在綠色的帳篷裡，帳篷的北面上首掛着日本裕仁天皇的頭像，他在威嚴地“看着”下面開會的這些日軍“精英”們。
會議室也就是擺了幾張簡單的方桌，拼湊起了一個長方形的長條桌，一圈的簡單椅子上坐滿了參戰的師團長們。有第3師團長山脅正隆，第13師團田中靜一，第39師團長村上啓作等旅團認上的軍官。
在會議的上首上坐着11軍團長園部和一郎司令官，兩邊坐在上首的是軍團司令部的參謀長青木重成和作戰主任參謀天野正一。
會上園部和一郎先是發了一頓脾氣：“棗宜會戰的第一階段，我們打得是大大的不好，給我們大日本皇軍丟了人。南陽飛機場第一次空戰，我們損失了7架零式飛機，南陽第二次空戰，雖然我們擊落了6架民國飛機，可是自己也損失了5架零式飛機。記一下，這是爲什麼，我們的零式飛機爲什麼會這樣失利？”
參謀長青木重成趕緊站起來說：“司令官閣下，我調查過了。主要是南陽進了一支什麼共產黨的部隊南征軍。他們有一支最新式的空軍和最先進的武器，叫做**的，才使我們的空軍遭受了這麼大的損失。”
園部和一郎點了一下頭說：“噢，是南征軍和**。”
園部和一郎又繼續說道：“在5月3日的泌陽之戰中，我們的戰車團第7聯隊，先是遭到了中國方面的突襲，損失慘重，接着又遭到了中國軍隊坦克部隊的攻擊，結果是幾乎喪失了戰鬥力，一個聯隊的裝甲部隊，最後只剩下了十幾輛坦克。記一下，這是爲什麼，原因找到了嗎？”
參謀長青木重成趕緊站起來說：“原因找到了，是南征軍乾的。是他們的空軍和坦克部隊對我們軍直屬的戰車團第7聯隊進行了毀滅性的打擊。”
“哪尼！”園部和一郎有點兒急了，“怎麼又是這個南征軍。南征軍用的都是什麼飛機，他們用的都是什麼武器。”
青木重成回答道：“他們開的是最先進的飛機，叫J-20戰機，用的是一種叫**的新式武器。”
“他們的飛機比我們的零式飛機性能怎麼樣？”園部和一郎問。
“比我們的零式飛機性能強多了。”
園部和一郎閉了一下眼睛，感覺到心裡有些沉重。他又繼續總結道：“在棗陽外圍的隨陽店之戰中，首次空戰中四肖三瓜中隊長的12架零式飛機全部被打毀，接着是戰車團的第13聯隊，又遭到了中國軍隊的嚴重打擊。查一查，怎麼回事？”
參謀長青木重成又說：“早查好了，四肖三瓜的12架零式飛機是南征軍的空軍乾的，而我們的戰車團第13聯隊，是南征軍的炮兵團和坦克營打得！”
“哪尼！”園部和一郎又急了，“怎麼又是中國的南征軍打得？這個南征軍是什麼來頭，怎麼有這麼強悍的戰鬥力。我們打仗歷來是指望空中優勢，而坦克部隊，又是我們陸軍的突擊力量，如果這兩個優勢喪失，我們還怎麼能取得戰役的勝利？情報部門要好好地調查一下，把南征軍的資料統統的搞清楚！”
“哈意！”情報主任參謀馬上大聲地答應，然後叫有關人員迅速地調取有關南征軍的資料。
園部和一郎又繼續說道：“還有在泌陽附近第3師團第3工兵聯隊被中國軍隊包圍，戰車團的第13聯隊拼着命地救出了第3工兵聯隊，而自己也全軍覆沒。還有在湖陽鎮戰鬥中，第40師團第234聯隊被中國軍隊圍殲，還有第3師團第29旅團遭到了湯恩伯集團的圍攻，差一點兒就出不來了。這不得不說是我們大大的失敗。”
園部和一郎在滔滔不絕地講着，底下的高級指揮官們一動也不動地坐在那裡，在一絲不苟地聽着園部和一郎的訓話。
園部和一郎突然想起一件事來，對大家說：“我們大日本皇軍和中國軍隊作戰，主要是武器的優勢，在武器中，又首推航空兵。是航空兵的強大，纔給了我們充足的底氣，可是最近的南瓜店戰鬥中，應該引起我們足夠的警惕。中國的空軍竟然擊落了我們32架飛機，這是我們的航空兵大大的失敗？這也是我們大日本航空兵的恥辱！”
園部和一郎又問參謀長青木重成：“南瓜店空戰失利的報告寫好了嗎！中國軍隊都是有哪些空軍部隊參戰？”
青木重成看了看底下有這麼些的高級指揮官坐在這裡，有些家醜不可外揚的意思，他對園部和一郎小聲說：“報告不好寫，其實和桑名卓男對陣的，只有南征軍空軍的4架J-20戰機。”
“哪尼！”園部和一郎又被大大地震驚了，“也就是說，他們的4架J-20戰機擊落了我們的32架優秀的日本戰機，而且他們居然一架也沒有受傷的。”
儘管園部和一郎小聲地說着這些話，但是底下的師旅級的指揮官還是聽到了。
園部和一郎轉向了大家，對大家嚴肅地說：“從今以後，我們第11軍團的主要打擊目標就不是湯恩伯的31集團軍了，而是中國的南征軍。”
這時候，情報主任參謀拿來了一份報告，對園部和一郎說：“這是南征軍的主要資料，請軍團長過目。”
園部和一郎對着大家說：“就給大家念一下吧，這個南征軍是我們的主要敵人。我們11軍團將要不惜一切代價，消滅中國的南征軍。”
情報主任念道：“南征軍，原屬於山東聊城共產黨的部隊築先縱隊出來支援國民革命軍的一支部隊。司令員韓行，參謀長劉致遠，下轄一支空軍部隊，主要有4架J-20戰機，4架運8運輸機，和12架直8直升機。步兵有一個機械化團，主要是炮兵，一個步兵團，一個坦克營，一個警衛營，還有一個特戰營，一個衛生隊，總兵力約3000人。”
“哪尼，3000人，只有3000人的部隊攪得我們戰無不勝的日本皇軍是不得安寧。這個司令員，叫韓行的，什麼來頭，哪個軍事院校畢業的？”
情報主任繼續說道：“這個韓行，據說只有25歲，哪個軍事院校的也不是，屬於自學成才。”
“哪尼！”園部和一郎又被震驚了，“還是個娃娃呀，沒有上過軍事院校，竟然也打得這麼有聲有色，風生水起。中國有句話說，是長江後浪推前浪，一代新人換舊人。還有一句話說，自古英雄出少年，莫不是就是說的韓行。”
園部和一郎對隨棗會戰的第一階段總結完了，又接着進行了進攻宜昌的討論。他對大家說：“下面就對我們是不是進攻宜昌，怎樣進攻宜昌討論一下吧？”
這時候，青木重成參謀長站起來說：“尊敬的司令官閣下，尊敬的各位同僚們。現在中國第五戰區的主力並沒有被擊潰，如果我們這時候貿然進攻宜昌，中國軍隊切斷了我們的後路怎麼辦？離着宜昌越近，後方則越遠，需要的上千噸的物資，怎麼運輸？所以我認爲，目前進攻宜昌，條件不具備，只有擊潰了第五戰區的主力，纔有條件進攻宜昌。”
青木重成的意見，得到了所有後勤方面軍官的支持。長途運輸，四面全是中國的軍隊，就等於是伸長了脖子，等着挨宰呀！
作戰主任參謀天野正一站起來說：“尊敬的司令官閣下，尊敬的各位同僚們，我認爲目前正是進攻宜昌的好時候，一是漢水防線的中國軍隊，三個軍已經調出來兩個軍，是個好機會。二是這是日本軍部的命令，我們這些軍官如何能夠隨便篡改，必須執行。”
參謀長青木重成又站起來接着說：“我們開戰將近一個月來，軍隊已是十分的疲憊，極需修整，且已傷亡萬人。哪有能力再進攻宜昌啊！根據現在的狀況，勉強進攻，如果陷在宜昌，撤退不能，如何是好。還是請司令官閣下和有關部門好好地考慮一下現實情況？”
天野正一又站起來說：“日本軍部爲了保證可以佔領宜昌，臨時又從後方抽調大量部隊增援11軍，兵力應該夠了。這批增援部隊包括：駐咸寧的第40師團大部、駐九江的獨立混成14旅團的3個獨立步兵大隊、駐安義的第33師團一個步兵大隊。”
聽着軍內兩派的爭議，園部和一郎在慢慢地想道：“自己纔剛剛上任3個月，替換下去了岡村寧次將軍。如果此時公然違背軍部的命令，顯然是非常不合適的。”
於是，園部和一郎終止了兩派的爭論，對着11軍團的高級指揮官們下令道：“好了，大家不要再爭論了，我意已決，進攻宜昌是必須的。大家就分頭準備吧，按照軍團的命令，各自執行自己的任務。我再重複一遍，命令一下，務必奮勇攻擊，誰要是玩忽職守，退縮不前，那就軍法從事。”
全體日軍軍官一齊站起來，大聲地呼喊道：“哈意！願爲皇軍的戰鬥目標，衝鋒在前，奮勇攻擊，寧爲玉碎，也要攻下宜昌。”
5月24日，南征軍運兵開始，還是老規矩，由韓行帶領着警衛營打前站，由劉致遠組織後面的大部隊跟進。