“換句話說，你們認爲這是魔力影響的結果？”亨利開口這樣說着，口中呵出的熱氣在透過佈滿積雪的枝丫縫隙灑落下來的光柱當中愈發明顯。
“嗯，是的，達到一定程度的魔力不單對生物體有影響，也能造成自然現象的奇妙變化。”與他對話的是個面型消瘦長着一個大大的鷹鉤鼻子眼睛凸出的中年人，他穿着紫色和黑色混搭的長袍，雖說像是在普通地與我們的賢者先生聊着天，雙眼卻一直未從亨利本人以及放在旁邊的克萊默爾身上離開。
“所謂的元素魔法，便是人爲、有意地釋放出達到一定量的魔力來引導，進而產生某些自然現象，例如火之類的，去達成自己的意願。”中年人嘿嘿笑着接着說道：“咒語和其他一系列的額外手段可以在這個過程當中提供一些輔助，但歸根結底真正重要的東西還是隻有一個。”
“魔力的。”他從那乾巴巴被凍裂了的雙脣之間吐出這句話語：“總量。”
“當這個條件達到了以後，即便沒有使用咒文，神秘又難以被常人所理解的一些違反自然規律的現象，依然會。”他說道：“出現。”
“在魔法啓蒙時代以前，天賦異稟的天生魔法師們常常被衆人冠以怪胎名號甚至加以迫害，就是這個原因——他們的身邊常常出現這樣的，奇奇怪怪的。”他再度用這種讓人感覺很不舒服的斷句方式說道：“現象。”
亨利挑了挑眉毛，而旁邊的米拉則是一臉戒備地盯着這個傢伙。
“過量溢出的魔力不受控制地造成一些甚至就連魔法師本人也不樂意見到的悲劇性結果，這一鮮明的特徵是在魔法啓蒙時代之前，先賢們爲了尋找有能的魔法師胚子，避免他們被愚昧的世人所迫害的唯一辨別。”中年人嘿嘿笑着說道：“方法。”
“但我想這些您都知道了，不是嗎。”他這樣說着，而亨利表情平淡地搖了搖頭：“不，我不像您，只是區區一介傭兵的我又怎麼可能懂得這種皇家秘術與占星所的魔法導師纔會懂得的魔法學歷史，卡米洛閣下。”
“您又在謙虛了。”被亨利稱作卡米洛的帕德羅西魔法導師這樣說着：“這兒的其他人，包括我的幾位愚昧無知的學徒或許認不出來，在下可是有幸曾在古籍當中見過的。”
“那劍上的花紋有如高山與流水，是世間少有。而它所含之力也像是——”“那只是撿來的。”亨利臉不紅心不跳，旁邊的明娜忍不住捂嘴偷笑而米拉則在背後甩了賢者一個白眼。
“是的，好吧。”卡米洛又嘿嘿地笑了兩聲：“那麼迴歸正題，總而言之。”
“生物體的魔力若是達到了一定的程度，就會對自然現象產生。”他又用了一次這樣的斷句：“影響。”
“我們的秘術使們最初以爲這是小冰河期到來的預兆，但很快，從帝國財政部情報部記錄當中各地的求援情況，就判斷出了詭異之處。”
“本該冷得不行的北部地區幾乎沒受到什麼影響，反倒是在靠近帝國南部邊界的巴奧森林一帶出現了離奇的。”
“降溫。”
“所以，這隻有可能是魔力強大的個體造成的結果，考慮到巴格納託-奧裡金奈人跡罕至又廣袤無垠，這隻有可能是當中誕生了某種強大的。”
“魔獸。”
“爲了解決掉它以阻止這份氣候現象的變化，帝國正在緊急組織殲滅部隊，但在此之前，我們需要更多的。”
“情報。”
“所以便由帕爾尼拉分部部長的鄙人，攜帶學徒數人，當先。”
“出發。”
“正巧遇上了大使女爵士由於擔心友人於是率領隊伍也想要南下，所以剛剛好的，經過商討我們決定。”
“結伴。”
“嗯。”亨利回過頭揉了揉米拉的頭髮，洛安少女不知道爲何對這個人的說話方式感到一股沒來由的火大，隨着他話語的進行她小拳頭也握得越來越緊。
“所以，您也是想要跟着冬天的腳步，去尋找這頭魔獸。”卡米洛接着說：“的嗎？”
“......”亨利回過頭和米拉對視了一眼，然後再轉過來。
魔法導師注意到面前這個高大的男人臉上的表情產生了變化，雖說還是一樣波瀾不驚，但那雙有着他無比熟悉色彩的灰藍色雙眼之中，露出了認真的神情。
“那可不是魔獸，卡米洛閣下。”
“.......”
臉型消瘦的魔法導師沉默地聆聽着亨利簡明扼要的敘述，而隨着賢者的話語，他的表情也逐漸地變得陰沉了起來。
“事情，大條了啊。”卡米洛咬着自己的大拇指指甲這樣說着，他的幾個學生也都是面面相視。
“不行，我得往回趕，上面的人根本不知道他們要應對的是什麼，不行不行不行，我立刻往回趕。”他來回地踱着步子把地面上的雪泥踩得嚴嚴實實地，最後轉過身朝着明娜那邊點了點頭，接着對着自己的學生和隨從們指指點點就讓他們準備好掛着紫色和黑色混搭旗幟的四輪馬車，顯然是一刻不停地就打算往回趕。
“哦對。”在上車之前，卡米洛回過頭對着亨利再度嘿嘿一笑。
“您的消息，我會保密的。”
“畢竟不論怎麼說，好奇是魔法師的天性，我可不會讓其他的任何東西來打攪我，探尋真相的。”他打量了一下賢者又瞥了一下旁邊的大劍，雙眼之中的火熱讓只是站在旁邊的米拉都一陣惡寒——而卡米洛接着又用他詭異的斷句說完了這句話：“道路。”
“那麼，我走了。”魔法導師這樣說着，緊接着就催促着自己的僕人駕駛馬車穿越融化的積雪重新朝着北部的方向趕去。
“真是個怪人。”洛安少女這樣說着，但來去匆匆的卡米洛一行多少也透露了其他的一些消息。顯然在他們所不知道的地方帝國的高層也對此產生了警覺，並且已經派遣出了援助的部隊。
這在好的方面上來考慮，從帕爾尼拉出發的攜帶援助物資的船隊應該會比瑪格麗特所想象地更早出發，因爲他們並不是等到接到了大小姐的求援信才緊急準備的。
但從壞的方面來考慮。
寒潮的規模已經大到了連皇都方面都產生警覺，並且所謂“各地的求援”表明並不只有他們所在的這片區域受到影響。
這樣的對手。
到底要如何擊敗？
這個問題的答案或許只有自己的老師有了，米拉望着亨利的背影，而在卡米洛他們那邊的馬車聲響尚未遠去之時，亨利則是接着與明娜交談了起來。
作爲亞文內拉與洛安聯合王國的特使，金髮的女爵士在成功地與帕爾尼拉海港達成協議，並且爲王國建立了和帕德羅西帝國間基礎的海上貿易關係以後，身份地位也隨之水漲船高。
在亨利和米拉離開帕爾尼拉的這幾個月時間裡，通過船舶交往亞文內拉朝着這邊輸送了相當多的人才。能夠繞過總是不見得他們好的西瓦利耶人，直接和更爲出色的海外國家交流，這種機會在過去是難以想象的。
兩國之間的貿易往來，那些亞文內拉國內的老牌貴族們像是過去的亞希伯恩二世一樣，只是滿足於炫耀他們那些從偉大帝國獲取的物質。
對象從奧托洛變成了帕德羅西，行爲在實質上卻沒有任何的改變。
國力富強的象徵是與強大帝國建立了貿易合作關係，而爲此他們能獲得的便是異邦的出彩工藝品和奢侈品。這些老一輩的亞文內拉貴族那頑固的想法愛德華已經無法改變，即便他身爲國王也是如此。
但他深刻地明白未來是寄託在年輕人的身上的，要想讓這個雖然變強但依然渺小的王國保住目前所擁有的一切乃至於在日後獲取更多，人才，纔是必不可少的東西。
一輩輩一代代出色的亞文內拉和洛安的年輕人們被派往帕爾尼拉，在明娜的指揮和協調下試圖進入這座港口城市的各類學院和各種地方就讀。
而如今金髮的女爵士帶着的這一大批的長弓手，便是其中一部分出色的年輕人們。
他們當中有黑色頭髮的西瓦利耶人，也有金色頭髮的亞文內拉人，還有白色頭髮的洛安人。
這是愛德華所設想的民族平等的雛形，儘管剛剛萌芽，但從那之中亨利卻也看出了那位王子——國王的野心。
僅僅是在夾縫之間生存下去，可配不上愛德華的器量。若是他只有這種程度的話，賢者也不會在一開始選擇支援這個人。
這一批發色和長相各異卻說着同樣語言的年輕人，代表的是亞文內拉的未來。
一個強大而統一的國家，儘管如今尚且渺小並且夾在兩方勢力之間。但即便是如此，即便是在這樣的夾縫之間，他、他們，這些所有的人，這些飽受苦難的洛安、西瓦利耶和亞文內拉人民，仍舊會緊緊抓着那只有一絲一毫的飄渺的希望不放手，並且朝着上方奮力攀爬。
他們代表的是一個光輝璀璨的未來，自己誠然是作爲助力開啓了它，但真正要把這條路走下去的，還是那些人自己。
一個統一又強大的，人民安居樂業，平等地具有良性競爭的國家。
一個。
西海岸帝國。
“我很高興，我的選擇沒有錯，愛德華確實是一位擁有足夠的器量和才華的領導者，一位出色的王子。”亨利這樣說着，儘管愛德華已經是國王，但卻也沒有任何知曉他身份的人會自以爲是地開口糾正這一點。
“然後現在。”
“我們該去拯救另一位了。”他越過了面前的這些好不容易相見的友軍，目光直直朝着巴奧森林東側的深處望去。