天色微亮的清晨，桐城雞鳴陣陣，縣城上空飄動着一層薄薄的炊煙。城牆上傳來陣陣腳步聲，幾隊身穿黑衣的人在城牆上列隊跑動，身上還扛着各種兵器。
城下不遠處的一個煙囪冒出一陣濃煙，剛好順風籠罩住了龐雨站立的位置，龐雨伸手揮動幾下，然後往旁邊東作門的城樓走去。
目前的壯班與龐雨心中想象的軍隊相去甚遠，挑選的這些人確實身強力壯，這段時間強化的靜立訓練，讓他們的紀律和專注度都有所提高，但組織程度仍遠遠不足以執行軍事行動，甚至還出了逃兵。
龐雨自然不知道，他身處的這個時代，無論是東方還是西方，軍隊的自覺性方面跟民族主義興起之後的時代是沒法比的。即便此時正在開始近代軍事改革的歐洲，士兵的覺悟和封建時代並沒有什麼區別，他們一旦脫離隊列，就會大量的開小差。軍官要像防賊一樣防備士兵逃跑，隨時都要將士兵約束在隊列中，後世步兵的散兵作戰是此時難以執行的戰術。
所以龐雨放棄了幻想，將多餘的三人補充入隊，城樓比葉家老宅更難逃脫，所以他便把壯班調動到城牆，每隊駐守一個城樓，隊長睡在門口，以防止逃兵。
到了早上就圍着城牆跑一圈，然後拿着兵器站在城樓上熟悉地形，順便也能讓經過的百姓看到，勉強有些安定人心的作用。
城內亂了幾天之後也逐漸安定，安慶府又發來公文，說潛山、太湖未見切實流寇，懷疑只是當地土寇。土寇大家便不太怕了，所以入城的人又都返回了城外，城內各坊各里拼湊的社兵沒了下文，城牆上搭建草廠的工作也暫停下來，只有壯班每天固定的往城牆搬運石塊，作爲體能訓練的任務。
桐城六門又按以前的情況正常開啓，還未交完秋稅的各鄉農民繼續進城賣糧交稅，一切似乎都又恢復了太平。
兩次流寇的警訊都從山區而來，龐雨總覺得不那麼簡單，再看這次桐城的動員情況，仍然比較混亂，龐雨把發現的問題都一一記錄下來，準備寫爲條陳交給楊爾銘。
快班的人出現在城樓下，東作門是阮勁的轄區，他們要負責白天城門的守衛和清查，最近形勢緊張，楊爾銘特許快班和壯班都不去縣衙聽早堂。
幾隊壯班陸續到達城樓，紛紛站在城樓的位置撐着兵器大聲喘息。
桐城城牆有六裡，各隊駐守的位置又分散，集合地點都在東作門，所以龐雨給他們各自設計了折返路線，大致路程都是六裡。
這些農民對跑操還沒有章法，都是開頭跑得快，後面越跑越慢，體力還消耗得不少，龐雨也懶得提醒他們，跑多了自己會摸索出來的。他唯一的要求就是全隊要一起到達，隊列裡面有人提着兩支長矛，都是自發幫助隊友的，龐雨希望他們能早些錘鍊出團隊精神。
城樓前的位置比其他城牆略寬，六隊壯班站了兩排，龐雨等他們休整完成之後，來到隊列之前。
“今日訓練任務，第一至第四隊，早飯後沿城牆調動至南薰門與向陽門之間智度庵位置，城牆段標號一百一十二號，由第一隊演練搭竹梯攻城，其他三隊輪流演練長矛守城戰術，訓練要點是熟練掌握刺殺登城敵人的時機，每個登城之敵出現在城垛時，必須有三支長矛和一支標槍同時攻擊他，演練指揮爲第二隊隊長王增祿，注意竹梯安全，晚飯前由本班頭進行抽查，各隊明白否？”
幾個隊長都站出來大聲答道，“明白。”
龐雨揮揮手道，“一至四隊帶走。”
王增祿出列一步，帶着四隊人往南而去。
龐雨又轉向剩下兩隊，“第五隊今日午前訓練內容爲弓箭，只有五把弓，可輪流着用，不論準頭，只管射得遠，訓練地點在北拱門外，儘量不要驚擾過路百姓。”
那第五隊隊長出列，在東作門城樓內拿了五把弓箭。
明末的弓箭實際上不屬於嚴格管制的器械，在面臨流寇威脅的地區，各地地方衙門發佈的告示中，常有召集轄區內善射之人，鼓勵百姓練習箭術以自保的也不少。民間練習射箭的人不少，只是能達到戰場實用程度的不多。
龐雨這五把弓裡面有兩把就是阮大鋮送的，阮大鋮自稱能騎善射，龐雨看過他一次射箭，還算有點力道，但龐雨自己沒練習過，無法評判他的水平。但阮大鋮告訴龐雨，初學者只管遠，不管準頭，龐雨覺得是有道理的。
潘映婁也送了龐雨一把弓，他是方孔炤的親家，據他說方家的兵器就更多了，若是方以智、孫臨這些人沒去南京，澤社大概就能湊出十把弓來。
待第五小隊走遠後，龐雨看着剩下的第六小隊，這隊的隊長是姚動山，雖然有點莽撞，但能管住隊裡面的人，此時倒是最讓龐雨放心。
龐雨等了片刻後道，“前幾日逃掉的三個人在外邊躲了幾日，快班得了消息，這三人昨日已經回各自家中，快班的人問我，要不要他們幫壯班把人抓回來。”
第六隊的隊員有些迷茫，他們還不太能理解龐雨話裡的意思。
這三個人龐雨一定要抓回來，並非是要強迫他們當兵，而是補充處罰，否則不足以警告壯班其他人等。
龐雨轉向姚動山，“姚隊長你覺得本班頭該如何答覆快班？”
姚動山昂着頭大聲道，“班頭該對快班那些喇唬說，壯班丟的臉，咱們自己能找補回來，不用快班多管閒事，某一個人去就能把他們抓回來。”
“我正是如此答覆快班的，壯班的事情，壯班就能辦妥。今日姚隊長的任務，就是帶隊捉拿那三人，有快班一人爲嚮導，希望各位當着他的面，能幫壯班把臉爭回來。”
“班頭放心，老姚要是拿不到人，就在他們家住下了，看他們逃到哪裡去，真敢不會來，老姚就拆了他們的房子。”
龐雨看着姚動山片刻，突然笑道，“說得好，本班頭要的，就是這股子一定要做成事的心氣。那三人分別在三個村子，路程都不近，姚隊長馬上帶隊出發，本班頭就等你們的佳音。”
姚動山帶着最後一隊人出發之後，東作門城樓上頓時空蕩蕩的，龐雨來到城垛前往周圍看去，城外的紫來街上人來人往，小巷中兒童追逐打鬧，遠處的官道上馬車絡繹不絕，一副太平盛世的景象。
把視線稍稍往南，劉秀才那座高大的木樓突兀的矗立在一片屋頂之上。
……
午後的快班值房中，龐雨見到了剛剛返回的兩個馬快，江帆也陪同在旁。
“兩位路途辛苦，都坐下說話。”
龐雨說完站起伸伸手，示意那兩個馬快坐下。
兩人一臉風塵之色，各自小心的坐了椅子一角，江帆則端了一把凳子坐在龐雨身側。。
左側的馬快對龐雨拱手之後道，“屬下兩人到了潛山，看到各處無甚慌亂，便又去了太湖，遇見的百姓都聽聞過流寇出山的事情，說只是零散賊寇，英山也並未被流寇攻佔。”
“那就是說潛山報的警訊並不可靠。”
兩個馬快互相望了一眼後，對龐雨點點頭。
龐雨思索片刻後問道，“請你們幫忙買的東西呢。”
兩人連忙從褡褳中掏出幾樣東西來，“這個是潛山縣衙回覆的移文，這是太湖縣前街白記傘店的油紙傘，木柄上刻有他們的店招。”
龐雨接過認真的看了一眼，這些馬快放出去很遠，誰也不知道他們到底去了哪裡，龐雨擔心他們在某處躲着編造情報，便想了這個驗證的法子。
潛山縣因爲曾有移文過來，所以桐城回覆一封，派馬快正合適，而太湖縣衙並未與桐城聯繫，貿然去不太妥當。
所以龐雨打聽了一下，知道太湖有個白記傘店比較出名，可以用來驗證他們確實去過，只不過龐雨說是請他們帶貨，沒有說的那麼直白。
“這傘確實不錯，有個親友說只喜歡這家的傘，纔有勞二位這麼遠帶過來。”龐雨把油紙傘撐開看看道，“以你們所見，潛山和太湖有什麼防禦的準備，有沒有軍隊駐防？”
“未見什麼預備，也未見有軍隊。”
“他們城牆上有無木頭、石塊、火炮一類的東西？”
兩個馬快愣了片刻，最後由其中一人道，“回班頭話，潛山只有城門，並無城牆，太湖只有土城，且多處沖塌，城牆上擺不了什麼東西。至於宿松小人未曾親見，但在太湖時打聽，說宿松也無城牆。”
現在輪到龐雨驚訝，他以爲桐城的防備鬆懈，但好歹還有城牆保護，只要按計劃動員社兵，每個城垛有一個人守衛，還是有一定防禦力的，現在聽到宿松、太湖、潛山的情況，既無兵也無城，幾乎是不設防。
“那百姓有沒有出城躲避，往鄉間或是往江上走。”
“以小人所見，潛山有百姓搬往鄉間，太湖百姓則各安生理，街巷之中說及流寇者還不如咱們桐城多，縣衙正忙於徵收秋稅，連城門都無人看守，據說三班都下鄉比較錢糧去了。”
江帆湊過來對龐雨低聲道，“班頭，咱們是不是太過杞人憂天了，潛山都沒怎地，咱們這麼遠反而鬧得雞犬不寧，或許英山裡面真的只是土寇，掃地王已被官兵剿滅了。”
“沒有確認之前都不可放鬆，潛山縣界到桐城縣治只有六十里，騎兵半天便到，走路一天也能到，真要有事再準備就晚了。”
龐雨說罷對那兩名馬快道，“二位無懼流寇，給本班頭帶回了可靠的情報，江帆你帶他們到龐丁那裡各領五兩銀子賞銀。”
兩名馬快千恩萬謝，待他們出門之後，龐雨坐回座位，右手敲着桌面。安慶府五個縣，有三個的防禦準備都是佛系的，安慶府衙也很淡定，這確實讓龐雨有點喪氣，說不定安慶府掌握了流寇的情報，知道流寇來不了安慶，不然解釋不了潛山、太湖等地的從容。自己在這裡操練壯班，最後沒準成了人家的笑話。
龐雨呸一口吐在地上，“難道流寇真的打不到桐城來？那老子何必費錢費力練那麼多壯班。”