十月二十七日凌晨丑時，薊鎮長城龍井關的水關城樓上，幾個昏暗的燈籠北風的呼嘯中搖晃着，水關外的黑暗中，遠遠響起一聲狼嚎，過了一會，近處又響起幾聲（注1）。水關上的幾個老弱明軍連頭都懶得擡，縮在城垛後繼續打瞌睡。
龍井關是薊鎮長城重要關口之一，澈河在燕山山脈中穿行，經龍井關的水關入長城，過漢兒莊之後匯入灤河，一向是薊鎮的邊關重鎮之一，戚繼光經營薊鎮之時，在邊牆建立了完善的預警體系，長城沿線墩堡和烽火臺林立，遵化、三屯營等地駐紮有強大的機動部隊，二十年間無人敢入長城一步。到了現在，許多墩臺廢弛，已經不復當年的威勢。
塔克潭跟隨在狗熊般強壯的伊蘭泰大叔身後，潛伏在水關百步外的黑暗中。
他們十月二日從瀋陽出發，取道遼河套，往科爾沁方向前進，一路匯合奈曼部、敖漢部、扎魯特部、巴林部蒙古部落，十五日匯合了最大一股盟友科爾沁，科爾沁部落共派出二十三名臺吉，由土謝圖汗率領，共計兩千多甲兵。其後大軍直入喀喇沁蒙古，又有土默特等部落加入，他們以束不的部落爲嚮導，二十六日終於到達薊鎮口外。
塔克潭所在正藍、鑲黃、兩白旗稱爲八旗左翼四旗，這次的鑲黃旗跟隨皇太極行動，他們左翼便剩下三旗，由三貝勒莽古爾泰率領，攻擊龍井關。進軍途中，塔克潭展現了強悍的體力和適應能力，是他們牛錄五十多人中狀態最好的十幾人之一，被牛錄額真選中執行夜襲，指揮他們夜襲的是正白旗旗主阿濟格。
北方的冬夜，寒冷異常，大多夜襲的人都穿了兩件棉甲，外面再套上鎖子甲或鐵甲，體形十分臃腫，臉上也蒙上厚厚的棉布，只露出兩個眼睛。
一個蒙古人當他們的嚮導，牛錄額真低聲發出幾聲嘰嘰的叫聲，塔克潭壓住心中的緊張，開始往前移動，伊蘭泰大叔的模糊身影顯得十分堅定，給了塔克潭不小的信心。
一百餘名後金兵摸到城牆下，悄悄豎起幾架長梯，梯子的上頭包了厚布，靠上城牆時幾乎沒有聲音，他們的腳步聲也被呼嘯的風聲遮掩。
伊蘭泰大叔是他們的領催，也是巴牙喇，理所當然的當先鋒，他取下臉上的圍布，把雲梯刀銜在口中，輕手輕腳的往牆頭爬去，塔克潭隔了幾步跟在他身後，梯子嘰嘰的輕響中，他們很快攀上城牆。
伊蘭泰大叔在牆垛上探頭左右一看，城樓中有火光，隱隱傳來說話聲，外面有幾個明軍靠着城垛睡覺，輕輕取下雲梯刀摸到那幾個明軍身邊，等另一個長梯上來的其他幾個巴牙喇也到了另一側，伊蘭泰左手一揮，幾人同時動手，卡住那些明軍的脖子，手中雲梯刀對着他們心口猛刺。幾個明軍此時才驚醒，多數在睡夢中就被這些身經百戰的巴牙喇殺死，只有一個明軍被殺偏，一時未死，想要掙扎，他被巴牙喇鐵鉗般的大手卡着脖子叫不出來，兩眼鼓得老大，看着這些如鬼魅般的敵人，露出驚恐萬分的眼神，喉頭只能發出咕咕的聲音，那名巴牙喇用穿鐵甲的上身堵在他嘴上，很快就又補一刀，幾名明軍便無聲無息的死去。
塔克潭此時已經與其他十幾人站到城樓門的兩側，他們都手執輕便的順刀或雲梯刀，另外一些人已經悄悄順着城梯往城下走去，準備打開水門，放大軍順河牀入城。
塔克潭的牛錄額真手一揮，一名巴牙喇猛地撞開大門，十幾人蜂擁而入，裡面的十幾名明軍猝不及防，他們正圍着一張方桌賭錢，還沒反應過來，伊蘭泰狗熊一般的身軀已經直撞過去，雲梯刀直刺入一名明軍的腹部，那明軍發出不忍聽聞的慘嚎，伊蘭泰推着他抵住桌子，連帶推着桌子一起往後面撞去，桌子周圍的明軍都被帶翻在地上，伊蘭泰利用這桌子瞬間把屋子中的明軍分成了幾個部分，並騰開了進入的空間，後金兵迅速進入，明軍還不知道敵人是誰，兇悍的女真獵人就已經揮刀砍到他們頭上，製作精良的順刀帶起一蓬蓬血雨，慘叫聲在城樓中連連響起。
塔克潭看到一名反應最快的明軍跳起，往後翻到炕上，利用長炕阻擋了一下撲來的一名巴牙喇，接着就將炕上一張小桌一腳踢向那名巴牙喇，使得那名巴牙喇再次被擋住，那明軍再往後一跳，去取牆上的一把刀。
塔克潭不及細想，敏捷的跳上長炕，幾步趕到那明軍面前，一刀當頭斬去，那明軍剛剛抽出刀來，死命一擋，塔克潭的全力一刀竟然被他擋住，順刀也被崩出一個缺口，塔克潭底下猛出一腳，踢中那明軍小腹，將他踢得撞到後面牆上，順刀接着又一刀橫斬對方頸部，那明軍疼痛中仍是吃力的用刀豎着當住，塔克潭兩次必殺都被對方擋住，蠻勁上來，猛衝一步，貼到那明軍身前，丟了手中順刀，將明軍摔倒在炕上，右手一拳砸在那明軍臉上，兇猛的力量將那明軍滿口牙齒打掉，那明軍被貼住，腰刀已經無用，只得也丟了刀，用手遮擋後面接連而來的重拳，塔克潭將他壓在炕上，佔有位置優勢，藉助着體重連連重擊對方面門，那明軍抵擋不及，鼻樑也被打斷，幾次之後已經雙手無力，塔克潭低吼一聲，右拳死命一拳砸中對方太陽穴，那明軍雙手終於軟下去，口中發出一些低低的呻吟，塔克潭毫不停留，接連十多拳打去，將那明軍面門打得血肉模糊，鼻骨塌陷眼珠爆出，已經沒有多少氣息。
其他人已經殺光了明軍，牆上滿是飛灑的斑斑血跡，他們都不理會塔克潭，自顧自的開始在那些明軍身上搜起來，摸到銀錢一類，都自己收了，牛錄額真挨着給明軍補刀後，見塔克潭還在打，一把拉開塔克潭，一刀斬了那明軍血肉模糊的腦袋。
他這才轉頭對塔克潭道：“塔克潭，殺人也要省些體力，要像你伊蘭泰大叔那樣，戰場上隨時可能有新的敵人，這樣才能留着力氣應付。”
塔克潭呼吸粗重，聽了點點頭，回頭撿起自己的順刀，心痛的看着上面的一個口子，伊蘭泰大叔拿起明軍丟下的那把刀，隨手扔給塔克潭道：“這刀是戚刀，打造不錯，比你那把順刀還強些，留着吧。”
塔克潭接了，那把刀果然不錯，刀身微彎，映照着屋中的燈火，寒光四射。
牛錄額真接着就稱讚他道：“塔克潭不錯，你殺這明軍多半是個家丁之流，要不就是個隊總把總，不然沒有這麼好的刀用，身手也不會如此好，他身上東西都是你的，去搜。”
塔克潭終於笑起來，他第一次有了收成，他在那明軍身上一摸，果然摸到幾兩銀子，還有些菸絲，這也是好東西，他阿瑪最喜歡抽，特別是冬天。他小心的收拾好，放到了懷裡。
這時城樓下的城門吱呀亂響，接着城樓下響起密集的腳步聲，滿語的叫嚷聲逐漸響起，牛錄額真喊道：“進城了，都別搜了，這些明軍都窮得很，趕快進城去搶那些商戶，女人銀子都多，去晚了就沒了。”
一衆人等都齊聲答應，順着城梯下了城牆，匯入從水門進入的左翼大軍，往城內涌去。
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遵化城外蘭花衣鋪中，只有一隻手的秦律方無精打采的坐在裡面，他接受陳新的命令後，便在北直隸各處布點，輜重隊的人陸續來了一部分，在各地屯糧，剛到十月他就來到遵化，留意邊關情形。遵化城外也有一些自發形成的街道，聚居着一些商民，平日往來的人流也不少。
這個衣店有名無實，買了些布轉賣，也沒有什麼生意，每個月花着五錢的租金，後院中還栓着兩匹馬，這裡的總投資大概七十多兩，裡面的夥計是一個騎兵營來的，兩人呆了二十多天，那騎兵是東江鎮過來的，秦律方正好也是遼東鳳凰城的人，所以相處下來已經是熟識，兩人正在百無聊賴的抽菸。
“秦大人，你說咱們到底呆這裡幹啥？我都好久沒練騎馬了，這樣弄幾個月，回去朱大人考覈如何能過。”
秦律方現在是給了個水師把總的內部職銜，所以這大人也當得，他吐出一口煙氣，有點無奈的道：“現在可以告訴你了，陳大人相信建奴今年要入寇薊鎮，讓我等在這裡，有消息要馬上傳回天津，天津專門等了一條船，要傳消息到登州。”
那騎兵還是第一次聽說建奴要來，兩眼放光的坐直起來，“建奴真的要來？”他接着皺着眉頭道：“前些日子薊鎮也有傳聞，說束不的已經正式投靠建奴，一起去打了錦州，還有最近的傳言，說是建奴已經到喀喇沁的。按咱們看到的邊軍，那副風都吹得倒的樣子，怕是不堪一擊。”
秦律方搖頭道：“說啥的都有，不是還有說毛帥當時要投降後金議的麼。哪能全信。”
那東江兵眼睛微微一紅，毛文龍在這些東江兵心中無疑是再生父母一般，不過這事皇帝都有定論了，他也沒有什麼辦法。
東江兵怔怔的吸口煙，仰頭吐到空中，眯眼看着消散的煙霧，口中說道：“反正我現在聽陳大人的，他讓咱幹啥就幹啥，除了毛帥，我就服他，從來不克扣軍餉，教官和訓導官都說咱們的糧餉是陳大人自己發的，朝廷從來沒有發過一兩銀子。這爛朝廷，毛帥在東江的時候多苦，糧餉從來沒足過，還有人說他私自貿易，周圍都是建奴，除了貂皮人蔘，有啥好貿易的。一年又能賺多少銀子。這鳥朝廷咱懶得理它，不過狗日建奴要是敢來，老子還是要跟他們幹。”
秦律方也贊同道：“誰理那朝廷，我跟着陳大人好久了，有些事不能跟你說，但陳大人絕對是好官，不當官的時候就是講義氣的好漢，現在對屬下也很好，那劉先生也是好人，這天下間也就威海還能呆。”
“秦哥，聽說江南也滿好，你去過沒有？”
“沒有，那地方太遠，等滅了韃子咱兩一起去看看。”
東江兵正要答應，外面突然傳來一陣驚叫，接着就是人羣慌亂奔走的腳步聲，匆忙的人影在門口不斷穿過，秦律方也注意到了，趕快跑到門口，滿街的店鋪都在關門，但挑子的擔郎和農民也都在收拾擔子，一些落在地上的瓜果也無暇去理會，滿街都是忙亂的行人。不遠處的遵化城牆上開始敲起緊促的銅鑼和梆子。
他奇怪的張望一番，看到周圍一些人正擡頭看北方天空，他略略擡頭，眼光越過遵化的城牆，北方天際上掛着幾道黑色的狼煙，秦律方一股熱血直衝頭頂，“你孃的建奴真敢來。兄弟，咱們有機會殺韃子了。”
東江兵也跑到他身邊，也發了一會呆，然後遲疑着問道：“遼東啊，千里之遙，走到這裡沒有人知道嗎，會不會是西虜虎墩兔之類。”
秦律方看着黑煙原來越近，已經可以分辨出是一處五股，萬人以上的入寇，他趕忙對東江兵道：“快去你買通的那個把總那裡打聽消息，快些。”
東江兵趕緊出門，消失在街上的人流中，秦律方在屋中等得焦急，來來回回的走着，心情既期盼又惶恐，期盼是建奴來，自己好有機會報仇，惶恐則是對薊鎮邊軍沒有絲毫信心。
等了約兩刻鐘，東江兵才跑回來，氣喘吁吁的興奮道：“真是建奴，狗日的跑這麼遠來找死來了。”
“有多少人？從哪裡入口的？”
“早上破了龍井關，剛纔他們看煙柱，從大安口到洪山口、龍井關，幾十里長的邊牆同時發警，龍井關有人逃來，肯定是建奴，去京師報信的塘馬已經出發了。”
秦律方臉色通紅，揮了揮拳頭，對東江兵道：“我要立即去天津安排，你再守幾天，打聽清楚建奴的人數。不過不要冒險，如果建奴逼近，就早些走，走之前記得點把火，還有把我買的砒霜丟到街東頭水井裡面去。”
那東江兵抓頭道：“一包能毒死幾個建奴哩。”
“我買了五斤，毒死一個也好。”
秦律方說完也不耽擱，進屋拿了一個早準備好的包袱，回後院牽了馬就出門，上了往薊州的官道，路上已經出現第一批逃難的人，都是些外地行商模樣的人，秦律方縱馬疾馳，在他的身後，越來越多的黑色煙柱直衝天際。
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注1：八軍之將，昏夜屯聚，只以禽獸聲相問答，出自《建州見聞錄》，並非什麼特種兵技能。