一夜的時間眨眼便過，清晨，嚴府。
由於今天不必像往常一樣早起上朝當值，因此，嚴世蕃久違地在房間裡睡到了自然醒。
隨後，只見嚴世蕃打着哈欠，從房間裡出來。
天氣仍舊是那麼炎熱，蟬鳴聲彷彿穿透了整個世界一般，悠長而持久。
“真是該死，一天到晚叫個不停，居然從早上就開始吵了！”
嚴世蕃在聽見斷斷續續的蟬鳴聲後，不由得滿臉黑線，如此抱怨道。
待嚴世蕃進入嚴府大廳後，嚴嵩早已坐於桌前，享用起了早餐。
嚴嵩面前的菜餚和以往相比，並無太大的變化，仍舊是幾碟六心居醬菜，以及一個雞蛋。
嚴世蕃見此情形，連忙上前，向嚴嵩恭敬行禮道。
“父親！”
嚴嵩聞言，只是向嚴世蕃略微頷首，以示迴應。
嚴世蕃見狀，也不過多言語，只見其從一旁的侍女手中，接過一碗稠粥，開始哼哧哼哧地喝了起來。
接下來一段時間，父子二人誰都沒有說話，只是專心對付着桌上的飯菜。
時間就這麼緩緩流逝，不知道過去了多久，只見嚴嵩和嚴世蕃先後放下碗筷，等候在一旁的侍女見狀，當即上前，開始有條不紊地將飯菜從桌子上撤下。
“父親，今天不用上朝當值，您打算怎麼辦？”
嚴嵩聞言，瞥了嚴世蕃一眼，不緊不慢地給出了迴應。
“今天天氣正好，我打算把書房裡的書，都拿出來，好好曬一曬！”
“父親，需不需要孩兒幫忙？”
嚴世蕃在聽完嚴嵩的打算後，當即鼓起勇氣，小心翼翼地向嚴嵩確認道。
嚴嵩聽聞此話，擺了擺手，如此吩咐道。
“不必了，我自己來，你去忙你的吧！”
“是，父親！”
嚴世蕃見嚴嵩心意已決，也不再勉強，這難得的休息時間，他打算將其好好利用起來。
……
另一邊，紫禁城內。
呂芳正跟隨着嘉靖的步伐，從甘露宮內走出，昨天晚上，嘉靖前去探望皇貴妃沈氏，後來見天色已晚，乾脆就在甘露宮內住下了。
在走出甘露宮以後，嘉靖看着遠處冉冉升起的太陽，如此感慨道。
“嗯，看來今天的天氣，仍舊是酷熱難當啊！”
“是啊，陛下，往年也不曾有過這麼熱的時候！”
一旁的呂芳聽聞嘉靖此話，不假思索地出言應和道。
隨後，主僕二人，便沿着鋪有整齊石板的小徑，向着幹清宮所在的方向行進。
路上，有許多太監宮女，正在一刻不停地忙碌着，眼下天氣炎熱，整個京城，就像是火爐一般，
他們必須抓住太陽還未出來的這個間隙，完成手頭的工作！
那些正在忙碌的太監宮女，見聖駕到來，紛紛停下手中的活計，退至道路兩旁，恭敬行禮道。
“見過陛下！”
“嗯。”
嘉靖見此情形，微不可查地應了一聲，將目光從那些太監宮女的身上，掃視而過。
隨後，只見嘉靖轉過身來，看向一旁的呂芳，出言吩咐道。
“呂芳，待會兒到幹清宮以後，你就回去休息吧！”
“遵命，陛下！”
一旁的呂芳聽聞嘉靖此話，當即俯下身體，恭敬應聲道。
在與嘉靖一同返回幹清宮後不久，呂芳便告辭離去，畢竟，昨天晚上，他也沒怎麼休息好。
此刻，只見呂芳緩步走在紫禁城內，那鋪有整齊石磚的道路上。
昨天晚上在甘露宮內發生的一切，如同幻燈片一樣，在他的腦海中不停重映。
昨天晚上，呂芳在跟隨嘉靖一同去往甘露宮，探望皇貴妃沈氏的過程中，從那些常駐甘露宮的太醫們口中得知，還有不到一個月的時間，皇貴妃沈氏，肚子裡的孩子就將正式出生！
而在這之前，嘉靖曾經不止一次地，在呂芳面前說過，要冊封皇貴妃沈氏爲皇后的話。
“看來距離貴妃娘娘，成爲我大明新一任皇后的日子，已經不遠了啊！”
只見呂芳將目光從遠處的景色收回，如此感慨道。
自從方皇后死去以後，嘉靖就沒有再冊立過皇后，皇后的位置，也已經空缺了許多年。
對於能夠親眼見證，皇后這個空缺已久的位置，得到填補，呂芳也甚感欣慰。
“貴妃娘娘，您可一定要讓肚子裡的孩子，順利出生啊！”
呂芳如此想着，不由得加快了腳下的步伐。
……
紫禁城，司禮監內。
此刻，司禮監稟筆太監馮保，正在值房內，處理着積壓下來的奏疏。
由於天氣太過於炎熱，嘉靖破天荒地給官員們都放了一天假。
除了少數必須在崗的部分官員以外，絕大部分的官員今天都無須當值，因此，司禮監這邊也沒有新送來的奏疏。
而今天，恰巧輪到馮保在司禮監值房內當值。
只見馮保將手上那封批紅完畢的奏疏放至一旁，自顧自地說道。
“嗯，只需要把剩下的這幾封奏疏，都處理了，接下來就沒什麼事了！”
馮保說完，便開始着手處理起了，那些剩餘的奏疏。
就在這時，從值房外傳來了一陣急促的腳步聲，不多時，只見一名胥吏急匆匆地走了進來。
當那名胥吏，看見此刻還在值房內對奏疏進行批紅的馮保時，彷彿像是抓住了救命稻草一般，連忙上前，上氣不接下氣地稟報道。
“見……見過馮公公！”
馮保見此情形，不緊不慢地將手上的硃筆放至一旁，出言詢問道。
“怎麼這麼毛毛躁躁的，出什麼事了？”
“稟馮公公，前方送來了八百里加急的戰報，可是今天內閣那邊卻……”
那名胥吏聞言，在腦海中組織好語言後，如此稟報道。
馮保在聽完那名胥吏的敘述後，瞬間明白了事情的來龍去脈。
由於陛下給官員們都放了一天假，因此，今天內閣那邊，壓根沒有閣老當值。
碰巧在這個時候，前方八百里加急的戰報送到了，由於內閣那邊沒有閣老當值，因此，這名胥吏，方纔會急的像熱鍋上的螞蟻一般，以至於跑到司禮監這邊來求助。
在想明白這一切後，只見馮保收斂心神，看向那名胥吏，出言吩咐道。
“前線的戰報呢，拿給我看看？”
“馮公公，這裡便是前線八百里加急，送來的戰報！”
那名胥吏聞言，未作絲毫猶豫，當即從袖中將那封，從播州那邊八百里加急送至京城的戰報取出，畢恭畢敬地遞交到了馮保的手中。
馮保看着手上這封由前線送來的戰報，毫不猶豫地將其拆開，異常專注地瀏覽起了上面的內容。
待馮保將戰報中所記錄的內容，悉數瀏覽完畢時，他的瞳孔驟然收縮，臉上滿是欣喜若狂的神色。
馮保之所以感到如此高興，則是因爲，在這封戰報中提到。
由馮嶽這位湖廣巡撫所統帥的十二萬朝廷大軍，以及由播州當地的七家異姓小土司所組織起來的五萬軍隊。
這十七萬大軍分別從綏陽、仁懷、桐梓三個方向，圍攻播州宣慰使楊烈的老巢海龍屯！
海龍屯那無比堅固的城牆，在明軍大炮不計成本的炮轟之下，轟然垮塌！
在戰鬥中，楊烈麾下的五萬苗兵死傷大半，就連殘餘的兩萬播州兵也在戰鬥中被殲滅。
在歷經十幾個晝夜的激戰後，朝廷的大軍順利攻下了海龍屯！
楊烈本人在戰鬥中被殺，他的家眷、親屬，甚至於剛出生不久的孩子楊應龍，在投降以後，皆被明軍以謀逆的罪名論處！
不僅如此，朝廷的大軍，還抄沒出兩千九百六十二萬兩白銀，其餘的像古董珍玩、房契地契等物品，則不計其數。
楊氏一族在播州經營數百年，到頭來，還是落得個身死族滅，財產充公的下場！
在這之後，馮保的呼吸逐漸變得急促起來，他恨不得立刻跑到幹清宮去，當面向嘉靖彙報這個好消息。
隨後，只見其強行按捺住內心的激動之色，看向那名胥吏，出言吩咐道。
“伱在這裡稍等一會兒，咱家這就去幹清宮一趟，親自將前線的戰報，交到陛下手中！”
“有勞馮公公了！”
那名胥吏聽聞馮保此話，臉上滿是感激涕零的神色，當即俯下身體，恭敬道。
“嗯。”
馮保對此，只是微不可查地應了一聲，在交代完注意事項後，馮保便不自覺地加快了腳下的步伐，向着幹清宮所在的方向行進。
……
此刻，看着眼前近在咫尺的幹清宮，馮保的臉上滿是嚮往之色。
他的心裡十分清楚，待會兒陛下在看到了由前線送來的戰報後，必定會龍顏大悅。而自己也能夠趁此機會，好好表現一番。
正當馮保思緒翻飛之際，只見導引太監悄無聲息地來到了他的面前，恭敬道。
“馮公公，陛下說您可以進去了！”
“嗯，勞煩公公了！”
馮保聞言，猛地回過神來，旋即嚮導引太監，拱了拱手，表達了自己的謝意。
在這之後，馮保未作絲毫猶豫，邁着堅定的步伐，踏上了幹清宮的階梯。
在進入幹清宮後，只見馮保‘撲通’一聲跪伏於地，看着此刻正坐於龍椅之上的嘉靖，畢恭畢敬道。
“奴婢參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
嘉靖聞言，在瞥了馮保一眼後，點了點頭，出言吩咐道。
“嗯，起來吧！”
“謝陛下！”
在得到嘉靖的應允後，馮保方纔從地上緩緩起身，此刻，在他的臉上滿是掩飾不住的興奮之色。
在這之後，只見嘉靖將目光從馮保的身上收回，轉而詢問道。“馮保，你說前線的戰報送到了？”
“是的，陛下！”
馮保聞言，在應聲的同時，旋即從袖中，將那封八百里加急送至京城的戰報取出，並高高舉過頭頂。
“嗯，拿過來吧！”
嘉靖見此情形，點了點頭，如此吩咐道。
“遵命，陛下！”
馮保聞言，當即神色一喜，旋即邁着無聲的步伐，小心翼翼地來到嘉靖的面前，將那封戰報遞出。
嘉靖在從馮保的手中，將戰報接過以後，便將其拆開，開始仔細瀏覽起了上面的內容。
而馮保則侍候在一旁，臉上滿是忐忑不安的神色。
“只有乾爹才能夠距離陛下如此之近，真沒想到，我馮保有一天，也能夠……”
就在這時，嘉靖已然將戰報中的內容，悉數瀏覽完畢，只見其將手上那封由前線送來的戰報放至一旁，朗聲笑道。
“好，好啊，這個馮嶽，果真沒有讓朕失望，哈哈！”
對於嘉靖來說，此番馮嶽不僅圓滿完成了既定的戰略目標，而且還爲朝廷帶來了三千萬兩白銀的額外收入！
楊氏一族，在播州經營數百年，其所擁有的財產肯定不止三千萬兩！
但是別忘了，朝廷這邊可是派出了整整十三萬大軍，參加了此次平播之戰，而間接參與進這場戰爭的人，更是不計其數。
因此，縱使嘉靖看出了其中的端倪，也得睜一隻眼閉一隻眼，倘若不讓大家趁此機會，好好撈上一筆的話，往後誰還賣命替你打仗啊？
侍候在嘉靖身旁的馮保見此情形，當即反應過來，只見其跪伏於地，沉聲道。
“陛下，播州楊氏，信用奸佞、誅戮忠正、罔顧綱常、蓄意謀反，其無恥行徑，早已是天怒人怨，人神共憤！”
“此番陛下派遣大軍前去討伐，實乃順天意，承民心，百姓無不簞食壺漿，以迎王師！”
“陛下聖明，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
馮保說完，便極爲鄭重地在地上拜了三拜。
嘉靖聞言，臉上的笑意更甚，只見其將目光從馮保的身上收回，轉而開口道。
“嗯，不錯，馮保，這一趟你也辛苦了，賞銀三千兩，絲綢一百匹！”
“多謝陛下恩典！”
馮保聽聞嘉靖此話，當即神色一喜，畢恭畢敬地拜伏於地。
隨後，只見嘉靖瞥了馮保一眼，出言吩咐道。
“起來吧，馮保，朕接下來還有事情需要你去辦！”
“遵命，陛下！”
馮保聽聞嘉靖此話，臉上適時流露出期待之色，沉聲應道。
待馮保從地上起身後，嘉靖的聲音方纔響起。
“你馬上去把嚴嵩他們給朕叫過來，就說朕有要事找他們相商！”
“是，陛下，奴婢這就前去！”
馮保聞言，在向嘉靖恭敬行禮後，未作絲毫猶豫，當即邁步離開。
待馮保走出幹清宮以後，臉上滿是掩飾不住的笑意，嘴角也不受控制地略微上揚。
此刻，馮保的心中滿是慶幸，要不是今天正好輪到自己在司禮監當值，外加上朝中絕大部分的官員們都放假了的話，像這種天上掉餡餅的好事，怎麼可能輪得到自己呢？
“有道是，時來天地皆同力，看來我馮保馬上就要時來運轉了！”
在馮保看來，陛下所給予的賞賜都是其次的，最重要的是，陛下居然將通知嚴閣老他們的這項差事，交給了自己來辦。
而往常像這種事情，陛下通常都是交給乾爹來辦的！
“看來因爲這件事情，我在陛下心中的地位，有所提升。”
“不過馮保，你可千萬不能懈怠啊，這背後不知道有多少雙眼睛，在盯着你呢！”
馮保在告誡完自己後，很快便收起了先前那副志得意滿的樣子，並加快了腳下的步伐。
……
京城，徐階所居住的宅邸。
由於今天放假一天，不必去往內閣當值，因此，徐階相較於以往，也懈怠了很多。
此刻，徐階正坐於書房內，分外悠閒地品着茶，而在書案上，擺放的則是被刑部那邊，壓下來的案件卷宗。
只見徐階將手上的茶杯放至一旁，將目光從案件卷宗上移開，無聲自語道。
“哼，這個馬寧遠，可真是夠猖狂的，一個小小的杭州知府，居然敢擅自調動衛所士兵！”
“不過這樣也好，證據確鑿之下，我看你怎麼抵賴，到時候就先拿你來開刀吧！”
在這之後不久，只聽門外傳來了一陣敲門聲，徐階見此情形，微不可查地皺了皺眉，沉聲吩咐道。
“進來！”
待徐階話音落下，只聽‘吱呀’一聲，房間的門被推開，只見管家走了進來，恭敬稟報道。
“老爺，宮裡來人了！”
“哦，宮裡來人了，誰來了？”
徐階在聽完管家的稟報後，挑了挑眉，臉上滿是好奇之色。
“回老爺的話，來的人是司禮監稟筆太監馮保！”
“馮保，他來幹什麼？”
在得知來人的身份後，徐階的臉上不由得浮現出疑惑之色，畢竟，這個馮保可是呂芳的乾兒子，怠慢不得！
隨後，只見徐階回過神來，看向管家，緊跟着吩咐道。
“嗯，我知道了，我馬上就過去！”
“是，老爺！”
管家聞言，在應了一聲後，旋即邁步離開。
在管家離開書房後不久，徐階也緊跟着從座椅上起身，向着府中專門用以待客的大廳，踱步而去。
當徐階來到府中專門用以待客的大廳時，馮保正端起一旁的茶杯，輕啜一口。
見徐階到來，馮保連忙將茶杯放下，從座椅上起身，向其躬身行禮道。
“見過徐閣老！”
“哪裡，馮公公不必如此客氣，坐吧！”
徐階說完，擺了擺手，自顧自地在主位上坐下，馮保也不作推辭，重新坐回到椅子上。
緊接着，不等徐階出言詢問，馮保便搶先一步說明來意。
“徐閣老，實不相瞞，咱家這次過來，便是奉了陛下的旨意，特意前來請徐閣老去幹清宮一敘，有要事相商！”
當徐階得知，此番馮保是奉了陛下的旨意前來的時候，臉上的神色頓時變得無比凝重，其在腦海中組織好語言後，方纔試探性地向馮保詢問道。
“馮公公，陛下這是……”
馮保將徐階臉上的表情盡收眼底，輕笑一聲後，出言解釋道。
“徐閣老不必擔憂，實話告訴您吧，就在不久前，前線送來戰報，說是朝廷的大軍，兵分三路，經過十幾個晝夜的激戰後，順利攻破了楊烈的老巢海龍屯！”
“楊烈本人，以及他的家眷、親屬等，已經被朝廷以謀逆的罪名論處！”
“陛下此番召集你們過去，想必是爲了商議接下來的應對之策！”
徐階在聽完馮保的解釋後，整個人不由得鬆了一口氣，旋即，只見其從座椅上起身，向馮保拱了拱手，恭敬道。
“有勞馮公公了！”
徐階說完，便喚來管家，在其耳旁低語了幾句，管家在得到徐階的吩咐後，很快便邁步離開。
馮保聽聞徐階此話，臉上頓時浮現出惶恐之色，只見其猛地從座椅上起身，向徐階還禮道。
“哪裡哪裡，徐閣老言重了，咱家這次過來，只不過是替陛下傳話罷了！”
很快，管家便返回了大廳，當管家回來的時候，他的身後，還跟着兩名手持托盤的奴僕，托盤上滿是金銀珠寶，以及大額的銀票。
“徐閣老，您這是……”
馮保見此情形，臉上浮現出爲難之色，只見其看向一旁雲淡風輕的徐階，出言詢問道。
徐階似乎對此並不在意，只是擺了擺手，頗爲淡然地開口道。
“一點小意思而已，不成敬意，還請馮公公笑納！”
見徐階已經將話說到這個份上了，馮保也不敢再作推辭，畢竟有些銀子，不是你想不收，就不收的！
隨後，只見馮保的臉上，流露出苦澀的表情，只見其上前一步，抓起托盤上的那些金銀珠寶，以及大額的銀票，往自己的袖子裡塞。
一旁的徐階見此情形，不自覺地眯了眯眼，臉上滿是笑意。
在這之後，只見馮保將目光收回，看向徐階，如此提議道。
“徐閣老，事不宜遲，咱們現在就出發吧？”
“嗯。”
隨後，只見徐階跟隨着馮保的步伐，離開了大廳，乘上早已備好的轎子，向着紫禁城所在的方向行進。
……
待轎子停穩以後，只見徐階不緊不慢地從轎子裡下來，不久後，剩下幾人的轎子，也陸續趕到。
徐階看着不遠處，在嚴世蕃的攙扶下，顫顫巍巍地從轎子裡下來的嚴嵩，眼中不由得閃過一絲陰冷之色。
旋即，只見徐階三步並作兩步來到嚴嵩面前，臉上滿是笑意，向其恭敬行禮道。
“見過嚴閣老！”
嚴嵩聽聞此話，在用渾濁的眼睛，上下打量了一番徐階後，方纔緩緩道。
“哦，是徐閣老啊，您也來了？”
“正是，嚴閣老，咱們還是邊走邊說吧！”
對於徐階的提議，嚴嵩也沒有拒絕，隨後，二人便並排走在了一起。
而高拱、張居正、嚴世蕃三人，則按照慣例，緊緊跟隨在他們身後，低下頭，一言不發。
就這樣，在馮保的引領之下，一行人向着幹清宮所在的方向行進。