送別了君忘憂，胡笑天半喜半憂，心情久久不能平靜。喜的是終於完成玄宗囑託，不枉師尊一番心血栽培，憂的是君忘憂慨然應戰，兩大頂尖強者的生死對決不可避免。到了他們這等感悟天道的層次，舉手風雲變幻，動念山崩地裂，屆時不論勝敗均會悄然離世。當黑白兩道的領袖人物退出江湖，各方勢力必將重新洗牌。一場劇變就在眼前，誰又能從中脫穎而出，笑傲天下？
回到獨孤府上，獨孤宇見他一身狼狽，不禁驚疑交加，忙問道：“莫非公子和朱燾交涉不利，竟遭煙雨樓高手圍殺嗎？以朱燾之智，怎會做出如此糊塗的決定？”
胡笑天搖頭道：“刺殺我的並非朱燾手下，而是我神教弟子！”當下把自己和朱燾會面，返程時遭蒙面刺客狙殺，後來遇上君忘憂的經過原原本本說了一遍，最後說道：“獨孤長老，依你的經驗判斷，究竟是誰調動了這麼多高手秘密潛入京城，意圖置我於死地？”
獨孤宇老臉發燙，是又羞又惱，若胡笑天在他的地盤上被同門所殺，身爲長老的他嫌疑最大，絕對逃不過玄宗的雷霆之怒！砰的一拍桌面，怒道：“十三長老中，任何人都不敢揹着我擅闖金陵！膽敢這麼做的，無非是赤閻、戰鋒、成鷹三位公子。”
胡笑天冷笑道：“大師兄胸懷坦蕩，若要殺我當正面邀戰，不可能暗下毒手，可以排除不論。戰鋒勇悍好鬥，敢單槍匹馬獨闖雷家堡，若是他起了殺念，事前定攪得滿城風雨，也可洗去嫌疑。所以，策劃行刺的主謀必是成鷹！而成鷹能率領大批人馬潛入金陵，想必城內有人接應，或和官府衙門有瓜葛。”
獨孤宇道：“若成鷹公子乃幕後主使，倒也說得通。歷代以來爲了教主之爭，手段無所不用其極。公子你最近風頭太盛，又有衣長老這等強援迴歸，成鷹公子怕是坐不住了。”
胡笑天皺眉道：“成鷹想要殺我很正常，但是他怎會曉得我今晚往返的時間和線路？這本應屬於絕密！若消息不是我們泄露的，那問題便出自煙雨樓一方。看來有些人利慾薰心，和成鷹勾搭成奸了。”轉念之間，又道：“但願朱燾不知此事，否則他的承諾一文不值。”
獨孤宇緩緩道：“公子，知人知面不知心，縱使朱燾說得是天花亂墜，我們也不可不防他一手。”
胡笑天心底一凜，恍然道：“你是說朱燾會玩鶴蚌相爭，漁翁得利的把戲？”
獨孤宇冷哼道：“假若朱燾明着和你談判，暗地裡和成鷹互通款曲呢？假若成鷹爲了奪取教主寶座，不惜出賣神教利益呢？畢竟在九州大地上，大明朝纔是最強大的勢力！”
胡笑天倒抽一口冷氣，成鷹的奸詐無恥他是領教過的，如果此人背叛魔教轉而徹底投靠朝廷，他一點也不覺得意外。低聲道：“幸虧長老提醒，不然我或將成爲千古罪人！可朱燾想剷除神教的話，不用跟我虛情假意的談條件，直接扶持成鷹上位不就行了嗎？何必要多此一舉，轉個彎借蒙古人之手除掉我？”
獨孤宇雙眼微眯，精光四射，喃喃道：“朱燾並不想殺掉你，而是想利用你。如此說來，難道那傳聞竟是真的？！”
胡笑天奇道：“是什麼傳聞？”
獨孤宇道：“公子有所不知，最近京師秘傳，太子朱標身染怪病，一日比一日枯瘦萎靡，御醫們對此束手無策，惶惶然不可終日。如無神蹟降臨，朱標很難挺過今年冬天。朱元璋儘管對此事秘而不宣，其實已在着手另選儲君，所中意者爲朱標之子允炆，年僅十五歲！開國二十餘年，朱元璋已垂垂老矣，尚不知能掌權幾年？萬一他忽然駕崩，皇太孫登基繼位，焉能服衆？邊疆未寧，藩王居外，新皇能否駕馭驕兵悍將，確保江山穩固？我猜朱元璋也顧慮到身後之事，因此迫切需要拿到傳國玉璽，以助允炆樹立皇權正統，令天下歸心。”
胡笑天熟讀史書，自然知道主少國疑，朝政不寧的道理。比如後周皇帝柴榮北伐途中病死，其子繼位時年僅七歲，不久趙匡胤發動陳橋兵變，改周爲宋，兵不血刃的奪取了政權。朱元璋立國後，封長子朱標爲太子，其餘諸子分封爲王，均執掌軍政大權坐鎮一方，如秦王鎮守西安，燕王鎮守北平。朱標若死，允炆年少，豈能壓服那些開疆拓土的皇叔們？當此之時，傳國玉璽的分量不言而喻。他心跳不覺加快了幾分，喃喃道：“如果我不把玉璽交給朱燾，而是等朱元璋駕崩之後，再把它交給某位王爺，那豈不是立下擁戴之功？有此功績在手，何愁大事不成？”
皇家紛爭，從無親情可言。爲了九五之尊的帝位，父子相殘，手足相煎，其中的血腥殘酷聳人聽聞。英明神武如李世民，還不是殺親兄弟奪位？野心勃勃而又手握重兵的叔叔們，和身居高位又滿腹猜忌的侄兒間，恐怕難以和平相處。
獨孤宇眼皮直跳，爲了胡笑天的異想天開而深感震驚，忍不住問道：“莫非公子心中已有合適人選？”
胡笑天笑而不語，眼神卻堅定無比。
明月高懸，萬里無雲。莫愁湖上空闊平靜，銀色的月光隨波盪漾，荷葉搖擺，水聲呢喃。
在湖西南側，勝棋樓及附近的亭臺樓榭，早擠滿了京城勳貴子弟、衛所統領和白道各派高手。在湖東北面的堤岸上，則是三山五嶽的好漢們扎堆湊趣，高談闊論。在不爲人察的隱秘之處，高青城、曾瑛、李玄兒、鳳惜梧、成鷹等紛紛現身，至於那些隱形匿跡的神秘高手們就不一一細表了。
胡笑天和姬浩明的巔峰之戰，不知有多少人矚目關注。尤其是最近有傳聞瘋傳，揭露胡笑天乃玄宗的關門弟子，在加入魔教之前則是衡山派的棄徒胡青鵬！消息傳開，江湖震動，種種猜測終於有了最符合常理的答案。當年胡青鵬、衣舞鳳之戀轟動天下，不知引得多少癡男怨女感動落淚，誰知他銷聲匿跡數年後，居然換了新的身份重新崛起，創下更爲輝煌的戰績！坊間有人戲言，假如胡笑天重歸衡山門下，靠着他和高青城兩人，足以讓衡山派躍升爲白道第一門派。據說衡山掌門陳天雷聽此傳聞後，曾長吁短嘆，一夜未眠。
拋開過往的是非不論，衆人更感興趣的是，胡笑天和姬浩明的武功到底孰高孰低？玄宗、君忘憂是江湖公認的兩大頂尖強者，至今未曾交過手，“天下第一高手”的歸屬始終存在巨大的爭議。既然師父間未決出勝負，唯有比較徒弟間的戰績了。相對來說，因姬浩明曾在雷家堡擊敗過戰鋒，戰前被大多數人看好。
忽然，一陣噓聲響起，轉眼間傳遍湖畔。只見一葉扁舟自北面悄然滑來，身着黑色勁裝的胡笑天立於小舟上，挺拔如槍，神色自若。儘管出身來歷被人泄露，但衆目睽睽之下，誰敢破壞大宗師默許的事情？誰又敢正面挑戰魔教，不怕玄宗秋後算賬？敵人雖衆，卻只能龜縮在暗處咬牙切齒，等決戰結束後纔會有所行動。至於那些成名多時的前輩高手，顧忌身份顏面等諸多因素，也不會魯莽出手。無論岸邊傳來的噓聲、叫聲、罵聲多麼劇烈，都絲毫不能撼動他的心神。今夜，他的目標唯有姬浩明，餘者皆不足慮。
刺耳的噓聲中，胡笑天悠然自得，不知不覺融入莫愁湖的一方世界，一呼一吸竟暗合湖波起伏的韻律，令人泛起天人合一的異感。
湖岸上，多少豪俠梟雄目瞪口呆，又妒又恨。多少年青一輩的風雲人物自嘆弗如，暗暗發誓要奮起直追。突然之間，噓聲罵聲幾乎同時消失，四周陷入一陣詭異的寂靜，所有的目光匯聚在那道雄偉的身影上——好一個睥睨羣雄、無懼無畏的男人！
忽聽一聲清越龍吟響起，岸邊一位絕色少女揚起寶劍，遙指湖面叫道：“胡笑天，你和那衡山棄徒胡青鵬可是同爲一人？”
胡笑天當然不屑於矢口否認，朗聲道：“正是！不知姑娘如何稱呼？又有何指教？”
那少女冷冰冰地道：“我乃峨眉派羅冰兒！你四年前殘殺我多位姐妹，雙手沾滿血腥，是本門不共戴天的仇敵。我今天要取你狗命，祭奠姐妹們的在天之靈。”說罷縱身前撲，足尖輕點荷葉，如一隻巨大的白色蝴蝶，挺劍直衝過去。
羅冰兒出人意料地舉動，登時引得衆人大譁。獨孤雁、李玄兒等氣得柳眉倒豎，大罵羅冰兒卑鄙無恥。
胡笑天早非吳下阿蒙，什麼風浪陰謀沒有經歷過？瞬間洞悉了羅冰兒的小心思，不禁暗自嘆息。羅冰兒選擇的時機恰到好處，但絕對未經過長輩同意，所謂的替同門報仇只是藉口罷了，真正的目的是要消耗他的精力戰意，不讓他保持神充氣足的臨戰狀態。當他銳氣一瀉，再跟姬浩明對決時就難有勝算了——這個外表冰冷、內心火熱的少女，是犧牲自己來成全意中人啊。正色道：“峨眉派掌門可在？胡某對天起誓，四年之前並未殺害貴派弟子。若前輩不肯相信，待此戰過後，胡某願率神教弟子登門造訪！”
衆人聽出他話中的怒意和殺機，無不暗覺心寒。一位灰衣女尼嗖的躍上柳樹樹梢，大聲道：“冰兒，不得胡鬧，快給我回來！”羅冰兒揚劍出鞘的那一刻，便下定了破釜沉舟的決心，對掌門的喝令置若罔聞，銀牙緊咬，飈射的速度反加快三分。那灰衣女尼又驚又怒，提氣急追，喝道：“逆徒，止步！”此戰關係重大，萬一胡笑天失利後歸罪於峨眉，魔教的報復必將兇猛暴烈，整個門派很可能會遭受滅頂之災！縱使是她貴爲掌門，也承擔不起如此嚴重的後果。
胡笑天眉頭微皺，對羅冰兒自私固執深感不滿，更對隱身幕後的姬浩明感到憤怒。足尖一挑，撐船用的竹篙躍入手中，啪的隨手摺斷尾端一截，猛然擲出。
羅冰兒身材高挑，雙腿修長有力，在空中御風滑行時姿態優美，換做是意志力不夠堅定的男子，怎會捨得朝她痛下殺手？但見竹影一閃，斷竹徑直射向她的面門，風聲獰惡，大有穿透她頭骨的勢頭。羅冰兒人在空中避無可避，嬌喝一聲，手腕連顫，劍尖剎那間連刺十餘下，每一刺都擊中那截斷竹尖端，劍術相當精湛。
只聽嘭的一聲悶響，斷竹爆裂，化作無數碎屑。
羅冰兒但覺一股平沛然莫御的力量傳入劍身，沿着劍柄倒灌入體內，半邊身子發麻，不禁哇的噴出一口血霧。沒等她回氣療傷，風聲驟響，第二截斷竹以毫釐之差怒射而來！在此關鍵時刻，胡笑天沒有半點憐香惜玉的念頭，膽敢冒犯虎威者必遭嚴懲！
勁風撲面，羅冰兒幾欲窒息，這才曉得自己和對方的差距有多麼巨大。但形勢危急，容不得她後悔懊惱，身前驀然劍光大盛，交織出層層劍幕，幾乎是密不透風。當！劍刃劈到斷竹上，竟發出金鐵之聲。羅冰兒如被無形的巨拳當胸捶中，眼耳口鼻同時溢血，長劍脫手，整個人往後倒飛，軟綿綿地墜往湖中。那灰衣女尼恰好趕到，連忙攬住她的腰身，輕輕一個迴旋，沿來路直奔上岸，實在是不願浪費口舌向胡笑天叫板，趁早從漩渦中脫身才是上策。
胡笑天冷冷道：“念你情有可憫，這次饒你不殺！若下一回仍是這般不識好歹，休怪我辣手摧花！”他一出手便震懾四方，整個人的氣勢陡然間更上一層，當目光肆意掃去，膽小者不由屏住呼吸。羅冰兒的計劃不僅徹底失敗，甚至適得其反，激發出他內心洶涌的殺機。
羅冰兒出擊時氣勢洶洶，卻一個照面便吐血落敗，岸上諸人無不瞠目結舌。要知道羅冰兒躋身十大新秀前列，最不濟也應撐過三五十招方是正理，怎會如此不堪一擊？如果不是她太弱，那就意味着是對手太強！有不少人心中打鼓，已開始後悔押注姬浩明瞭。
一片沉寂中，忽聽有人冷笑道：“胡笑天，你張口閉口取人性命，豈不是視天下英雄如無物？你不過是一個見色忘義，欺師叛祖的小人，仗着有人撐腰才僥倖成名，有何顏面在此得意張狂？”
胡笑天瞳孔微縮，緩緩道：“青城派楚風？”
“正是楚某！”白衣閃動，楚風如風一般躍上高空，手中一抖，一根翠竹落到湖面上。他落下時足踩翠竹，破浪直行，大笑道：“楚某不才，特來討教幾手劍法，先驗一驗你這魔頭的成色！”
胡笑天冷冷道：“楚風，姬浩明究竟許給你什麼好處？難道他贏得起輸不起，竟想採用車輪戰法對付我嗎？白道俠客素以‘正義’自居，卻不敢光明正大的公平決鬥，這算什麼？！”
楚風叫道：“你休要血口噴人，此事與姬少俠無關！你若勝不過我，更加沒有資格向他發起挑戰。”
胡笑天搖搖頭，道：“楚風，我是否具備了資格輪不到你說話。難道這麼多武林前輩、各派掌門，眼光都不如你犀利嗎？你侮辱我不要緊，但你不該侮辱周圍觀戰的英雄豪傑！”
話音方落，“咔嚓”一聲輕響，一截樹枝被丟進湖中。只見一人手握長劍一躍而出，踏在樹枝上，徑直向湖心衝去。
“啊，是高青城！”“衡山高青城也要出手了！”衆人不由連聲驚呼，莫非要先上演三強大戰的好戲嗎？
楚風微微一愣，忽覺一股可怕的毀滅之意直逼過來，縱使遠隔數十丈，仍令他感到莫大的壓力。沉聲道：“高青城，你我井水不犯河水，你爲何懷抱惡意？！”
高青城面無表情，冷冰冰地道：“看你不順眼，想跟你打上一架，不可以嗎？”
楚風大怒，喝道：“高青城，你別忘了自己的身份！你拔劍相助胡笑天，就是背叛正道，討好魔教，爲各大門派所不齒！難道你想和姓胡的一樣，被逐出門牆不成？”
高青城道：“姓楚的，你既非本派掌門，又非大宗師，有什麼資格裁定我心向何方？我勸你不要狗拿耗子多管閒事！你若連我都勝不過，更沒資格邀戰胡公子！”
胡笑天暗暗感動，高青城不顧千夫所指出頭硬扛楚風，替自己化解危局，真可謂是情深義重了。
楚風臉皮發燙，氣得想要吐血，但高青城來勢迅猛堅決，說話間高速迫近，根本不容他託詞避戰。當下怒嘯一聲，長劍倉啷出鞘，森森劍意瀰漫湖面：“高青城，你莫要後悔！”
高青城傲然道：“廢話少說，戰罷！”左掌啪的往後一甩，掌力反催，如脫繮野馬般猛衝向前，劍刃反映月光，冷森奪目。
兩大年青高手針鋒相對，戰況一觸即發。姬浩明尚未登場，莫愁湖上的氣氛卻已白熱化。不論是楚風或高青城，都是名震天下的劍術天才，久歷戰陣，殺戮無數，僅是劍意遙遙相觸，便激得湖水沸騰，狂風大作。楚風以“殺”悟劍，走的是無情之道，而高青城觀海搏浪，悟的是毀滅之道，單以氣勢強弱而論，倉促間實難分出高下。
胡笑天近距離感受着兩人性質各異的劍意，若有所悟，竟然闔上雙眼，任憑那兩股劍意分別自左右涌來，體內真氣流傳，無聲無息地將其抵禦分解，靈臺一片空明。
楚風感覺何其敏銳，驀然發覺胡笑天的氣息從原地消失，彷彿遁入虛空不見，驚疑莫名之下本能地多望了一眼。高手相爭，豈容分心旁顧？高青城想也不想地振臂高飛，長劍自上往下一劃，如同九天之上降落了一道閃電，充斥着毀滅狂暴之意，直劈而至。
一劍驚風雷，一劍滅神魂。
原來嘲笑過高青城敗績的人無不動容，捫心自問，誰有十成把握接下這毀滅之劍？哪怕是成名多年的前輩高手，稍有不慎便是形神俱滅的下場。更多的人悚然而驚，高青城已如此強悍，胡笑天豈不是愈加可怕？黑暗血腥的無邊魔道，又誕生一代魔君了！
楚風一眼望去便已後悔，但不等他凝聚心神，磅礴無盡的寒意當頭罩落，數不清的劍氣狂流翻騰着，似一條條帶有鋸齒的鉸鏈，在空中穿梭交錯，企圖把他絞成粉碎。果然是人外有人，天外有天！楚風眼底閃過一絲懊惱，下一刻心境冰冷如雪，冷冽的殺意自骨骼臟腑間迸發，直達劍尖末端。嗤的一聲，劍芒暴吐半尺有餘，如驚鴻驟起，強硬萬分地刺向對手，竟是玉石俱焚的慘烈招式——他不僅對敵人冷酷無情，同樣不給自己留下任何退路！
誰也沒有想到，這兩位天子驕子甫一照面，便是生死對決！