由肇嘉浜路開到復興東路，再橫穿到中山東一路，緩緩的開幾分鐘，就是外灘33號——英國駐上海總領事館。
這是座仿英國文藝復興時期建築風格的白色公館，屋面爲四坡式，鋪了中國的蝴蝶瓦，又吸收了近似“東印度式”的建築風格，底層和二層均建有寬暢的遮陽長廊，門口噴水池，四個長翅膀的小天使扛着水瓶，正嘩嘩的往池子裡倒水。
“譚少奶奶，午安！”進了使館門，兩個老媽子立刻迎了上了，又是掛衣服，又是拿撣子拂塵。
喜兒第一次來領事館，不免怯怯的，只跟在萼雪身後，低頭不敢四處看。
待到又來個管家模樣，西裝革履的外國紳士把兩人領進大廳，喜兒這纔看清使館內的佈局，大理石地板上厚厚的鋪了層佩斯麗漩渦花紋的羊毛手織毯；一面光可鑑人的紫油梨會客桌，上面擺着部手搖式電話機，一本訪客登記簿，並一樽斜插着白玉蘭的青花瓷瓶，蜿蜒而上的宮廷式階梯，牆上三兩步掛着幅洛可可風格銅金框的油畫，階梯扶手是陳年香黃檀，隔着數米遠，已有沉沉的香氣飄了過來。
“倒比咱們公館還要氣派許多！”喜兒心裡暗暗嘖舌。
“譚夫人，請~！”管家將萼雪請進了會客室，細細斟了杯英國紅茶，又朝杯裡添了勺方糖，投了兩枚橙片。
“眼下我們太太正會客，其他太太還沒到，譚夫人可在此休息片刻，中午的餐點已經備好，12點半是午餐時間，下午的牌局設在蘭花廳，到時會來請夫人您。”管家有條不紊的彙報着。
“謝了，威廉。”萼雪熟悉這位英國老管家，大使館每日來訪的達官貴人如過江之鯽，他幾乎都喊得出名字。
待管家退下，喜兒想着萼雪素愛闊朗，便把窗簾拉開，兩扇落地窗正對着樓下的玫瑰園。
園裡有幾個花壇，交錯種植着外國品種的玫瑰，白的是“阿爾巴”，粉的是“普羅旺斯”，或因水土不服，白的顯得有些發黃，而粉的又像褪色的信箋紙，花瓣也都層層疊疊，開成一個個握緊的拳頭，粗魯得很。
花壇不遠處停着一輛雪佛蘭汽車，車牌是亮黃色的10888號，看來是上海近期出現的新貴。
“原來今天這麼忙是有緣故的。”萼雪心裡冷笑了聲，走過去拉上了窗簾。
中午的使館餐廳，萼雪正在用餐，因太太們素來不準時，所以餐廳只來了萼雪與那齊亞夫人。
那齊亞夫人是印度人，因她是牌局常客，來了便是要從早到晚，使館裡的廚子爲合她口味，特意學做了咖喱。
萼雪看不慣那些爛糊糊一樣的東西，所以吃的都是現做的上海菜，比如今天，廚子就做了糖醋小排，纏絲蝦，蟹粉金肚等，因季節原因，還多了一道時令菜溧陽白芹，可黃鶯絮不在，這菜沒人一起分享，萼雪便命僕人給那齊婭夫人挾了兩筷子，誰知她吃了兩口嫌棄沒熟。
“譚夫人，聽說你們工廠在鬧罷工，現在可解決了？”那齊亞太太關心道，她的“先生”在中國做外貿生意，因不敢帶她回國，那齊亞太太便只能久居在中國，好在她向來愛熱鬧，大上海的燈紅酒綠倒最對她胃口不過。
“盧局長已經派人在和工人代表談判了，想是快要解決了！”萼雪對外人素來報喜不報憂。
那齊亞夫人突然壓低聲音，神秘兮兮的說道：“我聽說日本人最近有動靜了~！”
“日本人~！？”萼雪心裡咯噔一下，正想細問，門外忽然傳來高跟鞋的噠噠聲。
“各位密絲，我來晚了~！”只聽由遠而近的一聲嬌笑，聲音爽朗清脆，細聽去，竟還有些上海口音。
餐廳兩旁的僕人畢恭畢敬的開了門，一位米黃色蕾絲旗袍，梳宮廷捲髮的碧眼女子一陣風似的颳了進來，
萼雪和那齊亞夫人還沒來得及打招呼，那女人就擁抱了上來。
“譚夫人，您帶來的糕點實在精緻，香水也是很特別，我很喜歡！”
“那齊亞夫人，您又變美了，跟着先生去了印尼半個月，帶了那麼多咖啡豆和蠟染布給我，實在感謝！”
碧眼女人正是英國領事的太太——瑪麗·崔絲，運動員出身的她，個性頗爲豪爽外向，來上海不到五年，就把中國話學了個地道，還打得一手好牌，拿她自己的話說，回了歐洲，是要拿麻將去申請奧運項目的。
“今日可巧，來了位新客人，所以讓兩位久等了，來，給大家介紹，這位是山下梔子小姐。”崔絲太太望向身後的女人，向衆人介紹着。
萼雪這才發現屋裡多了個人，只是這人出現的有些玄乎，方纔與崔絲太太熱絡時，她彷彿不在，而此刻，她又幽靈一般的佇立在那裡，似笑非笑。
“譚夫人，那齊亞夫人，午安！”山下梔子鞠了個深躬，只見她梳着兩輪髻，雙眼細長且媚，黑鴉鴉的一頭好頭髮，插了數支玳瑁簪裝飾，穿身硃紅色絲質和服，身材雖嬌小，行動處卻顯大開大闔的老練。
“梔子小姐午安！”萼雪和那齊亞也回了禮。
“威廉~！梔子小姐自己帶了廚子，讓他們把菜端上來，我們一起吃吧！”崔絲太太拍了拍手朝屋外示意道。
英使館人來人往，所以廚房的竈火是不曾斷的，從早到晚，西式的糕點，中式的冷盤，流水似的做，但到了正飯點，比如午餐和晚餐，會根據當日用餐客人的國籍、口味，備好食材，吃什麼任君自選。
比如今天，打牌的四個人是阮萼雪，那齊亞夫人，崔絲太太和梔子小姐，那麼餐點標準就是三四個上海菜，兩份咖喱，一份泊蘭饢和五個英國菜，沒做日本菜，是因梔子小姐初來上海不久，怕水土不服吃壞腸胃，帶的是自家的廚子。
“若口味不合，大可向崔絲夫人開口，從沒見自己帶廚子的。”萼雪心裡犯嘀咕。
席間，崔絲太太胃口似乎不錯，一塊惠靈頓牛肉切了三份，她已經吃下了兩份，見有一道糖醋小排，便又添了碗米飯，飲了幾口紅酒。
梔子小姐則吃着自家廚子做的“一汁三菜”——蘿蔔豬肉的煮物，牛舌的烤物，以及炸秋刀魚的“八寸”，最後還有一碗味噌醬湯，一小碗米飯，甜食是一道櫻桃水菓子。
“萼雪，聽說你們工廠工人鬧事，盧隊長怎麼說？”崔絲太太飯過三巡，便想扯了個熱門話題聊聊。
“勞崔絲太太掛心了，盧隊長上次來家裡做客，已經商量妥當，若實在不行，到時候只能勞駕太太您的關係幫我們打點一二了！”萼雪笑道。
“這工人罷工，無非就是爲了錢，他們一輩子窮，此刻要起來錢來是無止境的，我建議直接找杜阿古，讓他派人去找那幾個鬧事的工人頭子，免得這鬧下去把廠裡的生產給耽誤了。”崔絲太太素來利落，大事上都是快刀斬亂麻。
“太太說的極是，我回去跟宥維說說，可你是知道的，大事上還是老爺說了算，咱們老爺可是一輩子只聽自己的。”萼雪女流之輩，工廠裡的事只能從旁建議。
“譚老爺當年也是叱吒上海灘的紅頂大商人，又是華董劉鴻生的八拜弟兄，如今竟被小小工人爲難，說來也是你們中國那句老話——虎落平原被犬欺！”崔絲太太說話不留情面，也不管別人臉上好看不好看。
萼雪勉強一笑，自顧自啜飲着一杯紅茶。
“說起來，這工人敢在公共租界夜以繼日的鬧事，必是背後有人支持，若只在工人頭子身上做文章，怕作用不大，嘗試見見幕後的人，纔是要緊。”說話的是山下梔子，她方纔只是默默，現在冷不丁的一句話倒說中要害。
“背後的人？怕是美國人！”那齊亞夫人脫口而出。
崔絲太太看了她一眼，笑了笑：“美國人倒是想這樣做，只怕英國人不同意吧！”
“我聽說最近美國的幾個大人物投資了一家紡織廠，不知道是不是這個原因。”那齊亞夫人倒是知無不言。
“總之這事要譚老爺去深究了，我們這幫女人在這裡操心，也是沒奈何呀！”崔絲太太似不想再談美國人，多少有些顧忌。
“太太說的是，倒讓太太操心了。”萼雪略帶歉意的低頭笑道。
崔絲太太並未多言，只是握住萼雪的手，也憐愛的笑了笑。