桐城北拱門內街上，衙役和士兵清開了街道，史可法剛剛從官轎中下來，楊爾銘和龐雨等人匆匆由後趕到。
今日史可法視察城防，由西而東，查看了西北方高於城牆的山崖，由城牆至北拱門後，便下了城牆，原本計劃是視察紫來橋一帶，但他突然要求在此停轎，楊爾銘頗有些措手不及。
楊爾銘看着史可法，“預備倉就是左近，大人是否要看倉儲？”
史可法搖搖頭，擡頭看着西側的一座牌坊，楊爾銘和龐雨順着他的目光看去，牌坊內的大門上掛着一塊牌匾，寫着“左公祠”三個字。
龐雨微微低着頭，仔細留意着這位道臺大人，史可法眼圈漸漸發紅，眼中流露出深刻的感情，衣袖下襬不停的抖動。
所有人都不敢打擾，過了良久，史可法的情緒平復了一些。他看看楊爾銘，卻並不解釋，擡步往內走去，門內有兩個守祠的夫子，看到當官的來了，自然也不敢阻攔，龐雨等人連忙跟在後面。
左公祠分爲三進，史可法進了祠堂之後，反而步伐沉重起來，在每一處都細細查看，牆面上有些修補的痕跡，史可法都伸手撫摸。
最後到了擺放左公像的大堂，史可法在門前躊躇良久，終於邁步走入了進去。
後面人等都不敢跟進去，龐雨在側門外站着，只見史可法跪伏在左公像前，漸漸發出了哽咽的聲音，隨後哽咽聲越來越大，史可法的背脊劇烈的起伏，顯然已經無法控制自己的情緒。
楊爾銘站在另外一邊，眼中滿是驚疑。史可法剛上任，楊爾銘沒有巡撫衙門的消息來源，不知道史可法與左光斗的關係，對這種情況缺乏預備，看眼下這個情景，史可法與左光斗的關係非同一般。
從楊爾銘上任以來，重點工作一直是防範流寇，對左家和左公祠都缺乏重視，跟左家關係還不如王文耀等人密切，此時頗有點惶恐，
又等了好一會，左光斗才從大堂出來，雖然已經擦拭過，但仍留着一些淚痕。或許是情緒得到了抒發，神情比進來時候輕鬆了許多。
他長長的舒了一口氣，緩步往門外走去，一邊對身邊的楊爾銘道，“今日見到忠毅公的祠堂，本官想起了一些陳年往事，一時有些失態。”
楊爾銘拿不準怎麼回話，見到龐雨走在對側，連忙對龐雨打個眼色。
龐雨趕緊回道，“桐城百姓同樣緬懷左公，大人身爲左公得意門生，在此真情流露，乃是人之常情。”
史可法原本是向楊爾銘說話的，因爲文武地位的懸殊，文官除了公事之外，尋常時候並不認爲武人有資格和他們對話。
但此時聽了龐雨的話，正好切中了他此時心情，不由轉向龐雨道，“難爲龐守備也知道本官是左公門生。”
龐雨知道史可法懷疑自己曾打聽他的背景，有些上官對此是介意的，當下沉穩的回道，“下官在桐城長大，與澤社、復社士子都有往來，他們提及左公身前事，左公最看重的學生便是道臺大人，曾說‘吾諸兒碌碌，他日繼吾志事，唯此生耳’。當日聽過也罷了，只是想着能得左公如此評語，不知是何等人物，未曾想有朝一日，還真能一見大人尊容。”
史可法露出有些驚異的神色，旋即一閃而過。龐雨仍是一副謙遜的模樣，收到馬先生提醒的時候，他並未想到史可法和左光斗是如此親密的關係。但出於一種謹慎，仍在安慶和桐城打聽了一番，特別阮勁從左家的家僕打聽到一些消息，大出龐雨的意料之外。
剛纔這番話，龐雨拉出了復社自擡身價，又開解了上官的懷疑，順帶捧了一捧史可法。
“那是老師的謬讚，本官受之有愧。”史可法果然又拋開了戒備，微微嘆口氣接着道，“當年老師蒙難，聞在獄中受炮烙之酷刑，本官憂心如焚，賄通獄卒之後喬裝蔽衣而入，老師面額已不可辨，認出是學生前來，怒斥本官輕身而昧大義，學生不敢復言，禁聲而出。當年情景，回想起來仍是歷歷在目。”
史可法眼眶又有點發紅，停頓了片刻才道，“吾師肺肝，皆鐵石所鑄造也。當年教誨牢記於心，不敢片刻相忘。”
“休說是道臺大人，連下官一個旁人，聽了也感佩五內，以前只知左公正直，今日方知如此忠烈，日後定當以左公爲楷模。”
史可法看向龐雨的眼光也溫和了不少，從昨日見面之後，他主要是和桐城的文官議事，瞭解桐城的地形和城防佈置，與龐雨並無多少交流，此時兩人關係拉近了不少。
此時走到了門樓，史可法見到兩個夫子，知道是左家請來打理祠堂的，本不打算跟他們說話，但走過了幾步之後，又返回過來。
那兩人見大官過來，嚇得跪伏在地上。
“二位可是一向在此打理？”
兩人連忙點頭，史可法又問道，“本官見各處有傾塌損壞，更有些地方修補未完，不知是否缺少錢糧所致？”
聽到此處，跟隨在後的楊爾銘臉色不佳，他本身不是東林黨一系，左光斗又過世多年，他確實不夠重視。
本來史可法新官上任，楊爾銘對迎接他還是做了不少準備，花了很多心思。如果史可法此時要追究此事，楊爾銘因一個祠堂得罪了上官，確實感覺有點冤枉，一時間臉上漲得通紅。
一個掃夫在地上發抖，另外一個猶豫了片刻，終於擡頭結結巴巴的道，“回…回大人，這兩年地震兩，兩三次，前些日大雨，沖塌的。知縣大人和…一個啥龐將軍出的銀子，找了匠人來修補，聽說流寇要來，匠人跑了，纔沒有修補完，不是缺銀子。”
史可法哦了一聲，楊爾銘滿心驚異，轉頭往龐雨看去。
龐雨沉着的向史可法躬身道，“小人雖長於市井，然則自小受桐城百姓耳濡目染，一向敬重左公，桐城能在年初面對數萬流寇奮戰得保，其一因城牆堅固，此乃磚石之城，其二則是百姓的捨身奮戰，百姓之所以能如此，乃是受到左公這樣先賢的感召，此乃心中之城。”
史可法連連點頭，看着龐雨的眼光變成了一種喜愛和欣賞。
龐雨感受到了效果，趕緊接着道，“前些時日安慶各地暴雨成災，小人在懷寧救災之時，想及桐城的城牆和左公祠，事關桐城磚石之城和心中之城。即刻遣人回桐，與楊大人籌措了一些錢糧，準備修補城牆和左公祠，便有流寇入寇消息，許多匠人逃散回鄉，是以尚未竣工。”
楊爾銘更加驚訝，但同時也鬆了一口氣，這兩句話讓他脫離了困境。
“龐將軍這心中之城，纔是說到了要害。”史可法讚賞的道，“桐城能讓流寇鎩羽而歸，有磚牆之功，也是左公在天之靈護佑，更要緊的，便是左公感召百姓所建的這心中之城，纔是天下間最堅不可摧之城。”
史可法又轉向楊爾銘道，“桐城城防堅固，糧草器械齊備，錦仙是下了心思的，也是功不可沒。今日見到桐城不但預備周全，且衆志成城，本官甚慰。”
楊爾銘臉上的紅色褪去，緩了口氣道，“不敢當大人謬讚，下官職責所在，敢不殫精竭慮。左公故居啖椒堂就在隔鄰，大人要不要拜訪。”
“自然也要去的。”
史可法心情大好，領頭出了門樓，竟然招手讓龐雨走在身側。
“難怪張都爺賞識龐將軍，今日聽龐將軍談吐，絕非只是武夫，不知可曾識文斷字？”
龐雨忙回道，“在下不敢說識文斷字，但自小家中是開藥店的，就在西邊的宜民門內，總是學了一些字，也看了一些書，但腦中有個頑疾不得發揮，因緣巧合得愈之後入了國子監，本打算以後學左公一般讀書爲官，造福天下，未想流寇入侵，殺戮之慘古今未有，憤而投筆從戎，誓要上報朝廷，下保百姓。”
“原來如此。”史可法看着龐雨更加溫和，“上次聽張都爺說，龐將軍是四五月才上任，短短數月已經練就可用之軍，當也是下了不少心思。臨來之前，張都爺讓本官要重用安慶守備營，不知龐將軍營中是否有欠少，需要本官調撥的？”
“謝過大人，之前王道臺也對安慶守備營多有關照，是以陸營才得以建立。只是畢竟草創不久，營中各項物資、器械、被服、營房無一不缺。即便拿着棍子，下官也敢帶這些兵將抵抗流寇，但下官想着，兵將也是來自百姓，能讓他們甲堅兵利一些，少死傷一些，總是好事，也是上官的慈悲。更要緊的，還有隸下的水營，一向以來偏重於漕糧而疏於江防，實不堪用，張都爺當日建立安慶陸營，是要讓安慶陸營有順流救援江南沿線之能，然水營廢弛，屬下怕有負張都爺所託。”
史可法聽了停下來，看着龐雨嚴肅道，“器械錢糧，本官盡力籌措。龐守備再說說，那水營到底是何情形，若確實不堪用，本官絕不姑息。”
龐雨籌劃了這許久，終於在史可法面前說上了話，吸了一口氣之後沉穩的開口道，“水營陳把總，把持水營經年，經查水營空額過半，營中從無演訓，船隻多用於夾帶、販私、私鹽，更有欺男霸女等低劣行徑…”