中國人習慣低眉順眼，習慣在蟄伏中計算着來日方長，也習慣對事物邊觀察邊質疑，對人性本善的質疑，對因果循環的質疑，甚至對自己的人生亦充滿着質疑，這些質疑深埋血肉，只待一把鋒利的手術刀將其剖開，便展現在世人面前。
顧華奇沒有這些習慣，他也從不質疑發生在他身上的任何事情，他認爲所有事都應順其自然，所以被捕後，他毫不猶豫的背叛了，一五一十的供出了昔日的戰友，連同譚府的五百大洋，也成了他埋怨的理由，家大業大的譚府掏出這麼點錢打發他一個常委，他不服，他要給蔑視他的人一點教訓，哪怕這教訓將帶來性命攸關的後果。
他滿足於自己的機敏，得意的點起了一支“哈德門”，那是他最愛的牌子，焦香的菸草裡有股清涼油的味道，直竄向腦門，這令他神臺清明，憑着這點自以爲是的清明，他認定了人不爲己天誅地滅是至理名言。
抽着煙，踱着步，推開了灑滿陽光的落地窗，正看見樓下一個修剪得有棱有角的花壇，青翠的樹葉在方形的框裡，延伸出去的部分都被園丁修剪成了直角的形狀，濃綠的傷口中偶爾滴下兩滴汁液，都化在滿是苔痕的青石磚路上，瞬間不見蹤影，這令他想起一個魔術，那還是上個星期在江漢關碼頭表演的戲碼，先借來一位美麗女士的手絹，在迅速交錯的瞬間，把手帕偷偷賽到袖口裡，等到美麗的女士向他投來驚愕、崇拜的目光，他方纔手腕一抖，把那手帕原原本本的又變回來，他很享受那種感覺，那種被關注，被圍繞，被讚歎，被崇拜的感覺，那是隱姓埋名，深藏幕後的根據地給不了他的。
一陣歌聲打斷了他的思緒，那聲音來自花壇旁一面灰白色的高牆內，這裡面關押着他曾經的戰友，如今於他而言，則更像邀功的籌碼與加官進爵的臺階。
他笑了，爲這些人的酸腐書生氣，囿於銅牆鐵壁之內，還能朗聲高歌，實在是有些黑色幽默。
他滿意於自己的務實，便又暢快的吸了口煙，舒服得眯起了雙眼，就見路口拐彎處駛來了一輛福特汽車，那是臺產於1920年的黑色老爺車，偌大的兩個車燈，像圓睜的雙眼，半拱形的車頭，氣派又充滿男人的勇猛感，自從他來了上海，他一直想要這麼一輛車，最好能帶着花枝招展的長三女先兒，去高級餐廳用餐，什麼牛排，麪包，還有閃爍着銀光的餐具，都如夢如幻，都觸手可及。
沉醉在癡夢中，他笑了，很快笑容僵在了臉上，因車上下來個熟悉的人影，那是譚家公子——譚宥維。
“怎麼！？昨晚熊司令不是派了人去譚府興師問罪嗎？怎麼沒把這家人抓起來！”他有些驚慌，心虛的猛抽了兩口手中的煙。
緊接着，又下來位深色旗袍的年輕女人，鳳眼柳眉，極清雅，倒是沒見過。
“有錢人就是好，身邊的女人都是個頂個的漂亮。”他吐了口唾沫，將菸蒂子狠狠彈進花壇裡，避回了房間。
這裡是淞滬警備司令部，外面看卻極像一座嚴密的城堡，雙層門樓，牆體頂端設堞口，二層樓臺設崗樓，土黃色的牆面因歲月侵蝕，滿是陳舊腐敗的滄桑，可經年的蕭殺之氣，還是讓看到它的人遍體生出寒意，只因這裡所關押的，都是所謂的“地下黨”。
一男一女兩個門神臉的守衛細細搜過了身，確認沒有銳器或不安全的東西，才放萼雪和宥維進來。
進門就是敞闊的前院，有棵丈來高的芭蕉立在中庭，因陽光充裕，便貪心開了滿樹的花，紅豔豔的像吐着蛇信子撩人，一位秘書模樣的女人從芭蕉葉下迎了出來，笑容卻是極謹慎。
“譚少爺，譚少奶奶，熊司令今日會魯主XI去了，特命姜副司令接待二位，來，仔細腳下臺階！”秘書招呼着，帶領着兩人往樓上去。
“副司令！？若是推給了副手，那說明昨晚上的事，他們上上下下早就通了氣，想來那五千大洋早早也瓜分乾淨了！”想到這裡，萼雪心裡便覺氣憤，民脂民膏搜刮了那麼多，又霸佔了教育界那麼些經費，如今藉着漢奸倒戈的機會，還來敲老百姓一筆竹槓，真真是密網子捕魚——大小都不留。
“姜副司令~！”秘書嬌甜的喚了聲。
一位中年男子回了頭，倒是兩道濃黑英氣的劍眉，眼神炯炯的銳利，掃在人身上，令人膽氣生寒，二人瞥見那“一槓雙星”的領章，大概知道了他的資歷深淺。
“姜副司令，你好！”宥維跟他握了手，三人便在會客室落了座。
“司令部威風呀！上個月還去江北練場看了操練，果然是保家衛國的鐵骨男兒，有這氣勢，日本人哪裡還敢囂張。”宥維遞上支登喜路的雪茄煙，自己也點了支，煙霧繚繚升起，人與人的距離變得模糊，矛盾似乎也就有了轉圜的空間。
“哈哈，保家衛國，軍人本色嘛！說起來，令尊也曾在去年的戰役中支持過我們，算是我們熊司令的舊相識，這次的事，實在是鄭副官無禮了！”姜司令似乎是少抽雪茄的人，話音剛落就咳了聲。
把過錯推給下屬，那便是含糊其辭的不願承認自己的看法，這官場套路宥維豈會不明白，忙又點頭笑道：“司令言重了，譚府一向謹遵良民守則，府裡上下都是守法公民，鄭副官來了，也親眼見到了，確認情況屬實才離開，所以無禮談不上，只怕是無心。”
姜司令臉上的笑意多了幾分，點頭道：“譚廠長明白就好了，畢竟有人已經向我們舉報了，我們吃官家俸祿，肅清亂黨是己任。”
“這自然，這自然！”宥維點了點頭，又試探性的問：“聽盧局長說，此人是地下黨的重要領導，不知姓甚名誰，又是否交代過何時混入譚府的。”
姜司令將菸灰彈進菸灰缸裡，又嘬了口雪茄，意味深長的一笑，道：“何時混入譚府不重要，何時從譚府偷到那筆錢纔是重點，這些地下黨，有了錢便目無王法，怎能讓他們如願！”
聽到這話，萼雪和宥維皆鬆了口氣，正要說話，又見姜司令臉色沉了沉。
“目前是非常時期呀，譚廠長！斷不能讓亂臣賊子在眼皮底下招搖過市，若此人招供的越多，他便越安全，反之，他便越要吃苦。”姜司令講這話時像在思考，講完又擡起頭看向二人。
“當然，當然，司令部勵精圖治，整肅上海內亂只是起點，這我們明白，也會全力支持，紡織廠如今雖大不如前，但我和父親一樣，赤誠忠心向着黨，只要有用得着我們的地方，肝腦塗地在所不惜！”宥維極認真的點頭表態。
“言重！言重！若保家衛國的軍人要老百姓肝腦塗地，別人倒要笑話我們白吃軍餉了！”姜司令大笑起來。
“哈哈，姜司令幽默呀！”宥維，萼雪兩人也跟着笑了起來。
“我聽姜司令口音，不知是否是南京人？”萼雪方纔不便插話，見氣氛稍稍緩和，便開口問了句。
“喔！那倒不是，不知譚夫人何出此言？”姜司令見萼雪問的突兀，便有些好奇。
“我可忘不了上次在光明飯店宋夫人舉辦的交誼舞會，您和夫人真是一舞驚人，都說南京人跳起舞來風度翩翩的，所以我纔有此疑問。”萼雪笑着道。
“哈哈，過獎了，過獎了呀，譚夫人！”姜司令笑的便有些驕傲。
方纔略侷促的氣氛在這聲笑中消弭殆盡，此刻，再往下，便是勢均力敵的交易了。
“南京好地方呀！六朝勝地、十代都會，出了多少了不得的大人物，如今您和夫人長居上海，一定有空要來譚府坐坐，到時，內人親自下廚，做幾道拿手上海菜給您嚐嚐。”宥維邀請道。
“誒！方纔還說不能白吃軍餉，這會兒又要我白吃美味佳餚，二位給我添了不少心理負擔呀！”姜司令擡了擡眼皮，又笑了，空着的那隻手在椅子沿敲了敲。
“心懷天下，自然是負重前行的，何況姜司令如今身居要職，爲了我們這些老百姓，自然是辛苦些！”萼雪也笑了。
接着，就從提包裡掏出只小犀牛皮五寸見方的盒子，看了宥維一眼，遞給了他。
宥維將那盒子遞到姜司令面前，頗誠懇的道：“所謂鞠躬盡瘁死而後已，國軍實在夠得上這樣的讚譽，我見姜司令行事嚴密，必然在時間上爭分奪秒，這有兩支家父親選的百達翡麗，望姜司令能笑納，另一支您轉交給熊司令，就說是譚府上下的一片心意。”
“若不是姜司令這樣戎馬倥傯的赤膽軍心，眼下上海時局也不會這樣日趨平靜，所謂禮輕情意重，姜司令務必給我等表示心意的機會！”萼雪忙補上一句，話說的是極誠懇。
“見外了！見外了！”只見姜司令眼神閃了一閃，起身便開始推卻。
“這可不光是我們的心意，最重要的是老爺與兩位司令的交情，您若不收，豈不是要我們做後輩的爲難！”宥維將表盒恭恭敬敬的放在了辦公桌上。
那紫黑色油亮如漆的皮質，沉甸甸的都是富貴的重量。
姜司令皺了皺眉頭，深深吸了口雪茄，道：“唉！國之火種，承上啓下，你們年輕人難免犯錯，只要不是原則性問題，總可以撥亂反正，如今你們人來了，心意也來了，我若不收，倒顯得我計較了，那我就暫且代表熊司令收下，日後若再與譚府打交道，我一定讓下屬謹記尊重二字！”
“謝姜司令！”二人不禁鬆了口氣，只要這禮物送出去，那譚府的風波可算是告一段落了。
三人正在交談着，就聽隱隱的歌聲傳來，唱的什麼聽不清，倒是悲壯雄渾的氣勢滔滔。
“這是？”萼雪小心翼翼的問。
“呃！一羣糊塗人罷了！”姜司令尷尬的笑了笑。
兩人不便多問，告辭後便離開了司令部。
站在窗臺的姜司令目送兩人走遠，便把那表盒丟進了抽屜中，又將一盆萬年青擺在了窗臺上，從窗臺望出去，正是那高牆之內，森嚴的三排平房宿舍，低矮潮溼，除了屋頂的一溜氣窗，再無陽光可以灑進去。
這廂剛破財消災，一家人還惴惴不安的琢磨着是否有後續，那廂譚老爺便接到了張市長秘書的電話。
這通電話講了很久，譚老爺的臉色時陰時晴的不停變換，剛從司令部回來的兩人在旁邊看着，心裡也是七上八下。
等電話講完，下人端來的茶水早就涼透了，老爺覺得口乾舌燥，將就的抿了一口，才緩緩道：“是兆順洋行的幕後股東——斯兵賽·羅德在搞鬼，他仗着手上有大筆現洋，所以便聯合一些同路的商界名流，想妄圖先搞垮六華等一干老廠，等到我們撐不下去，他們再低價收購我們的設備廠房，這如意算盤打得可是真精明！”
萼雪似乎想到什麼，問道：“前些日子我隱約聽人說，上海有些設備老舊的紡織廠，比如華美，順南已經都關門倒閉了，起初我以爲是競爭激烈的緣故，現在想來，該不會就是這些洋人惡意收購的的吧！”
“可惡的是這些人都藏在水下，沒人伸手撈撈還發現不了，要不是備了厚禮去打聽，這背後的人至今還揪不出來！”宥維有些恨恨的道。
“今日是稅務局的新規要從賬上划走一筆，明日是市長大壽要送的厚禮，再來就是司令部的明裡敲詐暗裡勒索，到底是年景不好，牛鬼蛇神都出來橫行霸道！”萼雪怨着。
老爺擺了擺手，道“現在說這些也無用，我們需要登報澄清收買警局這件事，否則他們一直抹黑六華，我們名譽掃地，以後如何在上海立足？”
“文化界的朋友倒有，登報的事並不難，只是......”萼雪沉默片刻，道：“只是需防後手，我看這個斯兵賽·羅德沒那麼容易罷休，不給他教訓，他不會知難而退。”
“只是洋行都是財主，我們要反擊，若不能一擊即中，恐怕到時還會打草驚蛇，被羣起而攻之。”宥維沉思道。
“此事不宜先動手，眼下我們已是被動，還是等登報以後，信譽挽回了，再從長計議。”老爺是積年的生意人，凡事求一個穩字。
宥維和萼雪對於老爺的最終意見，一貫只用點頭，畢竟傳統中式家庭，若人人都爭做那拍板定案的人，再和睦的家庭都得亂套。
“司令部那邊暫時不必擔心，他們既收下了錢物，短期內便不會再來找我們麻煩。”老爺看了眼宥維，又道：“我和宥維下週就動身去德國，看看那邊紡織廠的先進技術，然後進口一些好的機器回來，只是這次出國所費頗巨，近期又流水似的花了大錢，須得從廠裡的公賬上劃一筆貨款先挪用着，另外府裡近日會有一次大的宴會，到時貴客臨門，一切事務必須盡善盡美，雪兒，你要多花些心思了。”
萼雪點了點頭，似想起什麼，又道：“老爺不在的時間，我定會照顧好太太，既然下週就走，要帶哪些人提前說，我好做準備。”
老爺點了點頭，表示隨萼雪安排。