隊伍在官道上行進，八月的日頭仍然狠毒，山間有風吹過，也是一股熱氣，守備營人人揮汗如雨。
楊學詩看到前面插着的綠旗，對龐雨稟報道，“大人，前面左側山地有兩道山泉。”
龐雨擦擦額頭的汗水，“離出山還有多遠？”
“再幾裡就出山了。”
“傳令歇息。”
旁邊的郭奉友招過鼓號，用一根長管的銅銃對着天上一炮，接着鳴金三聲，官道上的隊列轟然而止。
中軍大旗磨旗一圈，跟着豎起了一支黑色的三角旗，是採水草的旗號，各局陸續搖旗接令，士兵紛紛在路邊坐下，派出人手根據綠色小旗的指示取水。
龐雨把水壺給了郭奉友，到路邊準備找個樹蔭，這一段竟然一棵大樹都沒有，只得回到坐騎邊，靠那匹馬多少遮擋一點。
河道就在旁邊，幾具屍體擺在河牀中，有兩具是半泡在水上，不知道是是附近的百姓還是那些被攜裹的人。
沿途已經有數百具這樣的屍體，大部分就在路邊，河道中有小部分，就是這小部分屍體，造成河水無法飲用。
行軍途中取飲水，以井水最佳，其次是岩石中滲出的山泉。那些在地表長距離流動的水源，雖然看起來清澈見底，但很可能受到死去動物的污染，軍律中也是不准許直接飲用的，以免造成疫病流行產生非戰鬥減員。
北峽關到舒城這一段，路上都是不適合耕種的地形，一路人煙稀少，很難找到水井，現在河水不能飲用，地表流動的泉水也不宜飲用，只能選擇附近岩石滲透的泉水，行軍就沒有什麼規律，遇到合適的取水點，龐雨便只能停下。
蔣國用也沒找到休息的地方，他蹲在自己那匹馬旁邊遮陰，後邊則是薄鈺，正癱坐在地上喘息，背靠着那輛炮車的車輪上，炮車停在車轍印中，北峽關過來這段路，把薄鈺也折騰得夠嗆。
這段官道不是全石板道路，由小塊石板和泥土交錯，車轍印深淺不一，炮車在顛簸中時常拋錨，實在沒有辦法，現在已經將炮身取下，放在一個板車上拖着行進，另四匹馬單獨拖着一個空炮車。
薄鈺本身更是少有這樣走路，龐雨故意沒有給他配馬，從桐城這樣一路走過來的，這樣能加深他對行軍的體驗，以後設計炮車的時候才能真正理解機動的含義。薄鈺體會的結果就是，整個人瘦了一圈，眼看着剩半條命了。
郭奉友把椰瓢回遞給龐雨，“大人要不要去樹蔭下歇息。”
路下邊不遠就有樹蔭，龐雨滿頭大汗的搖搖頭，“軍律寫了暫歇飲水會幹糧，皆不得脫離道路，將者當爲表率，豈可明知故犯。”
“屬下覺着，這條軍律未必妥當，尤其這大熱天，似可改一下。”
“沒改之前仍是軍律。”龐雨喝了一口水，還有清涼的感覺，應當是岩石中滲透的。
郭奉友想了一下，在自己馬上取了一把傘，過來剛撐開，又被龐雨揮手製止，“把心思用在親衛隊上。”
蔣國用蹲在旁邊一言不發，龐雨見狀對他招招手，蔣國用趕緊跑了過來。
“你去過舒城，出山口的地形是否瞭解。”
蔣國用遲疑一下道，“小人大概是十年前去過走親戚，只走過一次，途中沒太留心，但大概出山之後跟桐城類似，往北就更平了。”
龐雨點點頭，只要跟桐城類似就好。一到行軍打仗的時候，他就無比懷念以前的衛星地圖，現在只能用縣衙裡面的域圖，跟水墨畫一樣，只能大概知道哪個方向有山，哪個方向有河，至於那座山綿延多遠就看不出了，地形地貌更不用想，這給行軍帶來很多麻煩。
北峽關往舒城這段路，穿過了大別山的餘脈，雖在山區卻不是山路，都是這種谷底道路，不存在翻山越嶺，與平時的行軍差別不大，但這是守備營首次離開安慶，路線上又沒有人煙，比以前的行軍仍是困難了許多。
好在距離桐城不遠，北峽關很多商戶時常往來這條路，他們能提供很多道路情況，即便如此，龐雨也覺得這段路途不好走，總有種不踏實的感覺。
“後面運糧的跟上來沒有？”
蔣國用搖頭道，“屬下確實不知。”
龐雨纔想起這話應該問楊學詩，中軍哨騎也負責前後聯絡，他這支輕騎昨天得了戰馬，但人還是那些人，只能幹些前後傳令、勘察道路的事情。戰場偵察、破襲、包抄、衝陣這些高端的戰術，龐雨暫時是不能指望了。
後面運糧的隊伍是桐城的民夫，龐雨沒有專門的輜重隊，這些民夫原本只是運送給養到北峽關，那裡有大隊官兵，又有關城保護，相對是比較安全的。一聽到要往舒城，都不願意去，最後龐雨給了每人一兩銀子的高價，加上棍神的光環加成，勉強招募到三百人，湊了二十輛牛車驢車，其他都是獨輪車和挑子，速度就遠遠落在了後面，好在山間只有一條路，不怕流寇包抄，留下少量士兵押貨之後，就讓他們在後面慢慢追趕，但每隔一段時間，需要哨馬去查看。
派了一個哨馬去看後勤隊之後，蔣國用過來低聲道，“大人，屬下有個疑問。”
“但說無妨。”
“大人從史道臺那裡爭來哨探的差事，可這是舒城縣境，又是個苦差…”
龐雨笑了笑，北峽關一戰沒有殺死俘獲任何的流寇頭目，從審問俘虜可知，蠍子塊就是廢墟外紅旗下那大漢，最後並未發現屍首，也沒在俘獲之中。朝廷更看重的是魁渠，龐雨希望能有所斬獲，進入更高層的視野。乘着蠍子塊新敗，能再搶點銀子就更好了。
史可法對擅入鳳陽巡撫轄地頗爲猶豫，龐雨費盡口舌，以解救桐城百姓的名義勸說，史可法最終只同意他到出山口，不得靠近舒城縣治。
這種相對危險的行動，潘可大和許自強當然不會跟來，龐雨也不希望跟他們一起行動，這次就是守備營的單獨行軍。
“北峽關那一仗，咱們打得倉促，陣也沒列，除了前面三個局，其他幾百人交戰甚少。正好那邊還有流寇，咱們到舒城山邊上，哪怕對着流寇只列個陣，也是難得的好處。”
蔣國用還待再問，聽得楊學詩在前方叫喊，兩人起身看去，遠處官道上的哨馬舉起了一支紅色三角旗。
龐雨對旁邊的郭奉友道，“有敵情，放變令炮。”
號手拿過備用的銅銃點燃，沉悶的炮音在山谷間帶來陣陣迴音。
…
龐雨立馬在官道上，百步外十餘名流寇馬兵在官道邊策馬轉圈，官道和河道中有數十具屍體，很多被剝去了衣服，在河水浸泡下已經浮腫發脹。
這裡是出山口，山勢已經變緩，地形越來越開闊，很多土丘都適合騎兵行動。
從發現流寇哨騎之後，龐雨便帶隊追趕，流寇的馬兵有十餘名，他們只是用箭支騷擾，龐雨則用藤牌兵和弓手開路，守備營行進緩慢，雙方在官道上打打停停，都沒取得什麼戰果，直到現在的位置，河道左側的地勢已經可以展開部隊。
龐雨說不清楚爲什麼要停下，抽象的兵書上也想不起用哪一條理由。龐雨過往的職業經歷裡，對退路十分重視，眼下只有一條官道，這條官道既是他的退路，也是他的後勤線。因爲調動倉促，士兵只帶了兩日份的乾糧，極度依賴後面運送的軍糧。
西側的山坡高於東側，遮蔽了西側的視野，在這樣適合展開兵力的地方，平常是一定要哨馬偵查的，但此時因爲對方馬兵的存在，哨騎不敢脫離大隊，西側就處於迷霧狀態。
隨着守備營停下，流寇的馬兵也在官道上停下，這更讓龐雨懷疑。
“停下列陣，第一局、第三局、第四局前排平列，左起西側第一座土坡下，右至河道。第五、第六局後排平列，新兵在我大旗後平列，第二局剩餘人馬督戰新兵，還有讓王增祿過來。”
號令很快下達，第一局開始左轉，三個旗隊首尾相連，龐雨一直在觀察他們的行動，這種行軍轉交戰的轉換，在校場上每日操練，但戰場畢竟不是校場那麼規則，某些地形有溪流樹木，全軍隊形要填滿正面，但又不能擁擠，這就要靠熟練之後的將官個人能力了。
第五局也開始離開官道，往第一局的陣形後方移動，準備成爲第二線。
第三局則等在原地，與訓練中一樣，守備營列陣還不熟練，如果兩個局跟隨太緊，很多時候會互相影響。龐雨一邊觀察，一般在腦海中盤算，前面三個局要成陣線的最快方法是同時左轉展開，根據距離在不同位置停止，只要第一局到位，後兩隊只需要向前移動很短距離就能成陣。
但那對各局控制隊列位置的要求太高，守備營眼下遠遠做不到。整個交戰地區是一個喇叭形的形狀，從南往北發散。龐雨雖然沒排過陣型，但好歹知道要防守整個正面，不能讓流寇的馬兵繞到背後來，所以是一個前三後二的陣形。
“大人，屬下奉命前來。”
龐雨回頭一看，是王增祿剛剛趕到，他的第二局基本打殘了，沒受傷的只有二十幾個人，不能再繼續作戰，只能用來監督一下那些新兵。
“增祿你看看地形。”
王增祿粗粗看了一下道，“大人是擔心有埋伏？”
龐雨站在馬鐙上指指西側，“那裡埋伏几百人足足有餘，前面的馬兵一直在官道上活躍，阻擋我哨馬前出偵查，此處屍體劇增，又都在東側，或是要吸引我軍注意力的焦點向東。”
王增祿沒有馬，踮起腳跟看了一眼前方，那些馬兵仍在官道上，見到官兵結陣之後，正策馬緩緩靠近。
他皺眉看了片刻之後仰頭對龐雨道，“若是那裡有伏兵，是要等咱們追逐馬兵之後斷了咱們退路，也或許攔腰給咱們的隊列一擊…但大人你說那些屍首也是爲了吸引我等留意，流寇會有如此狡詐？”
龐雨笑笑道，“我的職業生涯中，無論敵人還是夥伴，都是狡詐兇惡的人，萬不可小看敵人。流寇縱橫數省，每日都處於被官兵追剿的狀態，就算是不狡詐的人，這麼磨練幾年也練出來了。”
此時第一局到達了列陣位置，三個旗隊走得快了些，隊形有些擁擠，姚動山咆哮着前後走動，把最後的人往後拉，此時第三局剛開始轉彎。而後面第五局的人則一直沒找好正面，隊形與第一局不是平行的，而是有些偏向東側，那百總還沒發現。
“你看了這列陣，覺得以後應當如何改進？”
王增祿沒有想就答道，“屬下覺着，每三局或四局應設把總一人，如此更易協調。大人在安慶還要新招募數百人，每局一百人就是十多個局，如今是大人下令，以後若是都由中軍來管，傳令要傳十多個百總，這般列陣就更亂了。”
“本官也有此意。”龐雨讚許道，“增祿你在北峽關打得甚爲勇猛，第二局表現可圈可點，待新兵連成，你就升任…”
一句話沒說完，前方一陣喇叭聲，西側和前方丘陵間涌出密集的騎兵身影，尤以西側坡頂最多，他們大聲怪叫，策馬朝着未列陣完成的守備營飛馳而來。