煌煌大明，億萬百姓，兩京十三布政使司，政務何其繁忙，尤其是對徐階這種執掌着國家大政之人來說更是如此。
說句實在話，內閣一號首長的生活看起來風光，其實是非常勞累的。每天天不亮就要起牀去皇城上早朝，忙上一天到申時回家之後，還得在家中接待來來訪的客人。
接待完訪客之後，又想起今日事尚未畢，還得提起精神批閱公文。通常會到夜裡才能上牀，每日的睡眠時間加一起超不過三個時辰。
完全就沒有個人時間的生活對周楠來說簡直就是難以容忍，也沒有什麼值得羨慕的。不過老徐年紀大本身睡眠就少，加上政治人物對於權勢的熱愛不是普通人所能理解的，人家樂在其中，自然不覺其苦。
正因爲徐階每天半夜才睡，睡前一般都會用點點心消夜。這樣一來，相府的廚師通常都會十二個時辰待命。一但閣老想要用飯了，你得在最短時間內擺上一桌。
相爺的時間和金子一樣珍貴，怎麼能白白耗費在吃飯這種事情上面。
徐階府的花廳四面透風，一入夜，夜風吹拂那邊的荷花塘，沙沙聲中，涼爽異常。
一座酒席就擺在廳中，徐階父子招呼周楠入席，旁邊有兩個丫鬟侍侯。
“子木趁年輕多吃一點，否則，到了老夫這個年紀，就算想吃，身子也受用不了。”徐階將一顆丸子夾到周楠的碟中，笑眯眯地端詳着他。神情就好象是爺爺在看自己心愛的孫子。
“多謝恩相。”周楠很快地該了稱呼，他心中苦惱，這一桌飯菜說句實在話都不太新鮮，也不是他喜歡的口味。可這父子二人不住請菜，無法拒絕，只能橫心往肚子裡填。
因爲徐閣老夜裡隨時都有可能消夜，爲圖方便，廚子大多將食材油炸了。到時候隨意在鍋裡一炒，或者直接上蒸籠蒸着。
這樣的菜餚味道自然是可圈可點，也不健康。
剛纔的事情反轉實在太快，前頭他正和徐藩要拳頭下見真章，轉眼就變成了徐家的乘龍快婿座上賓。愛情來得太快，就像龍捲風。
他徹底蒙了，幾乎是在無意識狀態下寫了婚書。古人最注重一個“信”字，你答應過的事情若是反悔，將來可是要上失信人名單，被全社會所排斥的。輿論可以殺人，在農業社會，輿論和道德約束有的時候比法律還可怕。不是有一句話是這麼說的嗎“法律不外人情”，在道德面前，有的時候法律也得讓路。自己今天爲了激怒徐蕃，一口一個岳父地叫着，人家很大方地承認了這層關係，你想反悔也不可能了。
吃了兩口菜，喝了一杯熱酒，出了汗，周楠才清醒過來，苦着臉：“恩相，泰山老大人，在下的淮安老家可是妻室的，如何還能娶九小姐。若是讓她做妾，卻是委屈了。”
和先前不同，這句“泰山老大人”他叫得分外彆扭。今日也是倒黴，活生生給自己找了個爹。這層關係一確定，徐家若有事，自己這個半子可有義不容辭的責任。否則，就容易被人往不孝的罪名上靠。
聽到周楠說出這句話，眼前二人一副得計的表情。
徐階：“可爲平妻。”其實，他現在是有求於周楠。如果周大人咬死只肯納阿九爲妾，徐閣老也不會持。反正不過是一個庶出的孫女，而且以前也是許過給嚴家的。
阿九在世人眼睛中已是再醮之婦，有人肯要就不錯了，至於名分倒不要緊。
只是，若是阿九給周楠做妾。妾得地位實在太低，周子木只能算是個接盤俠。
所謂名不正，言不順。按照封建禮制，小妾的父親並不是女婿的岳丈。周楠也不需要對徐家負責，完全可以不鳥徐家父子。
徐階也是吃準了周楠和阿九的感情，故意不提這一茬。
現在見周楠一臉苦惱，正中了他的下懷。
“平妻。”周楠一愣，眼前豁然開朗，是啊，我怎麼忘記這一點了。
所謂平妻，乃是明朝特有的社會現象。
隨着明朝資本主義萌芽的茁壯成長，市井繁榮，風氣開化，婦人的身份地位得到極大的提升。
即便是很多社會地位不高的女子，也有可能從孃家帶過去不少財產。
這種小有身家的女子若是嫁普通農夫，心中未免不甘，可再上一層要做士大夫的正妻實現階級躍遷又不可能。
那麼該怎麼辦呢？
於是，就出現了平妻這個新名詞。
平妻嫁人之後，地位和大妻相同，生下的孩子也算是嫡出，卻不和大妻住在一起，保持社會、經濟和人格上的獨立。
中國自古實行的是一夫一妻多妾制，此乃社會倫理的基石。可在明朝中後期思想大解放、市民階層興起和商品經濟大潮的衝擊下，已經搖搖欲墜了。
讓阿九做平妻，確實是解決這一問題的最好辦法，周楠心中自然是肯了。
見他面色大變，徐階以爲周楠不願意，喝道：“子木，枉你也是讀聖賢書的人。老夫問你，三妻四妾指的是哪三妻哪四妾？”
周楠回答：“三妻指的是，正妻一，嫡妻二。四妾，指的是四個偏妾。”
徐階又道：“莊子《則陽》中說，夫靈公有妻三人，同濫而浴。太史公《史記》中又說，堯乃以二女妻舜以觀其內，使九男與處以觀其外。可見，三妻四妾是符合上古禮法的，子木不用擔心。”
這已經是顛倒黑白，滿口胡說了。不過，正合了周楠心意，忙道：“既然是上古的禮法，我輩讀書人做事自然要守禮。”
見周楠答應，徐家父子都面帶笑容。
這夜宵也在歡樂祥和的氣氛中用完，三代人就坐在一起吃茶閒聊。
周楠吃了一肚子也不知道蒸了幾日的蒸菜，感覺身子有點不適應，想早些回家休息。記起正事，道：“恩相，岳丈大老爺，晚輩今日來此，乃是爲師公的案子。師恩重如山，還請閣老通融。”
徐階：“王抒的事情老夫正在考量，你能知恩圖報，老夫也感欣慰，算是沒看錯人。你先回去，過得幾日朝廷就會有個定論。”
周楠心中急噪，過得幾日自己就要進考場。這些天又忙着溫習功課，這事牽扯了他太多精力，實在不能在耽擱下去了。而且，世界上的事情就怕夜長夢多，自己進考場一考就是九天，鬼知道這九天中會發生什麼。
“恩相，師公的案子聖上不是早有旨意了嗎？”他迫不及待着問。
“你啊，就是太心急，沉不住氣，在官場上上須歷練。罷，明日一大早老夫就擬票，司禮監那邊應該當日就能批紅。”
這老兒倒是雷厲風行，周楠大喜，又拜下去：“多謝恩相，孫兒這就去叫恩師他老人家準備接師公出獄回太倉老家。岳丈大人，小婿這就別過。”
爲了師公爲了恩師，喊他一聲爺爺也無妨。
聽到周楠叫得親熱，徐家父子哈哈大笑。
端着茶杯目送周楠離去，徐蕃看他的背影越看越不順眼：“父親大人，這姓周的就是個勢利小人，凡事都喜歡算計，毫無節操。這樣的人，入咱們徐門，兒子羞於見人。”
“算計，算計，這兩個字說得好啊！多算勝，少算不勝，況無算乎。”徐階眼睛裡卻全是欣賞：“蕃兒，爲父知道你是道德學究，最喜歡讀書君子。可你也是個做過一省參政的人，有的道理怎麼想不通？人一旦到了一定地位，精力有限，凡事都不可能親歷親爲，需要交給下面的人去做，這就涉及到用人之道了。”
“爲父且問你，你願意手下是滿口仁義道德卻百無一用的書生，還是一個眼神過去就能把你的事情半得妥帖的小人？”
徐藩想了想：“寧可用小人，至少他能做事。”
徐階：“用人之道，有德有才，堅決使用。可這世上有才有德之人幾稀，人無完人，金無足赤。有德無才，培養使用，但培養人的才幹是天生的，如何培養得出來。有才無德，限制使用，盯緊了就好。無才無德，堅決不用。”
這話父親以前從來沒有在自己面前提起過，今日說到深處，徐蕃有種醍醐灌頂之感。滿心敬佩得說：“父親大人說得對，周楠也算是個才幹出衆之人。以父親的手段，拿捏住他當不在話下。”
徐階又笑：“你說周楠無德，無德在何處？好酒貪花，小節爾！我問你，他可曾欺男霸女？”
“這個倒是沒有。”
徐階又問：“他可曾買主求榮，謀財害命？”
“沒有。”
“所以說，不要人云亦云。”徐階：“周楠能夠爲他師公四下奔走，甚至不惜得罪老夫，其人品質倒是不錯。他現在能夠這麼對王世貞，今後也能這麼對老夫，對你這個岳丈。若說起識人的眼光，你還差得多。”
徐蕃心悅誠服：“父親說得是，兒子愚蠢，犯了先入爲主的錯。不過，父親大人今日爲什麼不向他提起首輔人選的事？”
“首輔之職何等要緊，牽涉的方方面面實在太廣，也不是三五天就能辦下來的，不用催，他自然會想辦法。欲速而不達，不急於一時。”