良久，從屏風後傳出一聲嘆息。
“想不到，朕親自給他挑的人選，還是錯了。”
屏風上，連理枝間金線鷓鴣站成了一雙。明黃身影從裡間出來，腳步緩慢，“原以爲，將軍府的大小姐，養在深閨，纖塵不染，一定能安心伴他一生。沒想到，竟是如此不堪。”
最後，聖上又說了一句，“呵，不過是一個女人而已。”
鎏金的宮殿，那人說着，緩步而出，徐公公忙跟上。
“聖上，天晚了，您------”
“不必跟着了。”
“是。”
徐公公止步，心下也明白了。他近前侍候幾十年了，聖上這樣子，一定是又要去沁芳宮。
他說的沒錯，不過是一個女人而已。
可就是一個女人，早就香消玉殞十幾年，他還是沒能忘掉。以至於三千紅塵路，他一人走了大半生。
沁芳宮，門一關，又只剩下了他一個人。
梳篦綾羅，珠璣針線，她的東西還好好放在桌上，就好像剛剛還用過。
他給自己倒了一杯茶，坐在一個針線笸籮對面。裡面有布料幾塊，還有些錦絲布料做的布花。
沁芳宮清寒，茶水下腹，一路熨帖，他嘆了口氣，對着那個針線笸籮說，“你這東西，做了好幾天了，怎麼還沒做好？”
他似乎看見那針線笸籮兀自搖了兩下。她一見他便將東西一收，什麼針線也不做了。轉身就走，甩他一句，“我願意。”
他起身跟上她，將她拽進懷裡，纔不管她願不願意。
沁芳宮繡牀上，雕花深刻，盤龍附鳳。宮中開小窗一扇，有花借風，深夜送香來。他將她困在懷裡，一雙手停在她身上，似乎還意猶未盡，忍不住嘆道，“梅紅雪白，皎皎若冰玉之姿。”
激盪過後。他又恢復了溫潤如水。一低頭，眉眼淺含笑，見她眼角似乎還有淚珠未乾，他伸手給她擦了。
“梅雪這二字，也只有你才當得了。”
她卻冷哼一聲，將頭一扭，說了句，“強盜！”
他毫不介意，反而看着她在他懷裡發着小脾氣低聲笑了出來，強盜就強盜。想要就搶，他纔不會委屈自己呢。
指腹還留戀她白潤的皮膚，他溫聲道，“強盜又怎樣，只要能得到自己想要的。朕不介意當強盜。”
這是開始。他以爲，將她留在身邊，一切便無憂了。
奈何她與他總是疏離，雖然不敢再與他提那個人，可她處處與他作對，似乎恨不得他一氣之下殺了她纔好。
她明明知道，他不可能將她怎麼樣的。
他允她恃寵而驕，可這寵，她卻不想要。
再後來，他只好又問她，“若朕做君子，能得你的心麼？”
彼時，她正於妝鏡前坐着，長髮鋪陳開來。什麼髮飾也沒有。他送她的那麼多東西，她似乎總也不喜歡。
所以，她總也什麼都不戴，隨便一挽了事。
她知他進來了，也不起身，也不行禮，依舊在鏡子前坐着。
沒關係，他早就習慣了，又怎麼會跟她計較這些。
等他說完這句話，她手上一頓，似乎懷疑自己聽錯了。一扭頭，見那掌天下人生死的男人就站在她跟前，一臉嚴肅，似在等她回答。
再看他那認真的神情，竟然像在書房聽底下人同他說什麼國家大事。
他這樣子，她沒忍住，於鏡前輕輕搖頭，笑了出來。
剎那間霰雪散，煙波開，芙蓉輕搖，風拂弱柳。
他一時就這樣看着她，站在原地沒動。
她起身，素顏錦衣，迤迤邐邐。她走到他面前，微微擡着頭，眸含秋水，看着他笑道，“你可知，強盜就是強盜，永遠也做不了君子。”
他扣了她的腰，冷哼一聲，“什麼君子，朕也懶得做！不過，朕要提醒雪兒，下次若是再偷偷去書房外，又不是爲了看朕的話，可得要小心了。”
他說的是今日晌午。聽說早朝後，他召了幾位臣子去了書房，其中就有新受封的護國候。
鬼使神差，她突然很想去看看他。
說來也奇怪，這一路，竟未有人攔她。她順利到了書房外，房門緊閉，她在書房一側悄悄等了許久，也沒能見到護國候。
最後，房門突然一開，先出來的竟然是他。明黃色身影，邁步出來，腳下一頓，眼睛一眯，忽然停了片刻。她就低頭悄悄藏在一側，未敢出聲。她以爲，這些，他都不知道。
此時聽他如此說，她輕嘲自己一聲，“原來，你都知道了。”
莫說區區宮中，這天下事都能運籌帷幄，他有什麼不知道。
目光落在她的頸項上，修長白皙，餘痕未消。心念一動，匆匆將她抱了。
這強盜是說話算話的，她住進沁芳宮不到一個月的功夫，原來的皇后被廢，她果然戴上了后冠。
她一連幾日與他鬧了脾氣，不怎麼肯吃飯。直到太醫來過，跪在地上道，“恭喜皇上，皇后娘娘有孕了。”
她聞言怔忡，他卻喜形於色。
宮中上下皆知。當今聖上明明有了不止一個孩子了，可似乎頭一次如此高興。也是，皇后無過，說廢就廢了。聽說，只是因爲那個女子看上了那頂后冠。傳言不知真假，因爲沒有幾人有機會能得見那女子真容。可聖上最近迷上了一個女人卻是真的。
明黃紗幔輕輕飄，他撫過她的小腹。時，雪白的肚皮在他掌下，已經像只小球。身上鬆鬆的一副粉面桃花已經要遮掩不住。
她低頭，長睫落影，看那溫熱大掌在自己身上流連。
他撐着身子在她耳邊問道，“雪兒在想誰？”
自知自己有孕後，她便一直都不怎麼說話。雖然依舊不想吃飯，可她還是努力吃了不少。
“孩子都有了，我想別人還有用麼？”
依舊是沒什麼好氣，可他聽了卻分外愉悅。
“這才乖。”
桃花落盡，他俯身急急吻她。她有些難受，一邊躲着他，還在錦被裡的雙腿卻不自覺屈起。他第一次沒有勉強她。隨後的日子，除了朝上，就是在沁芳宮。連她吃飯沐浴都要他親手。
她總嘆道，“你有那麼多孩子了。”
他總說，“嗯。”
他的確是有很多孩子了，可那又怎樣。她肚子裡的這個，註定要來接手他的江山。
她聽了笑說，“若我生的是女兒呢？”
“餘生還長，那就給朕生出兒子爲止。”
一切終於都如了他的願，他抱着她給他生的孩子，叫他小九。
小九一落地，得他賜名，“蕭馳。”
她聽了搖搖頭，說，“不好，太動盪了，換一個吧。”
向來，給皇子賜名，不管他取的是什麼名字，那些妃子哪個不是欣喜受了，何曾輪得到女子插嘴。
他卻親自抱着襁褓裡的小九，笑道，“既然雪兒不喜歡，那就給小九換一個。”
牀上女子又說，“池，池水的池吧。”
沒想到他輕易點了頭，“好。蕭池。”
她希望自己的孩子溫潤內斂，波瀾不驚，可他終究是希望這個孩子能如自己一樣的，於是又給他賜了字，“驚瀾。”
他好像要將世間一切氣勢都給這個小小嬰孩。
小皇子降生，還有一件事備受關注，那就是給小皇子的出生禮。出生禮雖小，可終將伴隨每個皇子一生。不僅如此，這皇子得的是什麼，更與背後那個女人有關。
有些期許，從一出生就註定了。無論前朝還是後宮，大家都等着呢。都等着看聖上給這九皇子的禮物是什麼。
惟獨那個女子，似乎一點都不期待。她只恨不得從早到晚將小小嬰孩都抱在懷裡。
三兩天過去了，誰也沒聽說，這聖上給九皇子的是什麼。
可徐公公卻看見，這聖上竟親自拿了一柄小刀，在御用硃筆一端刻了一個“瀾”字。
這御批天下的硃筆意味着什麼顯而易見，難道這聖上要給九皇子的是-------
徐公公垂首立在一側，未敢說話。
前朝，他依舊說一不二，可一回到沁芳宮，他又溫和成了另一個人。
一進沁芳宮，他將孩子從她懷裡接了，取了那支他親手刻好的硃筆，往那嫩生生的小手裡遞。
小嬰兒很解他的意思，明明還不太會抓東西。卻穩穩將他給的筆握在了手裡。
他見了很是滿意，笑道，“帷幄風雲，睿馭天下。這小九，不愧是朕的孩子，註定要與朕一模一樣。”
他以爲，她的心就算不在自己身上，一定會在他的小九身上。
幾年過去，他將她深藏於沁芳之中，前朝依舊沒什麼人見過她。可她對他，的確是溫順許多，也會每天帶着小九等他回來用膳。他以爲，她早就抵擋不住朝夕相處的流年，身心終於都是他的了。
可他萬沒想到，二月初十，她借他給的恩寵，以臨泉寺上香爲名，私會護國候。
他更不知道的是，那日，她一入寺，一炷香還沒敬完，便被人從地上拎了起來。
那人不顧青梅竹馬的情分，就在寺廟大佛之後，封了她的穴。
地面冰冷，她流着淚張嘴囁嚅，一絲聲音也發不出來。
年少便相識，就算幾年未見，護國候還是一下便懂了她的意思。
她說的是，不要。
這無聲的哭喊，越是撕心裂肺，他越怒火中燒。
護國候低頭看着她，一手用力扣上了她的脖子。
這女子，本該是他的妻，卻被那至高無上的人捧在手心裡，皇后一做便是數年。而此刻，她就躺在冰冷的地面上，拼了命的拒絕他的觸碰。
她當然拗不過他。
衣衫散落，她眼中是他從未見過的絕望。
不知過了多久，他才終於肯放過她。站起身來，低頭看那蜷縮在地上的女子，一雙眼睛空洞得除了淚還是淚。
他一邊理好自己的衣衫，一邊冷聲叫她一聲，“皇后娘娘，微臣可還能讓您滿意？”
她其實一直都很想問問他，多年前那天，她被人帶走的時候，他爲什麼跪在地上一言不發。既然他早就選擇了放棄，也娶了妻，爲什麼現在又要------
沁芳宮，她一人坐了許久，連他進來，她都好像沒聽到一樣。
她一直低着頭，連他的眼神都不敢看。
他卻掐了她的下巴，不過一眼，眉頭一蹙，似乎覺出不對。他便要動手解她的衣裳。
她瘋了一樣躲着他，“別碰我！”
她的情緒，他都有數，可她此時，眼中是他從未見過的驚駭痛苦，似怕極了他。她只扯着自己的衣裳一個勁兒往牆角縮。
他竟然沒有勉強她，在牀側坐下來，“好，朕答應你，不動你。雪兒，你先過來。”
她看了看他，依舊低着頭沒動。
他只好又說了一遍，“朕對你說的話，作數。”
她這才往他身邊挪了挪。
他將她抱進懷裡，她卻一下渾身都僵硬。
輕輕拍了拍她的背，強忍着脾氣，耐心安撫，“雪兒跟朕說實話，今天下午見誰了？”
她不說話，只一個勁兒在他肩頭哭。
他派的暗衛都被殺了，一個活口都沒回來，當朝有幾個能有如此本事的，他連想都不用想。可接下來發生了什麼，他卻不願再想了。
他在等她親口跟他說。只要她開口，他立刻便要那人的命。
可她沒有，無論那人如何傷她，她還是選擇了保護那個男人。
後來，無論他怎麼打她，她都不鬆口，也不跟他承認那天到底發生了什麼。可她不說他就不知道麼，他日日與她相伴，她的一絲一毫他都知道。
聖上只覺得，最近頭愈發地疼了，每每一來這沁芳宮，就疼得更厲害。可他卻依舊控制不住自己，來的愈發頻繁。
此時在往妝鏡前一看，她明明就坐在那裡，回頭瞪他一眼，嗔他一聲，“強盜！”
“雪兒？”
他匆忙起身，不小心碰落了手邊的茶盞，脆聲入耳。再擡頭，她已經又不見了。
他扶着桌角搖搖頭，身形竟顯出幾分佝僂。
與她吵吵鬧鬧十幾年，他還以爲他贏了。你看，她不僅日日睡在他身側，還爲他生了個兒子。這世上，只要他想要，就沒有什麼得不到。天下如此，女人也一樣。
可最後，他才發現，與她交手，他其實從未贏過。她不過是避而不見，他就幾十年不得安寧。
她終於，不用日日面對他這個強盜了。
那她。可是見到她的君子了？
似乎，他再有本事，如今也管不着他們了。手上一用力，扶着的桌角竟然被他掰裂一塊。急咳幾聲，帶出幾縷血絲。
出了沁芳宮，他急急召了徐公公來。
“女人而已，他還年輕，萬不能伶仃一生。沁芳宮，就此封了吧。”
既然她從來無情，他又何必念念不忘。
出了沁芳宮，他猛然想起那夜，他打了夏雪瑤，蕭池深夜進宮來，那個葉棠就跪在他身邊。他當時明明告訴過小九的。這最容不下，也最不能容的，便是背叛。他既要接掌天下，便總得學會這些。
眸子一眯，他又吩咐徐公公，“還有，你過幾日再去一趟他府上，只要那個葉棠沒死，就給朕帶進宮來。”
小九下不去手，那就他親自來。
九王府，蕭池一人坐在書房裡，瓶上色剛調好，輕輕一落，覺得不對。又擦了重來。來來回回，擦了畫，畫了又擦，反覆幾次，他依舊覺得有些不對。
明明她不太懂調色，可這簡單櫻桃的紅，無論他怎麼調，居然都與她的不一樣。她畫的櫻桃，形狀雖然不是很規整，可此時一想，那顏色似乎獨特得很。
她向來沒有什麼技法，下筆全憑喜好，貴在生動靈氣，這他是知道的。可他親自將水墨顏料配比換了幾次，竟然都不對。
那瓷上櫻桃紅，她究竟是怎麼調出來的。
承譯進來，已經在一旁候了一會兒了。
只見這九王爺雪白衣袖輕挽，眉頭鎖了又舒，最後乾脆站起來，在案前走來走去。翠葉已綻，這就差兩顆紅豔豔的櫻桃了。
“奇了怪了。”
承譯原本是想等他將這一隻瓶子畫完再說的，可見這九王爺徘徊半天，瓶子上還是乾乾淨淨。
已經耽擱了一會兒，這人都還在九王府外候着呢。承譯忍不住小聲提醒他說，“爺，這宮裡送來的人------”
蕭池圍着那張新送來沒多久的書案走了兩圈，連頭都未擡，只說。“不要，哪來回哪去。”
承譯早就想到了是這樣的結果，可徐公公親自送了幾個女人來，聽說個個都是難得的傾城絕色，且能歌善舞身懷絕技，還說這是聖意。承譯想了想，沒讓徐公公進門，自己先進來問問。
承譯纔不管是不是聖意，在九王府，只要九王爺說不行，便誰都進不來這門。
“是。”
承譯出門，正要將徐公公遣走。
蕭池卻突然想起來什麼，又叫住了他，“等等。”
“爺。”
只見九王爺放下手中的小瓶子，低頭一沉吟，脣角似一勾，又說，“既然來都來了，不如，就留下吧。”
直到最後，他將桌上色盤都親手洗了，又反覆試了幾次。饒他落筆潑墨從不猶豫的人，還是沒能調出他想要的顏色來。
九王府裡到底是多了幾個女人。
攬月之高，修琉璃階，白玉臺，以觀歌舞。
九王府上下皆知，九王爺不好笙歌燕舞。莫說歌姬女子，九王妃來之前。府裡的女傭人都是少數，且年長者居多。她們多是自闢了宅子就在這裡了。
所以，這攬月高臺建成後就一直擱置。直到今日，才終於派上了用場。
管絃絲竹就緒，一衆已經準備好。
攬月在室外，琉璃清寒，奉命從宮中來九王府的幾個女子已經換好了衣裳，雪紗水袖，半月腰封將腰肢一纏，身形未動便見輕盈窈窕。這幾個女子正齊齊跪在階下候着。
眼看時辰已經到了，九王爺說今日要來攬月的，所以她們早早就開始準備了，可跪到現在，都未見九王爺的影子。
府上人聽說九王府今夜有歌舞。且九王爺沒說他們不能來看，一衆便都在攬月臺附近尋了地方，一齊等着。
“嘖嘖，不愧是宮中來的，哪怕同樣是歌姬，又豈是坊間那些庸脂俗粉可比。”
“那可不，這幾個女子，傾城絕色，光是跪着便是嬌嬌無力，簡直心疼又養眼。”
悄聲議論的幾人低聲鬨笑，有人打趣道，“去，沒見過世面。”
又等了一會兒，眼見那幾個女子在地上已經瑟瑟發抖。就要跪不住了。
爲首一位，名喚芙淑，一襲紗裙，上繡彩蝶穿花。輕一擡頭，又見白皙額間一抹嫣紅硃砂，更添幾分妖嬈。此時，芙淑只覺得膝蓋冰冷僵硬。想她們奉命來這九王府，可不是來白白挨凍的。
再說這九王爺，她雖沒見過，可早就聽說病秧子一個，連朝都上不得。想她芙淑什麼權貴沒見過，哪個男人見了她不是以笑相迎，宮裡宮外，那些權貴官階不論高低。還沒有一位待她如此。就連聖上仁慈，也未如此過。
芙淑輕一擡眸，見不遠處一少年正着一身黑緞，正負手站在琉璃階旁。那人她認得，就是領她們進來九王府的小管家。
幾個女子仍舊跪着，只芙淑起身，柳腰一轉，蓮步輕移，裙袂隨身飄，帶起陣陣香粉濃郁。幾步走到承譯跟前，眼眸一眯，婉轉低笑，柔聲道，“姑娘們身子弱。這九王爺身子不濟，當是知道風寒苦的，難道他就如此忍心？”
這言辭輕佻不敬，芙淑只見這小管家眉頭一蹙，站在原地一動未動，看她的眼神冷冽，只吐出兩個冷冰冰的字來，“大膽！”
她好言好語同他說話，想不到卻碰了顆不解風情的釘子。芙淑站在原地暗忖，不想九王府這小管家年紀不大，卻油鹽不進。
人羣后，一棵歪歪扭扭的樹邊上，倚着和風。
和風瞥了一眼攬月臺，見那女子莫名在承譯那裡吃了癟，冷笑一聲，隨口吐出幾個瓜子殼來。
那個小管家，他纏了許多年，若是好說話就不是小管家了。