chapter.18
在中午快結束的時候，完成所有委託的我站起身來，轉了轉脖子並大大地伸了個懶腰。吐了口氣，掛在牆上的小張照片映入眼簾。
裡頭是我與亞絲娜肩靠肩擺出勝利手勢。站在亞絲娜旁邊約半步後方位置的，是露出苦笑的桐人。照片是在約半個月前——當這兩人來跟我報告他們要結婚的消息，在這棟建築物前面拍的。
明明是不論由誰來看，都覺得很相配的兩人，卻花了半年才抵達結婚這個終點。因爲我也替他們感到焦慮，又幫了他們很多忙，所以當終於聽到他們要結婚的時候，心裡真的很高興。還有——感到一些些無奈的心痛。
至今我還會夢見那天晚上的事。那個夢幻的夜晚，是我在這平穩的兩年當中，微微閃耀着寶石光芒的回憶。就算在五個月後的現在，依然如同烈火般溫暖着我的內心。
「……我自己……」
真是令人驚訝啊。我一邊在心裡這麼說着，一邊用指頭輕輕摸着照片。明明自認是個理性的現實主義者，卻完全沒發現自己其實是這種堅強的個性。
「結果，還是一～～直喜歡着你啊。」
往照片的一點「叩」的敲了一下，我轉過身去，心裡想着還沒吃中餐，是該自己隨便做做，還是偶爾也去外面吃一頓，同時走出工作室。就在這時——
至今從沒聽過的效果音以超大音量在頭上響起。叮噹叮噹響着，像鐘聲也像警報聲……我瞬間擡頭往天花板看去，但聲音似乎是從對面，也就是上層傳過來的。
當我慌慌張張跑到外面時，發生了令我更加驚訝的情況。自從在這裡開店以來，理所當然連一天都不曾休息過，總是站在櫃檯前的店員npc突然一聲不響地消失了。
我瞪大眼睛凝視着她剛剛站着的空間，但沒有任何回來的跡象。這可是非常嚴重的事情。
幾乎是連滾帶爬地來到外頭，發現了更讓人吃驚的事態而呆愣地站在原地。
頭上那上百公尺寬的上層底部，無機質灰色的蓋子前方——浮現出滿滿的巨大紅色文字。仔細一看，【warning】以及【syatemannouncement】兩個英文單字以棋盤狀排列着。
「系統……公告……」
記憶裡曾見過的景象。根本不可能忘記。兩年前，這場死亡遊戲開始的那一天，在那名對一萬名玩家宣告規則變更的無臉人背後，也出現過同樣的景象。
全身僵硬了幾秒鐘後，我慢慢往周圍看去。許多玩家們都跟我一樣呆立着擡頭看向上層。在這幅景象中，某種異樣的不協調感令我皺起了眉頭，但我立刻了解了原因。
平常應該走在街上、販賣東西的npc一個也不剩，全都消失了。我想應該是跟我家的店員同時消失的……但這究竟是——
突然，不停響着的警報聲停了下來。在一瞬間的寂靜後，這次換成柔軟的女性聲音以相同的大音量從天而降：
『現在對各位玩家發出緊急通知。』
與兩年前聽見的遊戲管理者。茅場晶彥的聲音完全不同，這是人工、機械式的合成語音。雖然很明顯是來自遊戲系統的公告，但在這個將管理者的存在幾乎削減爲零的sao中，這還是第一次聽見這樣的通知。我吞了口口水，將注意力集中到聽覺上。
『現在遊戲以強制管理模式運作中。所有的怪物及道具交易全部停止。所有的npc也已撤收。所有玩家的生命值固定在最大值。』
系統錯誤?出現了什麼致命的bug……?
我瞬間想到這個念頭。心臟被名爲不安的手緊緊抓住。但是，在下個瞬間——
「艾恩葛朗特標準時間十一月七日
十四點五十五分遊戲
攻略完成。」
——系統語音如此宣告。
遊戲攻略完成。
我有幾秒鐘的時間搞不懂這句話的意思，周圍的玩家們也全都擺出僵硬的表情茫然站着。但是，在聽到接下來的話之後，全部的人都跳了起來。
『我們將讓各位玩家依序
登出遊戲。請留在原地等待。
重複……』
突然，四處響起「哇啊啊!」的歡呼聲。地面——不，是浮游城堡艾恩葛朗特整個震動了起來。大家互相擁抱、在地上翻滾、舉起雙手大吼大叫。
但是我不發一語地動也不動，只是站在店門口，之後才終於舉起雙手捂住嘴巴。
他做到了——桐人真的做到了。還是一樣亂來……
我是如此確信。因爲現在的最前線只到第七十五層，但是卻能將遊戲攻略完畢。這種亂來、無謀、不按牌理出脾的事情，絕對是桐人乾的。
耳邊好像傳來一句輕聲呢喃。
——我遵守約定囉……
「嗯……嗯……你終於做到了……」
最後，溫熱的眼淚從我的雙眼流了出來。我不擦拭，只是用力舉起右手不斷地跳着。
將雙手放在嘴邊，就像要傳達給在遙遠上層的他，我用盡全力大喊：
「桐人——!我們絕對，還要再見面喔……我愛你!」