時間一天天消逝，大秦與花旗的馬拉松式談判艱難地推進着，一連14天，每天兩場，在漢龍國的積極調解下，成果一點一點顯現。直至最後一天，雙方達成了諒解，各取所需。
當天，蓉城機場，兩架運輸機依次降落，一架來自關島，另一架來自大秦。
運輸機機型各異，出發地不同，但是承載一致的希望。
C5銀河和運8先後停穩，下客——特殊的乘客，戰俘。
看見了，龍凱旋一眼看見從C17走下來的袁大頭，拉賈，他們走在隊伍最前頭，扛着一副擔架。擔架上躺着一名傷者，
“哥！”
人羣中，奔出一白衣女子，聲音哀傷中帶着哭泣，還有劫後重逢的欣喜。
她順着隊伍中尋找親人，袁大頭喚住她，“白將軍在這。”眼鏡瞥向擔架。
白衣女子一愣，急忙走過來，果然，擔架上正是她的兄長、白慕大。兄長臉色煞白，右手小臂從關節處整個沒了，包裹着厚厚的紗布，顯然做過截肢手術，正在飽受傷情折磨。
“哥！”女子哭喊着跪在擔架旁，眼淚嘩啦啦在俏臉上流淌。
“煙煙別哭，哥沒給你丟臉，沒給咱族人丟臉。”聲音很低，似乎很吃力。
白衣女子哭得更厲害了，雙手輕撫兄長的右手上臂，不知所措。
“傻妹妹，沒事，這不，哥活着回來了。”
“是啊，煙煙，聽老白的，別傷了身體。”身後傳來龍凱旋關切的聲音。“重要是活着回來，多休息幾天就康復了。”
“嗯。”白非煙強忍眼淚，抱着兄長的腦袋。
可惜沒有攝影記者在場，否則這感人一幕將有機會獲得國際攝影大獎。這出世紀俘虜交換儀式在秘密的氣氛中進行，出於各自立場，當事國雙方不約而同選擇低調，拒絕媒體見證。
“傻妹妹，哥沒事——咦？你的肚子——”白慕大才發現去年離別時小腹隆起的妹妹恢復了窈窕身材。
白非煙哽咽道：“傻，傻瓜，你，做舅舅了。”
“啊，生了？”白慕大一愣，精神稍稍振作，“咳，咳咳，帶把的？”
白非煙嬌靨緋紅，小聲說：“是個姑娘。”
“姑娘啊，”白慕大的興致頓時減半。
“你個白封建，姑娘又咋了？大帥可喜歡這個千金。”龍凱旋站到了擔架旁邊，板起面孔。
“龍，凱子，辛苦了。”白慕大努力擠出一個笑容，試着坐起來，被白非煙按住。
“先養傷，有事以後再說。”龍凱旋迴首，示意救護車上前接人。
送走了白慕大兄妹，龍凱旋看向袁大頭。
“大頭兄弟，花旗國的伙食如何？”龍凱旋調侃着。
袁大頭黯然：“奶奶的，當了一回俘虜，大帥肯定把我撤了。當時真該學龍師長，”
龍凱旋打斷他，“別胡思亂想，”說着掃一眼列隊在他眼前的203名獲釋官兵，“大帥說了，將士們在絕境浴血奮戰，雖俘尤榮，每人授予一枚勇士勳章。願意繼續服役的，晉一級軍銜，有意退役的，按例發放安家費。”
“龍帥，真，真的？”袁大頭又驚又喜，吐出了迴歸者的心聲。
龍凱旋鄭重點頭。
“弟兄們，咱們回國繼續打鬼子！”袁大頭振臂高呼。
“對，打鬼子！”響應熱烈。
龍凱旋搖搖手平息激動情緒，“你們暫時還不能回國效力。”
“爲什麼？”緊張氣氛又起。
龍凱旋轉頭看一眼山姆大叔那邊的俘虜，說：“根據我們的協議，一年之內，你們必須在蓉城呆着，禁止回國作戰。”作爲歸還袁大頭等16名飛行員的條件，龍凱旋不得不接受了山姆大叔的苛刻要求。同理，大秦釋放的82名山姆大叔飛行員和16名海狗突擊隊隊員必須退役，每隔一週向漢龍國駐花生盾大使館或其它領事館報到一次。
“可是龍師長他，”袁大頭急了，他想報仇，爲師長報仇。龍魂不甘受俘虜之辱，駕駛戰機與敵艦同歸於盡，屍骨無存。這一悲壯至今仍令袁大頭耿耿於懷。
龍凱旋喝道：“軍人以服從命令爲天職。選擇留下，就好好給我在蓉城訓練。”
是！
官兵們條件發射立正，敬禮。整齊劃一的動作，嘹
亮的嗓喉，吸引了另一邊花旗國防長克里的目光。如果此刻站在他身邊，一定能看見他的目光裡泛着後悔光芒：上帝啊，他們懂得契約精神嗎？
世界政治爾虞我詐，適者生存，所謂的契約精神不過是強者加在弱者頭上的枷鎖。強者橫行霸道，無法無天。
山姆大叔就是典型。
互換俘虜當夜，花旗國主動重燃大秦戰火。空襲通宵徹夜，先是巡洋艦、核潛艇發射積攢數月了的數百枚“戰斧”巡航導彈；然後數百架戰機輪番出動，向大秦領土傾瀉彈藥；及天亮，南北地面部隊發起進攻，天竺方面軍從金烏出發，向蠻德勒推進，而漢中方面軍則出人意料地繞城北上，直取錫塘谷地南部防線。
曾大帥剛熬了一個通宵應付空襲，清晨又不得不頂着疲憊調兵遣將抵擋地面攻勢。
大秦地下指揮中心，一片繁忙。
“東京服從了白宮的要求，大規模投入地面部隊，一個旅，今天空運至丹老鎮。”老鷹將最新的情報遞交給曾大帥。
曾大帥還沒作出反應，範漢年匆匆趕來，“南線部隊截獲越南正規軍的通訊信號。”
“越南人出兵了？”曾大帥眉頭緊鎖。小鬼子的一個旅是過幾天的事，越南正規矩的威脅迫在眉睫。“兵力。”
“估計一個師左右。”
“陸航和炮兵支援，集中力量幹掉它！”不假思索，果敢。
“那北方防線，”老鷹指出殘酷的現實。現實是天竺大軍更靠近蠻德勒。過去一週，花旗國以最高的出勤率出動直升機爲天竺人運輸補給和兵員，經過瘋狂補充，天竺軍兵力再次突破兩萬，甚至得到輕型裝甲力量和榴彈炮部隊的加強。北方防線岌岌可危。
“那就放它進蠻德勒。”
曾大帥的豪言嚇衆人一跳。蠻德勒可以說是大秦最後的據點，若失，只能退往邊境苟延殘喘，幾乎等於亡國。
“也好，反正蠻德勒已經滿目蒼夷，倒適合打一場巷戰。”範漢年認同他的決定。
曾大帥不置可否，似有深意。
“難道，嘶——”老鷹率先反應過來。
曾大帥點頭。大秦已經筋疲力盡了，空軍的最後一點家底損失殆盡；防空力量也幾乎到了油盡燈枯的地步，面對恢復到7個航母戰鬥羣、數百架戰機的花旗國，最多再支撐一個月；至於陸軍，失去空軍與防空導彈部隊的協同，哪怕全球最強也只剩下挨宰的份。必須承認，以目前的力量擊退對手基本是一種奢望，要麼漢龍國全面出兵，重演當年的朝鮮戰爭，要麼祭出特殊殺手鐗。
所以，唯一的一條路是破釜沉舟。破釜沉舟只爲逼宮，倒逼北京釋放東風21C的使用權。畢竟殺傷再多的僞軍也沒有意義，打蛇打七寸，擊沉或重創山姆大叔的大部份航母，一衆嘍羅們自然樹倒猢猻散。他堅信，北京是絕不會坐視大秦政權退出歷史舞臺的。
“好，我馬上去佈置。”老鷹領悟而去。
一名作戰參謀迎面走來，與他擦肩而過，匆匆敬禮。
“遠程炮兵1旅準備完畢，請指示。”
“南下，協防彪關防線。”
“是。”
漢中市以北，錫塘谷地南端，戰火紛飛。
山姆大叔的戰術確實有一手，再一次給世人上了生動一課。橫亙在漢中市與錫塘谷地之間的百餘公里爛路在上百架運輸直升機面前一下子“消失”了，短短一個白天，幫助數千名越南官兵穿過看似不可逾越的屏障，跳躍至前線，打守軍一個措手不及。
坦克缺席，大炮沒帶，不要緊，轟炸機和武裝直升機來彌補，步兵踏着廢墟步步前進。
越南第308師B6團團長武大安上校慶幸自己國家沒有與花期國作對，空中打擊的慘烈遠遠超出他所能想像，炸彈，火箭彈像冰雹一樣落下，炸成滾動的火牆，十米十米延伸，所過之處，撕碎一切，吞噬一切，唯餘烈火與黑煙。很難想像有人能夠從中存活下來，恐怕連深藏地洞的老鼠也難逃一劫。
“同志們，加快速度，活捉曾大帥，明天中午在曼德勒吃大餐！”
武大安通過無線通話器激勵部下的兩千餘名官兵。樂觀並非盲目，乃基於飛速的進展。開戰僅三個小時，他率領的B6團席捲三十餘里，氣勢如虹。守軍精心構築的彪關防線幾乎可用土崩瓦解來形容
，堅固工事，兇猛火力點以及後方的炮兵部隊紛紛遭到摧殘，官兵大量傷亡。
越軍官兵沿着錫當河向北推進，連克彪關和東籲。
守軍相當頑強，儘管清楚暴露即滅亡，仍如飛蛾撲火，前赴後繼。
武大安與團警衛連和通訊連跟在前鋒部隊身後推進，突然，一枚迫擊炮炮彈呼嘯越過山丘砸落，落在武大安身邊，當場炸飛兩名士兵。
武大安迅速滾進一條戰壕，幾乎同時，更多的炮彈在爆炸，泥土如噴泉落下。武大安捲縮戰壕一角，任由泥土層層覆蓋。
不知過了多久，一陣驚天動地的爆炸之後，襲擊停止。武大安捂着依舊迴盪着爆炸餘波的胸腔艱難爬起，吐掉嘴裡的泥土。
右方前側，濃煙滾滾沖天。顯然，山姆飛行員及時摧毀了守軍的某個隱秘迫擊炮陣地。
“媽的。”恨恨踢一腳戰壕裡的屍體。那是守軍的，屍身完好，估計在幾個小時前被大爆炸震死。
“起來，都給我起來，跟上！”他揮舞着手中的步槍吆喝部下。
團部直屬官兵爬了起來，貓腰前進，越過一道道戰壕，越過一輛輛坦克殘骸，無視暗藏的地雷，無視隨處可見的碎肉屍塊。
轟！
地雷爆炸，有人倒下，抱着短腿哀嚎，但是無人理會，繼續前進。
“團長，團長，我部遇襲，請求支援。”
3營營長在無線電通話器裡呼叫。事實證明，火力呼叫就像吸食毒品，會產生很強的依賴性，同時削弱悍勇之氣。3營遭遇兩輛坦克攔截，官兵畏縮不前，等待炸彈開路。
武大安將皮球踢給了配置到他團裡的前進控制員。前進控制員隸屬花旗國空軍，專職於引導戰機投彈，避免誤傷同袍或盟友。
前進控制員通過所攜帶的專業設備觀察了一會，開始呼叫空軍。十數秒過去，頭頂劃過尖銳的呼嘯聲，轟——！前方炸成一片火海。
前進控制員示意路障清除，打出OK手勢。
“幹得漂亮。”武大安由衷讚賞，“3營，3營，攻擊前進！”
“團，團長，3營完蛋了。”回答他的是2營營長。2營與3營並肩作戰，相鄰數百米。“他們把3營也炸了。”炸彈是擊中了守軍的坦克，不過3營運氣糟糕，離坦克太近，受了池魚之殃。
聽着2營營長的哭喪聲，武大安憤怒瞪着糊塗的山姆前進控制員。3營全營500多人，一頓轟炸，報銷大半。要知道308師官兵是越軍的精華啊，個個精銳，卻喪命在盟友的手裡。
花旗大兵輕聳肩膀表示遺憾。戰場相當複雜，硝煙籠罩，視野受限，敵我雙方犬牙交錯，而且還是動態發展，有時候誤差實在難免。
士氣受損，一落千丈，武大安咆哮發泄了一會，沒有辦法，只好停止攻勢，由後備役部隊接替。
感謝花旗國與倭國的運輸直升機，308師的萬餘官兵除了炮兵和坦克兵，基本都來了，兵力充沛。
接力的是102團，該團善於夜襲，同樣擁有很強的攻堅能力。
102團在傍晚時分發動第二輪攻勢，可惜命運悲苦，一頭撞上守軍重築的鐵板。
經過白天的混亂，守軍的防禦恢復了體系。地面，電子部隊、防空導彈部隊、炮兵和坦克部隊；空中，漢龍國航空志願軍；低空，大秦陸航。在指揮中心的調度下，各方面力量擰成一股線，遏制住了盟軍的攻勢。
此時，步兵淪爲了配角。
只見導彈羣起升空，此起彼伏，相對應地，反輻射導彈和制導炸彈落下，呼嘯怪叫；戰機在導彈劃過的軌跡中穿行，空空導彈如火蛇你來我往，不死不休。不時，戰機拖着黑煙嗚咽墜落，不時，大地騰起一片小型蘑菇雲。殺敵一千，自損八百。
低空，屬於阿帕奇和武直十的表演舞臺，兩者不甘寂寞，或盤旋，或飛舞，火箭彈如雨下，成片成片覆蓋大地。無可避免地，兩強狹路相逢，二話不說，紅着眼互敬導彈問候。於是，天燕90與毒刺競相鬥豔，一架架低空殺手倉惶四竄，躲不過追殺的，紛紛殞落。
大秦炮兵悍不畏死，也加入了爭霸行列，萬炮齊發，火箭彈，大口徑榴彈，急風驟雨砸下，攔腰截斷越南步兵的退路，掀起腥風血雨。
霎時間，戰況慘烈，天地動容，鬼神驚懼……
（本章完）