廣州城野外小樹林，天穹火蛇雖毒，但綠蔭中微風習習，倒也愜意。
“嘭嘭嘭”槍聲響，百步外一棵小樹上掛的玻璃瓶一個個粉碎。
國公爺葉昭正在試槍。
站在一旁觀看的約瑟夫駭然變色，這中國權貴槍法之精且不必說，他手持的步槍竟能連續發射，這，這可不是魔術，怎麼可能？！
莎娃穿着葉昭送她的紅綢子緊身裙，火辣辣的魔鬼**被裹的緊緊的，雪白香肩半露，被緊緊貼身直到足踝的魚尾長裙勾勒出的美腿曲線下，是一雙鮮紅高跟涼鞋，從上到下，每一寸肌膚都在散發着令人難以抵抗的魅惑。
就算葉昭，心裡也未免生出絲絲異樣感覺。
莎娃不喜歡槍炮，純屬來湊熱鬧順便炫耀自己的新裙子。
葉昭將槍扔給巴克什，笑着拍了拍身邊托馬斯的肩膀，讚道：“好！”托馬斯卻愁眉苦臉的，嘆氣道：“大人展示了神奇的無煙火藥，我卻始終不得其門而入，實在對不起您的厚愛。”
確實，葉昭手裡的這種新款步槍乃是圓筒形彈倉，一次裝入十發子彈，而因爲無煙火藥的誕生，火藥在彈倉內燃燒鮮有渣滓殘餘，使得這種一次裝彈多次射擊的步槍得以問世。但問題是這把步槍還是托馬斯純手工打造，而且打磨校準這一枝步槍就用了半個多月的時間，根本實現不了量產。
葉昭見托馬斯垂頭喪氣的模樣，笑着道：“技術問題，總是螺旋形發展的嘛，我相信你會找到辦法解決的。”想了一下又道：“或許你可以換個思路，比如彈倉，可以設計成一種彈匣，也完全不必跟這枝步槍一般精美的好像藝術品，不怕笨重些，殺人之兇器，太過追求完美可就走錯路了。”
托馬斯眼睛一亮，琢磨着葉昭的話，若有所思的點頭。
葉昭就看向約瑟夫，微笑道：“您也來試幾槍？”
約瑟夫迷茫的搖了搖頭，到現在，他終於確信了葉昭的身份。景祥啊，有很長一段時間在聖彼得堡幾乎每天都能聽到這個男人的名字，威名赫赫的穆拉維約夫將軍在遠東連戰連敗，景祥和他的中國部隊甚至成爲了沙皇議政會議上最重要的話題，直到現在，到底要不要趁景祥南下平定叛亂繼續執行東擴計劃，將海參崴這個優良港口納入俄國版圖，仍然是國內權貴們最熱衷的議題。
而這個令俄國東擴計劃嚴重受挫的中國將軍，原來真如傳說中一樣，不過是個二十歲左右的少年，漂亮斯文，貴氣十足，看起來不溫不火的，但想來，有着一顆傲視天下的虎狼之心。
約瑟夫又回頭看了眼紅裙雪膚性感耀眼的妹妹，本來還準備此次回航帶上她，可現在看，她在廣州宛如生活在天堂，帶去羅夫斯克，和現在的生活比可就窘困許多，何況？
約瑟夫又望向葉昭，如果，如果妹妹……
數月來的困頓掙扎，卻不想來到廣州眼前重重迷霧突然被揭開了一角，就好像黑暗中的一道閃電，隱隱約約照亮了前方一條若有若無的別有洞天之路。
只是此事，還需和爺爺商議。
何況他？約瑟夫盯着那少年權貴擺弄步槍的白皙雙手，要怎樣才能說動他？
可毫無疑問，如果他肯幫忙，至少能保證自己整個家族在遠東的安危。
約瑟夫又看向了那支可以連發的步槍，心情極爲複雜，景祥，比聖彼得堡、莫斯科的權貴們想象的更加可怕，只是，他還沒有做好令全世界爲之震驚的準備吧？
葉昭終於又一次將步槍丟給了巴克什，回頭不動聲色的問約瑟夫：“您不帶莎娃走？”
從聖彼得堡最耀目的世家子弟到受人冷落白眼，約瑟夫學會了許多，也懂了許多，掩藏起內心的真實感受，嘆息道：“我不想親愛的瓦利婭妹妹跟我去受苦。”半真半假，理由倒是能令人信服。又回頭對莎娃道：“爺爺會來看你的。”
莎娃眼圈紅紅的點頭，她唯一思念的親人就是爺爺，反而和父母沒什麼感情，父親整日冷冰冰的，只計算怎麼用女兒的美色與人聯姻，母親則情人無數，從來關心的只是要和哪個甜心共進晚餐。
葉昭看着約瑟夫笑了笑，約瑟夫心就是一跳，直覺告訴他，這個少年權貴看透了自己的心思。
不過葉昭沒多說什麼，只是對莎娃道：“既然留在廣州，以後要學學漢語了。”又對瑪德教士道：“多教教她。”
莎娃不知道葉昭說什麼，只是點頭，嘰裡咕嚕說了幾句什麼。
瑪德教士則滿臉苦笑，其實他極爲熱心，數次要教莎娃中國話，可莎娃覺得枯燥無味，又哪裡肯學？
但現在公爺吩咐，就是另一回事了，瑪德教士知道，莎娃最聽公爺的話，可說是言聽計從。
此時距離袁州頗近的袁河河畔，槍聲如雨，土炮轟鳴，殺聲震天。
湘軍鍾宗玉部欲襲袁州，卻反被髮匪埋伏，鍾宗玉死戰殉國，兩千餘名團勇的鮮血淌紅了袁河。
當晚吉安府府衙告示牌上，不知道被誰貼了長長的檄文，竟是以湘軍兵勇語氣斥責粵兵救援不力，致使湘軍將士血染袁河，更直斥景祥有不臣之心。
而這些情報，第二日就送到了葉昭面前。
其時葉昭剛剛拜見過太后，準備去學校和蓉兒辭行，自葉昭提兵入贛後，蓉兒就搬去了觀音山和姐姐一起住，在葉昭想來，這也是件好事，深宮寂寞，不玩弄權術又有何樂趣？而現今令蘭貴人多多體味親情，多少對其總會有些影響。
回廣州這幾日，葉昭自然第一天就去覲見兩宮太后，也同蓉兒見了面，但勸說蓉兒留在觀音山行宮住，一來自己沒幾日就要回江西；二來免得蘭貴人失落，雖然這個女人可能根本就不會在意姐妹之情；三來也是最重要的一點實在不想挨着蓉兒的小身子受煎熬。
是以離廣州，自然要去學校同蓉兒辭行，卻不想剛剛進了廣州城，就有侍衛將情報送到了馬車上。
情報如此之快，不能不提廣州到贛州電報線的鋪設，同廣州到香港修建電報線路一波三折幾乎用了近一年的時間不同，廣州到贛州一線，葉昭以軍情緊急爲名徵用了大批民夫，幾乎不到兩個月，電報線就被架了起來，當然，只能說將電報線臨時連通而已，實際上過河涉山的許多地段都在重新架電線杆穩固，現在民夫技工們也正在完善線路，不過每天有幾個時辰保證廣州和贛州信息通達。
而贛州到吉安的電報線路，也正在架設中。
看着手上兩份電報，一則讚歎陳玉成不虧有“回馬槍”之名，而湘軍想來以爲髮匪賊膽已寒，趁粵軍休整之際搶功，欲攻破袁州府，卻不想中了陳玉成的回馬槍，損失慘重，真真是偷雞不着了。二則琢磨吉安府這檄文是誰所作，最大可能是髮匪，髮匪衆王沒有一個易於之輩，自看得出自己與六王不和，挾兩宮太后欲同六王分庭抗禮。他們怕一直在找一個合適的機會令官軍內亂，而此次湘軍中伏無疑是個極佳的藉口。
當然，也不排除乃是湘軍或是六王親信所爲，逼自己的宮。佔領道德制高點乃是這個年代的權勢人物最慣用的手段，從萌芽狀態就將自己批臭，若以後真的同六王水火不容之際，則自己成了亂臣賊子，六王則是堂堂正正的正統。
“去西關莎娃咖啡。”葉昭琢磨了一會兒，吩咐了一句。又對一名親衛低聲叮囑幾句，要他拿自己帖子去請李蹇臣。
……
當莎娃見到葉昭出現在她面前時，驚喜的大叫起來，嘰裡咕嚕的，極爲興奮，想來是問葉昭爲什麼沒走。
葉昭隨便比劃了幾個手勢，就坐在了靠窗雪白小方桌，前次莎娃哥哥約瑟夫也是坐這張桌。
莎娃裹着件水晶藍綢緊身裙，同樣是半露香肩的款式，長長到晶瑩足踝的裙襬下，露出一雙黑色細高跟涼鞋，魔鬼身材曲線畢露，邁着優雅的小步子湊到葉昭身邊時，令葉昭都禁不住一陣心跳。
莎娃不管葉昭心裡異樣，親親熱熱坐在葉昭身邊，神色漸漸嚴肅起來，好像在想什麼很嚴重的問題。葉昭一陣好奇，又好笑，她也有用腦子的時候？可語言不通，又沒辦法問她。
李蹇臣不一會兒就匆匆趕到，這位大儒面相清雅，頜下一縷長髯，一見便是飽學之士。
李蹇臣乃廣東按察使，主理一省之刑名，葉昭心目中的檢察長加法院院長，有他相助，如虎添翼，廣東新政律例的頒佈極爲順利。
莎娃咖啡室，李蹇臣聽聞景帥又選此地與自己會面，無奈之餘也有些麻木了，心裡也知景帥乃是故意如此，倒不是要看自己的笑話，實在是景帥希望自己感受西方風氣，取其精華去其糟粕，爲我所用。
儘管如此，見到景帥身邊露出晶瑩如玉香肩**無比的西洋女郎，李蹇臣還是面紅耳赤，眼觀鼻鼻觀心，不向莎娃看上一眼。
等葉昭將兩份電報拿給他看，李蹇臣臉色嚴肅起來，道：“此必髮匪詭計，但若不小心應對，恐公爺失了人望。”
葉昭微微點頭，笑道：“儀軒可有良策？
李蹇臣皺眉思索了一會兒，道：“景公可其人之道還施彼身，發討賊檄文一則以正視聽，天下人悠悠之口，不容人混淆是非。”
葉昭微微一笑：“輿論戰，同樣是很重要的戰場啊，這戰場，就全靠儀軒老兄了！”李蹇臣乃當世大儒，寫得好一手錦繡文章，同人禮法道德的辯論，卻是最佳人選。
李蹇臣連道不敢，又面露思索道：“輿論，輿論戰，公爺果然高見，看破世情。”
葉昭心說要說看破世情，那天下悠悠之口，本就是誰掌握了話語權誰就可以混淆。只是這話倒也不必說出口，免得這位道德爲尊的老夫子吹鬍子瞪眼睛。
李蹇臣搖頭晃腦琢磨了一會兒，又欠身道：“公爺，下官保舉一人，可助公爺打贏這場輿論戰。”現學現用，從不迂腐。
葉昭就笑：“誰啊？”
李蹇臣道：“鄭珍鄭子尹，號五尺道人，與下官莫逆之交，經訓自闢門戶，名動天下，被尊西南巨儒。”知道公爺旗人習俗，想也不知鄭珍名號，是以不免加倍讚譽了幾句。
葉昭微微點頭，聽起來倒是一把好筆桿子，“還有這等人物？在何處爲官？倒要請來聆聽教誨。”
李蹇臣嘆氣道：“子尹乃貴州人，早已辭官，歸鄉講學，因黨賊作亂，雲貴不穩，是以輾轉來了廣州，現今就在廣州隱世論經。”
葉昭笑道：“如此賢才竟然在廣州，儀軒何不早說，這卻是你的不是了，我該當登門拜訪纔是。”拽出懷錶看了眼，說：“擇日不如撞日，就今日去拜訪如何？”
不管公爺是不是作樣子，李蹇臣心裡都熱乎乎的，旗人貴族，本就從心裡瞧不起讀書人，更莫說這位名動天下的皇族統帥了，能說出這話來就極爲難得。
忙勸道：“公爺軍務繁忙，此事下官一力而爲，定可請得子尹出山。”自己這位摯友雖說辭官不做，實則頗有懷才不遇的意味。他出身貧寒，所作詞句也多有抨擊朝政者，而來到廣州後，倒是常跟自己言道此來廣州大開眼界，更言不能見景公一面，實乃人生憾事。而若能爲景公效力，他又哪有不肯的？
只是國公爺形象與他所想可大爲不符，若現在國公登門說出什麼驚人之語只怕嚇壞了他，就算李蹇臣自己，剛剛同國公爺接觸時可不也經常被搞得頭痛不已，只是時間長了才見國公大才，實爲不世出之俊傑，識見高遠、慧眼獨具。旁人都看國公乃少年韓信，實則李蹇臣看來，國公卻更是治世之英主，實在是武能安邦文能定國的人中龍鳳，百年千年難遇之聖人。
李蹇臣偶爾也想，當今天下大亂，實乃千年不遇之變局，而有聖主降世，這天下怕要有變動了。只是這念頭稍縱即逝，卻不敢深思。
葉昭自不知道自己吊兒郎當的在李蹇臣心目中地位卻這般高，此時就笑道：“怎麼，你怕我嚇壞了他？”
李蹇臣心思被國公看破，略有尷尬，捻鬚道：“子尹對公爺推崇備至，公爺親自登門，下官只怕其癲喜無狀，衝撞了公爺。”
葉昭笑道：“儀軒啊，你既這麼說就依你之言……”胳膊突然被莎娃拉了一下，葉昭轉頭，卻見剛剛一直在思索問題的莎娃滿臉喜色，卷着舌頭，費力的說：“甜……”
葉昭就笑：“嗯，有進步，會說中國話了，甜，咖啡就是苦苦的，甜甜的。”
莎娃還在費力的說着，“甜……心，甜心。”開始生硬含糊，最後一句“甜心”，卻清晰無比。
葉昭瞠目結舌，李蹇臣一口茶水差點嗆出來，忙以袖掩面，躲過尷尬，又轉頭看向窗外，一副充耳不聞的模樣。
“甜心。”莎娃終於想起了用中國話怎麼發音，開心極了，又興奮的喊了句甜心，就將雪白晶瑩的臉蛋湊到葉昭臉上蹭了蹭。
葉昭這個無奈啊，怎麼叫她學中國話好好的詞不學，先學了這麼個詞，這可真把人給嚇到了。
被莎娃漂亮的碧眸睫毛蹭得臉癢癢的，葉昭笑着輕輕推開她，作個手勢，意思叫她去添咖啡。心裡也知道，在廣州，自己是她最親近的人，這聲甜心只是表達親暱，倒也不必大驚小怪。
“公爺幾時啓程去吉安？”莎娃這一去，李蹇臣心裡一鬆，剛剛那莫名其妙的壓力才漸漸消散。
葉昭道：“今日便行。”若不是被兩封電報耽擱，現在想已經在路上了。
李蹇臣正色道：“公爺千萬保重萬金之軀，廣東千萬黎民福祉寄於公爺一身，卻不可與賊爭強鬥狠。”
聽李蹇臣似乎意有所指，葉昭心裡一動，笑道：“我自有分數。”
李蹇臣微微點頭：“下官知公爺文韜武略，不敢班門弄斧，但有一問，牽涉軍情，不知可問否？”
葉昭覺得李蹇臣今日怪怪的，看了他幾眼，道：“但說無妨。”
李蹇臣手上沾了茶水，在桌上寫了兩個字，一個“撫”字，一個“臨”字，隨即壓低聲音問：“不知公爺預先取何處？”
葉昭笑道：“戰場之事千變萬化，怎可先有定論？但若依我之意……”葉昭伸過手去，把“撫”字輕輕抹去。
李蹇臣臉色一肅：“公爺慈悲！”
“撫”自是指撫州，“臨”指臨江府，撫州乃英王堡壘，臨江則囤積了忠王重兵。
其實早在葉昭回廣東前，哈里奇就提議轉攻忠王部，爲何？自是留下東路通道，最好能逼得江西髮匪流竄入福建，則粵軍可順理成章進入閩境，哈里奇沒明講，但葉昭自懂他的意思。
若說葉昭沒心動是假的，可思及流寇軍紀必定渙散，令流匪進入福建，荼毒生靈，自己又於心何忍？
是以葉昭早下定主意，若戰局得力，定將髮匪東竄之路截斷。
而李蹇臣自是看到了這一點，是以纔有此一問，纔有“公爺慈悲”一說。
葉昭微微一笑，又無可無不可的搖起了摺扇，自不知道在李蹇臣心目中，自己已經越發是大賢聖人級別的人物。