馬林在勻州過得不錯。他在京城出生,在京城長大,這是他有生以來第一次離開京城。
勻州沒有京城那麼繁華,和京城比起來,這裡面街道狹窄,店鋪侷促,青樓楚館簡陋寒瘮。進得城來,馬林並倒沒有任何不適,這一切都在他的意料之中,打馬穿行在朱雀大街上,他的心中滿滿地身爲是京城人的驕傲。
“這纔是他孃的生活來。”幾天過去了,馬林便深深地喜歡上了勻州。馬林的父親馬仲興中了進士後,直接進了禮部。京官難做,若是進了吏部,戶部、刑部,兵部,哪怕是工部,也好說,熬上幾年,能主一點事,光各地的孝敬,日子就能過得去。
禮部表面上是風光無限,什麼皇帝登基,皇后冊封,祭天祭地祭祖宗,只要是高大上的事情,哪兒都有他們。可風光不能當飯吃,禮部說到底就是個清水衙門,除了俸祿以外,什麼外塊也沒有。
京城的花費高,南漢官家大方,即使光靠俸祿,填飽一家人的肚子還是沒有什麼問題的。但京官要有京官的威儀,行動作臥總不能太寒酸了,一年置辦上幾身官衣常服,添幾件川扇玉佩總是少不了得的,逢年過節,上司同鄉也要走動一下,更不用說婚喪嫁娶,升任喬遷之類的人情,便是沒有什麼事,隔個十天半月,不也應該請幾個朋友小坐一下?使錢的地方多了,那點薪水可就撐住了。好在馬仲興出身小康之家,隔段時間,由老家接濟一下,日子也算勉強過得下去。
京城是個講圈子的地方。圈子這種東西很奇怪,用眼看不到,但誰都知道,它確確實實地存在着不是這個圈子裡的人,是絕對進不去的。
馬林從小就一直在這種餓不死,也絕對沒希望撐着的狀態下生活,他周圍的人,自然也基本上都是和他差不多的人。他們每天聚在一起憧憬着,有朝一日能過上那種整日花天酒地、醉生夢死的沒羞沒臊的生活,不過大家也明白,這不過就是YY一下,過過癮就完了,他們過不上這種生活,過這種生活的人,也不會帶他們玩。
老岳父突然鹹魚翻身,一夜之間成了戶部的尚書,馬林也迅速地跟着膨脹起來。他在京城的大街上轉悠了好幾天,這才發現,原來,他一直渴望進入的那些個圈子,還是對他關閉着。
京城中的人更看重的根基,劉尚書和馬仲興差不多,科舉出身,殷實的家境也只能是相對故鄉的那些人家而言,除此之外,並沒有什麼依仗。劉尚書最大的靠山,就是兵部的朱大人。但朱桂不過是邊軍出身,在朝廷中也沒有什麼盤根錯節的勢力,誰都知道,朱桂等人現在紅得發紫,不過是因爲合了太子有心思,才得以雞犬升天。那天太子不高興,一道旨意下來,他們屁都不是。所以對這個新任的戶部尚書,許多人都不看好,並不太買他的帳。至於他的女婿,就更沒人去理會了。
到勻州去,並不是馬林的主意,而是馬府的管家馬升的意思。“老爺家的乾女兒,在勻州很有些勢力,聽說大半個勻州城都是她的。”
“勻州,小地方,就算是整個勻州都是她的,也不過是個土財主。”儘管京城的日子並不好過,但馬林始終都沒有逃離京城的念頭。老子是京城人,想想都覺得牛叉,馬林對馬升的提議並不太感興趣。
“管他土財主還是洋財主,只要有銀子不就行了?”
銀子讓馬林的眼睛亮了起來,對啊,勻州怎麼了,勻州的銀子,拿到京城一樣好使啊。馬升見馬林心動了,接着燒火道:“現在,朝廷的買辦,基本上都由她們把持着,這可是一大筆生意啊。”
馬林象被蠍子蟄了屁股,跳起來道:“你可別和我提這事了,上次就是你,竄掇我去岳父大人那邊攬這個生意。好嘛,差點沒讓他老東西把我給罵死。我是他女婿,就算他不給我面子,親生閨女的面子總得看吧,你說說,那老不死的是不是吃了什麼不消化的東西了,怎麼裡外分不開呢?這事就不要再提了,那老貨已經咬死了,不要我打這生意的主意,你也死了這條心吧。”
“我們不能採買,還不能幹點別的嗎?”馬升笑道:“這些東西要運到京城,光這運送的費用,也是個大數目啊。”
“這當然是個好買賣,可咱們要車沒車,要船沒船,拿什麼運?難道指着你老小子拿肩膀扛嗎?”馬林笑罵道。
“我已經打聽過了,你那個幹姨子,家裡是有車馬行的,咱們現在插一槓子,人家肯定不幹。不過,他們沒有船行。現在掛他們的旗子的船,其實都是他們租的。”馬升笑道:“如果咱們建一支船隊,就算只做這一項生意,都能穩賺不賠。”
馬林苦笑着搖頭道:“你說得容易,這船是燒餅嗎,說買就買,咱哪有那麼多銀子?”
“咱沒有,你那幹姨子可有啊。”馬升伸了三個指頭道:“讓她們出錢買船,到時候給她們三成的分子。”
“三成?”馬林突然覺得有些肉疼,道:“是不是太多了些?”
“捨不得孩子套不住狼啊。”馬升道:“咱現在不是缺本錢嗎,先這樣定着,等日後慢慢再處理也就是了。”
鄧玉娘聽說馬林突然到了勻州,心裡一楞,只道他是來打秋風,便早早地吩咐櫃上,準備了五百兩銀子,只等他開口,便直接打發他去了。沒想到馬林一進門,先撤開架子,和自己談起生意來。
盛唐商行雖說設了船行,不過自己連一艘船都沒有。張衝的眼睛完全盯着海外,對漕運之事並不上心,但凡水上運送,全部是僱請沿途的船把式,這可是一筆不小的費用,鄧玉娘其實也一直都想自己建一支船隊的。
馬林的提議,讓鄧玉娘覺得很噁心,有種咽不下,又吐不出來的感覺。出錢的時候,自家佔大頭,拿錢的時候,卻只能跟着喝湯。只是馬林一改常態,態度囂張得很,這讓鄧玉娘倒有些拿不準了,究竟這是他狐假虎威,還是劉尚書的意見?權衡了一下,她只能是先穩住馬林,出銀子讓馬林在勻州城吃喝玩樂,一邊趕緊派尚誠去找張衝報告。
馬林在勻州城受到了高規格的接待。在京城,別說是戶部尚書的女婿,就連駙馬爺都得夾着尾巴做人。可到了勻州就不一樣了,尚書大人的威名還是很頂用的,時時有人請客,處處有人逢迎,馬林真有些樂不思蜀了。
整日吃吃喝喝,馬升可坐不住了。馬升從小便跟着馬仲興當書僮,後來一步步成了馬府的管家。這麼多年了,一直跟着馬府吃些清湯寡水,但如今兒要娶媳婦,閨女要出嫁,到處需要錢,馬升一想起來就覺得頭大。
馬林的岳父升任戶部尚書,讓馬升一下子看到了希望,整天竄掇着馬林去他岳父那裡找路子。他清楚,伴君如伴虎,誰知道劉尚書能在戶部的位子上坐多久,這種機會可遇不可求,若不抓緊時間撈一把,一旦劉大人失了勢,那可就全完了。
“我說少爺,你得再催一催啊。”馬升滿臉焦急地道:“咱倆都來了快一個月了,不能再拖下去了。”
馬林還沒有喝高興,便被馬升拉了回來,心裡正不耐煩着,便擺手應付道:“好了,好了,我知道了。”
馬升扶着馬林剛到張府的門口,卻看見有一個人怒衝衝地往外走,守門地上前不知問了句什麼,那人二話不說,竟然擡腳踹來,將守門人踢倒在地上,口中叫道:“別以爲就這麼算了,我明日還來。”說完,揚長而去。
張府在勻州城也算是有頭有臉的人家,眼見有人在張府門前撒野,馬升和馬林都嚇了一跳。等那人走遠了,馬林才進了府門,問剛纔捱打的那個守門人,道:“剛纔那個瘸子是什麼人,怎麼如此大膽?”
守門人苦着臉道:“還有誰,易安高爺唄。”
“易安不是義州的嗎?”馬林疑惑地問道:“他跑到勻州來做什麼?”
“馬少爺有所不知。”另外一個守門人道:“咱倆盛唐商行在易安也有生意,高爺便是那裡的掌櫃的。”
“原來也是你們商行的人啊。”馬林笑道:“那他牛什麼,不過是個分號的掌櫃的,鄧小姐可是總掌櫃的,還臨不到他撒瘋吧。”
“若這樣說,那自然是臨不到他。”捱打那人嘆了口氣道:“聽說,當年商行初創之時,高爺一直跟在東主身邊,走南闖北地,立下了汗馬功勞,就連他那條腿,也是爲商行折的,所以東主一直拿他當親兄弟待。便是鄧大掌櫃的,都得讓他三分。”
“你莫要只看表面。”另外那個守門人小聲道:“易安在咱們商行是什麼地位,不說大家也清楚,若他真的是東主的兄弟,他會一直在易安嗎?你難道沒聽說過,他是因爲不顧咱們商行的利益,私下裡和其他商行做交易,被人發現告到了東主那邊。要不是東主仁義,見他一條腿可憐兮兮的,早就趕他走了。其實,他就是個唯利是圖的小人。”