佳貴人的轎輦走開後, 宏永門前的甬道倏然變得寬敞起來。
來人搖着摺扇往前，腰間的羊脂玉佩也隨着步子輕晃。
白敏敏見着來人，明顯略怔了瞬：“那位貴人懷有身孕, 你這樣對她說話——”
“怕什麼, 宮中有孕的又不止她一人, 淑妃的架子都沒她大。”章懷玉不以爲意, “你平日不是很能麼, 慫什麼。”
“你！”
算了！人家是國舅爺，自然天不怕地不怕。
白敏敏沒好氣地又問了句：“這時辰，你怎麼進宮了？”
章懷玉看了她一眼：“怎麼, 皇后召我用晚膳，還得經由白大小姐同意不成？”
旋即他又收扇, 拱手向一旁的明檀行了個禮：“王妃。”
明檀也點頭回禮道：“章世子。”
她打完招呼就不再吱聲, 只靜靜思忖着章懷玉方纔所言——
宮中有孕的又不止她一人, 淑妃的架子都沒她大……難不成，淑妃也懷孕了？
雖然知道這不是什麼說話的好地方, 白敏敏還是忍不住與章懷玉對嗆：“皇后娘娘方纔分明說，晌午積食，今兒晚膳不擺了，你扯謊也扯得稍微靠譜些成不成。”
章懷玉挑眉：“這便是了，皇后不想留你用膳, 纔給你鋪這麼個臺階, 你還當真了？”
“章懷玉你！”
白敏敏氣得差點在宮中就要爆.炸。
最後還是章懷玉上下打量了會兒, 雲淡風輕說了句：“今日這身衣裳不錯, 行了, 再不出宮就要宮門就要落鑰了，王妃自然有地兒歇, 至於你……”
白敏敏衝他翻了個天大的白眼，拉着明檀就氣沖沖往前走：“真不知道舒二公子怎會和你這種人結交！”
章懷玉：“那你不知道的可多了去了。”
白敏敏忍住踹他的衝動，刻意從他胳膊上撞過去。
章懷玉回頭，看着氣得迅速消失的背影，笑了下，優哉遊哉地往長春宮走。
長春宮內，章皇后正在看內宮賬冊，聽人通傳世子來了，她掩上賬冊，傳人進來，又着人去備章懷玉喜歡的金駿眉茶。
“給皇后娘娘請安。”
“坐吧。”章皇后隨意應了聲。
章懷玉也不客氣，徑直坐到了軟榻的另一側。
侍女很快便給章懷玉上了茶，雖還燙着，可嫋嫋升起的茶香十分熟悉，章懷玉不由會心一笑：“還是姐姐疼我。”
“知道本宮疼你還緊巴巴地跑進宮來，怎麼，怕本宮將你的意中人給生吞了？”章皇后斜覷了他一眼。
“姐，您說的這是哪裡話，我這不是怕她不懂規矩，衝撞了您麼。”
章皇后聽了，輕哂道：“人家大家閨秀，還能比你沒規矩？”
“大家閨秀？姐，您一定是有什麼誤會，她算哪門子大家閨秀，她——”章懷玉說到一半，意識到想娶上媳婦兒這些話好像也不該當着他姐的面說，又默默嚥了回去。
“她如何？”
章懷玉喝了口茶，違心誇讚道：“是比我有規矩。”
章皇后又忍不住輕哧了聲。
章懷玉臉不紅心不跳地繼續擱那兒坐着，裝出一副不知道他姐在嘲笑他的模樣，還欲蓋彌彰地解釋道：“我當然知道姐不會對她怎樣，可這宮裡貴人多，她那性子，指不定一不小心就衝撞了誰，姐，你以後還是別讓她進宮了。”
“如今能不進宮，往後若成了世子夫人，年節裡也是免不得要進宮了，一味躲着怎麼成？
“行了，本宮自有分寸，你也不必隔三差五往宮裡頭跑，這宮裡有本宮在，還能讓人吃了虧不成？既然來了，去勤政殿，給你姐夫請個安。”
勤政殿可遠，章懷玉不情不願地起身，應了聲“是”。
與此同時，明檀與白敏敏也在宮門落鑰前順利離了宮。
出了宮門，白敏敏總算能暢所欲言一番了，她小嘴叭叭地不停數落着章懷玉，連氣兒都不帶喘一聲，一直數落到江緒從定北王府的馬車中出來，她才安靜閉嘴。
江緒掃了她一眼，朝明檀道：“走了，回家。”
明檀稍怔片刻，忙和白敏敏告別，上了車。
“夫君，你怎麼來了？”坐上馬車，她有些意外。
“今日去了殿前司，辦完事見時辰差不多，便過來了。”
明檀緩緩點頭，又想起什麼，忙和他說起方纔在宮中章皇后指派給她的差事。
此事在江緒意料之中，他並不驚訝。
兩人一路聊到回府，用過晚膳，江緒又允她一道進了書房，在桌案對面多擺了把黃花梨椅，兩人共用一方端硯，寫的寫公文，寫的寫章程，偶爾說上幾句，燭光暖黃，書案寂靜。
先前在宮中，爲了讓白敏敏好生表現，明檀還有許多建議未曾提出。
她記得南下途徑禾州時，禾州女子對那些華麗衣裳十分追捧，只不過她們身上穿戴的衣裳首飾，多是京城上一輪時興的花樣。
再遠些小些的地方，當地的富家女子甚至還在穿上京前兩年流行的衣料和紋樣。
據她觀察，有些東西這些人家並非買不起，而是流傳到當地需要時間，偶爾也有人花大價錢託人弄來的時興物件，稍有一件，拿出去都是很有臉面的。
所以她想，收來的各式衣物也不必作踐折換了，若能拿去需要這些東西的地方，不愁賣不出好價錢。
她將這一想法和江緒說了說，江緒略略思忖道：“想法不錯，可這其中來回所需的時間與耗在路上的成本也得考慮進去，若所耗成本與兩地差價持平，便不可行。”
明檀經驗還是太少，江緒說到此處，她纔想起。
她點點頭，邊將這點補充下筆邊認真道：“那便要先覈算成本與所能折賣出的差價……”
她筆下的小楷寫得工整秀麗，嘴上碎碎唸叨時，臉頰微微嘟起。
江緒瞧着，稍稍有些出神，筆尖濃墨滴下，迅速在紙上暈染開來，他回神，不動聲色將其揉成紙團擱在一旁，又重新鋪紙，寫起了公文。
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三日後，皇后邀了京中幾位較有聲名的誥命夫人入宮，賞花喝茶之餘，又和她們說起這籌捐一事。
幾人自是紛紛贊同，直誇皇后娘娘心慈，並十分懂事地在離宮後將這消息分說開來。
捐些無用之物而已，能撈着名聲，還能幫到他人，這是好事兒，官家女眷都很是積極。
不足兩日，籌捐到的金銀細軟便有足足八十餘箱，到第三日，便超過了兩百箱。
後頭幾日，有人比着其他人，覺得自個兒捐少了，忙又補捐，有人還有剛清理出來的物什……籌捐數量還在不斷增加。
明檀着人登記造冊，白敏敏着人分撿類別成色。
周靜婉也被明檀拉來幫忙了，她文采好字兒也寫得好，籌捐了這麼多東西，明檀讓她寫謝詞，預備等事成後，再一封封客氣地回往各府。
因着是章皇后的提議，敢拿破爛物什對付的也沒幾個，每家小姐至少都拿了四五根簪釵，多的還有拿成套頭面的，雖已不是京中時興的款兒，但許多都還簇新，瞧着從未用過。
值得一提的是，這回沈畫遣人送來了滿滿一盒的首飾，她有喜了，許多新做的衣裳穿不上，也一併送了來。
明檀離京這幾月，原國子監祭酒告老還鄉，李司業升祭酒一職，李二公子也因文章做得不錯，得了聖上親口誇讚，李府如今勢頭很是不錯。
回京後，明檀給李府送了手信，但一時還未顧上見見沈畫，不過光瞧她送來的這些東西，也知道如今她在李府應是過得十分滋潤。
明檀想起侯府還有些她閨閣時的舊物，決定回靖安侯府一趟將其清點出來，也剛好將南下帶回的手信給送過去。
其實先前回京，她本是打算儘早回府一趟，可裴氏回孃家喝喜酒了，不在府中，她便一直沒回。
得知明檀要回靖安侯府，江緒左右無事，打算陪她一道去。
明檀也知，夫婿陪着回孃家極有面子，可他一道，侯府上下必要誠惶誠恐忙得腳不沾地，她回去是辦正事兒的，可不興添這個麻煩，於是便將江緒勸下了。
次日獨回靖安侯府，裴氏親到門口相迎，挽着明檀回蘭馨院，母女倆敘了好一會子話。
原來明檀離開禾州之後，馮家便月月給侯府來信。
明楚如今乖覺得緊，隔三差五還會去馮老太太跟前侍奉湯藥，馮家衆人也謹遵王妃諭令，將人拘在府中，不讓她出去惹是生非。
只不過說破了天，明楚也是侯府姑娘，他們馮家不願與侯府生出齟齬，所以若要行什麼事，總會先來信請示一聲。
明檀覺得這樣很好，只要明楚不惹事，她也無意與之多做計較。
說完明楚，裴氏又不意外地說到了沈畫：“她這一胎懷象極好，肚子尖尖兒的，保不齊就是個男胎，李家孫輩可還沒男丁，若是生個大胖小子，李夫人怕是就要將掌家之權盡數交給阿畫了。
“當然，姑娘也好，她家二郎早說了，他就喜歡小姑娘，生個女兒纔好。總之，只要能平安生下來，都是好的。而且阿畫有福啊，旁的人家吐得天昏地暗，都只剩膽汁了，什麼都吃不下，可她沒吐幾日，如今胃口也好。上回瞧她，人都圓潤了一圈兒呢，肚子裡是個懂事的。”
明檀初初聽着沒什麼，還依言附和。
可裴氏緊接着又說起，她這回回孃家喝的喜酒是雙生子的滿月酒，還一個勁兒說着那對雙生子如何如何可愛，如何如何機靈……明檀慢慢就聽出那麼點兒意思來了。
果不其然，裴氏話鋒一轉，就望向她的肚子，試探問道：“說來，你與王爺成婚也有些時日了，就沒半點動靜？”
明檀搖頭，遲疑道：“夫君說我年紀小，不急，還說女子早育於身子並無益處。”
裴氏嘆了口氣，憐惜道：“那是王爺疼惜你，你年紀小，可王爺這年紀，許多人家的孩子都能去學堂唸書了，怎能不急。”
可這是因爲他成婚晚吧，她嫁過去即便是立時有喜，那孩子也念不了書呀。明檀在心裡默默想着。
見明檀不出聲，裴氏又絮絮唸叨了好一通，無非就是些子嗣要緊、後宅立足還是得有子嗣傍身之類的老話。
明檀向來敬她，倒也不駁，聽得頭昏腦漲還勉強飲着茶附和。
直到用過午膳，明檀總算喘了口氣，她領着綠萼回照水院歇息，順便着人整理院裡頭的舊物。
“對了，你看着點，若是見着我從寒煙寺回來時戴的那串禁步，便告訴我。”
綠萼嘴上應了，可眼睛卻看不過來，她家小姐東西可太多了，這些舊物一箱箱打開，仍都琳琅滿目，且她根本就不記得小姐當年去寒煙寺穿戴的是哪一身了。
到底還是明檀眼尖——
“停。”
她忽地起身，走至一口檀木箱前，翻看了下那身衣裳。
沒錯，她去寒煙寺時，穿的便是這身衣裳，被人踩髒的痕跡還在，疊放在下面的便是她後頭去廂房換的那身。
緊接着她又打開了箱子裡的錦盒。
錦盒裡不意外地躺着一串精緻繁複、如今看來依舊別緻非常的禁步。
明檀將其拎起，仔細打量着。
日光從明間屋外投射進來，將這串沉甸甸的禁步照得十分晃眼，她的目光一寸寸挪着，始終沒找見應在上頭的玄色長條小玉牌，末了，她的視線停在左下側的細小缺口上——
這處空落落的，應是掉了一樣配飾。
她驀然想起江緒暗袋裡的那塊玉牌。