餘舒在御書房待了不過半個時辰，太后那邊不知怎麼得着信兒，直接派了身邊的大宮女到泰安殿討人。
“啓稟皇上，太后娘娘正要宣餘大提點進宮，剛巧聽聞人在您這兒，便讓奴婢前來傳話。”
餘舒端坐在御賜的座椅上，手捧着一盞涼茶裝聾作啞。後宮探聽前朝之事乃是大忌，不過燕帝孝順，並不計較韋太后逾矩。
“哦？母后要見餘卿何事？”燕帝好奇地一問。有點兒擔心是姜嬅還沒死心，太后愛女心切，奈何不了薛睿，轉而向餘舒這邊下手了。
“回皇上的話，太后應是爲了後宮選妃之事宣見餘大提點。”
燕帝“唔”了一聲，轉頭對餘舒道：“既然如此，你就到後宮走一趟，聽聽太后有何吩咐。”
餘舒這才起立道：“臣先告退。”
她倒是不怕韋太后找茬，優哉遊哉地跟在宮人身後頭去了。大燕遷都進京不到兩個月，後宮虛空，就只住了韋太后和姜嬅母女，連個排的上號的妃嬪都沒有。燕帝在寧冬城時候倒有幾個侍妾，卻無一得寵，進京之後不聲不響地封了美人，幽居在偏殿。
韋太后身爲後宮之中地位最高的女人，當然是住進了慈寧宮。餘舒是後宮的常客，宮裡的女人她見識得多了，不管是當年寵冠六宮的薛貴妃，亦或是機關算盡的瑞皇后，再到後來俘獲帝心的夏江皇后，還有自作聰明的瑞淑妃，拋開個人恩怨不提，她對這些盛開又凋零的女子皆是抱着一絲同情。
韋太后卻是個中另類，她既沒有經歷過爭寵又沒有經歷過奪嫡，她是憑着兒子實打實打下江山換來的這份尊榮，能夠養育出一位開國皇帝，這本身就說明了她的能耐，所以就算她不通後宮那些陰私手段，也絕對是一個不好惹的女人。
餘舒在心裡給韋太后定了位，進了慈寧宮後，臉上神情不變，被人帶到韋太后面前，恭恭敬敬地行了大禮。
“臣餘舒叩見太后娘娘。”
韋太后斜倚在涼榻上，向下掃了她一眼，沒多爲難她便叫了起，“賜座。”早在五六年前，兩人就有過一面之緣，說來有意思，那回也是爲了給燕帝選妃，只不過上一回選的是王妃，這一回選的是后妃。
餘舒後退兩步坐下了，兩手平放在膝頭，目不斜視，沒有擡頭多看座上的太后娘娘一眼，一舉一動讓人挑不出半分錯兒來。其實，真要論起宮裡頭的規矩，只怕就連韋太后都不如她懂得多。
“哀家找你過來，是爲了要你參謀皇上選妃。你也看見了，後宮這麼大地方，只住了哀家母女兩人，實在是冷清得可憐，皇上這些年操勞國事，一直無心女色，到現在都沒有子嗣承繼，哀家不能再坐視不理，是時候舉辦一場大選，擴充大燕後宮，更重要的是爲皇上選一位稱心如意的皇后。”
餘舒想着方纔在御書房燕帝聽到選妃一事並沒有多言，就知道他雖不熱衷也不抗拒，於是回答道：“娘娘放心，臣今日回去便着手安排，傳令坤翎局與禮部操辦此事。”
皇帝選妃歷來是由坤翎局和禮部聯手操辦的，餘舒身爲司天監大提點，只需她一句話交待下去，自然有人盡心盡力。
可是韋太后皺了眉，不悅道：“哀家要的是你親自操辦，此乃皇上登基之後第一次選妃，豈能容得馬虎。哀家醜話說在前頭，萬一這回差事辦砸了，哀家唯你是問。”
餘舒見狀，再不會看不出太后是在趁機刁難她，於是起身道：“臣領懿旨。”
韋太后瞧着她沒有露出丁點不滿來，十分沉得住氣。她找餘舒過來不單是爲了選妃一事，同時也想見一見這個半路殺出來搶了她的乘龍快婿的程咬金。強扭的瓜不甜，這個道理她明白，可誰也攔不住她這個當孃的給女兒出氣。
韋太后暗自冷笑，朝站在門口的陳嬤嬤使了個眼色，就聽見外頭傳來稟報：“尚宮局新調教了幾個宮人送來伺候，太后娘娘要不要瞧一瞧？”
“叫她們過來吧。”韋太后點點頭，一面讓人給餘舒看茶，竟是不急着讓她走。
過了一會兒，就聽殿外傳喚，守門的嬤嬤領了幾個身姿窈窕的宮女進來，共是八人，走兩步就一齊跪下了行禮，低垂着腦袋不敢亂瞧。
韋太后打量了她們一回，看不出是滿意還是不滿意，陳默默上前解釋道：“這幾個原先就是宮裡頭的，上回大赦不肯出去，就都留了下來，勝在她們懂得規矩，就先送了過來。”
韋太后道：“哀家這裡用不着這麼些人，既不願出宮，另給她們安排去處便是，”說着，她像是一時興起，信手點了點人頭，發配道：“左邊這兩個，送到承恩候府上，右邊這兩個，送到戴將軍府上，至於當中這四個人，就一起送到平王府上伺候吧。”
餘舒原是看也沒看那地上幾個宮女，聞言方纔轉頭望向韋太后，正好她也望了過來，笑對餘舒打趣道：“虧了你是個女人家，不然也讓你領兩個回去。這些如花似玉的美人，可是隻有男人家懂得憐香惜玉呢。”
餘舒似笑非笑地抿起了嘴角，臉上看不出喜怒。韋太后明知她和薛睿有婚約在身，卻還這樣當面挑釁，這幾個“美人兒”，就是韋太后給她的下馬威。這種手段並不高明，但是能噁心到人，讓她不痛快。
“都帶下去吧，好好梳洗打扮，送出宮去。”太后發話，那幾個宮女連一個“不”字都說不出口，乖乖順順地謝了恩，俯身倒退出去。
餘舒從頭到尾沒有多看她們一眼，是以錯過了當中一人悄悄擡頭望向她時，那雙含着怨憎的眼睛。
“哀家乏了，你也出宮去吧，別忘了交待你的事情，儘快擬定了章程。”韋太后的目的達到了，闔上眼往枕頭上一靠，懶得再說什麼。
餘舒低聲告退，輕手輕腳地退出了宮殿，到了慈寧宮外，一扭頭就望見了尚未走遠的那一行宮女，她轉身背過手慢騰騰地走在宮道上，心中是想——
她是知道韋太后不好惹，可是太后娘娘不知她不好惹呀。
***
薛睿當初主動上交了兵權，燕帝除了封他一字親王，還讓他領了吏部尚書一職，兼任文華殿大學士，主持編修大燕律典，一連串的名頭不要錢似地砸在他頭上，恨不得將他一個人當成十個人用。
平王殿下當之無愧成了皇帝跟前的頭一號紅人，惹得朝中一羣人羨慕嫉妒恨，也有另一羣人卯足了勁兒想要巴結，期望能傍上他這座靠山，大樹底下好乘涼。
那等善於鑽營的官員四處打聽平王的喜好，想着能投其所好。傳聞平王殿下喜歡飲酒，有人送上自家多年珍藏的佳釀，有人乾脆將那釀酒的方子也一起送了。傳聞平王殿下不近女色，有人就不信這個邪，不近女色，那肯定是美色不足誘人，安陵城裡最不缺的就是各色千嬌百媚的美女，總有一個能打動平王的鐵石心腸。
薛睿的平王府尚在修葺當中，現今暫居於定波館，整日大門都被那些送禮送人的車馬圍得水泄不通，攪得他不勝其煩，直接招來新上任的金吾衛統領訓斥一通，於是隔天定波館門前就清靜了，再有人堵在門前，一律被城中巡查的衛兵當成是不軌之徒抓去盤問。
這天傍晚，薛睿又是帶着厚厚一摞卷宗回到定波館，修訂律法迫在眉睫，幸而前朝已有完善的律典可以借鑑，不然非要在上頭耗個十年八年，他可不會攬這門苦差事。
夏末，到了晚上這天兒就涼快多了，擺在書房的冰山撤下了，留下一隻大青花的魚缸，缸裡的水芙蓉花開了又謝，綠汪汪的葉牀上結出一枚一枚嬌小玲瓏的蓮蓬，有如翡翠雕琢而成。
薛睿剛剛衝了涼，赤着胸膛只穿一條中褲在躺椅上，手裡把玩着餘舒送他那柄慕江扇，平時都被他愛惜地放在扇套裡，走到哪裡帶到哪裡，是以過了這些年，扇子還是九成新，唯有那下頭吊的紫晶墜子被他摩擦的起明發亮。
這用百年的桃木根製成的慕江扇不愧是一件辟邪除惡的寶物，他征戰沙場，刀下亡魂無數，卻沒有因此迷失心智，更沒有半個冤魂惡鬼敢來他夢中騷擾，多半是因爲他隨身攜帶着此物。
稍事休息，一道屏風外，貴伯正在回報雜事，先挑着緊要的說。沒錯，薛睿回京之後，甫一安穩下來，就到南林木材行去接了貴伯回來，讓這忠心耿耿老僕人代爲管家。貴伯日盼夜盤總算盼到薛睿平安回來，自是沒有不肯的。
薛睿考慮得長遠，他和餘舒都是朝中重臣，將來成了親也要同進同出，這宅中至少得安排兩個信得過的家奴代替他們打理府務，否則一點雞毛蒜皮的小事都得找他們做主，那日子可沒法過了。
他選定了一個貴伯，餘舒那邊兒再挑一個人出來，雙方相互牽制免得一人獨大，再穩妥不過。
貴伯特地將宮中太后賞下的四個美女放到了最後才說，就見屏風上橫臥的人影一下子坐直了，他都能想象得出自家王爺臉上的惱色，日防夜防，到底沒能防住，這事兒要傳到餘姑娘耳朵裡，不定人怎麼生氣呢。
貴伯暗暗搖頭，當年薛睿不得已逃亡，只叫餘舒帶給他一個口信，還有那一枚紫玉蝙蝠，他唯有留在京城守着主子的家當，守着未來的當家主母，是以他早將餘舒當成是女主人看待，知道她這些年有多不容易，心裡頭就有多偏向她。
“是哪裡送來的，就送回哪裡去。”薛睿心氣兒不順，他這頭正等着皇帝賜婚，太后瞎搗什麼亂。
貴伯無奈勸說：“那是太后娘娘賞的人，您要抗旨不成。老奴已經將人打發到偏院，不會礙了您的眼，等到王府修繕齊整咱們搬了過去，將她們留在這裡便是，可好？”
他怎麼想得到，這定波館本來就是薛睿爲了討餘舒歡心佔的地界兒，預備當做聘禮給了她，留下那幾個女人豈不是鳩佔鵲巢。
“不好，”薛睿重新躺了回去，將手中的慕江扇一葉一葉摺合起來，慢悠悠說道：“你讓人去打聽打聽，太后還給誰家送了人，將這幾個宮女平分了也給他們送過去，就說是太后的恩典，本王借花獻佛了。”
韋太后送來這幾個宮女不純是爲了挑撥他和阿舒的關係，還是爲了試探他的底線，倘若他爲了息事寧人收下了她們，就等於是屈從了太后的威嚴，助漲了她的氣焰，今日他退上一步，來日她未必不會逼他退上十步百步。
他敬太后是皇帝的生母，若能相安無事還好，若是太后想不開把手伸到朝堂上來，恕他不能容忍。
貴伯從小看顧薛睿長大，太是瞭解他的脾氣，看起來端方有禮的一個人，其實暗藏了一副反骨。過去他頭頂上還有個薛老太爺壓着不叫他出頭，一朝躍過了龍門，誰還降得住他。
“哎，老奴這就去安排。”貴伯把話嚥進肚子裡，扭頭去前院，派了倆眼梢子出門打探，一頓飯的工夫就回了話，原來太后這回除了往定波館送人，還給承恩侯和戴將軍府上送了人。
這承恩侯韋熙涵，乃是韋太后的堂兄，燕帝在寧冬城自立稱帝之後，屬於頭一批積極響應的前朝官員，原不過是宿州一個千戶，繫着韋太后的裙帶之故，亂世中分得了幾成軍功，此人打仗不行，運氣卻是極好，要不是韋太后孃家實在沒什麼人可以扶持，也輪不到他來沾光享福。
至於戴老將軍，那可是老東菁王昔日的袍澤兄弟，在皇帝面前都可以自稱是長輩的。常言道虎父無犬子，戴老將軍的兒子也是個一員猛將，此人性情豪爽，年紀比薛睿虛長几歲，倒有些交情。
貴伯當晚將那四個宮女安置在了客房，第二天一早，就讓人給她們梳洗打扮，準備送走。可憐這幾個昨晚還夢着飛上枝頭變鳳凰的美人兒，直到被人送到定波館後門坐上馬車才察覺出不對頭，當下就哭鬧起來，就是不肯走。這些宮裡出來的女人有幾個真傻呢，留在這裡，她們仍是太后賜下的宮女，可以端着架子，出了這道門，她們就成了平王不要的女人，真要淪爲玩物。
“咱們可都是奉了太后懿旨出宮伺候王爺的，吃了你們的雄心豹子膽，還不快放我們下車！就不怕傳了出去，連累到平王殿下？”
當中一名女子蒙着面紗，在其他三人的哭鬧聲中衝着車外面大喊大叫，貴伯聽見了，沉着臉走到馬車一側，對內說道：“宮裡出來的，居然上下尊卑都不懂，王爺也是你們這些奴婢能夠隨口攀扯的？誰再多說一句廢話，就割了她的舌頭，免得到外面亂嚼舌根，敗壞太后娘娘的德性。”
車裡的哭聲戛然而止，只有那個強出頭的宮女不肯消停，色厲內荏道：“我要見王爺，不然我寧肯現在就咬舌自盡，看你們怎麼對太后交待！”
貴伯沒想這裡頭還有個刺兒頭，換個場合他都得誇她一聲有骨氣，可是真要有骨氣，早在送出宮的時候，就該咬舌自盡了，非等到現在纔來拿喬，還不是貪圖他們家王爺身上的榮華富貴，所以捨不得走。
“那你就在此了斷了吧，”貴伯噎了她一句，轉而吩咐下人：“來人吶，去準備一張席子，待會兒收屍。”
話音剛剛落下，就聽到車裡“咚”的一聲，似有人一頭撞了上去，緊接着，便響起一聲尖叫——“娘娘！娘娘不要啊！”
貴伯猛地回過頭，他耳朵沒聾，剛纔可是聽見有人喊了一聲“娘娘”。他連忙指揮着護衛將車門打開了，看見裡頭情形，一個宮女正抱着另一個暈倒過去的大哭，湊近了聽，可不是叫地“娘娘”麼。
這事兒不是鬧着玩的，貴伯不敢有怠慢之心，當下就將車裡幾個女人從後門又送了回去，經過一番審問，方纔真相大白，原來這位暈過去的“娘娘”如假包換，竟是前朝崇貞帝后宮的一位妃子！
此事非同小可，貴伯連忙派人往東華門去稟報薛睿，請他回府拿主意。與此同時，一道聖旨也到了定波館大門外，一同來的還有奉命宣旨的司天監大提點。
餘舒今日出門騎了一匹高頭大馬，特地換了一身紫紅錦袍，項上挽着鶴羽冠，腳下蹬着青絲靴，眉心處的焰火用硃砂膏細細描繪，兩道劍眉斜飛入鬢，不是女子柔弱嬌媚，卻比男兒還要俊俏百倍。
在她身後跟着兩隊帶刀護衛，招搖過市，擺開陣仗往定波館門前一站，不知情的只當她是上門尋釁呢。
“本座奉命傳旨，速告平王前來聽旨。”r1152--1+9020453-->