倫敦貝克街25號是一座巴洛克風格的豪華大宅，不過近日來，這座大宅進出的紳士小姐都行色匆匆，大宅好似也失去了原來的活力，只有花園中雪白少女雕像上的鳥兒偶爾會嘰嘰喳喳鳴叫一番。
夏洛克先生是這座豪宅的主人，現今他卻憂心忡忡，在遙遠的東方，兒子和滿滿一船鴉片被中國人扣留，就算經歷過無數風雨的這位大商賈，此時也束手無策。
在壁爐之前，夏洛克先生正與他的親信史密斯律師商討對策，中國廣州海事法庭已經判定鴉片船違反了東南各國共同簽訂遵守的《南海海事法》，現今則在研究要不要控訴小夏洛克的非法行爲。
對於夏洛克先生來說，船和貨物可以不要，就怕兒子被中國法庭判定有罪，到時再想救他歸國千難萬難。
史密斯律師是倫敦有名的大律師，但此時緊皺眉頭，一幅無計可施的模樣。
夏洛克看了看好像永遠也不會響起的電話機，無奈的搖搖頭，他在內閣中不是沒有朋友，但在境外，在東方，第一次感覺大英帝國的軟弱無力，第一次感受外來強權的壓力。
“不能用公海的理由來爲湯姆脫罪嗎？”夏洛克努力回憶着這些日子翻看的關於海權和海事法律方面的書籍，若說一個月前，對什麼公海、領海等等概念夏洛克只是一知半解，現今卻熟悉的無以復加。
幾百年前葡萄牙稱霸海洋的時代，葡萄牙人稱霸整個海洋，自詡爲海洋的保護神，任何海洋上的事務葡萄牙人都有權干涉，到後來西班牙人崛起，雙方在教皇協調下，由教皇亞歷山大六世頒佈教諭，全球的海洋由葡萄牙和西班牙兩國管轄，並指定大西洋上通過亞速爾羣島和佛得角羣島以西和以南的地方，劃一條子午線作爲西、葡之間行使權利的分界線，兩國在各自的地區擁有控制權，別國的船隻，非經控制國許可，不得在這些地區航行和通商。
那是真正的海洋霸權時代，後來隨着英法的崛起，海洋被第二次分割，爲了打破舊格局，英國人提出了公海和領海的概念，主張把全球的海洋劃分爲分屬沿海國家主權範圍的“領海”，以及不屬於任何國家主權、各國均可自由航行的“公海”。
此說提出後，漸漸被歐洲各國接收，領海的範圍，限定爲當時陸地武器射程也就是火炮的射程，爲3海里。
夏洛克此時眼裡滿是希望，說：“對，當時湯姆是在公海上，中國人根本沒有理由抓他。”
史密斯律師嘆口氣，說道：“先生，這些理由在法庭上我們的律師團已經提出，不過夏洛克先生雖然當時的輪船位置在公海，但商船懸掛上了中國的國旗，輪船是在坤甸註冊的，按照東南各國的航海法，中國人擁有對它以及船主的管轄權。”
夏洛克眼中的希望幻滅，懊惱的抓了抓頭髮，他怎麼也想不到，有生一日竟然會惹上東方的官司，更要僱傭當地的華人律師團爲自己的兒子打官司，幾十年前他去過中國，印象中那個勤勞卻死氣沉沉的民族根本未開化，談什麼法律和律師？
史密斯律師嘆氣道：“先生，您也不用急，湯姆這樁案子本就不是我們能解決的，中國人並不是針對夏洛克，他們要的東西可不是一艘鴉片船那麼簡單，也不是爲了定某一個英國公民的罪。”
夏洛克先生點點頭，他也知道，城門失火殃及池魚，東西方兩大帝國博弈，他的兒子成了犧牲品，只是事情如何了結，實在難以預料。
“這個湯姆，在東方做生意，爲什麼不好好了解東方的法律，禁菸這麼大的事，他難道不知道麼？”夏洛克埋怨了句自己的兒子，旋即就知道，實則也怨不得湯姆，在海外的英國公民，一向只知道本國律法，按照大英律法，只要是英國商船，不論行駛在何處都算是英國之領土，都是帝國管轄範圍，這也使得英國海員在海外享有種種特權，也通常會有一種高人一等的錯覺，這種自高自大的性格，纔是導致湯姆落入困局的罪魁禍首。
只是日不落帝國，此次在東方遇上極爲強大的對手，好像也是幾百年來遇到的最強大的對手，雖然距離極遠，卻彷彿比當初隔海相望的拿破崙帝國更危險。
國家之間的較量，並不僅僅是武力和財力，此次的對手，通過湯姆的官司夏洛克先生髮現，對方社會之架構，好似比大英帝國更爲文明，當一個蒸蒸日上的文明遭遇比他更先進的文明時，本能的便感覺到敬畏，夏洛克先生，此時便有這種感覺。
深深嘆口氣，夏洛克先生拿起了話筒，不管怎麼說，他都要將自己唯一的兒子安安全全的帶回倫敦。
……
葉昭的商船從大亞奇航行至坤甸的短短几日間，帝國廣州海事法庭已經對夏洛克以及“巴伐利亞號”的鴉片案進行了審理，可謂效率極高，此舉也令英國人大爲惱火，駐京領事一次又一次向外務部提出抗議，而在小夏洛克個人的民事刑事責任上，英國人更加大了施壓的力度，竭力阻止中國海事部門可能對小夏洛克提出的控訴。
只是誰也不知道，這時節帝國的首相李鴻章已經秘密抵達坤甸迎接葉昭歸京，葉昭見到李鴻章就笑，說道：“首相和君王鬼祟祟的一起跑到海外，也算千古奇聞了。”
見到葉昭笑容李鴻章微微放心，知道將近一年的施政並沒有什麼大過失，尚算得到了皇帝的首肯。
在坤甸總督府的花廳中，李鴻章難得獲得了大皇帝單獨接見的機會，在葉昭離京前，李鴻章便有好長一段時間沒見到葉昭，說起來君臣也有一年時間沒在一起說說話了。
極爲謹慎的李鴻章彙報着這一年來京城的政事，一些法案的通過和實施，一些敏感的人事變化，雖然，他知道這些消息葉昭定然早已知道，可由他嘴裡說出來自免得大皇帝偏聽偏信。
例如現今議會中，他領導的民生黨和張有存領導的“忠義護國學社”出現了極大的裂痕，這對執政同盟眼見隨時便有分道揚鑣的可能，李鴻章自然要好生在葉昭面前分說一番，因爲他知道，忠義護國學社的大佬們多有退伍軍官，其中不乏平遠軍時代的老將領，從私人感情上，只怕大皇帝更偏袒他們一些。
“忠義護國學社”的議員大多是對外擴張的強硬分子，對內則要求加強對民衆的思想控制，這與李鴻章奉行的發展工商業的執政綱領時常發生衝突，但有時候又能團結合作，例如兩個月前通過的“廢奴法”，若沒有護國學社議員的支持，民生黨很難推動其在議會獲得多數通過。
“廢奴法”，使得帝國第一次將奴婢們列入了公民之列，令他（她）們享有了公民的種種權利，再不會被人賣來賣去，而所有大戶人家的奴婢，都要與主家簽訂僱傭合同，受到《勞工法案》的保護，否則主家便要受到法律懲罰。
這項法規可謂徹底打破了舊社會的傳統，因爲高門大戶，都有蓄奴的習慣，該法案的推出遇到的阻力可想而知，以香港爲例，被英國殖民統治多年，英國本土三十年代便已經廢奴，其殖民地本該沿襲本土法規，但因爲香港華人社會的抵制，法案在香港遲遲不能刊憲，一直到二十世紀三十年代才正式實行，此中阻力可見一斑。
不過葉昭以武力奪天下，變革比之變法便容易許多，尤其是奪得天下之初，新法最易施行，等社會架構完全穩定，一些根本性的改變社會階級架構的革新就很難推行了。
聽着李鴻章彙報一項項政事，葉昭突然擡起了手，李鴻章的話語戛然而止。
“備戰的事，少荃準備的如何了？”葉昭不動聲色的問。
李鴻章怔了怔，喃喃道：“備戰？”
葉昭道：“是啊，備戰，與英國之戰。”
李鴻章腦子嗡的一聲，他還真沒想過會與英國之間爆發戰爭，現今是大航海大貿易時代，大洋上商船如梭，若擁有着全球最強大海軍力量的兩大帝國開戰，對整個世界的貿易都會是極爲沉重的打擊，這種打擊，李鴻章想避免，想來英國人也這般想。
這番話他沒說出來，但葉昭卻知道，嘆口氣道：“少荃，國雖大，好戰必亡，天下雖安，忘戰必危！這句話是金石良言，不管與英國人會不會有戰事，你我也要做好戰爭之準備。”
幾次全球性的戰爭伊始，那些經濟強國都以爲全球貿易已經避免了出現戰爭的可能，但最後戰爭卻不可避免的降臨，更莫說現在各國間脆弱的貿易聯繫了。
“多向這方面用用心。”葉昭語氣倒是極爲平靜。
李鴻章心說莫非是護國學社的哪位大佬在大皇帝面前吹風，抨擊自己對軍費撥款不怎麼熱心來着？心裡這麼想，嘴裡自連連稱是。
可是思及與那稱霸寰宇的日不落帝國開戰，李鴻章心臟不可抑制的快速跳動，他自己問自己，若真的與英吉利帝國爆發驚天的碰撞，中國，有幾分勝算？