夜晚——
天龍寺戰場，會津軍的營地——
這會兒，正當月亮升起之時。
纖纖新月，展開了一匹銀光閃爍的素練。
皎潔月光之下，鬆平容保領銜長州軍的一衆將領，恭候於營門外。
“哞……哞哞……”
人未到，聲先至。
遠方傳來幽幽的、充滿疲倦之色的牛嘶。
不消片刻，一夥騎兵跨出染滿夜色的天際線，緩緩現身在鬆平容保等人的眼前。
正是由青登親率的騎兵隊。
望着越來越近、直往這兒來的青登一行人，會津軍的不少將領下意識地吞嚥唾沫，面露敬畏之色。
儘管還隔着數百米的間距，但濃重的血腥味已經順風飄過來了。
青登一行人就像是剛在血池裡浸泡過，渾身上下佈滿血污。
頭髮在鮮血、熱汗的浸泡下結成團塊狀。
衣服什麼的，自不必說，已經到了“不用浪費時間去洗了，沒可能洗乾淨”的程度。
裸露在衣服之外的肌膚都是紅一塊兒、黑一塊兒的，幾乎找不到乾淨的地方。
雖很骯髒，但充滿了視覺衝擊力！
令人一看就知：這是一支從屍山血海中殺出來的軍隊！
膽小者見了，定會兩股戰戰，連站都站不穩。
就跟長州一樣，薩摩境內沒有產馬地，也沒有培育騎兵的習慣，故非常缺少騎兵。
因此，今日的追擊戰都是由新選組的七、十番隊來負責的。
在打垮天王山上的敵軍後，青登當即親率騎兵隊，對長州軍的殘兵展開閃電般的快攻。
是時，騎兵隊剛將伏見方面的殘軍攆到山崎地區。
還未獲得充分的休息就又要繼續戰鬥，把伏見、山崎兩處戰場的殘兵攆到更北邊的天龍寺戰場。
任務很重，對體力和意志都是很大的考驗。
幸而騎兵隊的將士們並未辜負青登對他們的期待與悉心培養。
隨着青登一聲令下，七、十番隊的將士們當即伏鞍上馬，即刻出擊！
其中，原田左之助、中澤琴與松原忠司三將，起了非常好的統帥作用。
雖然原田左之助的腦袋不太靈光，但他有種野獸般的強大直覺。
什麼時候適合進攻，什麼時候要追擊，什麼時候要暫避鋒芒，他總能下意識地挑出最合適的選項。
簡單來說，他是一個靠本能來戰鬥、打仗的人。
雖很簡單粗暴，卻總能出奇制勝。
憑着這份本領，他逐漸成長爲優秀的騎兵將領。
至於中澤琴和松原忠司就更不用說了。
他們身爲新人，一直渴求大展身手，凸顯自己的價值，越是艱鉅的任務，越能激起他們的鬥志。
敵軍已成驚弓之鳥，秩序全無。
所以青登下達的命令內容很簡單：不用管什麼隊形了！悶頭衝鋒、逮敵就打便是！
就這樣，在他的親自帶隊下，騎兵隊猛衝猛打。
一路上有不少將士因馬力耗竭而陸續掉隊。
對此，青登毫不搭理，任由身後的隊伍越來越稀疏，一個勁兒地追擊，絕不給長州軍任何喘息之機。
那些慘遭追擊的長州軍將士，無非就三種結局：
其一，像羊羔一樣被驅往天龍寺。
其二，走了狗屎運，躲過追殺，逃至戰場之外，撿回一命。
其三，半途中被殺。
有不少人因慌不擇路而選擇跳入鴨川水中，落了個淹死的悽慘下場。
如此，青登一行人從伏見打到山崎，再從山崎一路打到天龍寺。
直到現在與負責天龍寺戰場的會津軍會師，才總算停了下來。
這時，仍能緊跟在青登身後，沒有中途掉隊的騎兵，只剩下百餘人，而且全部筋疲力盡。
其中有不少人完全是靠着意志力死撐，才勉強在馬鞍上坐穩。
戰至現在，饒是青登也不禁感到疲倦。
遺憾的是，直到最後都沒能找到久阪玄瑞。
齋藤一親自帶隊去找，卻無功而返。
這傢伙究竟是生是死，是逃到哪個不知名的旮旯，還是成功逃到天龍寺，青登就不得而知了。
眼見青登一行人總算到了，前來迎接的鬆平容保等人齊唰唰地彎下腰桿，弓身向青登行禮。
青登將掌中的長槊交給身旁的中澤琴暫爲保管，隨後翻身下牛，大步走向鬆平容保。
鬆平容保露出微笑：
“安藝大人，恭賀凱旋！”
青登彎起嘴角：
“這都是多虧了將士們的衆志成城、奮勇拼殺。”
“先不談這個了。”
“有飯嗎？我和我的部下們都餓壞了。”
“還有，有熱水嗎？在吃飯之前，我想先洗個澡。”
說罷，青登一邊苦笑，一邊向鬆平容保展示他那稍微一擠就能擠出大量血水，臭得足以薰暈他人的羽織。
……
……
約莫1個時辰後——
討長軍團的營地（原會津軍的營地），本陣——
青登端坐在首座上。
鬆平容保、西鄉吉之助等其餘將領以青登爲中心，簇擁着一張長桌。
長桌上，擺放着以泥土製成的天龍寺戰場的立體地圖。
青登一行人與會津軍會師後沒多久，土方歲三、西鄉吉之助等人陸續趕到。
待三軍（新選組、會津軍、薩摩軍）的主要將領都到齊了，青登馬上下令：召開軍事會議！
共商破敵之策，拔掉長州軍在京畿的最後一處據點，將這幫亂臣賊子徹底趕出京畿！
毫無疑問，此乃本次戰役的最後一戰。
多虧了土方·薩摩聯軍的有能，開戰首日就擊破了山崎方面的長州軍，使得決戰之日大大提前。
青登交代給會津軍的任務是在決戰來臨之前，拖住天龍寺方面的敵軍，別讓他們靠近京都，也別讓他們去支援別的戰場。
會津軍不愧是天下聞名的勁旅。
縱使兵力居劣勢，也依然跟對面的長州軍打得有來有回，使他們無暇他顧。
青登微微側過腦袋，向鬆平容保使了個眼色。
鬆平容保點了點頭，然後扭頭對身旁的一位將領說道：
“開始吧。”
這位將領當即站起，朗聲道：
“在下乃會津藩家老，神保內藏助！”
“請容許在下主持今日的會議。”
他省去多餘的寒暄，直接進入正題。
今日一整天，會津藩始終在與天龍寺方面的長州軍交戰。
因此，由會津軍來負責爲大家介紹對方的詳情，最爲合宜。
神保內藏助清了清嗓子，隨後娓娓道來。
他先是簡單概述今日的戰鬥過程與戰果。
據他所述，對面的長州軍背靠嵐山，以天龍寺作爲本陣。
跟另外兩處戰場（伏見、山崎）的長州軍相比，此地的長州軍並無顯著的不同之處。
雖然擁兵3000，但軍隊中的絕大多數成員，都是臨時強徵過來的浪人、農兵。
真正的可戰之兵，至多也就五、六百人。
在青登一行人的連續驅趕下，逃竄至天龍寺的殘兵敗將約莫有二千來號人。
人數雖不少，但這些新增的兵力都只是一些被打崩的潰兵，實不爲懼。
因大敗虧輸而導致的內心創傷，哪兒有這麼容易恢復？
可以肯定的是，這些潰兵不僅不會在接下來的戰鬥中派上用場，反而還會扯後腿。
而這，正是青登的目的——讓這些殘兵去散播恐懼，打擊士氣。
做完言簡意賅的報告後，神保內藏助扭頭看向鬆平容保。
鬆平容保輕輕頷首：
“神保君，辛苦你了，坐下吧。”
神保內藏助應和一聲，坐回原位。
青登垂下視線，看着面前的立體地圖，輕聲道：
“該死的長州軍，可真會選地方啊，居然將本陣設在天龍寺……如果可以的話，真不想破壞這座著名古剎啊。”
嵯峨天龍寺——歷史悠久的禪寺。
天龍寺原址曾是平安時代承和14年(847)日本嵯峨天皇的檀林皇后開創的檀林寺。
天延3年(975)，兼明親王曾在此修建宮殿和池庭。
進入鎌倉時代，建長6年(1254)後，嵯峨天皇在此興建離宮竜山殿，並建了淨金剛院作爲佛寺。
足利尊氏奪取天下，建立室町幕府之後，聘請夢窗國師在此開創天龍寺，爲後醍醐天皇超度亡靈。
從此，天龍寺自成一派，成爲該派的大本山，位居京都寺院五山之首。
自建寺以來，天龍寺就多災多難，前後共遭火8次。
仔細想來，這應該也算是歷史建築的宿命了。
但凡是個歷史建築，就難逃被火燒燬的命運。
山南敬助非常鍾愛這些歷史悠久的古建築。
於是，他長嘆一聲，面露憂愁之色，發出與青登相同的感慨：
“真不想讓這座名剎又遭劫難啊……”
雖然嘴上這麼說，但衆人心裡都很清楚：槍炮無眼，一旦開打，哪顧得上天龍寺如何。
青登確實不願瞧見名剎被毀。
但相比起部下們的性命，這些死物實在不值一提。
莫說是一座天龍寺了，只要能夠保全部下們的性命，或是有助於戰事，青登可以毫不猶豫地毀掉京都的所有歷史建築。
相比起開戰之前，本陣內外的氛圍空前輕鬆、和諧。
空氣中充滿了喜悅的味道。
縱使是百無一用的藩軍將領們，在瞧上一眼地圖後也能知道：我們已經佔盡了優勢！沒有戰敗的可能！
長州的三路大軍崩了兩路，殘餘兵力龜縮在天龍寺，苦苦支撐。
新選組、會津軍和薩摩軍已會師一處，軍勢近萬，形成壓倒性的兵力優勢，而且士氣正旺，裝備精良。
兩相比較之下，對面的長州軍沒有半點優勢可言。
如此巨大的戰力差，哪怕想輸都很困難啊！
上至青登，下到普通將領，都不認爲對面的長州軍還能翻出什麼風浪。
因此，今次的軍事會議推進得非常順利。
在經過簡單的探討後，青登直接宣佈明日的作戰計劃。
計劃內容與今日的天王山之戰是一致的：沒有佯攻、輔攻，全都是主攻，直接正面壓上！圍而殲之！
摩拳擦掌，恨不得明日儘快到來。
就在這時，冷不丁的，鬆平容保出聲道：
“安藝大人，我有一事要補充。”
青登揚了揚下巴：
“請說。”
“安藝大人，就在今日傍晚，我軍的一名探子傳來彙報：在天龍寺中發現桂小五郎的身影。”
桂小五郎——聽見這個名字，青登像是回想起了什麼，眸光微凝。
“這則情報準確嗎？”
鬆平容保搖了搖頭：
“不，還不能肯定。”
一旁的土方歲三撇了撇嘴：
“又是桂小五郎……怎麼哪兒都有他。”
西鄉吉之助冷笑一聲：
“這不是正好嗎？我最樂見這些亂臣賊子湊一塊兒了，正好方便我們將他們一網打盡。”
青登無視這些閒言碎語，沉下眼皮，作思考狀。
少頃，他向鬆平容保反問道：
“肥後大人，你的探子有沒有在桂小五郎身邊發現一名頭戴西洋禮帽、穿扮古怪的年輕武士？”
鬆平容保聞言，不禁怔了怔。
他雖不清楚青登爲何要問出這種奇怪的問題，但還是如實回答道：
“暫未收到類似的報告。”
青登頰間浮起若隱若現的憾色，口中呢喃“這樣啊……”
……
……
“都下去休息吧，別耽擱了明日的決戰”——這般說道後，青登宣佈會議結束。
與會的諸位將領魚貫而出，三三兩兩地離開大帳。
本陣就是青登居住、休息的地方，所以他自然不必動彈。
待所有人都離開，帳內沒有外人後，青登“呼”地長出一口氣，身體前傾，倚着面前的長桌，盡情地放空大腦，舒緩神經。
正當這時，帳外忽然傳來通報聲：
“主公，營外來了個老人，他點名要找您！”
青登頓時蹙起眉頭：
“老人？他可有通報姓名？”
“有！他自稱‘桐生一真’！”
——桐生老闆？！
青登猛地一挑眉，不假思索地說道：
“快帶他過來！”
“是！”
青登重新直起身子，整理儀容。
不消片刻，帳簾被拉開，一道熟悉的頎長身影映入青登眼簾。
“晚上好，橘君。”
桐生老闆面掛柔和的微笑，不緊不慢地走向青登。
青登起身相迎。
“桐生老闆，您怎麼來了？發生什麼事兒了嗎？”
桐生老闆輕輕搖頭。
“沒什麼事情，就只是想來跟你喝喝茶、說說話而已，我應該沒有打擾到你吧？”
霎時，青登就像是意識到了什麼事情，眉頭緩緩皺起。
“我現在正好有空。”
“那巧了，既如此，你若不嫌棄的話，就來陪我喝幾杯吧。”
桐生老闆說着將左手所提之物——一個瓷罐——放到桌子上。
“倘若條件允許的話，我其實是想跟你一起喝酒的。”
“但你現在正打仗，戰時飲酒，實在不妥。”
“所以就只能退而求其次，以茶代酒了。”
“我帶來的這罐茶葉，可是上等的西湖龍井，我費了不少力氣才弄來的，快來嚐嚐吧。”
桐生老闆侃侃而談。
青登一言不發，臉上沒有半點表情。
“……桐生老闆，請別這樣。”
突如其來的強硬言辭，打斷了桐生老闆的話頭，使帳內恢復短暫的寂靜。
青登深吸一口氣：
“我就直說了，我……我不喜歡現在這種氣氛！”
桐生老闆聞言，動作略微一頓，眉宇間掛起淡淡的無奈和自嘲。
約莫5秒鐘後，他調整好表情，重新掛起柔和的微笑。
“橘君，克己他……就在對面的天龍寺。”
“這一天，果然還是到來了。”
“是時候了……我要去見他！”