大明弘治十八年，也是彌勒教總壇被官兵剿滅的第三年，這年明孝宗朱佑樘剛好駕崩了，他的長子明武宗朱厚照即位，時值第二年二月初春，黃河北岸的風陵渡口熙熙攘攘一片，驢鳴馬嘶，夾着人聲車聲，這幾日天氣乍寒乍暖，黃河先是解了凍，到這日北風突然一刮，竟然下起雪來，河水重新又凝了冰。水面既不能渡船，冰上又不能行車，許多要渡河南下的客人都給阻在風陵渡口，無法啓程。風陵渡上雖有幾家客店，但北來行旅源源不絕，不到半天，各店早已住滿了人，後面來的客商再也無處可以住宿了。鎮上最大的一家客店叫作“平安客棧”，取的是平安過渡的彩頭。這家客店客舍寬大，找不到客店的商客便都涌來了，因此更是分外擁擠。掌櫃的費盡脣舌，每一間房中幾乎都塞滿了人，但仍有三十來人實在無可安置，只得都坐在大堂上圍坐。門外北風呼嘯，寒風夾雪，從門縫中擠將進來，吹得火堆時旺時暗，衆人均感到寒冷之極。
此時，一個蓬頭垢面的乞丐正依靠在屋檐下，他懷裡抱着一個大酒葫蘆，正在風雪中喝酒，這雪雖然極大，衆人穿着厚厚的皮襖也感到寒冷，但那乞丐卻只是穿着一件破爛的衣衫，那衣衫滿是油膩和泥土，也看不出是什麼顏色了。那乞丐一臉的泥垢，頭髮蓬鬆如篙草，因此誰也看不清楚他的面容，加上他這一身打扮，更是令人不敢靠近他的身邊，剛纔他想擠進店裡來，卻被掌櫃的趕了出去，那乞丐便在屋檐下避風雪。天色漸暗，那雪卻是越下越大了起來，北風颳得更是異常猛烈，那乞丐仍然在喝他的酒。突然，北邊的大路上傳來了一陣馬蹄聲響，接着又傳來鐵鏈“叮叮噹噹”的聲音，只見十幾匹馬奔了過來，迅速停在了客店門口。
馬上的是十幾個配着腰刀的官兵，那十幾個官兵的身後是十幾個用鐵鏈牽着的犯人，有僧有道，還有女尼和許多大漢，這些人一個個衣衫襤褸，面黃肌瘦。一個官兵大聲吆喝道：“掌櫃的，快給備幾間寬敞乾淨的上房。”那掌櫃的連忙陪笑道：“對不起各位官爺啦！小店早已住得滿滿的了，委實騰不出地方來啦。”那掌櫃的聲音還沒說完，便聽見“啪”的一聲，那官兵的皮鞭便抽到了那掌櫃的身上，只見那官兵罵道：“狗孃養的！你再說沒有？小心大爺我燒了你的店！”那掌櫃的抱頭竄入店裡，連連朝那幾個官兵磕頭道：“各位官爺光臨小店，平日便要請也請不到，可是今兒實在是客人都住滿了，官爺還是到其它客棧看看吧！”那官兵又揮動馬鞭，“啪”的一聲在空中擊到那掌櫃的身上，斥道：“廢話！你開客店的不備店房，又開甚麼店？你叫他們統統滾出去！否則我就燒了你的店！”說着那官兵便翻身下馬闖進了大堂之中，他舉起馬鞭又朝那掌櫃頭上抽去。
那掌櫃的只得抱頭鼠竄逃入了店裡，朝衆人連連哀求道：“各位大爺行行好，讓幾間房間出來吧！否則這些官爺就要燒了本店啦！”衆人見這官兵爲非作歹，一個個都敢怒不敢言，片刻便有好幾個人讓出了房間。只見那十幾個官兵把那些犯人栓在屋檐下，得意地大笑，便闖入了大堂之中，又吆喝那掌櫃的上好酒好菜，把衆人趕到了牆角，這幫人獨自佔了火堆，在大堂裡邊喝酒邊猜起拳來。衆人蹲在牆角，一個個冷得直打羅嗦，心裡都對這些橫行霸道的官兵恨之入骨。那些官兵鬧了一陣，又不時抽了那掌櫃的幾鞭，酒醉飯飽之後才上樓去了，衆人見這些官兵上樓去了，這才圍到火堆旁。