“哈哈，那是遲早的事啊！”馬老爺拱拱手笑道，“像陳老爺這等不沽名釣譽之人實在是難得，這回總商頭目之位非你莫屬啊！”
“哪裡哪裡，”陳老爺假意客氣道，“不敢隨便忝居高位啊！”
“這哪裡是忝居啊？是實至名歸啊！”馬老爺說着故意往麴塵那邊瞟了一眼，然後提高音量道，“誰都知道你是國舅爺，家底殷實豐厚，爲人又仁厚仗義，論資歷論年紀論家世都非你莫屬，誰還敢跟你爭呢？”
“說笑了說笑了，馬老爺！你不也一樣嗎？說到家底殷實，你在臨安城那可是排得上號的啊！這臨安城有誰不知道你馬老爺的名號啊？要叫我選，我必定選馬老爺你任這個總頭目，那才能服得了人心啊！若不然，隨便叫個初出茅廬的青屁股小子上任，誰肯服氣？這臨安城的商道不就亂了嗎？”
陳老爺吹捧完了馬老爺，馬老爺又立刻吹捧起了他：“我哪裡有陳老爺那般有學問見識啊！我就是粗人一個，外頭都叫我大老土呢！還是陳老爺家世殷盛，最堪當這總頭目一職啊！”
“叫你大老土那是敬重你有威望呢！我們臨安城亂了一陣子，就需要像你這樣有威望的人來撐着，那才服人心呢！”陳老爺說着也掃了旁邊一眼，眼含譏笑道，“若是讓那起有點小本錢就自以爲是大財主的人做了這總頭目，那叫我們往後還怎麼做買賣？我告訴你馬老爺，這城裡有幾個輕狂小子，趁火打劫得了點便宜，就自以爲是了，哼，簡直是不知天高地厚！”
陳老爺說起這話時，侯安明顯有些不滿了，目光往他那邊掃了過來。剛掃過去，馬老爺忽然開口了：“喲？這位小兄弟眼神很凌厲啊！是不高興我們剛纔說的話嗎？你放心，我們說的不是你家主子，別用那種小雞眼神看着我們。阮老闆你說是不是？”
麴塵打住話，轉眼看了看馬老爺道：“馬老爺可別誤會，我這兄弟今日第一回來到宮門口上，多少有些新奇，到處瞧瞧也是很自然的。”
馬老爺一臉殲笑地走過來道：“原來是因爲沒見過世面覺得新奇啊！那是應該的啊！小地方來的沒見過這種大地方，那一定要趁這個機會好好到處瞅瞅了，不然下回哪兒有這機會呢？貴妃娘娘也不是每年都會召見一次的！要不然，請陳老爺領着你和你兄弟到處轉轉？人家陳老爺來宮裡那可是熟門熟路，跟回自己家似的。陳老爺，你說是不是？”
陳老爺反揹着手，昂首挺胸，不屑道：“馬老爺你別亂使好心了，人家阮老闆什麼沒見識過？還用得着我領着轉悠？人家早在宮裡頭混熟了，要不然怎麼會連自家媳婦都要送進宮去伺候皇上呢？人家是早就熟門熟路了，不許要你費這些勁兒。”
此話一出，旁邊一陣輕微的譁然。侯安立刻指着陳老爺喝了一聲：“你胡說八道些什麼？”
“衝誰嚷嚷呢？”陳老爺的跟班回喝道，“敢對我們家老爺嚷嚷，仔細還沒進宮就捱了板子！你家老爺是國舅爺，是你這種小癟三能嚷嚷的嗎？”
“國舅爺又怎麼了？國舅爺就可以胡說八道了？他哪隻眼睛見着我家老闆把老闆娘送宮裡頭伺候皇上去了？什麼時候去的？坐什麼轎子去的？你叫你家老爺倒是說個子醜寅卯出來啊！”侯安纔不會怕那陳老闆，張嘴就噼裡啪啦地反駁了回去。
“嘿！你還來勁兒了是吧？”
“就來勁兒了，你想怎麼着？敢在宮門口跟小爺我打一架不？”侯安衝那隨從挑釁道。
陳老爺擡手製止了那隨從，冷冷道：“阮老闆，你手底下的人果真不是一般囂張啊？宮門口前也敢大聲嚷嚷，就不怕御衛拖去打板子嗎？我勸你還是收斂着點，別以爲誰都會給你三分薄面的！在這臨安城，你還算不得什麼大人物！”
麴塵往前邁了幾步，笑容淡定道：“陳老爺，你還記得這是宮門口，那還記不記得再往裡走就能見到吳貴妃呢？恕我記性不太好，我只記得我家寶梳只進宮過三回，第一回是與景王妃等女眷去的，第二回第三回都是吳貴妃召見的。你說我有送我家寶梳進宮的念頭，是不是指吳貴妃在裡面穿針引線呢？”
“你休要胡說！”陳老爺臉色立刻變了，瞪着麴塵喝道。
“我有胡說嗎？既然你認爲我是胡說，那待會見到吳貴妃時問問不就清楚了嗎？我都沒聽說這事兒，不知道陳老爺在哪兒聽說的？莫非是從淑媛娘娘那兒聽說的？”
陳老爺臉色更不好看了，正要駁斥麴塵，卻被忽然從宮門裡跑出來的小太監打斷了。隨後，這些人就跟着小太監進宮去了。吳貴妃在安清閣召見衆人，趙構也在場。但趙構似乎對這種宴會並不敢興趣，簡單地說了兩句後便藉口身體抱恙離開了。
吳貴妃先讓衆人品過一輪茶後，這才言歸正傳：“今日請諸位來的目的想必諸位在來之前就有過一番揣測了吧？正如諸位所想的那樣，我們臨安城百廢待興，若想恢復從前的繁華，必定得靠諸位共同努力纔是。爲此，皇上想在城內設一總商社，協助經學博士管理城內經濟，也爲衆商戶起一個很好的帶頭作用。”
“皇上此舉聖明！正所謂，一人領頭，衆人合力，方可做得了大事！”陳老爺不失時機地奉承道，“皇上肯信賴草民等，是草民等的大福氣。草民等必定竭盡全力，爲臨安城的繁華效力！”
吳貴妃頷首笑道：“陳國舅說得極好！你們能有此心，不怕臨安不會重現往日繁華。說到這總商社，必定得有個頭目來管着。這人選本宮想聽聽諸位的意見。陳國舅，就由你先說吧！”
陳國舅被第一個點名發言，心裡頗有些得意，起身道：“回娘娘的話，要以草民看，能帶當此任者必須德才兼備，術有專攻才行。所謂德才兼備，就是才德和品行都要端正不阿，那樣纔會處事公正服人心；所謂術有專攻，那便是指買賣人做買賣最基本的能耐。此二項具備着還需一樣，那就是對皇上對本朝絕對的忠誠，如此之人方可上任。”
吳貴妃笑道：“陳國舅字字珠璣，正說中了本宮的心思。本宮也是這麼想的。那麼陳國舅有何好人選呢？”
陳國舅道：“說到好人選，草民倒是有一個。在座有位馬老爺，他是本城人士，祖上五代都在城內居住，家底殷實，威望十足，做買賣的手段自然不在話下。草民以爲，這樣的人就是上佳人選。”
“嗯，本宮也聽說過這位馬老爺。”
馬老爺忙起了身，畢恭畢敬道：“草民便是馬德順，承蒙娘娘有所耳聞，實在榮幸直至！若說到總商社頭目，草民以爲其實陳國舅更適合。”
於是乎，馬老爺又着實地把陳老爺誇了一番。另外幾個想巴結陳老爺的也都紛紛爲陳老爺誇起了門面。陳老爺端坐在位置上，聽到這些奉承和讚美，表情怡然自得，彷彿穩操勝券一般。
那幾個人說完之後，吳貴妃的目光轉向了麴塵，問道：“阮老闆，你怎麼看？”
麴塵起身道：“在回答娘娘這話之前，草民想問問，整個臨安最需要的是什麼？”
“最需要的是什麼？你問這話是什麼意思？”
“草民覺得，對症下藥纔是良方。先弄明白臨安城最需要什麼，才知道該用什麼樣的人。若只是照本宣科地挑揀人，未必能選到合適的。”
“哦？”吳貴妃問道，“聽你這話，你好像對剛纔陳國舅所說的擇人標準有些不同意見？”
麴塵看了一眼陳國舅道：“草民並未覺得陳國舅說得有什麼不妥地方，只是不夠完整而已。要勝任總商社頭目一職，除了陳國舅所說的那些條件外，還有一條最要緊的，也是臨安此時最需要的。”
“那本宮倒很好奇，究竟是什麼樣條件？”
“一個字：新。”
“新？何解？”
“說直白點，那就是新人新事新局面。臨安城現下最需要的就是一個新人帶領大家做些新事，開創一番新局面。”
吳貴妃點頭道：“聽起來確實很有道理。但你所說的新人新事，新局面又是指什麼呢？”
“所謂新人，並非指新手，是指這個人在本城待得時間尚短，在本城裡沒有根深蒂固盤根錯節的關係，只有這樣的人才能以一個局外人的眼光看清臨安城的形勢，做出正確的判斷；而新事，則是指除卻舊有的行業，可以延伸出一些新的行業，這樣做不但可以繁榮經濟，也可解決城內閒雜人員過多的煩憂。讓那些人有工做，有飯吃，有地方住，城內的治安必定會更好；最後的新局面想必就不用我再解釋了。有了前面的新人新事，自然就會有新局面了。”