明檀也不知自己睡了多久, 她似乎是跌入了一個極爲冗長的夢境。
夢裡有幼時爹爹給她推鞦韆，那鞦韆推得極高，彷彿能飛出侯府高牆, 望見上京城裡夏日搖曳的柳絮, 秋日金黃的銀杏, 還有冬日紛飛的大雪。
一轉眼, 又到了她的笄禮, 明珠熠熠，高朋滿座，她穿了身明豔繁複的錦裙, 錦裙上豆蔻枝頭的金雀都纖毫畢現，笄簪上南珠的光澤也清晰瑩潤。
還未待她走向笄者, 畫面恍惚一轉, 又至那日新婚。
喜紅璀璨滿目, 夫君執喜秤，挑開她的大紅蓋頭, 她與夫君交杯，而後她又垂首，惴惴不安地給夫君解起腰間玉帶。
忽然，一支冷箭從窗外射進來，她就那麼呆怔看着, 夫君卻忽地往她身前一擋——
“夫君！”
明檀倏然睜眼。
她眼前空白了瞬, 待眸光回攏, 才發現眼前是淺粉色的帳頂。
原來是夢, 幸好, 幸好只是場夢。
她心跳極快，背脊也生出層薄汗。
緩了好一會兒, 她想起身，可肩頭傳來的疼痛拉扯又讓她面色“唰”地一下煞白，她重新躺了下去，再不敢亂動。
“小姐，您醒了！”綠萼恰巧進來換水，聽見動靜上前，她不可置信地捂着嘴，眼眶發紅，“小姐，您終於醒了！奴婢快要擔心死了！”
“無事……”明檀張口，喉嚨卻乾澀得很，說出的話好像沒聲，身上也軟綿綿的，使不上勁。
見她秀眉緊蹙，艱難吞嚥，綠萼欣喜之餘，也不忘上前給她喂水潤嗓子。
“來，小姐，慢點喝。”
沿着杯壁小啜了幾口，明檀總算是活了過來，嗓子也有聲兒了：“我還在……別玉樓？”
這帷帳，這房間，都與她昏死之前所見的一般無二。
綠萼忙點了點頭：“封太醫說，您醒之前不宜妄動，您身上剛清了毒，虛弱得緊，再加上馬車顛簸，來回挪動容易致使傷口開裂，所以殿下直接封了別玉樓，讓您在此養傷。
“您放心，裡裡外外伺候的都是咱們王府的丫頭，斷不會讓那些不三不四的女人接近分毫，外人也不會知您在這樓裡頭的。”
她以爲明檀是嫌花樓髒晦，特地解釋了番。
然明檀只注意到：“我中毒了？”
“是呀，那箭矢上淬了毒，幸好封太醫醫術高明，再加上殿下及時封住了您周圍穴道，這毒纔不至於四下擴散。”綠萼想想都覺得後怕，“不過封太醫說了，此番中箭中毒，小姐元氣大傷，待傷好後，至少得調養個一年半載才能完全康復，還有這右手，以後萬不可再久做女紅了，好在撿回條命，若是再往下射些，以後可讓奴婢怎麼活！”
明檀想說些什麼，可見屋外昏沉天色，她忽然問：“我昏睡多久了？”
“您都昏睡整整五日了，奴婢險些以爲您醒不過來了呢。”說到這，綠萼的眼淚更是收不住。
五日？
明檀蒙了。
“那夫……王爺，已經出征了？”
“大軍已經出發五日，可您遲遲不醒，殿下爲了照顧您，便留了下來，只不過今夜也必須出發了，聽說再晚便趕不上大軍……”綠萼一拍腦袋，“糟了，殿下方纔來看過您，見您沒醒，去換戎裝了，這會兒該不會已經走了吧！”
她急急忙忙起身：“奴婢這便去給殿下通傳，殿下這幾日一直守着您，您一直沒醒，若能在走之前知道您已轉醒，殿下在戰場上也定會心安許多的。對了，還得將這信兒給老爺夫人傳去……”
明檀還怔在某人即刻就要離京的消息中沒能回神，遲緩片刻，纔想起叫住綠萼：“你方纔說什麼？老爺夫人？”
“您瞧奴婢這腦子，一高興都忘了告訴您，老爺洗刷冤屈了！”
綠萼後知後覺反應過來，滿臉欣喜道：“這通敵叛國一事，原是太后陷害，那些個信件亦是僞造，通敵叛國的可不是老爺，而是宿黨餘孽與老爺從前的部下！
“說起來，老爺那部下可真不是個東西！老爺一力舉薦他接任陽西路帥司，他竟通敵叛國，背叛大顯，還妄圖栽贓老爺！好在天理昭昭，報應不爽，大理寺已然查清真相還老爺清白了！”
明檀聞言，指骨微屈，腦袋空白了瞬。
爹爹洗刷冤屈了？
所以，抓捕爹爹到底是一時的權宜之計，還是他終究心軟，放過了靖安侯府？
明檀出神的這會兒，綠萼已出門通傳。
江緒帶上一隊精兵正要出城，忽聞綠萼前來通稟，他沉默片刻，擡手示意衆人停下：“半個時辰後準時出發。”
說着，他利落翻身下馬，穿着一身戎裝，徑直去見明檀。
……
內室珠簾晃動。
明檀放空許久的思緒被這晃動聲拉扯回來，她擡眼，對上江緒由遠及近的視線。
他是慣常的沉默，走至牀榻邊，撩開下襬落坐。
“感覺如何？”他嗓音略啞。
明檀沒應聲，忍着疼，翻身轉向裡側。
可江緒又將她翻了過來：“朝裡會壓傷口。”
明檀也沒駁他，就是不出聲，也不看他。
他定定地凝望了會兒明檀，又撥開她清瘦小臉上散落的髮絲，聲音不高不低：“半個時辰後，我便要出城，此去少則半載，長則一年，有些話，不管你相不相信，我還是應與你解釋。
“你父親之事，乃將計就計之策。你父親早已知曉，並全力配合，所謂通敵信件，亦是你父親親手所造。茲事體大，稍不注意便會打草驚蛇，所以只能瞞下，回京之後沒有立時回府，也是要釣宿太后的精箭手上鉤，我並未有算計靖安侯府之意。”
半晌，他又補了句：“至少，如今沒有。”
秋獵皇帳相談，他接下徹查郭炳茂與北訶互通的差事，還未迴鑾，便派遣津雲衛秘密前往北訶，陽西路有定北軍駐軍，兩廂合作，很快便查清互通原委。
郭炳茂手中雖無調兵用兵之權，可怎麼說也是執掌陽西路的一路帥司，意欲向他行賄的官紳多如過江之鯽。
他這些年一路升遷，手中權柄越來越大，慾望自然也越來越多，再加上宿家安插進他後院的美妾煽風點火，他這原本在靖安侯手下老實忠誠的猛將，心思也慢慢開始活絡起來。
只不過他雖貪賄，卻並無叛國之意。奈何天意弄人，北訶手中握有他在陽西路收受賄銀之證，以此相脅，還給出大批金銀許諾。
通敵叛國是何等大罪！
郭炳茂自是萬不敢犯！
前後皆爲絕路，可收受賄賂至少不用累及家人性命，思索再三，郭炳茂決心自陳己過上達天聽。
可他請罪摺子都寫好了，北訶那邊竟又傳來消息，說是知他手中並無實權，也無需他多做什麼，幫北訶與靖安侯搭上線即可。
郭炳茂動搖了。
搭線而已，且也只需靖安侯在關鍵時刻動動手腳，成敗與否，大都牽扯不到靖安侯身上，更牽扯不到他自己身上。
查清此事來龍去脈，成康帝即召明亭遠進宮。
依成康帝的意思，北訶既有此意，不如將計就計，拿喬幾個回合，再與其假意互通，探其虛實套取情報，拿到關鍵信息，就立即以通敵叛國之罪將其下獄。
如此一來，便有了堂堂正正的理由，先發制人出征北訶，一路攻向羌虞，收復榮州。
此事籌謀已久，陽西路那邊，定北軍三路駐軍已由自南律直赴西北的沈玉接管，上京出詔之際，沈玉也拿下郭炳茂，全權控制陽西路，並向北訶攻進，打北訶一個措手不及。
待到江緒所率大軍出征，無可迴轉，這罪名就可盡數轉嫁至宿太后身上。
宿太后作惡多端，眼看着是不行了，總不至於從前種種只宿家人代她受過，她還能風風光光以太后規制葬入皇陵。
可一國太后，輕易不可動，先前宿家妄圖發動宮變，滿門遭難，唯宿太后沒留下半點把柄，稱病避居壽康宮，全身而退，如今也只有罪無可赦的通敵叛國，才能讓她得到應有的懲罰了。
江緒說完，明檀靜了好一會兒，忽問：“如今沒有算計靖安侯府之意，所以從前有的，對嗎？”
其實有些事很明顯，從前賜婚，也是皇上與太后搶着要賜，陛下不放心爹爹手中兵權過甚，一時打壓不下，又不想爹爹被太后拉攏，所以才先截下了這樁婚。
只是她從前未想，截下這樁婚，陛下想要的也許不是拉攏，而是讓其徹底消失。
江緒沒出聲，權當默認。
明檀又平靜道：“你如今未有，然陛下仍有。通敵一事，爹爹根本沒有不配合的權利。他若乖乖配合，就還有如今日一般的轉圜，若不配合，這罪名生扣在爹爹頭上，也並無不可，這將計就計半真半假，也是在暗示我爹爹，君主永遠不可能對一個無法全然信任又手握重兵的臣子放下戒心，識相的，事畢之後上繳兵權纔是正理，我說的對嗎？”
“不是你想的這般。”
“那是哪般？”
此話，江緒又無從解釋，成康帝雖未挑明，但心中大約，就是這般作想。
他忌憚靖安侯，也不能全然信任靖安侯，即便知其並無反心，也要奪其兵權才能徹底心安。
今次種種，雖是將計就計，可讓靖安侯身陷囹圄感受萬般滋味，難說沒有暗示他，爲君者對掌兵之將有多忌諱的意思。
半個時辰在兩人交互的沉默中拉扯殆盡，窗外升起將領發出的信號。
江緒起身，凝視着明檀，沉聲道：“不管從前如何，你又如何作想，我心悅於你，所以只要你一日是定北王妃，我便會不計代價，保靖安侯府一日滿門榮耀。”