葉昭倒也沒想到頭天見到了蘭貴人，第二天就被宣入宮見駕，不過想也知道不是蘭貴人吹的枕邊風。
不說蘭貴對自己到底是怎麼個想法，就說蘭貴人目前的處境，雖然傳出消息近日可能封嬪，也可能已經在幫咸豐帝看摺子，但對於政事，她又豈敢在咸豐帝面前多嘴？又豈敢評議朝中人物？
養心殿西暖閣中室有雍正帝親筆手書的“勤政親賢”匾額，字體蒼勁，令人觀之即不禁悠然神往，而葉昭見到四字時思及大清國這位最勤政的皇帝，也不由得頗多感慨。
四壁琉璃窗，甚是明亮軒敞，東邊一盤炕，設着文案卷桌，文房四寶俱全，堆着幾摞尺許高的奏摺文書，此次覲見自然無鄭親王在場，葉昭跪在黃袱跪墊上，一副忠緬可嘉的神態。
“滿洲子弟裡，你也算出色的了。”咸豐有些病怏怏的，聲音倒是清朗。
單獨被召見過兩次，從上海剛回來有一次，成親前有一次，葉昭現在面見聖顏倒也可以說駕輕就熟。
“奴才什麼都不懂，奴才只是聽主子的話，主子叫奴才幹甚麼，奴才就幹甚麼。”葉昭磕了幾個頭，說的情真意切。
“朕看了你的摺子，你說西洋炮艦堅不可摧，要成立什麼船務局？學習西洋技藝，多造些火輪船出來？”
其實葉昭自知道以現在大清國制，官辦企業只有失敗一途，將衙門辦差的那股子習氣用到企業中，貪污成風，冗員遍地，至於在技術上求新求知就更無從談起，要能成功倒是怪事，不過總要有個過程，總要有個因頭。
不過前些天上的那道摺子以現在的環境可謂大膽了。葉昭連連磕頭，“奴才不懂什麼，奴才只是去了趟上海，就整日間兒胡思亂想，想到的話不說給皇上聽，奴才就覺得心裡不舒服，奴才該死，奴才該死！”
咸豐嘴角難得的露出了一絲笑意，“現在敢說真話的越來越少了呢，你上這個摺子是一片孝心，就算說錯了，也沒甚麼。”
“是，是，皇上寬宏，奴才的胡言亂語，也只有皇上寬恤，纔不與奴才計較。”葉昭又磕了幾個頭。
“你從上海回來，朕就一直琢磨着委你個差事，總不能一直在宮裡閒置着，可倒巧，洋人又吵吵着要換約，還要吵到京師來。葉名琛不是個庸臣，可番外蠻夷，總歸安撫不力。朕就想到了你，總要有人教化洋人的野性。”
葉昭凝神聽着，不發一言，涉及到葉名琛這位封疆重臣，咸豐駕前的紅人，自也不好發言。
咸豐又道：“朕就給你五口通商協辦大臣身份，你到廣州去，協助葉名琛辦理夷務，你可願意？”
葉昭忙磕頭：“皇上，奴才不敢說能替皇上分憂，但必盡心盡力辦差，不辱沒祖宗的名聲。”
咸豐慘白的臉上又有了笑意，“好，盡心盡力，說得好，你年幼，在外人眼裡又是沾了老祖宗的光，我重用你，外面少不得議論，你能明白再好不過。”
“是，皇上對奴才天恩浩蕩，奴才定幹出個樣子來給他們看！”葉昭都不知道自己怎麼這麼能白話了，越說倒好象越是同咸豐一體同心。
咸豐微微點頭，從几上端起香茗輕輕抿了一口，又道：“朕還聽說件事兒，你上次出外辦差，帶了幾枝西洋火銃回來？”
葉昭心裡一驚，看來府裡親衛用火器與人毆鬥一事竟然傳到了咸豐耳朵裡，十有八九桂貝子的圈子就脫不了干係，葉昭心思電轉，卻急忙磕頭：“奴才該死，奴才該死，奴才見西洋火器犀利，禁不住見獵心喜，奴才罪該萬死！”
咸豐沉吟着，葉昭這一刻要說不緊張是假的，聖意難測，誰知道咸豐到底是什麼心思？
終於，咸豐緩緩道：“有求知之心是好的，但逞兇與京師，朕不得不辦，既然是端華的護衛，就要着落在他的頭上，回頭朕會知會宗人府，罰他俸祿半年。”
累親王受罰，雖部在乎那點銀子，葉昭還是不由得一陣鬱悶，但臉上自然不顯，恭恭敬敬磕頭，“皇上恩典。”
咸豐又道：“可這事兒啊又給朕提了個醒，朕再委你個廣州副都統的差，你到了廣州，置辦些西洋火銃，朕倒想瞧瞧，西洋火器真能強過咱大清國騎射？”
葉昭卻未想到咸豐有此一議，看來鄭親王府戈什哈持火器逞兇京師倒也帶來另一個後果，令蔽塞視聽的京城權貴們不得不重視起西洋火器的厲害。是以咸豐才突然有這麼一說。
而咸豐一打一拉，恩威並濟，自是要葉昭去了廣州好好辦差，甚至對葉昭有些期待，若葉昭真把自己當成了滿洲權貴，怕多半會服服帖帖。可此刻葉昭心裡只是冷笑，對於咸豐這一套反感透了。尤其是現在算真正明白了皇帝的權威，一張嘴就罰了親王半年俸祿，換別人或許不覺得怎樣，葉昭卻頗感煩悶，因爲葉昭突然感覺到了，自己一家看似顯貴，實則生死榮辱，卻只在人家一念之間。葉昭這個現代人心裡又豈會舒服？又豈能接受？
葉昭臉上絲毫不動聲色，只是恭恭敬敬的磕頭，誰也不知道，此刻的他，心裡在怎樣翻江倒海。
……
雛鳳樓西暖閣，燙了壺酒，葉昭坐在火炕上自斟自飲，還在琢磨去廣州的差事，估計咸豐同軍機處議過後，明後天就會有聖旨下來，不出大的意外，這個廣州副都統兼五口通商協辦是做定了。
五口通商協辦大臣，沒說的，雖然葉名琛脾氣古怪，但自然要唯他馬頭是瞻，不然這辦夷務最容易招禍，最後過錯都會落自己頭上。
廣州副都統？那是名副其實的正二品武官，由廣州將軍節制，而廣州將軍實則是廣東一地軍隊最高統帥，統領八旗，全省綠營兵也要受其節制，官階與兩廣總督同，實則地位要高於兩廣總督。
如果在關外，如黑龍江將軍、吉林將軍等等，實則乃是一地軍政最高長官，各城副都統又是各城軍政最高長官。而關內的都統，同樣是將軍的左右翼，除了軍務，尚需分掌旗民戶口、生產、教養、訓練等事宜，同樣算是當地旗民的軍政長官吧。
廣州有滿洲八旗一千五百人，漢軍旗一千五百人，世代常駐的襲兵制，加之隨軍家屬旗人怕有萬餘人，而廣州將軍治下兩位副都統，一爲滿洲副都統，一爲漢軍副都統，習慣上滿洲副都統稱爲左都統，漢軍副都統稱爲右都統。
自己多半會弄個滿洲副都統的差事吧？
不過說到配置火器，葉昭就不禁搖頭，八旗兵現今戰鬥力全無，購買火槍又怎樣？被白白養了二百多年衣食無憂，若還有戰鬥力那倒怪了，不做事的八旗子弟，吃飽了唯一能做的，就是玩兒。遛鳥、鬥蛐蛐，聽戲，這是好的，不好的有抽大煙。坑蒙拐騙，殺人越貨的事，旗人一般不幹。不過皇上指望他們的騎射之事，他們也不做。
就說本來幾年後廣州城八旗兵成立的洋操隊，可八旗老爺把洋槍鎖在櫃子裡，看都不看，只有上面來人點校了，才發槍拄在那裡，站一站，裝裝樣子。
不過在廣州城旗人倒是頗受歡迎，原因是這些人由於鐵桿莊稼的緣故，大多不操心錢財之事。有錢就花，買東西不屑跟人講價，錢花沒了就賒賬，再不就當當。於是整天當冤大頭，人家一釐能買到的，他們得花一分。不僅僅是廣州城，在全國各地旗人大抵如此，如此又怎可能不受歡迎？
雖然咸豐帝沒有明確說出練兵兩個字，可購置火器做什麼？還不是這個意思？
不過練旗兵？葉昭就不由得苦笑搖頭，這些老爺那是爛泥扶不上牆，完全無藥可治的，又怎生練起？
“如意，好像你是廣東的是吧？”看了眼在旁邊伺候自己酒菜的俏丫頭，葉昭忽然省起來。
如意穿了件淡白鑲銀邊的旗袍，清清秀秀的，倒也俏麗可人，吉祥跟少奶奶回了孃家，小王爺身邊就剩了她一個人伺候。
“是。”如意頗有些意外，不想小王爺竟然知道自己籍貫。
葉昭微微點頭，沒有再說什麼。
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