午後青艾方進正堂敬茶，心裡知道晚了，不合禮數，正紅着臉低着頭不知所措，居中而坐的老太君爽朗笑道：“好好好，要的就是這樣的勁頭，好爲宿家多多添丁進口。”
青艾心中一鬆，通紅着臉擡起頭，依然是那三個人，老中青三代，直直盯着她。
一時無法判斷輩分，疑惑看向宿風，宿風笑道：“祖母，母親，那個是宿槿。”
小院子裡服侍過青艾的那兩位婦人過來，鋪了蒲團，青艾磕頭拜見過，起身來到宿槿面前，剛要喚小姑，宿槿抱了雙臂道：“我是大姑姐。”
青艾喚聲姐姐，宿槿嘻嘻一笑：“不錯，懂事，青艾會打牌九嗎？”
青艾搖搖頭，老太君失望道：“總是三缺一，好不容易湊齊了，竟然不會，下人們每次湊數，小心翼翼的，總不盡興。”
青艾忙道：“不會可以學，祖母母親和姐姐帶着我玩兒兩圈，就能學會。”
四人撐開了架勢，宿風過來撫一下青艾肩頭：“我進宮一趟。”
青艾起身要送，宿風擺手說不用，大步走了。
青艾玩兒了兩圈知道了規則，本着積極參與的態度，玩兒得越來越投入，由於是新手，輸多贏少，就失了淡定，好勝心越來越熾。
到了半下午，老太君來了睏意，說要小憩一會兒，青艾站起身一把摁住老太君面前的牙牌，盯着老太君咬牙道：“贏了就想跑？沒門兒，接着玩兒。”
老太君一驚去了睏意，瞧着青艾笑道：“好，不愧是進了我宿家的媳婦，有將門之風，來來來……”
老夫人一看婆母高興，也來了興致，宿槿更是精力充沛，四個人接着對陣，直打得天昏地暗，期間解手都得小跑步，茶也顧不上喝，伺候的人們直皺眉頭，生怕老太君累出病來。
宿風去勤政殿忙完回來，進二門就聽到青艾大呼小叫，再看正堂裡燈火通明，進去時青艾正嚷嚷：“祖母快些，母親不許悔牌，宿槿你偷牌了…….哈哈，我一對至尊寶，我又贏了。”
說着話站起身伸手一摟面前的銀子，揚手道：“再來再來…….”
就聽咕嚕一聲，宿槿捂着肚子嚷道，餓死了，吃飯吃飯。
老太君和老夫人也齊齊看向飯桌，青艾一拍桌子：“不行，玩完這一圈。”
就聽門口有人笑道：“公爺回來了。”
老太君老夫人宿槿一聽，看見救星一般瞧向宿風，青艾頭也不回：“趕緊，趕緊碼牌。”
宿風來到青艾身後笑道：“天都黑了，再將祖母和母親餓出個好歹來。”
青艾甩了甩頭，從牌九中回過神來，站起身直奔飯桌：“那就快吃，吃完再玩兒。”
幾個人都餓壞了，埋頭吃得十分香甜，老太君先吃完，漱了口擦擦嘴角笑道：“今日打牌十分痛快，這孫媳婦兒啊，我喜歡。淑嫺，你呢？”
老夫人出身書香門第，打牌不過是爲了給婆母湊趣，今日下來，覺得青艾瘋野，不懂規矩，卻不好掃婆母的興，擡起頭淡笑着：“倒是挺隨心所欲的。”
宿槿道：“隨心所欲好啊，我也想隨心所欲。”
青艾埋頭吃飯，這時老太君打個響亮的飽嗝，青艾擡起頭來，拿出郎中的派頭，嚴厲說道：“祖母，吃飯七分飽爲好，吃得撐了對身子不好。”
老太君嘴饞，一聽不高興了，板着臉道：“你還沒當家呢，就管我吃喝了，哼……”
老夫人瞧見婆母不悅，對青艾道：“你既做過郎中，該認字吧？”
青艾說認得，老夫人一點頭：“《弟子規》可背誦過？”
青艾搖頭，老夫人道：“那好，《弟子規》中“入則孝”連夜背誦，明日早起請安背給我聽。”
青艾瞧見老太君不悅，心中已是一驚，知道自己今日忘形了，此時一聽婆母語氣不善，忙站起身恭敬說道：“謹遵婆母教誨。”
宿槿嗤得一笑：“母親這是多年媳婦熬成婆了。”
老夫人瞪她一眼瞧向宿風，宿風沒聽到一般，只管低頭吃飯。
吃過飯青艾再不敢提起打牌之事，乖乖隨宿風回房。
出了角門，宿風牽起她手往後花園而來，頭頂星光璀璨，倒映在池塘中煜煜生輝，宿風側頭瞧着青艾：“今日高興嗎？”
青艾點頭又搖頭：“打牌的時候挺高興，剛剛母親……”
宿風拉她進花亭坐下，瞧着池塘中的殘荷：“入則孝原文是這樣的，父母呼，應勿緩……”
青艾低頭聽着他清朗的聲音，一字一字，清晰入耳，待他停下來，青艾擡頭瞧着他：“我明白了，婆母覺得我對祖母說話態度不夠恭謹，可是婆母爲何不直接訓斥我？”
宿風笑笑：“她們三人因被長期囚禁，又有割不斷的血緣，是以能和睦相處，可青艾不一樣，她們的性情不一，各自的相處之道，青艾要慢慢琢磨。”
青艾點點頭，宿風捏捏她臉：“什麼事都難不倒青艾。”
青艾往他身旁靠了靠：“大姑姐，沒有議親嗎？”
宿風搖頭：“成親第二日，夫婿就出徵了，然後戰死沙場，祖母將她接了回來。”
青艾心想，這是一門三寡婦，不好應付啊，還要仔細觀察小心從事。
她正琢磨着心思，宿風伸臂將她摟在懷中，笑說道：“我看青艾今日精神好得好。”
青艾點一下頭，宿風一手伸了進來，另一手解她衣帶，青艾瞧着遠遠的燈火，慌亂搖着頭，宿風卻不停手，青艾摁住他手道：“冷……”
宿風一笑，推她躺在花亭圍欄上：“過一會兒該喊熱了。”
殘荷映着星光，蛙聲伴着蟲鳴，青艾慌亂無措，緊閉了雙眼，任由宿風施爲……
後花園回了屋中，不見消停，幾輪戰鬥結束，青艾累得倒頭就睡，第二日早晨門外有人叫起，青艾揉着眼睛爬起來，梳洗着想起沒有背“弟子規”。
匆匆忙忙跑到正堂，老中青三代都在，青艾請過安，老夫人道：“背吧。”
青艾在路上跟宿風請教了幾句，忙背道，弟子規，聖人訓，首孝悌，次謹信……
老太君不耐煩道：“大早上背這個做什麼？吃飯。”
老夫人笑道：“母親，是我吩咐的青艾。”
老太君皺眉道：“淑嫺剛成了老夫人，就糊塗了，揹着弟子規，能生出孩子來嗎？”
老夫人笑說聲是，回頭瞧一眼青艾，青艾自顧眼觀鼻鼻觀口口觀心。
剛吃幾口，宿槿站起身道：“吃飽了，今日出去一趟。
也不讓人跟着，出了府門騎了高頭大馬，徑直往河邊而來，將馬拴在柳樹下，倚靠着馬身看着河面波光粼粼，成親後第二日，就是在此處，送走了他，良人遠征再未歸來，屍骨無存。
呆愣了一會兒翹脣一笑，七年足不出戶，如今得享自由，何必庸人自擾？回身準備上馬，
有一個人朝着宿槿衝了過來，狠狠撞了她一下，頭也不回朝跑到河邊，縱身跳了進去，宿槿眼疾手快，鞭梢探了出去，捲住那人的腰，咬牙將他拖了回來。
那人身子撞跌在地上，爬了起來又往河邊跑去，宿槿鞭子一甩，緊緊纏在他腰間喝罵道：“有勇氣去死，就沒勇氣活着嗎？”
那人身子一僵，緩緩回身，是一位眉清目秀的少年，一雙眸子裡滿是水光，受傷的小鹿一般，哀哀瞧着宿槿：“姑娘可知，許多時候許多人，生不如死。”
宿槿回頭看着他的來處，是一座小樓，小樓前掛一塊空白的牌匾，明瞭的，都知道這是一座南風館。
有人追了過來，少年轉身向樹上撞去，宿槿喝一聲且慢，瞧着來人道：“這個人，我買了，多少銀子？”
爲首的人伸出一個手指頭，宿槿從衣袖中拿出一張銀票：“一千兩，拿去。”
這一千兩銀票是宿風給她的，她今日專程出來化整爲零，好留着慢慢花，不想一會兒的功夫，沒了。
南風館的人本意是要一百兩，不想宿槿出手闊綽，樂顛顛拿了銀票，將少年的賣身契拿了回來，宿槿將賣身契扔給少年，轉身上馬就走。
少年喊着追了上來，宿槿沒理他，只縱馬疾馳，到了府門外下馬一回頭，少年氣喘吁吁追了上來，一頭跪倒在地：“願爲恩人做牛做馬，以期報答。
宿槿馬鞭敲在掌心，定定瞧着少年粉紅的脖頸：“讓你做什麼就做什麼，果真嗎？”
少年大聲說是，宿槿問道：“你，叫什麼名字？”
少年磕個頭道：“我叫做文奇，薛文奇。”
宿槿點點頭：“隨我來吧。”
……
府里老太君睡着了，老夫人靠坐着，看着青艾背誦弟子規，青艾背過許多醫書藥方，這樣幾句不在話下，一個時辰將整篇都背了出來，老夫人笑笑：“真有幾分聰明，怪不得宿風動心。”
回頭瞧一眼捶腿的小丫鬟吩咐道：“你退下，讓夫人來。”
青艾說一聲是，接過小丫鬟手中一雙小金錘，跪坐下去交替輕捶，聽着譁楞譁楞的聲音，昏昏欲睡。