“哈哈，本官總算是回來了！”
鄢懋卿看着近在咫尺的京城，不由得激動道。
自從接到皇帝的命令，調遣南直隸當地的衛所士卒，大開殺戒以後，鄢懋卿徵收鹽稅的進度也快了不少，再也沒有官員敢跟他耍手段。
“大人，錦衣衛的人來了！”
就在這時，只見鄢懋卿的貼身侍衛上前，恭敬稟報道。
“嗯，本官知道了。”
鄢懋卿點了點頭，旋即在貼身侍衛的帶領下，見到了前來接應的錦衣衛。
那名前來接應的錦衣衛神色冷峻，在見到鄢懋卿這位左副都御史後，臉上方纔有了些許表情，只見其對鄢懋卿拱了拱手，沉聲道。
“見過大人！”
鄢懋卿只是頗爲隨意地擺了擺手，開口道：“不必了，待確認銀兩的數目無誤後，便進行交接吧！”
“本官也可以讓心中的石頭落地了！”
就在這時，只見一名錦衣衛上前，恭敬稟報道：“大人，我們已經確認過了，船上銀兩的數目，和先前報上來的基本一致，沒有任何問題！”
那名錦衣衛見狀，不由得鬆了一口氣，旋即便吩咐下屬，正式開始交接。
錦衣衛的效率很快，一刻鐘不到，雙方便完成了交接工作。
鄢懋卿看着駛向遠處的那十幾艘船，不由得鬆了一口氣，暗自道：“總算是結束了！”
說罷，鄢懋卿便乘坐早已準備好的轎子，向紫禁城行去。
由於十分出色地完成了收取鹽稅的任務，他也破天荒地得到了一次，親自向皇帝述職的機會。
在乘坐轎子，前往紫禁城的路上，鄢懋卿都異常忐忑不安。
在這之前，他從來沒有見過皇帝，更別說，親自向皇帝述職了！
“鄢懋卿啊鄢懋卿，你可要好好抓住這次機會，向陛下展現出你的才能！”
鄢懋卿在內心如此告誡自己，或許是因爲太過於緊張，他的額頭上不時滾下大粒的汗珠。
離紫禁城越近，鄢懋卿的心就跳得越快，他甚至能夠清晰地聽見自己的心跳聲。
時間不知道過去了多久，只聽一道聲音傳來：“大人，前面就是紫禁城了！”
鄢懋卿聽聞此話，整個人都鬆了一口氣，旋即從轎子裡下來，正當他左顧右盼之際，只見一名太監走了上來，恭敬道。
“大人，請隨我來！”
“嗯。”
鄢懋卿在應聲後，旋即便跟隨這名太監的步伐，朝着紫禁城東門行進。
隨後，只見這名太監從懷裡掏出了一樣憑證，在將其拿給禁軍查驗以後，他們便被放進了紫禁城。
一路上，這名太監都只是自顧自地在前面引路，沒有替鄢懋卿解釋的意思。
待其將鄢懋卿帶至拐角處時，轉過身來，吩咐道。
“還請大人在這裡稍等片刻，很快就會有人前來接應！”
“你……等等！”
鄢懋卿的話還沒有說完，便看見這名太監在七拐八拐之後，就不見了人影。
鄢懋卿就這樣，百無聊賴地站在原地等候，不多時，只見一名老太監向他走來。
鄢懋卿見狀，連忙恭敬道：“見過公公！”
誰知來人只是瞥了他一眼，頗爲平淡地開口道。
“隨我來吧，我帶你去面見陛下！”
來人說完，便如同先前的那位太監一樣，自顧自地在前面引路，沒有與他交談的意思。
就這樣，雙方沉默着，在紫禁城內緩緩穿行。
而路上所遇到的太監宮女，見老太監經過，都會放下手中的活計，向其恭敬行禮道。
“石公公！”
而這名石公公，對周遭的一切都熟視無睹，只是自顧自地在前面引路。
不知道拐了多少個彎，經過了多少條長長的走廊，在石公公的帶領下，鄢懋卿最終還是來到了養心殿面前。
旋即，只見石公公轉過身來，叮囑道。
“待會兒陛下問什麼，你就答什麼，不要亂答，也不可壞了規矩，知道嗎？”
“另外，禮儀方面你要注意……”
伴隨着石公公的講述，鄢懋卿對於待會兒見到皇帝所需要用到的禮儀，也是有了一個大致的瞭解。
待石公公將注意事項盡數講解完畢後，只見鄢懋卿不動聲色地，將一沓厚厚的銀票塞到了石公公的手中，臉上滿是感激之色。
“多謝公公！”
在大致感知了一下銀票的厚度以後，石公公的態度也好了不少，叮囑道。
“記住，待會兒見到陛下，不要說太多廢話。”
石公公在丟下這句話後，便轉身離開了。
“多謝公公提醒！”
鄢懋卿感激涕零地說完以後，便將視線轉向近在咫尺的養心殿。
……
“陛下，鄢懋卿正在外面等候！”
只見呂芳上前一步，來到嘉靖的身前，提醒道。
“哦，朕知道了，宣他進來吧！”
嘉靖在聽完呂芳的提醒後，點了點頭，頗爲平淡地吩咐道。
“是，陛下！”
呂芳在應聲以後，旋即便出了養心殿，將事情吩咐了下去。
片刻後，只聽一道尖細的聲音響起：“宣左副都御史鄢懋卿，覲見！”
這道聲音剛落，鄢懋卿便踏上了養心殿的臺階，不多時，其便進入了養心殿。
當鄢懋卿進入養心殿的那一瞬間，便立刻感覺到有一股無形的壓力，將自己層層包裹，就連呼吸，都變得困難了起來。
其在愣神了片刻後，方纔想起先前石公公的叮囑，旋即‘撲通’一聲跪伏於地，並將奏疏高高舉過頭頂，朗聲道。
“微臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“啓稟陛下，這裡便是鹽稅的具體賬冊，還請陛下驗看！”
聽聞此話，嘉靖瞥了一眼身旁的呂芳，而後者也很快會意，只見其來到鄢懋卿的身前，將賬冊接過後，又返回嘉靖的身旁，萬般恭敬道。
“陛下！”
“嗯。”
嘉靖應聲後，便從呂芳的手中接過賬冊，開始翻看了起來。
只見賬冊的第一頁如此記載着，浙江，一百二十六萬兩！
嘉靖在草草翻看了幾頁後，便失去了興趣，旋即將賬冊放至一旁，將目光轉向跪伏於地的鄢懋卿，出言勉勵道。
“鄢懋卿，你做得不錯，此番收取鹽稅，你立下了很大的功勞！”
“一次性，就從全國各地，收取到了一千五百多萬兩銀子。”
面對皇帝的誇讚，鄢懋卿有些不好意思，當即沉聲道。
“作爲臣子，能夠爲陛下分憂，是臣子的福氣！”
嘉靖聽聞此話，旋即將目光從鄢懋卿的身上收回，沉聲道。
“說的好，既然如此，那麼從今往後的鹽稅就都由你來收吧！”
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鄢懋卿在聽完嘉靖的吩咐後，頓時面露難色，支支吾吾道。
“啓稟陛……陛下，微臣覺得……”
只不過鄢懋卿的話還沒有說完，便被嘉靖打斷了。
“哦，鄢懋卿，你不願意替朕分憂嗎？”
“還是說，你方纔說的爲君分憂一事，都是在欺瞞朕？”
見皇帝說出瞭如此誅心之言，鄢懋卿再也不敢出言推脫，只得硬着頭皮，接下了這份差事。
“微臣願意替陛下分憂！”
嘉靖見鄢懋卿已經屈服，不由得心情大好，旋即吩咐道。
“近些日子，到處收取鹽稅，也辛苦你了。”
“這樣吧，朕賞你五百匹絲綢，再準你幾天假，你回去好好休息一下！”
聽聞此話，只見鄢懋卿的臉上滿是感激之色，當即跪伏於地，謝恩道。
“多謝陛下恩典！”