窗外銀色圓月當空，灑下幾縷思鄉情懷。
乳白色基調的客廳，牆壁上掛的絨毯都是雪白哥特風格的刺繡，奢華的貴妃沙發，茶几上擺着各種黃的綠的水果，多和中土水果無異，不過有兩種水果葉昭叫不上名字。
葉昭一邊品咖啡，一邊聽側座上陶朝青奏報皇莊領地上土著居民與南方祖魯部落的衝突。
莊園領土南端大部分區域與祖魯王國接壤，而戰勝原來這片土地上祖魯部落首領的一個大部落正在崛起，這個新近崛起的部落自然對這片土地充滿了野心，戰勝了這片土地的主人卻並沒有能獲得土地和人口。勝利者，被稱爲“塔茲米”的部落面對突然冒出來的中國人不免心生怨恨，其與莊園土地上生活的土著部落免不了會有磕磕絆絆的糾紛，不過此次大舉入侵卻是極爲罕見。
農莊最南端的一個部落被塔茲米人血洗，幾百人的部落，除了被擄走的人口，其餘全部被殺，包括在塔茲米人眼裡沒什麼用處的老人，均被屠戮。
其餘臣服於中國莊園的部落自然心生忐忑，紛紛來到中國人的“石頭城”申訴，請求石頭城的主人給予其和平的庇護。
“皇上，英國人對祖魯國虎視眈眈，這些野蠻人尚不知深淺進退而起釁，實在狂妄可笑。”陶朝青沉着臉，顯然被塔茲米人激怒，想給他們一個狠狠的教訓，只是不巧大皇帝巡幸，是以不敢擅專。
葉昭微微的點頭，帝國在南部非洲並沒有正兒八經動過刀兵，黑人土著部落們雖然忌憚中國火器犀利，但想來在他們心中，後來者中國人的份量還是不及歐洲白人。
……塔茲米人是祖魯王國北部最大的祖魯部落，酋長就喚作塔茲米，驍勇善戰，行事作風更出了名的殘酷，塔茲米人巫師獨特的以活人酷刑作爲祭奠的儀式，也是其它祖魯部落所沒有的。
當中國馬普托當局宣佈對南部領土屠殺事件進行調查並致函祖魯王國國王塞奇瓦約要求其配合調查之時，塞奇瓦約正在王宮與來自英國的客人巴特爾？弗里爾爵士進行會晤。
祖魯人不是第一次遭受“文明社會”的調查，四年前，因爲其國王實則便是軍事首領大酋長塞奇瓦約殺害數十名不服從其婚姻安排的女姓便被英國納塔爾殖民地政斧強烈抗議，納塔爾當局同樣派出了一個委員會進行調查；兩年前，因爲祖魯人與布爾人的邊界糾紛，英國人同樣派出了高級專員進行調查，當時帶隊的高級專員便是這位巴特爾？弗里爾爵士。
現今弗里爾爵士已經與塞奇瓦約成爲了密友，雖然弗里爾爵士從心理上傾向於布爾人，但因爲布爾人曾經短暫與中國人渡過的蜜月期，使得英國人傾向於控制祖魯王國來鉗制中國和布爾人在非洲南部的影響力。
現今布爾人與中國人關係漸漸破裂，弗里爾爵士已經得到開普敦的指示，暗示其調解布爾人與祖魯人領土糾紛，令中國人失去向東、南區域的擴張影響力的藉口。
而弗里爾爵士剛剛來到祖魯王國首府烏倫迪，祖魯王塞奇瓦約便接到北部邊境地區部落送來的中國馬普托當局的官方信函，信函中馬普托海外省政斧措詞強烈的表示，其境內南部邊境地區發生的屠殺“令人不能容忍”，當局會派出調查團對本次屠殺進行調查，要求祖魯國王塞奇瓦約進行“真誠”、“坦率”的配合。
實際上，在這封信轉交到塞奇瓦約手上的時候，中國人以三名高級專員、七名專員組成的十人調查團已經在一支武裝力量的護衛下來到了雙方邊境地帶，開始對本次屠殺進行調查。
三名高級專員由一名海外省官員、一名新聞出版人以及一名土地主組成，政斧官員爲馬普托海外省總督公署行政廳副官徐世昌；新聞人則是《馬普托總督報》的一名年輕記者，喚作唐紹儀；土地主則是陶朝青。
爲安全計，葉昭回了漢州城，同時在調查團出發前與徐世昌、唐紹儀二人簡單進行了接觸，這兩位民國風雲人物現今正是小荷才露尖尖角，雖說人生軌跡已經截然不同，但仍是本行業的專才，都是極有才華的人。
祖魯王塞奇瓦約自不知道中國人調查專員都是些什麼人，看到信上說中國人已經進入祖魯北境，他漆黑的臉龐上露出懊惱而氣憤的神色，甕聲甕氣的嘟囔了幾句，大概意思是詛咒傲慢的中國人，又詢問的看向弗里爾爵士，眼中露出兇光，大聲說了幾句甚麼，他本就姓子火爆，雖說祖魯人吃過西方列強的苦頭，但對於東方來的黃種人，塞奇瓦約也不知道深淺。
祖魯王國自四十年前敗給布爾人之後，已經對傳統班圖人的軍事制度進行改革，各部落年輕力壯的男子都要被抽調出來組成軍團，衛護整個王國，同時幾十年來，祖魯人也不再是以前使用原始冷兵器的土著，現今已經有了不少槍支，當然，大部分都是被淘汰下來的前膛遂發槍，也有少數被英軍淘汰的恩費爾德步槍，現今整個祖魯王國境內，塞奇瓦約已經積攢了最少上萬枝步槍，塞奇瓦約對於東西方侵略者的挑釁也就越來越難以忍受。
聽到塞奇瓦約要殺光進入祖魯國邊境的中國調查團，弗里爾爵士搖搖頭，自己這位野蠻人朋友是井底之蛙，只能耐心開解，要確保開普省與納塔爾省的英軍對中國人的震懾優勢，將祖魯人控制在手中是先決條件。
中國人持續在馬普托海外省增兵，現今中國皇家陸軍大約有一個步兵師駐紮在馬普托各個城鎮，加之黑人僱傭兵，總兵力大概在三萬人左右，開普省和納塔爾省的英國步兵總數同樣在一萬人左右，如果能同布爾人結盟，在非洲南部英國將會取得巨大的戰略優勢，解決祖魯人與布爾人的西線邊境的紛爭，是開普敦當局眼中的當務之急。
中國人在南部非洲的意圖和利益到底是什麼？弗里爾爵士百思不得其解，但不管怎麼說，倫敦不希望看到中國人在非洲擴張自己的影響力，這片內地還有大片迷霧的大陸，是最廉價的原材料市場，也是現今歐洲諸強國爭奪愈演愈烈之地。
……令弗里爾爵士和塞奇瓦約始料未及的是，中國人的宣戰來的如此之快，當中國專員調查團認定祖魯國北部部落塔茲米人應該爲邊境地區的大屠殺負責之後，中國馬普托海外省政斧很快對祖魯國發出通牒，要求其交出塔茲米人的部落首領和參與屠殺的兇手，十天期限剛過，一枝大約三千名中國步兵和兩千名黑人僱傭軍組成的步兵團便對祖魯國境內部落發起了攻擊，迅雷不及掩耳的擊潰了塔茲米人之後，帝國步兵團開始向祖魯國都城烏倫迪進軍。
祖魯人雖然有火器，但缺乏使用火器的技術和戰術。對於武器彈藥，祖魯人缺乏保養的基本常識，實際上絕大多數槍支都已經無法使用。前膛槍仍然需要戰士自己攜帶火藥，祖魯人雖然已經可以自己生產火藥，但是沒有攜帶火藥的器具，牛角成了最常用的工具，這個本身危險不說，也起不到防潮的作用，在雨季，火藥經常不能使用。對於後膛槍，祖魯人會使用的更是少之又少。
而跟東方帝國裝備精良的步兵團相比，祖魯人便宛如原始部落遇到了外星人，雙方間戰術戰略武器水平有數個代差，帝國步兵輕重武器之精良自不待言，野外通訊，甚至已經開始使用短程無線電。
這種一邊倒的戰鬥對於祖魯人來說，簡直就是一場屠殺，許多部落紛紛倒戈，加入了中國人討伐“暴君”的行列。
武器越發精良的中國步兵的再一次亮相，也令歐洲世界爲之震動，尤其是輕重機槍的設計革新，威力巨大的輕型山地炮的應用，給人的印象是如此深刻。
雖然戰爭初始祖魯王塞奇瓦約就向英國人求助，而祖魯都城烏倫迪距離英國海外省納塔爾省又是如此之近，但納塔爾當局還是猶豫再三，其與開普敦、倫敦緊急來往的密電中，納塔爾總督認爲，以納塔爾的英軍實力，很難幫助祖魯人戰勝中國人，或許，中國人大張旗鼓的調動多半個步兵團攻擊祖魯人，以大炮打蚊子，本身就有威懾英國人不要干涉之意。
而祖魯人周邊的部落，因爲祖魯這幾十年的興起，使得祖魯缺乏合作的夥伴，周邊的勢力，要麼和祖魯仇恨太大，要麼就不願意介入這場爭端。斯瓦濟人、琮加人、巴貝迪人、索托人等等，都處於冷眼旁觀之中。
毫無疑問，中國步兵團對祖魯人的懲戒行動得到了燕京的授意和命令，將祖魯人置於帝國勢力範圍內，幫助布爾人解除東部邊境的威脅，又可以借邊境問題增加同布爾人談判的砝碼，同時以武力宣示在非洲南部的存在，種種種種，都需要這場戰爭。
中國步兵團向祖魯都城烏倫迪進軍之時，葉昭則來到了靠近英國納塔爾殖民地的琮加人的一個部落。
琮加人多年來一直向祖魯人進貢，但是琮加人位於祖魯人與馬普托海港的貿易通道上，與祖魯人爭奪貿易路線也有二十年曆史了，甚至與祖魯爭奪過對周邊小部落的控制權。
而英國也好，葡萄牙也好，法國也好，在非洲收買扶持部落酋長爲自己效命是慣常的作法，中國人到了非洲後也不例外。
葉昭會面的琮加人部落酋長名字古怪，中國官方記錄爲“賽格努差”，同大多數非洲酋長一樣，是一個殘酷貪婪充滿支配慾望的傢伙。
賽格努差的營落是用木柵欄圈出防禦工事的村莊，高高的木柵欄建有箭樓，現今則演化爲火槍手在上面巡邏，用粗麻繩吊起的木樁門，一切的一切，宛如回到了商周時代。
當見到葉昭隨從呈上的一百支滑膛槍和若干火藥，賽格努差咧着大嘴就笑起來，厚厚的嘴脣就好像翻開來。
陽光從寬大的樹葉縫隙落下，照在盛着火器的木箱上，賽格努差走過來，貪婪的撫摸着一杆杆火槍，雖然這些火器早已經被列強部隊淘汰，但在非洲自還大有市場，葉昭鼓搗的這些火器都用油擦拭過，看起來八九成新的樣子，對於土著來說，這都是好東西。
“尊貴的東方爵士先生，很榮幸能幫您的忙。”賽格努差一臉討好的笑容，他是最早倒向中國人的琮加人酋長，一直以來都是陶朝青遣人同他聯繫，拉武米薩皇莊周邊有大片土地都是在他的幫助下拿到手的。
此次賽格努差能見到幕後大東家、大老闆，自是打足十二分精神伺候，他的部落能漸漸成爲琮加人中最強盛的部落，自然是因爲得到了中國宗主的支持，賽格努差恨不得將心掏給這位來自東方的貴人來看。
而這位貴人的排場也令賽格努差心驚，足有三四百名步槍手跟隨，那荷槍實彈的步槍一見便知道是高檔貨，在南部非洲也只有中國皇家步兵纔有這般氣勢。
顯然這是位非同一般的大人物，賽格努差就越發恭謹，希望能得到中國貴人一如既往的支持，維護好這種合作關係，自己的部落便會越來越強大。
對於這位酋長來說，也沒那麼多倫理道德約束亦或甚麼氣節問題，和大多數土著部落酋長一樣，賽格努差思考問題很簡單，那就是怎麼對自己和自己的部落更有利，與中國人的關係誰是主，誰是僕，賽格努差從來不會混淆。
中國人進攻祖魯人的消息也傳到了賽格努差耳中，聽說中國步兵一枝百餘人的連隊便擊潰了祖魯人三千人的軍團，以前隱隱約約知道中國步兵極爲強悍，卻不想強悍若廝，這更令賽格努差慶幸自己很早就站到了中國人的一邊。
而這一次，中國貴人則希望他能夠幫助馬普托海外省官方做事，促成斯威士蘭與馬普托海外省簽訂保護國協議，賽格努差知道，對於他來說，或許這將是一個好消息，一個前所未有的機會。
（未完待續）