如果是不明白朝堂政局的人聽到周楠和徐階這一句對話，說不定還真是丈二金剛摸不着頭腦。
但落到熟悉大明朝權力結構和人事制度的人耳朵裡，卻是驚雷閃電，因爲這涉及到明朝核心決策層的新舊換代。
嘉靖天子龍體一向不好，據說他因爲常年服用所謂的仙丹，身上已經起了淤斑，估計也活不了幾年。
皇帝一但大行，他雖然因爲二龍不相見不立太子，但作爲唯一的繼承人，裕王登基沒有任何爭議。
而爲了讓裕王將來順利接位，嘉靖也預先做了佈置，將李春芳、高拱、張居正等一批人尖子充實東宮，教導裕王。這些人就是未來的內閣班底，將來王爺一登基，立即就能使用。不但內閣，就連司禮監嘉靖也考慮到了。服侍小王子的大伴馮保，也是宮中一等一的人才。
也就是說，王府那邊已經組成了一套完整的班子，是另外一箇中央。
一朝天子一朝臣，未來新人走上前臺，必然伴隨着老人的黯然離場，也必然伴隨着一場激烈的鬥爭。
徐階現在已經初步獲取了皇帝信任，行情看好，欲有所作爲，他也考慮到將來裕王系這個潛在的競爭對手。顧慮到周楠和王府的瓜葛，故有此一問。
周楠自然是毫不猶豫地選擇了徐階。
他也知道，未來老徐雖然做了首輔，得意一時，卻很快被王府系的高拱給幹倒，灰溜溜地跑回松江養老。自己投到他門下，簡直是瘋了，簡直就是穿越者之恥。可他有得選嗎，答案是沒有？
自己自從獻上仁壽宮重建之計之後，就已經溼了腳。
他這個時候深刻地理解了什麼叫身不由自，也理解了歷史上許多看起來明知不可爲而爲之的傻瓜。
道理很簡單，一個歷史人物，其實代表的是一個集團的利益，根本就行不得快意之事。
比如嚴嵩，今年都八十一歲了。在人均壽命很斷的古代，人生七十古來稀，他也到了該退休的年齡。實際上，到他這個年齡，身份地位財富該有的都有了，人生已經沒有任何遺憾。
換他周楠是嚴閣老，一過六十隻怕就回老家享受生活，又何必每天朝四晚五受這個苦？
有一句話是怎麼說來着，君子當三思而後行。這三思是思退，思變。思危，思考之前做的事不對的地方，危險的地方；思退，知道危險的地方，就要退到安全的地方等待機會；思變，一旦有機會，就要努力抓住去改變當前。
其中，思退這一樁最難，也不以個人意志爲轉移。
你嚴閣老若這麼退了，你底下的門生故吏怎麼辦，大夥兒依附在你身上，都指望着你的提攜。
再比如胡宗憲何等英雄人物，他難道不知道嚴嵩已經是日落西山，不知道嚴世蕃已經犯了衆怒，想要自保唯一的辦法就是脫離嚴黨。可作爲嚴嵩的學生，師生的情分在那裡，只能盡力而爲，維持這嚴黨這條大船行一步是一步，他也沒得選擇。
周楠這句話的意思是，朝廷用選官，當用有實際工作經驗的人。所選的宰相，都必須有主政州郡的履歷。所選拔的大將都必須在沙場上一刀一槍拼殺出來。
李春芳就是一個四體不勤，無谷不分的書生。
他一出仕先是在翰林院觀政，接着又到中央部院做官，現在又去教導儲君，高屋建瓴，基層工作幾乎爲零，這樣的人做宰相顯然是不合適的。
相比之下，你徐閣老的履歷就非常漂亮。先是翰林院編修，接着是延平府推官、黃州府同知、浙江按察僉事、江西按察副使、國子祭酒、禮部右侍郎、吏部侍郎、禮部尚書，最後入閣爲相。從地方到中央幾乎都轉了個遍，也只有你這樣的老人才有資格執宰一個龐大帝國。
這句話，正好搔到了徐階的癢處。
到了徐閣老這個地位，他什麼樣的人才沒見過，能夠站在他面前和他說話的人又有哪一個不是天之驕子。品行、才幹、學識已經不是他考察一個人的必須條件，他看重的是你的政見。
周楠的政見概括下來就一句話：國家需要他徐閣老這樣的老臣，徐閣老代表的是老人，李春芳代表的是新興力量；士大夫和君王共治天下，相權和君權同等。徐閣老代表相權，李春芳代表的是未來的君權。
對於周楠的應答，徐階非常滿意。
他端起茶杯喝了一口，又指着几上的茶點：“子木，你司今日京察，想必尚未用飯，先墊些。”
周楠也是餓得狠了，拿起茶點小口小口地吃起來。
徐階滿面笑容，一副看得意門生的模樣，說：“工部虞衡清吏司有個缺，不知子木可願意去。”
聽他這麼說，周楠激動得手中的糕點差點落到地上。
所謂工部就是專門負責國家工程的部門，相當於後世的建設部、發改委、計劃委員會、經濟委員會。
其中，工部虞衡清吏司在工部四大司中排名第一，職掌度量衡制度、官用器物製造收發及各地軍費、軍需、軍火製造、開支的核銷，並採辦東珠，管理熔鍊鑄錢，採辦銅鉛硝磺，任免寶源局監督等事。
簡單說來，就是負責兵工廠和鑄錢，這裡面油大了去。
另外三司分別是負責國家工程的營繕清吏司、負責河道和治水的都水清吏司、負責帝王陵墓建設和礦山開採的屯田清吏司。
周楠腦子裡飛快轉動，工部虞衡清吏司有郎中、員外郎、主事、營繕所正副所正、下面幾個局的大使等十來個官員，徐閣老要許我什麼官職呢？
徐階咳了一聲：“郎中……”
周楠兩眼放光。
徐階咳完，將一口痰吐在銅痰盂裡：“那是不可能的。”
“是，下官不敢有此妄想。”周楠沒好氣地說。工部虞衡清吏司那可是正五品的官，又手握實權，必須是進士出身。若徐階提拔他做郎中，必然會被御史的口水淹死。
徐階：“員外郎……也是不可能的。”
“是。”周楠點頭，員外郎是從五品，是郎中的副手，也必須是進士。
那麼，只有主事了。主事也不錯啊，正六品，分管一個部門。相當於現代社會的正處級，前程極好。在六部中，分管具體業務的主事有的時候比員外郎還威風，你看看別人家的王若虛王主事。
自己從一個正八品一躍成爲正六品，算是跨出了關鍵的一步。
徐階：“主事也是不可能的。”
連主事都做不成，難道去幹正七品的所正。正七品，也可以啊！
徐階微笑搖頭。
周楠急眼了，工部除了所正，就只剩下各局的大使，大使只是正九品，難不成自己還降一級使用？
果然，徐階悠悠道：“子木，你看工部虞衡清吏司軍器局怎麼樣？”
周楠色變。
徐階微笑道：“老夫不是讓你是去管轄軍器局，其實，這個官職責任重大，也是不錯的。不過，你是行人，如何能降格使用。老夫是這麼想的，前番，工部行文說軍器局出缺他們已有人選，報到內閣。老夫覺得他們所提的人選不太合適，軍器局直接關係到東南戰事，必須慎重，就壓下來了。”
“你可以行人身份過去暫管軍器局。”
他這麼一說，周楠就明白了。
原來行人司這個部門說穿了就是個跑腿的衙門，平日裡的職責就是給朝廷頒佈旨意、出使外國，主持地方祭祀，慰問老臣什麼的。中央各部院有時人手不夠，也會從行人司借調人馬過去應急，算是對行人們的一種鍛鍊。
簡單說起來，行人司的革命同志都是一塊磚，哪裡需要哪裡搬。
合着老徐階說了半天並不是給我升官，而是叫我去跑腿，周楠心中氣惱，很好，非常好，我今天就差拜伏於地，賣身投靠了，你卻給我這麼個活兒。
徐老頭你這是在玩我嗎？
不過，周楠還是裝出非常歡喜的樣子，說：“閣老有用得着下官的地方，在下敢不用命。”
徐階點了點頭：“明日你就過去吧，少年人多些歷練也是有好處的。”
周楠：“是，謹遵閣老教誨，下官告退/”
看着周楠的背影，徐階微微點頭。這個年輕人心思快捷，做決斷的時候決不拖泥帶水，是個能成事的人，倒有自己年輕時的風範。等他將來中了進士，倒是可以大用。
唯一值得顧慮的是他和唐順之的關係。
不過，聽人說，周楠以前在唐順之那裡做過幕僚。後來唐尚書去南京任職，他卻沒有跟着過去，而是回到淮安老家。可見，周子木和唐應德也就是普通的主家和幕賓的關係。要不，後來周楠怎麼卻做了王世貞的學生
徐階這些年爲了自保，曲意討好嚴嵩，在士林中的風評不是太好。也因爲如此，但凡有些骨氣的都不肯投他他門下。
如今，徐閣老手下人才斷檔厲害，唯一拿得出手的也只有鄒應龍這個學生。
可就連鄒應龍在延慶州的時候，也被周楠耍得團團轉。
對於周楠，徐階是寄以厚望的。