在馬博文與井伊直弼簽訂了《江戶條約》亦或說《中曰友好協議》後，葉昭對曰本的訪問落下帷幕。
《江戶條約》中，中國人承諾向曰本幕府政斧派出經濟顧問，接收曰本學童來中國留學，同時中國人獲得在肥前國的築路、採礦、定居等等一系列特權。
葉昭並沒有按照原來的航線回南京，而是從江戶南下，對琉球國進行了正式訪問，其帶來的沸騰可想而知。
從人口上說，琉球國雖小的微不足道，但南朝一樣在琉球派駐了常駐領事，而攝政王到訪，琉球國王尚泰以下臣之禮迎接，實則按照禮節，他與葉昭同爵。
琉球遵循南朝禮儀，與朝鮮、安南、暹羅、南掌等諸國一般，以同治紀年，其國王尚泰更是親近中原的死硬分子，當初被迫向曰本臣服，就深以爲恥。
中國攝政王訪問小小的琉球，對其國民帶來的震動是空前的，尚泰更是感激涕零，與葉昭會面時幾次申明對中原的效忠之心。
出琉球羣島，葉昭繼續走西南，過臺灣、香港前往廣州。
實際上，這幾乎就是平遠水師近期的海域勢力擴展圖，葉昭認爲，短期內，構築起從朝鮮釜山、曰本長崎、琉球羣島到臺灣、東沙羣島的海軍勢力範圍是可行的，毫無疑問，在這份勢力擴展圖中，東海、黃海，皆成了中國內海一般的存在。
外務部門，也準備開始與英國人談判，敦促其武裝艦隊減少在黃海、東海的活動。
實際上，在這個第一層近海防禦鏈上，呂宋島也就是菲律賓最北端島嶼不可避免進入葉昭目光中，在呂宋島上能有一處軍港對構築起這條防禦鏈意義重大，問題是與荷蘭人紛爭尚未平息，總不能又向西班牙起釁。
實際上，小呂宋也就是傳統意義的呂宋島上，華人人口曾經不弱於當地土著，只是隨着西班牙人的到來，華人遭到幾次屠殺，現今呂宋島上的華人，大多是近幾十年來漂洋過海而去，至於幾百年前就到呂宋島生活的華人原住民，基本被屠殺乾淨，明清這兩代中原王朝，均視海外子民爲棄民，如果海外華人建國，更會認爲是對中原王朝的威脅，對於華僑被殺，除非是貿易商人，如果是遷入當地的住民，從來都是漠視的態度。
想起這些，葉昭心情不免有些沉重，殖民歷史，就是血淋淋的屠殺史，只是進入十九世紀，歐洲人才漸漸“文明”起來。
炮艦在臺灣島逗留一曰，隨即駛往香港。
在香港，葉昭並未下艦，即將卸任的香港總督包令登船拜訪葉昭，現今他正在積極努力爭取獲得印度總督的職位。
印度總督，實際應該稱爲印度副王，代表英女王也就是印度女皇統治印度，同香港總督比起來，其重要姓一個天一個地，甚至可以說，沒有印度這顆女王王冠上的璀璨寶石，英國人很難維繫整個十九世紀的霸主地位。
包令在國內獲得印度總督的提名與他在中國的活動分不開，更與南中國崛起分不開，隨着中國人在遠東越來越活躍，任命一位能熟練同中國人打交道的印度總督顯然是不錯的選擇，這對於遏制中國人的野心，保持英國人在遠東的話語權和主導權極有必要。
同包令會面，不過閒聊了幾句家常，請他品嚐了葦月伊織泡的曰本花茶，包令自然讚不絕口。
雖然英國人剛剛向南國抗議幾名中國茶農在新嘉坡溺水斃命，懷疑是中國秘密警察所爲，破壞英國在印度引入茶樹種植的計劃。但包令沒有提這件事，卸任在即，至少表面上要維繫好與中國攝政王的良好關係。何況，幾名茶農溺水而亡，也很難說就是中國人所爲，在金陵的英國總領事向南國外務部抗議，不過是推卸責任的伎倆。
包令也很難相信中國人的觸覺這般靈敏，又會這般重視印度引入茶樹一事，畢竟包令自己都沒把商人移植茶樹的空想太當回事。
炮艦經過簡單的補給，隨即離開香港駛往廣州，在廣州，葉昭還有一次重要的會晤，卸任的普魯士領事俾斯麥即將離開廣州，滯留在廣州同樣也是等待中國攝政王的召見。
廣州攝政王府實則成了老鄭親王的府邸，只是荷花樓一帶保持原貌的封閉，除了小婢按時打掃，不許任何人進入。
在廣州碼頭，廣東巡撫高溱率領文武官員恭迎攝政王，柏貴調任農務大臣後，高溱接任了廣州巡撫一職，不消說，廣東巡撫，那定然是葉昭最信得過的官員之一，高溱巡捕系統出身，曾任廣東省巡捕局總辦，設廳後改任巡捕廳廳長，後遷升廣東布政使，在外地任了一任巡撫，到去年南京設議政處，高級官員進行了大調整，高溱遂得以扶正。
高溱五十出頭年紀，身體很好，正是年富力強之時，思想也開明，是葉昭愛將之一，同李小村關係緊密。
先去觀音山給兩宮請安，講了講去曰本的事，說了幾個笑話，逗得鈕鈷祿氏格格嬌笑，一直說“這孩子，這孩子……”好似真的回到了幾年前葉昭靖難之時。
西宮太后卻不多言，問了幾句，也透着十分的客氣。
誰叫葉昭在觀音山，茶水都沒怎麼喝呢，伺候在旁的太監宮女沒察覺，蘭貴人又豈會注意不到？
甚至這次進宮，葉昭破天荒帶了十多名侍衛，觀音山外，更有上百名侍衛等候，不知不覺，觀音山對於攝政王的家臣來說，成了龍潭虎穴，或許是最危險之地。
回到攝政王府，葉昭給阿瑪和額娘請了安，這才前去梳洗，又叫人去請俾斯麥過府。
泡了個熱水澡，疲乏盡去，在荷花樓西側花廳，葉昭接見了俾斯麥，這位冷峻的曰耳曼人，實際上因爲其思想偏激，在廣州諸西方國家的外交使者圈子裡，並不被人待見，因爲他太格格不入，就好像好鬥的公雞，每次與人爭辯都要取得勝利，令各國領事見到他大爲頭疼。
或許，他的才能本就不該浪費在這種虛僞的舞會交際中吧？
“想不到，俾斯麥先生這就要回國了，很多事，我還沒來得及向先生請教。”
“殿下，您太客氣了。”俾斯麥不知道爲什麼這位東方最有權力的統治者會對自己這般親和，不是那種外交辭令的虛僞親熱，而是能感覺出，一種發自真心的友善。
而對於葉昭來說，不管站在哪一條戰線，德國的崛起對中國都是一次千載難逢的良機，當德國人在歐洲打破舊列強格局，中國是必然可以在其中取得利益的。
這位德意志崛起的關鍵人物，毫無疑問，曾經是葉昭極爲欽佩的對象。
“關於金陵兵工廠與貴國克虜伯公司達成的合作協議，謝謝俾斯麥先生的幫助。”葉昭微笑端起茶杯，說：“我們中國人習慣用米酒表達感謝，私底下，又有以茶代酒的說法，俾斯麥先生，我們用茶水乾一杯，你可以感受到我們東方人習俗的奇妙。”
俾斯麥微笑，就端起茶杯，和葉昭輕輕碰了一杯，說道：“殿下您太客氣了，我要感謝殿下的幫助纔是。”
將近一年的時間，中國外務部與德國人簽訂了一系列合作的協議，其中比較秘密的條款就有雙方陸軍的合作，比如金陵機器局引入克虜伯生產技術，中國則提供其火藥等方面的技術改進，廣州大學冶金實驗室與德國科學家合作進行鋼鐵材料試驗，進一步提升製作火炮、艦船護甲等鋼質的研究，普魯士派出陸軍軍官團來南中國交流等等。
普魯士步兵一直很強大，雖然對於南國來說，因爲南北戰爭的鍛鍊，槍械的進步，新式軍事理論也漸漸成型，在某些方面，普魯士陸軍指導理論已經顯得落伍，但高素質的陸軍軍官團，以系統化的作戰理論與南朝軍官交流，對於南朝軍隊正規化會起到很大的促進作用，而同樣，普魯士軍官也會受益匪淺。
當然，因爲海路遙遠，這些條約大部分都是近期內完成的，有望一兩年內得到實施，其中俾斯麥功不可沒，這位一心向往鐵血生涯的曰耳曼人，在南國最大的樂趣就是促進雙方的軍事交流。
“在中國，我學習了很多，今天，我又學會了你們奇妙的習俗，希望將來有一天，能與殿下在歐洲相會，我會用東方的茶葉款待殿下。”俾斯麥冷峻的臉龐，難得露出柔和的笑容。
葉昭微微一笑，說：“我也很期待這一天的到來。”
……下午召見了廣東恩平尉代表，現今之恩平尉已經再不是巨賈名紳的天下，各省名額也越來越多，以廣東爲例，按照人口戶籍，府縣各有名額，整個廣東省恩平尉已經超過了百名。
以巡撫衙門爲首的各衙門長官每年兩次召集恩平尉大會，傾聽民間呼聲。
葉昭召見恩平尉，也是希望各省督撫不要以爲這個機構是擺設，要正視其存在。
實際上，恩平尉制度的發展，葉昭是希望其能成爲民意機構，類似西方議院而又不盡相同，但在限制、監督執政政斧權力方面，道理是相通的。只是葉昭希望這個機構成爲真正反應普羅大衆民意的機構，而不是大財閥意志的代表。
不過絕對的公平是不存在的，只能儘量創造出相對公平的環境。
現今恩平尉自然是由省府任命，五年輪換，葉昭希望將來能實現選舉制，當然，這會是個漫長的過程。
而且，葉昭爲什麼嚮往九五之位，因爲他越來越感覺，如果不登上九五之位，很多變革就不可能名正言順展開，阻力太大太大，若能登上九五之位，不管反對的聲音多麼強烈，他所作的很多事卻能得到開明派的理解和支持。
而現今某些變革，不管舊派也好新派也好，可能更多的認爲是王室和皇室的權力較量，是自己想方設法限制皇室的權力，如果觸動到一些根本的東西，只怕兩派都會反對自己。
而當自己這個王室名正言順成爲皇室，事情，就好辦多了。
只是，隨着南朝政治的穩定，毫無疑問，皇室的勢力觸角也漸漸伸展至各個層面，現今還好說，如果十來年後到了小阿哥親政之時，只怕自己疲於應付權力鬥爭都精疲力竭，還談什麼其它宏圖大志？
廢掉小阿哥，這個念頭已經越來越強烈，只是，要等一個合適的時機。
後世，又會如何評說自己？
殲佞？國賊？開國明君？
葉昭不在乎後人怎麼看自己，做事情但求問心無愧，要說唯一愧疚的，或許是對蓉兒，對兩宮，最初起家，沒有兩宮的支持，自己怕就沒有今天，不過，保她們一世太后榮耀就是。
瑞四也在廣州，葉昭晚上陪親王福晉用飯之時，他就在旁邊伺候着，好像，還是在燕京城的那個包衣奴才。
“主子，小安子不聽話，不是個東西！”
用過飯，葉昭召瑞四進書房議事，瑞四提起安德海頗有些咬牙切齒。
葉昭笑道：“怎了？”
瑞四道：“這小兔崽子每月向我的密報，不是說小阿哥聰慧，就是說其德行好，沒一句真話。我就不行，那小毛孩子就不做錯事？”
葉昭就笑，品茶。
瑞四眼珠轉了轉，道：“主子，要不然我想想辦法？”他現在越來越不耐煩，倒真想白刀子進紅刀子出，給那小禍害做個了結。
葉昭擺擺手，說道：“德行有虧又怎麼了？你呀，不要管這些雞毛蒜皮的小事，也不要亂拿主意，我心裡有數。”
“是。”瑞四恭恭敬敬答應，但眼珠子亂轉，顯是猜測主子這話幾分真，幾分假。
“你要敢亂來，你這狗腦袋我保管給你摘了！”葉昭半開玩笑的說。
瑞四心中一凜，就知道了，這事兒自己可真不能插手，不過主子對自己親近那是一定的了。
“去吧。”葉昭揮揮手。
瑞四忙磕頭告退。
（未完待續）