艾卡斯塔平原秋季的雨是苦澀的。
亞文內拉和西瓦利耶人將11月份的稱作莎德妮絲——掌管淚水和悲哀的女神。它恰如其分地形容了這個季節。忙碌的婦人們咒罵着把晾在麻繩上尚未乾透的衣物收回到了屋裡，而商店老闆們也唉聲嘆氣着因爲這鬼天氣而稀少的客人。
崇尚及時行樂的傭兵和冒險者們擠滿了各大旅店一層的酒館和娛樂場所的隔間，他們完成委託辛苦賺來的錢幣就這樣在笑聲和叫聲之中刷拉拉地流入了他人的錢袋——店老闆眉笑顏開的場景在大雨傾盆之中顯得獨樹一幟。
豆大的雨滴密密麻麻地落下，噼裡啪啦打在已經變成深綠色的葉子上，渾濁的泥水飛濺，一行十來人的馬隊狂奔着從密林的小道穿過。
深棕色上過桐油的防水斗篷被雨點打得噼啪噼啪響，亨利護着懷中的米拉，胯下戰馬矯健而又有力的每一步都透過肌肉傳達給他們。
傾盆的大雨對於他們一行人來說是一件好事，惡劣的天氣使得西瓦利耶人的巡邏力量大大減少，並且雨水降低了能見度積攢在地上以後還可以沖刷掉馬蹄印和氣味——即便是對方攜帶着獵犬也無法在這樣的天氣之中追上自己一行人。
“滴——答”米拉擡起了小臉，馬匹奔跑總是一上一下地晃動着，但在亨利的懷中第一次乘馬的她感覺不到一絲一毫的慌張。女孩望着賢者，雨水從他的帽檐滑落滴在他的側臉然後又順着滑到下巴最後掉到了擡頭的她小小的鼻尖上。
“嗚——”白髮的洛安女孩閉上眼睛甩掉了臉上了一些雨水，亨利注意到了這一切，他往下看了一眼，但緊接着又專注於操控戰馬。
能見度降低帶來的可不只有好處，傾盆大雨之中打滑的路面加上林間地表雜亂而又崎嶇起伏，即便是亨利也不敢驅馬全速奔跑，畢竟先前在城堡內部他們已經有過一次教訓了。
但就算是目前這樣的奔跑速度也是需要相當謹慎了，這也是爲什麼亨利會打頭的原因，他當先選擇眼下最佳的路線，而其他人則跟着他走。
隊伍排成簡單的一字縱隊迅速地向着北方前進着，大雨依然傾盆而下，披風因爲高速獵獵作響，皮靴和褲子的下半部分早已溼透，降溫的空氣之中已經奔跑了一段時間的戰馬呼出的氣息變成了白色的霧。
“嘶吁吁籲——”亨利擡起了左手緊握成拳，這是停止的意思，身後的幾人及時地拉住了繮繩。
“怎麼回事。”伯尼來到了他的身邊，小隊領導者的半張臉龐被披風所阻擋，因爲雨聲過大他只能高聲喊道。
“空曠地帶，積水。”亨利大聲喊道，而伯尼也注意到了面前的景色。
不知是被砍伐過了還是其他什麼原因而出現的林間空地上充斥着渾濁的積水，從它們緩緩流動的模樣看來顯然是附近的哪條小溪因爲雨水而暴漲溢出流到了這裡——伯尼皺起了眉，他知道亨利在擔心的問題。
缺乏植被的泥土地在積水氾濫以後會變得像沼澤一樣難以行走，不論是馬匹還是人類一腳踏下去就會深深地陷入泥土當中。再加上空曠地帶沒有任何的掩護，伯尼目測了一下這裡的距離，它相當廣闊，至少得有三十多米。一旦他們進入其中，被西瓦利耶人發現的機率就會大大增加，並且一旦被發現，己方只能坐以待斃。
“有別的什麼路嗎。”伯尼問道，而亨利搖了搖頭：“這是最適合的，往東走的話地形會更加陡峭植被也更加茂密更難行走，往西走則是靠近森林的邊緣增加被發現的機率”
“那看來這個險不得不冒了！”伯尼回過身朝着後面的隊員揮了揮手，兩名弓手一左一右安排到了隊伍的旁邊，假如他們被西瓦利耶人發現傑里科跟伊文是唯一有能力回擊的人。但還不僅如此，訓練有素的傭兵們將自己的圓盾也分別左右擡起護住了身體，接着整支隊伍向下前進衝進了渾濁的林間沼澤地之中。
“嘶呼呼——”戰馬因爲黏性極強的黏土那礙事的感覺而顯得煩躁不已，之前還在高速前進的隊伍此刻變得極其緩慢，而就好像事情還不夠糟糕一樣，陰沉的天空上劃過了一道閃電。
“轟隆——”雷聲在三秒之後傳了過來，亨利皺起了眉，在雨天的森林之中趕路本來就充滿着各式各樣的危險了，現在又增加了一項。密集的陣型和到處都是的雨水讓只要有一道閃電落在他們的附近一羣人就都得遭殃，但他很快就把這件事甩在了腦後，因爲遠處一些什麼東西閃閃發光了起來——
“敵——襲！”在前頭的比約恩高聲喊道，一支黑漆漆的箭矢直接射向了他，北方人舉起圓盾擋住，他身後的伊文立馬張弓搭箭回敬射擊，但在傾盆大雨之中箭矢只是落了空。
“該死！”蒂爾大聲咒罵了一句，他把盾牌斜着背在身上單手抓着繮繩左右觀望，一行人停了下來，箭矢來自於前面黑漆漆的森林當中，他們不確定那裡頭是否還有更多的埋伏。
“轟隆——”這道閃電比之前更近，紫色的電光照亮了衆人的臉龐。伯尼咬緊牙關看向了亨利，而賢者會意地點了點頭。
“捨棄盾牌，捨棄其他任何東西只留下必要的，全員拔出武器！”伯尼大聲喊道，傭兵們聽令行事把備用的衣物和一些個人用品都丟到了流淌的污水之中，然後刷拉地拔出了閃亮的武器。
“鏘——”亨利單手提着他的大劍垂在身側，然後低下頭對着米拉說道：“抱緊我”
洛安大蘿莉乖巧地依言而行，伯尼舉起了長劍：“衝！！”他高聲喊道然後當先用靴子踢了一下馬匹的肚子，被馬刺刺激到的戰馬一聲嘶鳴從泥水當中拔出了沾滿黏土的蹄子一上一下地就開始了加速。
“嘶——呼呼呼”健壯有力的戰馬的優勢在這一刻顯露無疑，即便是軟塌塌的泥水它們依然生生地提起了速度。緊握武器狂奔起來的傭兵們迅速地走過了這30米的距離，而當戰馬沾滿泥漿的蹄子踏上了較爲乾燥的土地上時，幾枚和之前一般無二的黑色箭矢立馬侵襲而來。
“咻——奪——”
“啊！——咳咕呃——”因爲受傷而反應較爲遲鈍的蒂爾被兩枚箭矢貫穿了身體，他的喉嚨不停地滲出鮮血而在暴雨之中它們又很快地被沖刷掉。
“啪嗒——”蒂爾翻落在了地面上。“該死的！”伯尼大聲地咒罵，但衆人已經沒有辦法停下，更爲堅硬的地面讓馬匹成功地加速奔跑了起來，伊文和傑里科試圖還擊但那些敵軍的弓箭手只是藏在樹後面讓他們兩人的箭矢都落了個空。
減員了一人的隊伍再次奪命狂奔一路北上，萬幸的是剛剛的那些人數量上並不比他們多多少，藉助馬匹的優勢亨利一行很快地拉開距離甩掉了他們。
伯尼的臉色顯得相當陰鬱，但現在並不是哀悼的時候，他們還有事情要做。
亨利依舊沉默地帶領着隊伍前進，他出色的辨別方向的能力和判斷力讓一行人總能找到最合適的和最短的路途。但老天似乎也不想再幫他們的忙了，雨漸漸地變小了起來，馬匹踩在地上的腳印不再能夠被輕易地衝刷掉了。
亨利放緩了速度。
他們已經趕了整整一天的路。從早上十點左右開始下的秋雨讓一行人得以毫無忌憚地全速前進這多少爭取了一些時間，但要繞過西瓦利耶人遍佈整個森林外圍的巡邏隊顯然沒有那麼簡單。
必須趕在西瓦利耶人集結軍勢全面進攻亞詩尼爾之前通知王國方面，而一旦被發現的話不論是逃亡還是戰鬥都會耗費寶貴的時間——亨利回過了頭，下了整整五個小時的雨已經逐漸地停了下來，從之前的傾盆大雨變成了毛毛細雨，又過了一會兒，只剩下積攢在樹葉上的積水還在緩緩掉落。
小隊已經變成了緩慢行進，雖然大雨剛停西瓦利耶人不見得會立刻出來搜索，但此刻已經接近到了他們重兵部署的所在，現在再次選擇惹人注目的狂奔無異於飛蛾撲火。
“等到晚上吧。”伯尼注意到了亨利的目光，於是如是說道。賢者同意地點了點頭，然後當先驅馬開始在附近尋找隱蔽的地方以待日落。
潮溼的天氣會使你整個人都身體不適，在眼下這種要緊的關頭這顯然不是他們所想要的。但所幸這座森林當中充斥着艾卡黑松這種絕佳的常綠樹木，它針狀蓬鬆又密密麻麻的葉子能夠有效地阻攔溼氣，在附近的黑松上砍下許多帶着葉子的樹枝然後將上頭附着的水分甩幹以後，一行人找到了一個較爲隱蔽的地方，停了下來。
這是塊灌木叢地，它被一座小丘環繞阻攔了一個方向上的視線，因此衆人只需要注意別被朝向森林那一側的敵人發現就可以了。
比約恩沉默地用斧子把幾株灌木給砍翻之後撿起一根粗大的樹枝在地上劃了一道引水溝。
些許的積水被衆人撥走順着引水溝流向更低的地方，亨利和明娜還有伯尼將之前採集的那些黑松枝幹一層疊着一層放在了地上，伊文還有傑里科爬上了小丘警惕着四周，接着傭兵們從馬上的防水皮袋裡取出了一些之前剩下的乾柴火。
潮溼的天氣讓在外頭的木柴變得毫無作用，渾身溼透的衆人若不生起一堆火來顯然在到達瓦瓦西卡之前就會病倒，經驗豐富的傭兵們自然不會這麼愚蠢。
排水完畢依然溼漉漉的地面是無法用來築起篝火的，負責起火的小鬍子傭兵顯得有些爲難，而一旁的亨利則拿出了兩枝黑松樹枝層疊起來阻住了溼氣，接着又搬起了一塊石頭翻出較爲平整的表面放置了上去。
光滑的石頭表面上殘留的水汽並不多，亨利摘下自己內部被防水披風蓋着的乾燥短披風擦乾了它，然後對着小鬍子傭兵伸出了手。
對方眼前一亮，賢者的解決方式一向簡單而又有效。用隨處可見的材料做出一個隔絕地面溼氣的生火平臺這樣的點子顯然是精通野外生存的人才能夠想到的，伯尼看向亨利的眼神又顯得有些深意。
單從外表年紀而言亨利至少要比伯尼年輕10歲以上，但賢者處處表現出的智慧和經驗又讓他給人一股長者般的感覺——這種違和總讓傭兵感到有股說不出的詭異。
“我想我永遠都不會想要跟你成爲敵人。”伯尼似乎有感而發，而將火堆生了起來的亨利也只是回之以淡淡一笑。
“嚓——”米拉坐在了厚實的松針組成的防潮墊子上，白髮的洛安大蘿莉對於這一切都感到新奇而又有些緊張，她一直以來的安靜就證明了這一點。
明娜拿着麪包和水壺走了過來坐在她的身邊，相同眸色的兩人看着有些像是姐妹，而她們的舉止也是，女孩們小聲地交流了起來，而亨利則在一旁取下了他溼透了的靴子。
“嘩啦——”和其他人一樣，賢者從自己的皮靴裡頭倒出了不少的積水。他拿起兩枝樹枝斜插着充當支架讓皮靴烤乾，其他幾名傭兵也是如此。更多的一些被雨淋溼的樹枝也被插在了篝火的周圍，攜帶的乾柴畢竟有限，讓熱量烤乾這些樹枝以後它們可以用於燒火。
“咚——”比約恩沉默地走了過來，打開了軟皮袋子的木塞。
麥芽酒的酸味在空氣中瀰漫開來，這個高大的北方漢子捏着瓶口朝下倒了出去。
“獻給蒂爾，我們忠誠又可靠的先鋒。”伯尼說道，其他幾名傭兵也一同站了起來以相同動作迴應。萊莎拍了一下一旁的羅德尼，後者正坐在松針墊子上大口地喝着麥芽酒，見此情景也慌忙地站了起來，將軟皮水袋小幅度地往下倒了一些。
“……”矮胖傭兵吝嗇的一幕讓比約恩濃厚的黑色眉毛皺到了一起，他抿着在大鬍子下面的薄薄嘴脣，面色不善。
“誒嘿嘿——”羅德尼訕訕一笑，然後臉上帶着一些肉痛地又倒了一些在地上。“唉——”此情此景伯尼長長地嘆了口氣，無奈地搖了搖頭。衆人再次坐回到了各自的位置，開始餐飲。
“沒什麼情況，頭兒，附近都沒有西瓦利耶人出現的樣子。”伊文和傑里科從小丘上下來，年長的弓手如是說道，而伯尼點了點頭。
“那就在這兒等夜色降臨了”
一滴雨水自葉尖滴落，烏雲已經散去的天空再次投下了不算特別明媚的光芒。