時上船就可以脫險。”
劉若谷連忙點點頭，龐雨又對他道，“流寇會攻擊城市是出於他們的生存需要，但能不能破城，不在於他們缺不缺給養，而在於我們，只要有強兵在手，他們必攻不破桐城或安慶，所以咱們的眼光不要看流寇如何，而是多掙銀子多養兵。當然養兵是本官的事，若谷你應得的頂身分潤，是不會少你的。”
“小人願意捐助大人養兵…”
“生意有生意的規矩，你也要養家餬口，此事就不必說了。”龐雨擺手打斷道，“上次本官出發前，讓你整理的金、銀、銅錢歷年兌換比，可都整理好了。”
劉若谷連忙從懷中拿出一張呈文紙，“大人安排的事，小人絲毫不敢耽擱。這是小人整理的金銀銅錢的歷年對比。”
龐雨拿過呈文紙展開，劉若谷乘他看的時候繼續解說道，“小人翻了一下往年當鋪的記錄，熹宗末年時候金銀比是一兌七、八之間，崇禎六年時是一兌十二，今年已到一兌十三。大體來看是黃金貴了。”
龐雨一邊看一邊皺起眉頭，“兌換比增高，有兩種可能，那若谷說是白銀多了還是黃金少了？”
“這…小人覺得，是白銀多了。”
“哦，爲何？”
“在桐城的時候大人給小人講解過，貨幣增加而物質大體不變的時候，物價會上漲，屬下的感覺，各種商貨的市價一直在上漲。”
龐雨擡頭看一眼劉若谷，然後失笑道，“若谷倒記得明白，不過這次我覺得，黃金和白銀都少了，至少在流通領域內是如此。你對物價上漲的感覺，恐怕來自平日使用銅錢。”
“請大人指點。”
龐雨把呈文紙拿起一點，“因爲咱們大明朝的貨幣不光又金銀，還有小額交易所用的銅錢，而白銀兌銅錢的比例在升高，你記錄的有嘉靖和萬曆金背錢，這兩種銅錢都已停產，數量是恆定不變的，可以作爲一個衡量標準。天啓年間的一兩白銀兌換四百文至五百文之間，到現在已經是兌換七百至八百文，這便說明市面上缺少大量白銀。”
劉若谷一頭霧水，他呆了片刻道，“可那些白銀難道生生飛了不成，屬下想來，以前在的話，不是一直都在麼。”
“白銀不會飛，但有大量的白銀在退出流通領域，而沒有新的白銀進入。天下動亂，金銀有天然的避險屬性，但白銀既然是流通貨幣，怎會減少得如此之快。”龐雨把呈文紙折起，“若谷你可知大明的白銀從何處來的，是朝廷的銀礦挖的，還是私人銀礦挖的？”
“屬下…屬下也不知道那些白銀從哪裡來的，但朝廷沒有啥銀礦的，這點小人知道。”
“朝廷沒有銀礦，可咱們的錢糧稅收，都是以白銀爲標準。”龐雨摸着下巴，“那就是說朝廷控制不了貨幣，既然控制不了的東西，爲何要來用作貨幣？”
劉若谷自然也回答不了，他對當日龐雨安排這個任務十分疑惑，忍不住問道，“大人你看的這兌換比例，到底有何用處？”
龐雨把那張折起的呈文紙輕輕敲了兩下，“自然有用處，從你記錄的情況，白銀處於持續減少的狀態，黃金的趨勢更強，獲得金銀的難度都會越來越大。如果以白銀來看，咱們大明朝處於劇烈的通貨緊縮之中，生產任何大宗消費品、耐用品恐怕都不是好主意，只有糧食除外，藥材也在可選之列，但畢竟量不會太大。”
“那這房屋呢，咱們在桐城還抵押了不少房屋田地。”
“白銀流入多的時候，資產價格會上漲，通縮的時期，資產價格當然就是受衝擊最大的。”龐雨沉吟道，“田地也同樣如此，糧價的漲幅恐怕不能抵消白銀通縮的影響，更何況田地需要交納賦稅，賦稅是以白銀計價的，加之衙門裡面那點事你也明白，錢糧用度都要攤在田賦裡，造成土地的持有成本很高，當產出不能養活一家人的時候，土地就是負資產，拋棄負資產是人的本能。阮勁昨天回來，說鳳陽一帶土地荒蕪，逃難的人越來越多，如果這種情況持續，以後田地不要錢也未必有人要。”
劉若谷只覺越來越沒有頭緒，龐雨既說糧價要上漲，但又說土地沒人要，糧食不就是土地種出來的。
他搖搖腦袋不解的問道，“可大人你說，那些黃金白銀到底去了哪裡？難道往年都在那裡，然後便不見了，這是個什麼道理。”
龐雨笑道，“自然不是不見了，我說的是退出了流通領域，原因一般都是貧富差距太大，但本官只有稍稍有些頭緒，還有許多模糊的地方，這讓我也很想知道，咱們大明朝的銀子都到哪裡去了。”