麴塵沒回話，目不轉睛地盯着寶梳的眼睛，彷彿想從這雙曾經熟悉的眸子裡找出一點點蛛絲馬跡。爲什麼這丫頭的心思變了這麼多？從前一提和離就鬧死鬧活的，而且總是想跟着進城來，可如今就算跟自己合了房，她也不願意留在龐府，還口口聲聲說不喜歡自己了。難道上回那張和離書真的讓她已經徹底死心了？一想到徹底死心這四個字，麴塵的心裡莫名地冒出了一股寒意，和一絲絲酸澀。
“阮管家，”寶梳偏頭反盯着他問道，“看夠沒有？看夠了就讓我走了！”
“你真要回老家去？”麴塵心裡有些不痛快地問道。
“不回老家回哪兒啊？我把話說得已經夠清楚了吧？你又不缺女人，少了我一個，你那片森林還繼續茂盛着瘋長着，有什麼大不了的？讓讓！讓讓！我真的要回湯孃家去了！”
寶梳正想推開麴塵時，麴塵整個身子忽然向她壓了過來。還沒等她反應過來，脣邊便泛起了一股糯糯的溫熱，憋得她瞬間透不過氣兒來。十秒鐘後，麴塵挪開了有些滾燙的脣，貼着她的耳朵說了一句話：“你的森林，只能有我這一棵樹，聽明白了嗎？”
熱氣從耳沿裡滑入，令她渾身不禁打了個莫名的熱顫，臉頰忽然又紅了起來。她忙推開麴塵，抓起*頭邊放着一套衣裳，急急忙忙躲到屏風後去了。
穿好衣裳走出來時，麴塵正坐在圓桌邊喝茶，打量了她一眼後，含笑道：“這綠色果然很配你。”
寶梳有點彆扭地低頭看了自己一眼道：“顏色是挺好看的，不過這寬袖長裙的不太適合我，走路幹活一點都不方便。等我回去換下來洗過了，再給你送回來。”
“留着吧。”
“這種衣裳我用不着……”
“會有用得着的時候，不是着急回去嗎？趕緊洗漱了，我送你回去。”
“不用這麼客氣了吧？”
“我路過而已。”
寶梳只好大略地梳洗了一番，盤了個簡易的髮髻，正要從銅鏡前起身時，麴塵卻走過來摁住了她的肩頭，擡手在她烏黑的髮髻裡，插了一支鑲珍珠芙蓉銀簪，並道：“你原本那支已經摺斷了，這支算我賠給你的。”
折斷了？寶梳立馬想起了自己那堆被扯爛的衣裳，偷偷地翻了個小白眼，又在心裡送了他兩個字：秦獸！她擡手壓了壓髮髻，往銅鏡裡看了兩眼，起身道：“行，就算你賠我的了，能走了嗎？”
麴塵打量了她一眼，頗爲滿意地點頭道：“嗯，走吧！”
半柱香後，一頂小轎落在了胡娘湯餅店門口。寶梳彎腰從裡面飛快地鑽了出來，然後頭也不回地往店裡走去。剛想跟湯越兒打招呼時，店內走出一個人喊道：“寶梳！”
寶梳轉頭一看，有些驚訝道：“世海哥？”
聽到世海哥這三個字，原本坐在轎子裡不打算露面的麴塵微微怔了一下，掀開小窗簾往外看了一眼，站在寶梳跟前的那個男人果真是世海！世海看上去有些着急，正一臉擔心地對寶梳問這問那。他沉吟了片刻，下了轎走上前道：“世海，什麼時候來城裡的？”
“麴塵？”世海看到他時略微一驚，因爲剛剛寶梳就是從那轎子裡鑽出來的。如此說來，店家娘湯越兒沒哄他，昨晚寶梳真的是去了龐府，還跟麴塵在一塊兒。
“進城有事？”麴塵笑容淡淡地問道。
“哦……”世海抽回了神，敷衍地笑了笑道，“進城來買點東西，下午就回去。”
“世海哥，你下午要回去嗎？”一旁的寶梳忙問。
“是啊，下午就回去，聽說祿成哥和桂姐暫時回不去了，你和元宵要跟我一起嗎？”
“那好啊！”寶梳合掌點頭笑道，“我正愁沒人送我們回去呢！可巧你就來了！說好了，吃過午飯就回去，你們先聊着，我進去收拾收拾東西！”
“好，快去！”世海笑道。
寶梳轉身進了店，跟湯越兒打了聲招呼後，提着長長的裙邊，像只睡醒了的蜻蜓似的輕盈地往後院跑去了。等她背影消失在簾子後時，這兩男人同時收回了的目光，對視了一眼，各懷心事地又敷衍地笑了笑。
“昨晚你帶寶梳去龐府了？”世海忍不住心裡的好奇和鬱悶問道。
“是啊，怎麼了？”麴塵聽出世海心裡有些不痛快了。
“麴塵，我不明白你到底想怎麼樣？”世海納悶地看着他問道，“你把寶梳帶到龐府去幹什麼？”
“自然是帶她到我住的地方瞧瞧，橫豎往後她也會住在那兒的。”
世海臉色陡變，略有些緊張地問道：“你這話是什麼意思？你跟寶梳……難道已經和好了？不可能！寶梳說過，她對你不會再有半分心思！更何況，你們已經和離了……”
“有些事，很難說的，”麴塵口氣委婉地說道，“正如當初我也以爲，給了寶梳一張和離書，從此我們就兩不相欠了，但峰迴路轉的事誰也料不到，我跟她……似乎是斷不了了。”
“怎麼會斷不了？”世海忿忿不平道，“麴塵，你在城裡的日子過得不好嗎？聽說跟你有往來的女人不少啊！爲什麼你還得盯上寶梳呢？你已經耽擱了她六年，還想再耽擱她六年嗎？”
麴塵看着他輕輕搖頭道：“沒想到你也會信那些市井流言，無稽之談。身在這城裡，但凡有些名頭的，哪個不是流言滿天的？我當初是個什麼樣的人，如今還是一樣，我只想勸你一句，別再打寶梳的主意，她始終是你兄弟的媳婦。”
“你還真打算接了寶梳進龐府？寶梳願意？”世海問到這兒立馬想起了剛纔寶梳的話，又忙道，“寶梳要真願意的話，剛纔就不會說要跟我一塊兒回村去了，她是不願意的吧？”
這話問得麴塵有點尷尬了，人家的確是不願意的，可面對這麼大個情敵，阮大管家怎麼能先輸了陣勢？他穩住臉色，笑容依舊道：“她是要回去，老家還有些事兒沒收整完，茶汛的時候我會再回去一趟，到時候會接了她進城。”
“當真？”世海臉上滿是失落。
“世海，你眼前的女人也很多，又何必只盯着寶梳呢？於情於理，那都說不過去的。對了，你姑姑醒娘一直跟我薦你，我也有心想讓你來龐府幫忙，你要願意的話……”
“不用了！”世海冷冷拒絕道，“城裡的日子我過不慣，我還是養我的魚好了！我先進去了，不送！”
“那好，多謝你替我送寶梳回去，茶汛的時候再一塊兒喝酒。”
世海沒再答話，悶頭往後院走去。走進後院時，寶梳已經換了一身黃色的家常衣裙，正站在門口招呼井邊打水的元宵道：“別太使勁搓了啊，仔細弄壞了我賠不起的！”
元宵扯起一桶清水，回頭笑道：“還賠呢？不是表姐夫送給你的嗎？洗壞了讓他再買一件不就成了？鳶尾閣裡好料子多得是呢！”
“都跟你說了，他不是你表姐夫了！”寶梳說着轉頭看向世海，笑問道，“沒跟阮麴塵聊了？那個小器鬼沒請你喝杯酒什麼的？”
世海看了一眼元宵正在泡的那一套綠緞子裙裳，若有所思地問寶梳：“麴塵送你的？”
“不是，是我借的。”
“你借的？你自己的衣裳呢？”世海微微皺眉問道。
“哦……昨天去龐府的時候不小心弄髒了，就問府裡的人借了一套。”寶梳編了藉口道。
“你跟麴塵……已經……”世海猶豫了片刻後問道，“已經和好了？”
寶梳一臉不屑道：“去！誰跟他和好了啊？我要有那閒工夫倒不如想想茶汛的時候怎麼把我的東西賣出去！你怎麼會這麼問？阮麴塵跟你說了什麼嗎？”
世海心裡暗暗一喜，忙道：“真沒和好？麴塵剛纔跟我說，他打算茶汛的時候接了你進城，我還想難不成你真願意去龐府？”
“那是他瞎掰的！”寶梳說完這話轉身進去收拾東西了。
瞎掰的？世海不由地一陣狂喜，他是覺得麴塵剛纔說話的口氣有些不對勁，仔細想想，應該是寶梳壓根兒就沒答應的緣故，所以才顯得他有點心虛。果不其然，寶梳對麴塵是沒那份心思了！即便麴塵有心挽回，那也得看寶梳願意不願意啊！
一想到這兒，世海那小宇宙裡就塞滿了信心兩個字，並暗暗決定，趁着茶汛之前這段日子，非得跟寶梳好好套近乎！最好在麴塵沒回來之前，能讓寶梳跟自己定下親來，那就最好了！
“世海哥，你站那兒傻笑什麼啊？”一旁的元宵忽然喊他道，“你不是要去買東西嗎？下午都走了，還不去？”
“哦，是了，我這就去！”世海走了兩步又回身走到了元宵身邊蹲下，輕聲問道，“元宵，你們是不是湊了個什麼社啊？”
元宵眨了眨眼睛，道：“沒有呀！”
“哄我呢？我聽荷青說了，寶梳弄了個什麼社，你們好幾個人都入了社，是個什麼社說來聽聽？”
“寶梳姐說了，不能隨便跟別人說的。”
“那你說，我要想加入你們那個社，行不？”
元宵打量了他一眼道：“你啊……湊合吧！這事兒我也做不了主，你得問寶梳姐去！她要答應了，才能讓你入社呢！”
“我什麼都能幹，這你是知道的吧？要是我能入了你們那社，好些活兒都不必你們親自動手了，對吧？”
“那倒是……這樣吧，一會兒我跟寶梳姐說說去。”
世海咧嘴一笑：“還是元宵聰明！”
“那是！”元宵自鳴得意地晃了晃腦袋道。
吃過午飯後，寶梳三人收拾了東西正要出門時，一輛馬車早在前門處等候了。馬車是麴塵派來的，世海本不想坐，但寶梳沒有拒絕，三人便一塊兒坐了那馬車回蒙頂山去了。
到了山腳下，馬伕又幫忙把東西送到了村口，這才轉身下了山。三人剛進村，就看見初凝急匆匆地從前面田埂上跑了過去。寶梳忙叫住她問道：“跑這麼急幹什麼？去哪兒啊？”
初凝小跑了過來，微微喘氣道：“寶梳姐，你趕緊去初真堂姐家瞧瞧吧！”
“她家怎麼了？”寶梳放下手裡的包袱，歇了口氣問道。
“剛纔不久前，戚家來人了，說要把初真堂姐和汝年哥哥的婚事給退了！”
“怎麼能這樣？”元宵不平道，“爲什麼要退啊？”
寶梳立刻明白過來是怎麼回事了，把東西交給了初凝和元宵，便匆匆往初真家跑去了。
初真家門口十步開外，早有幾個閒着沒事兒乾的婆子媳婦圍在一堆嘀嘀咕咕了。當她走進院子時，正好聽見戚汝年的姨娘馬氏那高調子：“阮家二伯，你想想，誰家還能有我姐姐姐夫那般仁義的？要換了別家狠心的，叫你家姑娘等上一輩子，守一輩子活gua那也是有的！他們倆心眼好，不敢再耽誤初真了，這婚啊還是早退早好！”
“理兒是這麼個理兒，”阮家二伯阮謙的聲音響起，“可初真她……她不願意啊！我這做二伯的也不能強拆了這親事吧？”
“哎喲！我說初真啊！你就別那麼死心眼子了！”緊接着說話的是戚汝年的姑姑平娘。她一副苦口婆心的口吻勸道：“我們都不願意往那壞處去想，可汝年一去都五年多了，誰知道他在外頭出了什麼事兒呢？你今年都二十一，萬萬耽擱不起了，還是另外尋戶好人家嫁了吧！雖說你不介意給汝年守墳，可我哥哥嫂子心裡過意不去呀！好姑娘，你就答應了吧！”
“戚汝年死了嗎？”寶梳跨門進去問道。
馬氏和平娘都認識寶梳的，見她進來了，只是不屑地瞥了兩眼。與初真同坐一條凳子的秦氏忙起身道：“寶梳回來了？怎麼這麼快？童二嬸不是說還要過幾日嗎？”
“世海哥也進城了，我和元宵就先跟着回來了，”寶梳挨着靈芝坐下後問道，“怎麼了？已經確定戚汝年死了？”
“哎喲！”馬氏不滿地白了寶梳一眼道，“你這話的是什麼話啊？大年過完了，小年還沒過呢，就不能說點吉利的？汝年眼下還沒信兒呢，誰知道他在外頭是怎麼了，這不是怕耽擱了初真嗎？”
寶梳看了一眼垂頭不語的初真，她臉上滿是陰鬱，瞧上去是百般地不情願。這時，那馬氏又對阮謙道：“阮家二伯，你看我姐姐姐夫過幾日便要跟我回建州去了，你今兒能不能給個話？好叫他們搬也搬得安心呀！像初真這樣好的姑娘，就算歲數大些，也不怕尋不找好人家的，你說是不是？”
“初真，”阮謙看了初真一眼，口氣委婉地問道，“要不你就答應了吧？汝年姨娘和姑姑說得也不錯，誰知道汝年到底是不是折在戰場了？他要真活着，怎麼會不給家裡帶個信兒呢？你都這年紀了，二伯真怕耽擱了，不瞧着你們姐弟三個好好地完了終身大事，我這心裡也覺得對不住你過世的爹孃啊！”
“是啊，初真！你就答應了吧！”平娘極力勸說道，“是汝年對不住你，耽誤了你這麼久，你可不能跟自己過不去啊！沒了汝年，你照舊能找個好郎官的！”
初真死垂着頭，臉色微微發白，兩隻手使勁地絞着腰帶子，沉默了幾秒後，聲音輕顫道：“我說了……他要真死了……我給他收墳便是！”
“你守什麼墳啊！”馬氏忽然有些激動了，重重地拍了一下桌面道，“汝年又沒給你留個後，你守哪門子的孤墳啊？你這丫頭也太死心眼子了吧！你這麼等得等到何年何月去了？”
初真的頭垂得更低了，且不再答話。馬氏見初真不說話了，又對阮謙說：“你到底是阮家的長輩兒，這事兒該你說了算纔是！今兒我倆把話也說透了，禮兒也送來了，怎麼辦你給個話吧！我姐姐姐夫就是想求個安心罷了！”
“這……”
“要不打聽打聽戚汝年的下落再說？”寶梳忽然插嘴道。
“打聽？怎麼打聽？”馬氏冷笑了一聲道，“西北那麼遠那麼大，他到底在哪個地方都不知道，怎麼打聽去？要能打聽着我姐姐姐夫早打聽去了，還用得等到現下？我說你，什麼事兒都不知道就別在這兒瞎摻和了，阮家又不是沒人做主了！”
寶梳沒理那馬氏，只是對阮謙說道：“要往軍營裡打聽個人是不容易，可要託了阮麴塵，也未見得是件難事兒。”
秦氏忙問道：“麴塵有法子？”
“我想他應該有吧！他眼下在城裡倒真是有頭有臉的龐府管家了。你們想，龐府是雅州首富，與他們府上往來的少不得有朝中之人，託他去打聽打聽也不是壞事啊！”
“這話也對啊……”
“對什麼對啊！”馬氏當即反駁道，“那打聽得打聽到何年何月去了？軍營那麼多，挨個挨個去問，怕也要問個一年半年的吧！”
“就算問個一年半年的，那又有什麼干係？”寶梳看着馬氏反問道，“頂多初真再拖個一年半年的，難不成戚家還有什麼損失不成？”
“這……”馬氏臉色微紅，辯解道，“我是怕我姐姐姐夫過意不去……”
“這有什麼？橫豎不耽誤也已經耽誤了五年多了，還在乎這一年半年的？初真跟戚汝年是娃娃親，初真打小就知道她往後是要嫁給戚汝年的，你忽然來這麼一說，別說初真心裡受不了，連我都覺得難以接受。既然要退，那也得退個清清楚楚明明白白！好歹讓我們查一查那戚汝年到底是怎麼了，是死了還是殘了，又或許人家早升了官爵另娶他人了呢？橫豎是要求個明白，二叔，你說是不是？”
馬氏臉色微變，斜眼一個勁兒地衝寶梳翻白眼，好像很不滿寶梳來擾了這場退婚。這時，阮謙點頭道：“寶梳說得不錯，以麴塵如今的本事，應該是可以查到的。要不這樣，兩位，我先託麴塵查一查，稍後再給你們回話如何？”
“哎喲，我說阮家二伯，你這主意怎麼改得這麼快呀？剛纔你還贊成退婚來着呢，怎麼給這小媳婦一說，你就變主意了啊？你好歹是初真的長輩，阮家的當家人，就不能利索點拿個主意出來？還得聽一個被休出門的外人的？”馬氏有些不滿地瞥着寶梳說道。
阮謙正要答話，寶梳卻抄手搶話道：“我就奇怪了，又不是戚家女兒給耽誤了五年多，戚家着什麼急呢？要是心裡真過意不去，那就該叫我們查個明白啊！萬一我們查出來戚汝年封官拜爵了，沒準我們初真還能成個侯爺夫人呢！若今日這麼草草一退，往後誰來賠初真侯爺夫人的身份？馬嬸子，平大娘，你們想想，是不是這麼個理兒？”
“對呀！”靈芝也附和道，“萬一戚汝年做了官當了將軍了呢？那我們初真不是白白退掉了個夫人的位置？寶梳這話我贊同，橫豎麴塵能查，那就讓他查查也無妨！”
馬氏翻了翻眼皮，癟嘴譏諷道：“這阮家到底誰做主啊？怎麼兩個媳婦跳出來指手畫腳呢？”
阮謙微微皺眉，頗有些不耐煩地瞟了馬氏一眼道：“馬嬸子，這退婚跟定親是一樣兒的，那都得好好思量思量。初真爹孃去得早，我這做伯叔的可不得細細思量幾回嗎？你今兒來就要答覆，我是給不了的。這事啊，我得先託麴塵打聽打聽，他如今可是龐府的管家，想來打聽這麼個事也不算難。兩位先請回吧，一得信兒我就派人告訴你們去！”