十一月初，聖旨到，追封水夫人爲一品誥命夫人，皇恩浩蕩。
十一月中，金鑾殿，加封水太傅爲護國公兼內閣大學士，天降恩澤。
十一月底，朝堂上，水太傅告老還鄉，一夜白頭，謝主隆恩。
水家各處商鋪捐與朝廷，以解北方雪暴災民的衣食之憂。災民感恩泣零，解職歸隱的水太傅被各處奉爲“義公”。
奴僕三千散盡，繁華灰飛湮滅。
是盛極必衰還是水夫人的逝去帶走了水家最後的福祗，眼看它起高樓，眼看它宴賓客，眼看它樓塌了。人生無常，世事滄桑，後來即使我身處高位，恩寵無邊，依然惶恐；原來權力是如此可怕，我們所有的掙扎努力在它面前都只是可笑的孩童的遊戲。
我坐在去馬車中，車轍扭動的嘖嘖聲將旅途拉的無比漫長，漫長得讓我有足夠的時間去思考這莫名其妙的旅程。
馬車的終點站是京城。
“水小姐，我們還有兩天的時間就到了。”僕婦以爲我不耐煩了，善意地提醒。
不，我不急，我寧願馬車永遠都在途中。
哦，我現在的身份是水家小姐——水柔清。
真正的清兒，你在水月庵還好嗎。想必師太和啞兒會好好照應你們母子，比我更好的照應。
“清兒，我想你有話對我說。”我放下手中《詩經》，終於無法漠視一直在我面前晃來晃去的水柔清的存在。
“嘉洛，有件事，我想……我應該告訴你。”
“恩。”我作了個繼續的手勢，示意她說下去。終於坦白了，從跟她父親去京城領一品誥命夫人的封賞，回來後就一直心神不寧。
“我想……我想你可能要當姨媽了。”
雖然已經隱約察覺；她近幾個月都沒有問丫鬟要過布，她自京城回來後就常一個人發呆，她忽喜忽悲，她的眼眸清亮有如春風拂面；可自秋天過後，局勢陡變，水太傅被迫辭官，水家亂得人仰馬翻，她的所有不尋常相形之下都只是小女兒心事不足爲奇，入了我的眼卻不曾深入心間，更沒有好好想過究竟。所以我還是狠狠吃了一驚，不曾想事情已經到了覆水難收的這一步。
“你肯定嗎？”我心存僥倖，孩子是我們現在無力承受的昂貴禮物。
“不知道。你哥哥不是神醫嗎，要不你幫我把把脈。”
我揮開她伸到我面前的纖纖玉腕，“屈原的兒子就一定會作詩嗎？”沒有檢驗科的醫生在，我哪知道她肚子裡是否孕育着胚胎。
“清兒，我想你比我更清楚，這個孩子意味着什麼。”自水家中落，水老爺一病不起，曾經答應過要照應我們的水大少將他妹妹視爲翻盤的最後賭本，堅決要求清兒進宮選秀，妄圖通過裙帶關係一步登天。我不知道他是向來就傻還是被風雲譎詐弄懵了腦子，皇帝這般煞費苦心地剷平了水家的勢力，又豈容他如此輕易地翻身。可是一意孤行的當家人聽不進任何勸阻，甚至不理會其妹尚熱孝在身，姿態強硬地安排起清兒進宮的事宜。
“本來很無所謂的，就是我進宮檢查身體會比較麻煩。哎，你說，我賄賂御醫可行性有幾成？”
“令尊告病前連賄賂都不必，今日就是黃金十萬都枉然。”久在官場混跡的人豈會嗅不出聖上舉動的氣味，自水太傅歸隱後，門可羅雀就可看出，這個世界上不識時物的傻瓜幾乎沒有。哪個御醫會放着大好的前程不要，幫這個罪臣之女犯欺君之罪？
“黃金十萬？姐姐你就別逗我了，時至今日，我能拿出十金還得看命數。”自家道中落後，掌管財務的水少爺之妾連我們這兩房的例銀也免了，好在我們平日也沒什麼用度（丫鬟由我充當），還能勉強維持。其實就算堅持不下來也要堅持，父病母亡，又能找誰去訴苦。
“所以不要想了，根本沒可能。”我雙手一攤，“幾個月呢？”
“應該有近三個月了。”她躊躇，報出了個讓我心驚肉跳的數字。
“一開始我以爲只是偶然，好多夫妻不是成親好幾年纔有的孩子嗎，我應該沒那麼湊巧，可都過去這麼久了……”
“現在說這些沒意思，當務之急是找個大夫。”我從不做任何假設,抱最好的希望，做最壞的打算。唉，古代爲何沒有試孕棒。
“這件事交給我，最不濟就是把孩子生下來。”彼時沒有夢幻式無痛人流，三個月的胚胎還是等它發育成熟生下來的好。
“嘉洛！”她欣喜得抱住我，“我就知道你最好，我就知道你不會逼我把孩子弄掉。”
“我不想一屍兩命。”我喟然，狐疑，“坦白說，你是不是故意到現在才說，如果是第一個月我捆着你也要逼你弄掉。”
“嘉洛，我很想留下這個孩子。”
“那得看情況，有的時候，你眼裡的好纔是最大的殘忍。”我費力地以掌撐額，嘆息，養孩子畢竟不同於養小貓小狗。
“想也是白想,還是先找個大夫吧。”我嘆氣,怎麼就這麼禍不單行呢.
洛城的一家客棧,店面雖小,收拾的倒頗爲整潔,加上老闆和氣,價錢公道,環境還算得上幽靜,每年廟會時也是旅客往來,絡繹不絕.只是此時還沒到旺季,店裡吃茶打尖的多,住宿的客人卻少.就像剛纔那對年輕的夫妻吧,價錢已經給他們最優惠的了,那位笑起來一臉和氣,身子骨比大姑娘還苗條的公子還是堅持只住一天.要不是人家少夫人一口一個“掌櫃的發財啊”,糯糯的江南口音綿軟動聽,隔着面紗還能隱約看到甜甜的笑容,客棧老闆圓滾滾的胖臉上怕是連一絲笑也不肯多給了.
一天也是一天,掌櫃的迅速擬訂了詳細的斂財計劃,上好的龍井備着,上好的檀香薰着,還不信撈不到銀子.小兩口穿的雖儉樸,可身上那股雍容的氣度是瞞不過掌櫃的這雙閱人無數的法眼的,不是真正的大家子弟是撐不起這種氣勢的.何況旁的不說,單是那位夫人頭上的那根簪子,樣子古拙,卻是實打實的珠釵,那珍珠,那花紋,是街上店裡賣的死魚眼睛絕對不能比的.哼哼,小兩口出門在外想財不外露,可是再小心仔細也甭想騙過掌櫃的這雙眼,沒這點功力,他趙大掌櫃還怎麼在洛城這一畝三分地上混!
如意算盤剛打了一半,麻煩就來了.住下不到半個時辰,年輕的夫人嚷着頭暈,少年公子六神無主,還是小二幫忙請來的大夫.掌櫃的尋思着他們還沒用過店裡的飯菜,肯定跟自己沒甚干係,心裡也就不那麼七上八下的了.老郎中一把美髯,白鬚飄飄,頗有些仙風道骨.這小子聰明,把名醫請來了,到時候結帳,更加方便多敲一筆.郎中一看,忙說“恭喜”,原來少婦已經懷有身孕.這下子可好,公子是連一天也不肯呆了,直嚷嚷要立刻啓程回家.掌櫃的勸說無效,張羅着替他們僱車馬,計劃從中把夫妻倆的住宿費給賺回來.可是公子卻謝絕了他的“好意”,解釋說自己有朋友剛好今天返回家鄉,熟人結伴同行,穩妥又方便.好在他沒有計較今天的房錢,爽快地付了帳,還大大方方地賞了小二半吊錢,喜滋滋地走了.
掌櫃的看着嘴巴都合不攏的小二,鬱悶的想在他頭上敲幾個包出氣;半吊錢可是能買只天香樓的燒雞的.
可惜了剛買回來的茶葉檀香,出去跑腿的夥計爲難的告訴自己的老闆,人家店裡不肯退.掌櫃的咬咬牙,一跺腳,痛下決心:自己用!心還是一顫一顫抽着疼.
奇蹟如果隨隨便便就發生，那麼也不足以稱爲奇蹟。
我偷偷請回的大夫肯定地斷言，清兒已經有兩個多月的身孕。幸而她身形纖細加上時值冬令，棉衣掩飾的很好。
消息要嚴密封鎖，我是借上香之名將清兒帶出，喬裝打扮之後,把她暫且安置在客棧的房間裡；然後找來大夫,讓其給遮着面紗的清兒把脈。所以只要我們作足功課，應當可以瞞天過海。
可是肚裡的孩子還不能理解我們這兩個可憐女人的苦楚。眼看天是一天天的轉暖，再借口畏寒也不能繼續披着皮大衣遮掩，肚子又漸漸大起來。我出面，請求水至稀允許我陪同清兒去廟裡爲水夫人還願。彼時水老爺已經纏綿病榻，風雨飄搖的水家由他並不寬厚的肩膀勉力支撐。
“今非昔比，現在時世艱辛，哪來的空閒銀子作法事？”小紅尖酸地推門而入，不知她第幾感覺給她這樣的誤會，她總懷疑我對水至稀另有企圖，常常我前腳剛進，她就忙不迭地後腳跟上。
我不語，冷眼看水少眉頭緊蹙。
說起這個小紅，不知諸位可還記得當初那位對我嗤之以鼻，冷嘲熱諷的青衣女，正是此姝。她原是水至稀的遠房表妹，父母雙亡後投奔水家，侍奉在水少身旁，後來就成了侍妾。因爲水少尚未正式娶妻，她又頗得寵愛，很有些恃寵成驕的張狂勁。水夫人在時，也許終究是對水至稀心存歉意，順帶着對她也另眼相看，加上她確實有幾分財務上的天賦，便讓她管幾處帳務。而今水夫人嫁鶴西去，她就順理成章地接管了財政大權。細說來，她也算有情有義，對她丈夫可謂忠心耿耿，水少的其他姬妾大多樹倒彌猢散，她卻毫無怨言地留了下來。但如果她不這樣刻薄我和水柔清這兩個肩不能扛手不能提的弱女子，我會對她評價更高些。
相較於她的潑辣，水至稀可以稱爲懦弱，眉頭皺了半晌，卻一言不發。
“我與兄長商議事宜，你是什麼身份？豈容你在此放肆！”清兒臉一板，適時拿出了大小姐的威嚴，她一向就與小紅不甚對盤。
“你！——”小紅氣得聲音顫抖，雖然得寵，但侍妾是三分妻，七分婢，比一般的妾氏還不如，照理說，確實沒有插言的資格。
“好了，鬧什麼鬧，別生生叫人瞧笑話！”水至稀厭煩地一擺手，“小紅，你先出去瞧瞧給爹熬的藥怎麼樣了，是時候吃藥了。”
小紅唱了個喏，退下，低垂的眼瞼掩不住裡頭的憤憤。
“你們也別鬧了。”門剛闔上，他就疲憊地塌下了身子，“我知道你在家裡心裡不痛快，但事情一遭接着一遭，父親的身體又不見起色，這個時候，你還避出去？是不是嫌不夠亂！”最後幾句話聲音雖低沉，裡頭的意味卻不容置喙。
“大哥，你誤會了，我倆沒有添亂的意思。只是母親在世時確有靜心修行的意思，臨終際還叮囑清兒出閣前一定要幫她完成此念。原本我們是想守完熱孝後，再完成母親的遺願，可是既然兄長堅持要送清兒參加今年的入宮選秀，宮門深深，何時又是出頭日，到時候恐怕再沒機會完成母親的遺願了。”
“就不能再緩些日子？” 水至稀面容微聳，遲疑片刻，“等到方方面面的事情打理妥當，我再籌措出足夠的銀子……”
“大哥，清兒是代母修行，水月庵的靜嫺師太又是母親生前的摯友，用不着多少銀子的。”我急忙說。拜託，我們是不介意等，可她肚裡的孩子等不及，小腹已經微微隆起，再拖下去，必將成爲轟動一時的醜聞。
水少爺並沒有看我，眼睛依舊盯着清兒。
許久，嘆了口氣，去吧，隨你們鬧去。
好吧，我們就硬着頭皮鬧到底。