“尊駕這次喚老神來，又不知所爲何事？”
“仍是乾旱之事。”
“仍是乾旱……”
胡木大仙聞言不禁苦笑。
沙州官員則在不遠處看着，各個都睜圓了眼睛，覺得稀奇而又驚歎。
起初見胡木大仙真的降臨，並對眼前這位道人恭恭敬敬，他們只嘆隴州知州信上所言不虛，這竟是一位連神仙也要恭敬有加的人物，於是心中已經升起了七八成的希望，可很快就見胡木大仙一臉無奈，開口說道：
“尊駕有所不知，沙州情況與隴州有何不同……”
“有何不同？”
“尊駕細聽老神說來。”胡木大仙站在衙門大院中說道，“一來尊駕也知曉，香火神靈只在有香火信衆的地方纔有神力，一旦離開，神通法力就會迅速減退。隴州其實還好一些，雖然這些年來信奉老神的百姓越來越少，可畢竟還是剩下一些，可這沙州……”
胡木大仙頓了一下才說：“沙州毗鄰西域，受佛門傳教影響最盛，這些年來，整個沙州還存有的老神的神廟神像，已經不足五間五尊，即使今年以來沙州之地大旱，也就只添了十來尊。沙州無論官民，都拜佛像，不拜老神。”
說着他還不禁看向沙州知州。
“咳咳……”
沙州知州站不住了，不由得站出來，拱手說道：“沙州官民愚鈍，這才怠慢神仙，還請神仙莫要與我等一般見識。至於之後，神仙知曉，百姓向來是什麼神仙管用就敬什麼神仙，神仙只要調控風雨，沙州百姓定然誠心供奉。”
“太晚了。就算此時沙州百姓全都信奉老神，香火昌盛，恐怕也要一兩年的時間，老神才能在這裡恢復神力。”胡木大仙當着宋遊的面，仍舊對沙州知州十分有禮。
“不晚不晚。”
沙州知州連聲說道，隨即又說：“沙州官民怠慢神仙，是爲不對，可知錯能改，善莫大焉。若要改正此錯，自是越早越好。若兩年前就能迎回神仙神廟神像自然是好，可兩年前未能，餘下最好的，便是今時了。”
一番話可謂說得十分誠懇。
“知州心意，老神已然收到，只是仍舊無奈。”胡木大仙嘆了口氣，“何況這只是其一。”
“哦？”
張知州一時不解，卻只敢悄悄瞄他們。
“其二呢？”
宋遊同時也問道。
只是他的神情很平靜，似乎早已知道答案。
“其二便是，老神只有調控風雨的能力，沒有憑空生出雨水的本領。沙州乾旱更甚隴州，老神就算要調雨，也得有雨才行。隴州不過是有些地方乾旱有些地方雨少，多數時候乾旱，偶爾也有雨水，老神便將無人之地的雨水調到有人之地來，將後續的雨水用來消弭掉連續乾旱，可沙州之地有雨水的地方、下雨的時候都遠少於隴州，天氣水汽不夠，老神實在調控不了。”
州官一聽，都大驚失色。
宋遊聽了卻只是點點頭，繼續問道：“還有別的原因嗎？”
“這……”
“沒了嗎？”
“佛教由西而來，西北尊崇佛教，沙州比隴州更西，崇佛之風也更盛……”
胡木大仙不敢說了，只擡眼看宋遊。
“原來如此。”
宋遊神情仍舊平靜。
張知州卻有些急了，連忙問道：“那我等又該如何是好呢？”
“知州須知，滄海桑田，天地本就會不斷變化，此前的沙州水草豐美，養育了諸多百姓，可從今以後，就算老神拼命調整，沙州絕大多數土地也註定會變爲荒地，不再適宜凡人生存。就如沙漠戈壁一般。”胡木大仙是掌控風雨的神靈，對氣候變化再瞭解不過了，面對州官問詢，他給出了一個很誠懇卻也很無情的答覆，“若是凡人不主動離開這些地方，天地也會用另一種方法將他們驅離，亙古如此。”
“就沒有辦法阻擋？”
“天地大勢，無可阻擋。”
胡木大仙說着停頓一下，這才又瞄了眼宋遊，又說道：“不過雖說天地大勢，自然演變，此時也演變得過於劇烈了些。按理來說，西北就算要從溫暖溼潤的氣候慢慢變得乾燥少雨，也會逐年逐年的變，天象會同大地的變化一起，互相成就，很少像是這樣。”
“大仙懷疑，仍有外力影響？”宋遊問道。
“老神不敢保證一定是。不過如果是這樣，只要能找到加劇天地變化的外力源頭，使之停下，也許會使這個過程放緩些。”胡木大仙此時說話倒是異常的誠懇，“百姓也許會因此獲得喘息與另尋他路的時機。”
“多謝大仙。”
“老神告退。”
“慢走。”
神靈又回到了神臺上，神光黯淡，臺上燭火也隨之熄滅。
宋遊卻仍站在原地，感慨不已。
真是滄海桑田啊……
歷史的變遷又何止王朝的更替、文明的起伏呢？
竟然能親眼見證，也算有緣了。 “先生……”
身後的沙州知州小聲喊他，卻是滿面憂愁。
胡木大仙爲沙州指了一條出路，便是將如今飽和的大多數沙州百姓遷離沙州，這也許是沙州百姓的一條出路，卻不見得是州官的一條好出路。
尤其是隴州知州能治好隴州的旱情，沙州知州卻只能將百姓遷離，互相對比，張知州實在擔憂。
“……”
宋遊卻好似看穿他心中所想，只得無奈說道：“在下也願助知州一臂之力。”
“先生請賜教。”
“現今之際，知州再無他法，不如盡力保全更多百姓。”宋遊頓了下，這才說道，“如今大晏北方正是缺人之時，朝廷正在移民填北，恰好沙州隴州距離北方邊境也不算遠，知州不如抓住這個機會，請名士寫書，上表朝廷，言辭誠懇一些，也許能得朝廷認可。至於功過如何，朝廷是覺得知州失職還是覺得知州得力，便看知州安置百姓的本領和上書寫表的本事了。”
“移民填北……”
張知州喃喃自語，迅速思索。
也許他不是一個事事以民爲先、不顧身前身後名的好官，不過爲官多年，能任一州長官，卻也不愚鈍。
張知州很快就下定了決心。
“不知今晚之事……”
“知州若提我名，便不可摻假，此事之中，亦不可藉此牟利，害了百姓，直到此事了結爲止。”宋遊轉過頭看向知州，“若是不然，毀了在下的一生清白，知州生前生後可都爲難。”
張知州聞言，卻是神情一肅：“多謝仙師助我！下官必不敢辜負仙師！”
……
晚飯時分。
桌上每人面前都放了一碗合汁，包括變化成人的三花娘娘面前也有一碗，桌子中間幾個白麪餅子，一盤酸菜，一盆手抓羊肉。燭光搖曳，雖然沒有幾種花樣，可每樣都很大份，油光反亮，也覺得豐盛。
甚至每人面前還擺着一杯茶水，加了桂圓紅棗，看起來也格外清冽。
張知州帶領幾名親信官員陪坐。
“倉促之下，難免有些簡陋，還請仙師與仙童仙雀莫要見怪。”張知州說道。
“大災之年，何必如此。”宋遊無奈。
“那是燕子！”女童糾正。
“先生不必惋惜，沙州雖然大旱，可畢竟是西北明珠，繁華依舊，何況是招待先生，何足掛齒。”張知州頓了下，“待得明日有空了，再讓先生嚐嚐正宗的沙洲名吃。”
宋遊看了眼滿桌飯菜，卻是說道：“在下只在知州這裡借宿一夜，明早就啓程，去尋那地火國。若是知州有心，便請給我們指明方向，替我們準備些易於攜帶的飲水乾糧吧。”
“唔？”
女童疑惑的看向他。
似是很少見他拒絕美食。
“先生……”
張知州也是想要勸說，然而稍作一頓，便只嘆了口氣：“先生真是心懷百姓啊！”
隨即連忙招呼他們動筷。
所謂合汁，便是一碗羊肉湯，不過裡頭配料異常豐富——有切成薄片的羊肉，有肉丸子，有一些豆製品，滿滿一大碗，加上羊骨熬製的湯，大蔥小蔥點綴提味，十分鮮美。
吃時取一塊餅子，一邊吃肉喝湯，一邊啃餅子，也可以將餅子泡入湯中，幹軟的餅子吸飽湯汁，亦是人間絕味。
只是大災之年，今日一路走來纔看見了城中滿地因乾旱而食不果腹、乾渴難耐的百姓，如今自己寸功未立，卻在這裡吃着肉喝着湯，還有上等的白麪餅子，即使是宋遊這般看得開的人，嘴裡也實在是有些無味。
倒是三花娘娘吃得歡實。
一頓飯吃完，還有茶水漱口。
今晚就夜宿於此，不過只是次日清早，宋遊就向張知州道別了。
張知州替他指明瞭地火國的位置，介紹得十分詳細，又給他準備了西域商人行走沙漠帶的烤饢，幾個裝滿水的水囊，幾個西瓜與蜜瓜，依依不捨的將他送到沙都城外，與他揮手道別。
宋遊沒有回頭，只獨自往前。
馬兒貓兒都連忙跟上。
燕子則早就飛出去尋路了。
前方又是滿天黃沙，沙山連綿起伏，看不到頭，道人卻連頭也沒回。
(本章完)