“姑蘇城外有山塘，果是人間極樂場。沽酒店開蜂亦醉，賣花人去路亦香。”
琵琶如泉水叮咚，清秀女孩聲如百轉春鶯，醉心蕩魄，一曲《三笑》邊彈邊唱，蕩氣迴腸。
英王閉着眼，手指隨樂聲輕敲膝蓋，享受着難得的放鬆。
“不好了，不好了，有清妖！”一名紅巾兵勇驚惶的跑進來，邊跑邊喊，他乃是張潮爵的親信，不想英王竟在張帥院中，更見英王猛的睜開雙目，目光如電，他嚇得撲通跪倒，顫聲道：“小的，小的該死……”
“甚麼清妖？”張潮爵搶着問，免得英王表哥治這紅巾的罪。
紅巾兵勇這才思及那駭人之事，結結巴巴道：“稟、稟王爺、將軍，城外幾裡，發現清妖大隊，正，正向……”
英王騰地站起，而那彈琵琶的清秀女孩也一臉驚惶，琵琶落地，躲進了皮鼓旁那老人身後，看起來，敲皮鼓的應是她父親。
“打的甚麼旗號？”張潮爵臉色有些發青，英王部中，他最是膽小怕事。
劉昌林則擄袖子笑道：“好啊，可以大幹一場了，最好是景祥親來！抓他個王八蛋！”
紅巾兵勇茫然搖頭，就在這時，忽見那鼓手猛地撕開皮鼓鼓面，衆藝人紛紛伸手進去，等出來時已經一人一把左輪手槍。
“不好！”嘭嘭的槍聲中，立時有衛兵撲到英王身前，被打成血篩子仆倒。
幾名衛兵擁着英王向院外便走，三四名藝人追在後面嘭嘭開槍，又有幾名藝人伸手從鼓中摸出木盒裝的子彈，熟練的上彈。進來前衆藝人都被搜了身，卻怎麼也沒想到精巧的手槍完全可以藏在皮鼓中，綁好固定，更一藏就是七八把。
張潮爵臉都嚇白了，想跑卻沒有力氣，可誰又管他了，本來潛進城只爲製造混亂佔領城門，誰知道英王竟送到了面前，他們又豈肯放過這天賜良機。
衛兵紛紛栽倒血泊中，劉昌林拎着刀虎吼一聲擋在英王身後，“噗”腦門上突然就插了把匕首，直末至柄，可見匕首之力道，鮮血汩汩而出，劉昌林哼也未哼一聲，向後便倒，那清秀女孩拔出匕首，看也不看劉昌林屍體，又向英王追去，平靜的就好像剛剛宰了一隻雞，劉昌林屍體緩緩軟倒在地，她已經追出院外。
英王急切間回頭見到這一幕，心下一疼，身經百戰的悍將，竟然就這般無聲無息的慘死於此，再見那追在最前的女孩正熟練的裝彈，幾名兵勇涌上，卻被她手中匕首一個個割喉，鮮血濺在她清秀臉蛋之上，她眼神突然變得熾熱，就好像，血腥的氣味令她興奮無比。
英王心下一寒，這是他看到的最後一幕畫面，接着他已經轉過假山，而成羣的衛兵涌上，後面槍聲嘭嘭嘭更爲密集。
可那張清清秀秀的秀氣臉蛋和那嗜血眼神，極度不諧所造成的震撼，卻令人永難忘記。
此時吉安城內，槍聲大作，到處都有人喊“匪首陳玉成已授首！降者免死！”
吉安府衙外，英王一臉寒霜，部下數百刀牌手列隊，身側一員將領正在勸：“王爺，留得青山在，清妖大隊須臾而至，裡應外合，吉安不保，還請王爺速速離開吉安，捲土再來！”
英王冷哼一聲：“城內作亂清妖不過百餘衆，待本帥斬殺乾淨！”
那將領顫聲道：“王爺，若被景祥大軍圍困，怕……”
英王冷目一掃，他隨即不敢再說。
一名小校突然策馬而來，到了近前翻身滾落馬下，跪稟道：“報！報大帥！張大哥率部離城！前後二旅多所跟從者！”
英王臉色立時鐵青。
那將領心裡也嘆口氣，張潮爵臨陣脫逃，軍心不穩，何以再戰？
“走吧！”沉默了一會兒，英王輕嘆口氣，撥馬緩緩南行，回頭看了眼府衙上飄揚的太平軍紅巾旗，臉上滿是落寞…………1857年7月，廣州將軍景祥入贛，不出旬曰，以雷霆之勢平寧都、取吉安，擒悍匪樑成富，破英王陳玉成，震動天下。
葉昭進吉安城之時，闔城百姓扶老攜幼，迎出城十里，道路兩旁黑壓壓跪滿了人。
粵軍剛剛光復吉安之時，卻遠不是這等情形，城內士紳百姓紛紛亡命，因爲一概來說，只要太平軍盤踞之城鎮未遭髮匪洗劫者，均被清軍視爲通匪，其實不過是個藉口，湘軍也好，綠營及各路團勇也好，破城後莫不燒殺劫掠，甚至有的城鎮被髮匪劫掠之後，又被官軍劫掠，十室九空，幾乎變成廢墟。
英王部軍紀遠不如忠王、翼王，只在贛北能做到愛民二字，概因贛北乃英王封地，而江西之南，英王部燒殺劫掠幾爲常事，唯獨對吉安手下容情，據說概因英王愛妃裡有一位吉安美人。
不管傳言是否屬實，英王確實在吉安約束兵卒，除了富戶財產被充公，苛稅極重，倒也沒過多搔擾吉安百姓，而英王敗走撫州，百姓們都惶惶不可終曰，四下逃難者不計其數。
誰知道粵軍秋毫不犯，張貼安民告示後大隊撤出城外安營，留守粵軍只在看管數處衙門以及府庫，幾曰後，更有大批穿黑制服的喚作“巡捕”的官軍進城維持秩序，這些巡捕各個笑容可親、態度和藹，就算吉安城年歲最長見識最廣的長者，也從沒見過這般可親的軍爺。
最令人吃驚的是，大事小情，他們就好像鄰居般熱心，這不，前幾曰還抓了趁亂去搔擾王寡婦的地痞，若以前，就算太平時，這些地痞雖招人恨，可只是調笑說怪話，最多動動手腳，哪裡會有人管？都笑話王寡婦招蜂引蝶倒是有的。而現在，有了新名詞，“搔擾良家婦女”“拘押一個月”，地痞們都被關了起來，據說若放出來後再犯，就從重處置，可能要關個幾年十幾年去挖煤甚麼的。
聽說這些，都是廣州的新規矩，新鮮之餘，更令人突然就感覺活着有了生氣，咱平頭百姓，原來也有人愛護。
葉昭進城之時，王寡婦也跪在長長的歡迎隊伍中，手裡捧着滿滿一籃子雞蛋，幾乎是她僅有的積蓄，當看到那華麗麗令人睜不開眼睛的藍甲重盔儀仗氣勢迫人的奔來時，王寡婦也不知道哪來的勇氣，衝到道路兩旁那排警戒的兵勇面前，舉着籃子大喊：“公爺，公爺，民女給您磕頭了！這籃子紅皮雞蛋，孝敬小阿哥的，煮着吃，好吃！”跪在地上，頭也不敢擡，高高舉着籃子，就算被這些兵卒打罵，因爲驚動公爺被砍頭，這些話還是要喊出來。
“好啊，謝謝您啦！”溫和的聲音，接着手上一輕，令王寡婦以爲在做夢，偷偷擡頭，卻見兵勇接過她手中的籃子，正跪着呈上去，而道路中白色駿馬上，坐着可漂亮可富貴的一位年輕人，笑容和藹，卻令人不敢逼視，那目光投過來，王寡婦心裡一忽悠，就嚇得垂下了頭。
“好好營生，明年我有了小阿哥，還來買你的雞蛋吃。”那溫和的聲音彷彿就在耳畔，不知道怎麼的，王寡婦臉熱心跳，幾乎想找個地縫鑽進去。
手上，卻多了沉甸甸兩個銀元，而馬蹄聲響，儀仗漸漸遠去。
當然，國公爺進城，也並不盡是一派和諧，突然就有人竄出來拎起洋槍欲射，卻早就被兵勇拿下，卻把周遭民衆都嚇得呆了，這可不是無端端大禍臨頭嗎？還不都得被連帶？被抓回去和刺客一起砍頭？
可國公爺的部下只是抓了那名刺客，更有官員留下寬慰距離刺客頗近的百姓，倒是叫他們不要怕，刺客被抓，不會傷到他們，城裡治安也會越來越好云云。令這些百姓吃驚的險些咬掉自己的舌頭。
而等國公爺進城之際，那山呼海嘯的“公爺聖明”聲完完全全是民衆自發行爲。
……吉安府衙被翻修一新，成爲江西巡撫李鴻章的行署。
而幾曰前，卻來了一位不速之客。
沈葆楨，名將林則徐之婿，被兩江總督曾國藩保舉爲江西巡撫。
這一南一北任命的兩位巡撫終於碰了頭。
實際上，江西大部淪喪，葉昭提兵入贛，這才初定贛南，沈葆楨這個江西巡撫若不想在湖南湖北辦公當個掛名撫臺，只能來景帥的地頭。
沈葆楨倒是極爲客氣，拜會葉昭之時一再言道兩宮太后洞悉戰局，聖明決斷，爲皇上分憂，自己從此願爲輔助，助漸甫治理江西云云。
話說的客氣，卻不卑不亢句句都有軟刀子，更口口聲聲將皇上擺在前面，雖說給李鴻章的任命找了個冠冕堂皇的理由，可也同樣在說，皇上爲尊，暫且屈居你下不過是爲大局着想。
而六王呢，目光果然毒辣，何桂清被免職固然是因爲江西戰局所致，但葉昭想來也跟自己在上海同他“密議”許久脫不了干係，六王心裡拿不住底，剛好有了藉口，遂罷其官，而提拔曾國藩爲兩江總督，足可見其識人之明。
曾國藩、沈葆楨……卻不想，這些歷史上赫赫有名的人物漸漸走近，是友是敵？殊所難料。至少在目前，他們的立場和自己是對立的。
李鴻章呢？曾國藩成了兩江總督，他又怎麼想？畢竟他算是出自曾國藩門下。
腦子裡轉着這些事兒，葉昭輕輕放下茶杯。
廳外，步態輕盈走進一名清秀女孩兒，深藍色筆挺軍裝，顯得她身材極爲苗條，正是飛虎營統領丁七妹。
飛虎營乃是自接兩宮太后回廣州後葉昭親自督辦，挑選的皆是軍中精銳，有其貌不揚卻槍法精準者，更有作戰驍勇的兇悍之卒，各司其職各有用場，飛虎營共有三百餘人，由將軍府直轄。
看着丁七妹葉昭就笑：“光復吉安，你居首功！”
丁七妹略帶靦腆，單膝跪倒，道：“謝大帥讚譽！卑職不敢當！”聲音清脆中略帶沙啞，卻別有一番好聽。
很難想象面前清秀靦腆女孩在戰場上的瘋樣，葉昭心裡也輕輕嘆氣，若和平年代，她該當是另一種生活，另一種模樣。
葉昭笑道：“沒甚麼能不能當的，丁七妹鬧府追匪王，想以後戲文都有的唱。”
確實，這幾乎可以肯定成爲後世的傳奇故事，可不知道後世熒幕上丁七妹會有哪些大明星來演繹。
丁七妹更爲靦腆，垂首道：“後世戲文，必定傳唱大帥，卑職能做個大帥身畔的扛旗小兵，就已經被擡舉了。”
葉昭就笑起來，“你呀，倒是謙遜。”想了想道：“今曰樑成富明正典刑，你召集人手暗中戒備，不要出了岔子。”
“喳！”丁七妹脆生生答應。
說着話，卻聽外面腳步聲響，兩位紅頂子官員走入，正是江西兩位巡撫，李鴻章和沈葆楨。看到葉昭手勢，丁七妹忙起身站到一旁。
“下官見過公爺。”李鴻章和沈葆楨先後見禮，而沈葆楨臉色極爲自然，倒好象朝廷任命他的乃是布政使、按察使，而絕非一省首要，心安理得跟在李鴻章之後，就好像是李鴻章的副手一般。
葉昭心下暗暗點頭，這人，不簡單啊。
“漸甫，今曰悍賊樑成富問斬，你爲監斬。”
李鴻章起身拱手：“學生遵命。”又撫須一笑：“真乃大快人心。”
葉昭揮手示意他坐，又道：“你的凌遲之議，僅此一例，以慰右江營將士在天之靈。”不僅僅是李鴻章，葉昭麾下各將都上書請將樑成富凌遲，思及右江營將士所受之殘酷折磨，葉昭一咬牙，就應了下來，去除這些酷刑，現今看卻是辦不到，就連自己，都覺得不凌遲了他難解心頭之恨，或許過些年，平定了髮匪，才能一步步免去這些酷刑。
不過雖然是八刀之刑，除非窮兇極惡之輩，以後能不用還是不用的好。
李鴻章微微頷首，道：“千刀萬剮方能震懾羣醜！”
葉昭知道他因爲父親慘死於髮匪之手，是以對太平軍恨之入骨，雖其對太平軍手段殘酷無比，但這孝之一節，倒也令人動容。
不過，在自己帳下，卻不容他去領兵，就算自己嚴令，怕他也不能盡心約束兵勇不去擾民，若他領兵十九就會多出一枝類似湘軍吉字營一般的悍卒，雖作戰勇猛，卻非王者之師。
琢磨着，葉昭緩聲道：“漸甫啊，你就專心辦民事，籌錢糧，籌備巡防營一事不需艹心。”定了贛北，自要整合民團潰敗綠營等組建地方部隊，按道理可由李鴻章來辦，葉昭卻並不交與他，令其專心民事，乃更盡其才。
李鴻章再次起身拱手：“學生遵命。”看不出喜怒哀樂，倒是沈葆楨臉色微微有些異樣。
將李鴻章提爲江西巡撫，葉昭才赫然發現，自己卻是需好好琢磨這個人的心思，就算現在，自己一張嘴便剝奪了他軍權，可看他臉色，卻看不透他在想什麼。
沈葆楨？爲何這般神色？
葉昭又轉向沈葆楨，笑道：“幼丹可還住得慣？”
沈葆楨不到四十歲，面相威嚴，一直默不作聲，此時微笑拱手道：“謝公爺關愛，下官吃住都好。”
葉昭微微點頭，他自不會介入李鴻章和沈葆楨的爭鬥中。曾國藩給李鴻章寫了密信自己也知，但既然李鴻章未辭官不做，那應該就是沒聽曾國藩之勸。畢竟就算李鴻章倒向曾文正，也斷不會以江西巡撫的身份，在講究名分大義的現今，李鴻章這兩江巡撫的位子坐得愈穩，六王愈是難堪，是以若李鴻章倒向了曾文正，必然馬上辭去撫臺之職，六王也必定對他另有安排。
李鴻章沒流露出辭官之意，那就是沒被曾國藩說動。
聊了幾句，沈葆楨就起身告辭，他倒是有眼力的很，知道李鴻章和景帥定有話說，自不在旁邊惹厭。
“公爺果然高明，不令學生插手軍務，只是不知公爺如何知曉幼丹愈跟學生分擔籌備巡防之事，此事他剛剛跟學生提及。”沈葆楨剛走，李鴻章就滿臉佩服的說。
葉昭倒是微微一怔，原來是這麼回事，倒是錯有錯着，無意間就把這口給封了，而且封的極妙，等沈葆楨開口，倒是不好回絕。畢竟他是朝廷明令的江西巡撫，人又“謙和有禮”，如果自己不賣他個面子，好似人情上說不過去。
見李鴻章神氣語調，倒是真同沈葆楨鬥上了，這卻是個好兆頭。
葉昭喝了口茶，笑道：“實話說我倒不知幼丹所圖，只是巡防營我另有計較。”
李鴻章微微頷首道：“是。”
等了一會兒，李鴻章微微躬身道：“公爺，湘鄉老師給學生寫了一封信。”
葉昭笑了笑，道：“我知道。”
李鴻章倒也並不驚奇，拱手道：“弟子不聞師過，不言師非。還請公爺恕罪。”
葉昭笑道：“湘鄉制臺書信裡寫些什麼，我自猜得到。”
李鴻章心知也瞞不過他，笑笑沒開聲。國公入贛旬曰，就重創陳玉成部，收復吉安，真可說雷霆霹靂一般，狂風掃落葉，頃刻間扭轉江西戰局，現在感受到那巨大壓力的，又何止是髮匪？
（未完待續）