這是個情商遠比智商要低的女子，李懷璧曾經用五個“很”來概括她的性格特點：“很善良，很單純，很容易感動，很容易滿足，也很容易相信別人”。這種類型的女子，在肥皂生活劇裡往往出演上當受騙的角色。事實上，何麗娜的戀愛史就是一部血淚斑斑的上當受騙史。她從中學到大學，再到讀研，一路都是“保送”，非常輕鬆自如地拿到博士學位，然後應聘到這所大學任教。這足以證明她的智商之高。但她的情商就不能盡如人意了。大二時，班上有個男生開始追她，那是個讓許多女生着迷的花樣美男。美男從中學時代起就縱橫情場，所向披靡，他的雄心是縱然不能“閱盡人間春色”，亦當多多領略明媚春光。當全班最漂亮的女生被他收爲囊中之物後，他在寢室裡鄭重宣佈，下一步獵豔的目標是全班成績最好的女生，亦即何麗娜。他找各種藉口接近她。而身邊有一位出現在許多女生夢境中的花樣美男圍繞着她不斷獻些小殷勤，這是很讓人羨慕的，也是她所樂於接受的。一天，美男把她約到西子湖邊的長凳上，用一雙迷人的桃花眼緊盯着她問：“你看到我眼裡充滿憂傷了嗎？”她認真看了看，好像是有些憂傷，便用力點了點頭。美男又問：“你知道爲什麼嗎？”這回她搖頭了。美男彷彿憂傷得連聲音都顫抖了似的：“因爲我愛你愛得深沉！”這簡直是詩一般的語言啊！她一下子就被感動了。美男不失時機地向她張開雙臂，她也就像飛蛾撲火似的欣然投入了他的懷抱。她不知道，美男剛纔說的臺詞，是由詩人艾青的名作《我愛這土地》改編而來的。艾青原句爲：“爲什麼我的眼裡充滿淚水？因爲我愛這土地愛得深沉。”美男本來只想把“土地”改成“你”，其餘都原封不動照搬的，再一想，要讓眼裡“充滿淚水”難度太大，自己的表演功力不夠，只好多做些改動了。沒想到依然達到了預期的效果。這樣一種帶有創意的改動，巧妙的規避了大學裡三令五申要尊重、遵守的“知識產權”及學術規範問題，可知美男的智商也是不低的。俘獲何麗娜的芳心後，美男又開始尋找新的獵物，但何麗娜的純真也讓他十分留戀，於是便採用“腳踩兩隻船”的辦法，在何麗娜及另一位女生之間交叉上演一幕幕愛情喜劇，滿心歡喜地以爲自己享有的豔福遠遠超過了孟子散文中那個“一妻一妾”的齊人。有室友看到美男與另一位女生在學校操場上旁若無人的擁吻，不忍何麗娜繼續被矇騙，便好心提醒她。她當即去質問美男。美男先是一臉無辜地說：“那絕對是子虛烏有的事!你可以懷疑我未來創造幸福生活的能力，但不能懷疑我對愛情的忠誠！”接着又故伎重演：“你難道沒看到我眼裡的憂傷比以前更多了嗎？那都是因爲你的不信任啊！”她馬上又被感動了，覺得自己實在不該輕信傳言，便一任他攬入懷中，上下其手，肆意輕薄了。
後來的結局是可想而知的。問題是，她並不接受教訓，以後照樣上當受騙，讓姐妹們一次次“哀其不幸，怒其不爭”。
現在，何麗娜又和一位小她八歲的博士生戀上了。姐弟戀並不罕見，有人將它與“網戀”及“辦公室戀情”一同列爲當今三種最爲時尚的戀愛模式。但人們認可的年齡差一般在三歲以內，古來就有“女大三，抱金磚”的說法。超過三歲，大家就覺得有些不正常了。在這個問題上，男女之間確實有些不公平：男的比女的大個五歲八歲，甚至十歲以上，大家都不以爲非。如果男的是所謂“成功人士”，娶個比他小二十歲以上的美貌女子，大家或許會議論一番，卻也不會側目以視。女方的父母很可能一開始會反對，但在充分意識到這場婚姻作用於家庭社會地位和經濟利益的“正能量”以後，也就由默許到着力推進了。想想翁帆的父母吧，連那樣高壽的女婿都能接受，“老少配”的模式能遇到多大障礙呢？反過來，情況就完全不同了，如果女的比男的大五歲以上的話，就會被視爲打破倫常的離經叛道行爲，不斷招惹口水了。大家對他們會高度關注，不是出於愛護，而是出於好奇。他們的分分合合，甚至每一點小小的齟齬，被發現後都會成爲廣泛而又迅速傳播的民間新聞，帶給人們某種類似於觀看畸形動物展演的興奮。男女雙方都會有親友出面勸阻，試圖拆散他們，而理由也許只能列舉出一個：年齡不合適。游泳名將孫揚的戀情之所以鬧得沸沸揚揚，不就是因爲美麗而又多情的空姐“念念”比如日中天的“揚揚”大五歲，所以得不到孫揚父母的認可嗎？而世人之所以堅持認爲女大男小不合適，固然有生理方面的一定的科學依據，但恐怕主要還是受制於代代沿襲的傳統觀念。如今，何麗娜的年齡竟然比新男友大八歲，聽到的就只能是一片反對聲了。
不僅六朵金花都旗幟鮮明地表示不予贊同，其他俱樂部的成員聽說後也都勸何麗娜三思。但她卻好像鐵定了心腸似的，繼續與這位不斷加強攻勢的男生交往。反對最激烈的還是她的父母。那是兩位已經退休的中學老師，一向知書明理，也比較開明，從來沒有干預過她既往的戀情，雖然知道女兒有過上當受騙的經歷後，他們也曾痛心疾首，後悔自己當年忽略了對女兒情商的培養。但這一次專程趕來的他們卻決定以強硬的姿態進行干涉了，因爲對方比女兒小八歲這一無法改變的事實，是素來循規蹈矩的他們，“生命中無法承受之‘重’”。他們不厭其煩地向女兒陳說其中的利害關係，逐一剖析女大男小的種種弊端，比他們當年輔導高中畢業班時還要誨人不倦。但他們的話就像噴向水泥牆面的高壓水槍一樣，除了沾溼表層外，根本就不能浸潤其內。女兒很不服氣地說：“大八歲就不能幸福嗎？人家馬伊琍比文章大九歲，不也生活得很甜蜜嗎？”二老常看電視劇，知道那兩位都是影視明星，也瞭解一些關於他們的八卦，一聽女兒以他們作爲正面典型來爲自己的不當戀情辯護，馬上反駁說：“誰知那是真甜蜜還是‘秀’甜蜜哇?明星的愛情婚姻有幾個是能天長地久的？你沒看娛樂新聞嗎？潘粵明與董潔不久前還恩愛無比地猛曬‘全家福’，彷彿這輩子非對方莫屬、來世也要再續情緣似的，可這會兒卻在大鬧婚變，還像仇人般相互揭短，讓人驚歎翻臉之快。所以，明星的愛情宣言是絕對不能當真的！和什麼人不好比，偏要和他們比，我看你的腦子真的是進水了！”看來，二老這次備足了功課，決心“兵來將擋，水來土掩”，一定要把能言善辯的女兒說得啞口無言。何麗娜果真啞口無言了，卻不是因爲理屈詞窮，而是不想與用心良苦的父母作無謂的爭論。二老臨走前，還硬邦邦地扔下了話：“如果你真的要和他結婚的話，那以後就不要回來見我們了，我們沒有臉面聽別人的怪話！”這幾乎就是要斷絕關係的意思了。何麗娜不能不重新估量問題的嚴重性。
她也重新審視了與那位小男友的戀愛過程。無疑是對方主動，他以迅雷不及掩耳之勢將擔任他們專業基礎課的“何老師”輕鬆搞定。課程過半以後，他對她說：“何老師，別的專業基礎課我經常缺席，只有你的課我一次沒缺。你知道爲什麼嗎？”她估計答案一定與她有關，便要他直接說出來。他略帶羞澀與靦腆地說：“因爲我從來沒有對一位女性這麼心儀過！”她早已過了情竇初開的年齡，但對這種含蓄的讚美聽了還是很舒坦的。當天晚上，當她回到學校爲她提供的單身公寓時，讓她震撼的一幕出現了：門前插滿了點燃的蠟燭，中間還有一個用玫瑰花組成的“心”字，而男生則穿着西服、繫着領帶，站在一邊笑意盈盈而又不無莊重地望着她。這種很有些老套的示愛方式帶有過於明顯的“抄襲”痕跡，但在依然單純的何麗娜眼裡，卻十足浪漫，根本不會以固有的嚴謹的學術態度去對它進行評估。沒等她完全反應過來，男生已跨前一步，箍住她一字一頓地說：“你是我的，永遠是我的！”她掙扎了一下，沒掙脫出來，也就不再掙扎了，只是在心裡暗自感嘆：“現在的男孩子真是膽大包天啊！”正式開始以戀人的身份接觸後，她曾說出自己對年齡的顧慮，他馬上堵住她的嘴說：“怕什麼？文章對馬伊琍不也情深意篤嗎？文章能做到，我爲什麼就不能做到呢？讓我們一起勇敢地衝破世俗的枷鎖吧！”所以，她後來實際上是向父母學說男友的話，只是她當時輕易就信了，而世事洞明的父母卻怎麼也不會相信。
到今天，兩人交往差不多半年了，總體上還算和諧。小男友很懂攻心術，不時給她奉上營養豐富的心靈雞湯。若論基本條件嘛，對照時下崇尚的“高富帥”的選擇男友標準，他倒是長得又高又帥，和她的初戀男友有幾分相似，所以符合三條中的兩條。至於中間那一條，他暫時還達不到，但用發展的眼光看，將來也未必不能富起來。從經濟學的視角看，工科博士生應該都是潛力股，不像學文史哲的，若不能經世濟用，到頭來也只是個囊中羞澀的窮酸儒生。兩人約會時，目前大多是她買單，因爲她有工資獎金，而他還只能領取數量有限的獎學金。每當她掏出錢包時，他都要臉紅，這說明在買單問題上他“非不爲也，是不能也”，心中是抱愧的。有這份心就夠了，何必像世俗男女那樣錙銖必較呢？而且，最最重要的是，和初戀男友不同，她沒有聽到有關他的任何緋聞，可知他對愛情的態度是嚴肅的。
回憶讓何麗娜心裡洋溢着柔情蜜意，不由得又翻看起這一個月兩人互發的短信及通話記錄。始料不及的是，這一翻看，竟有了一個石破天驚的發現：幾乎所有的短信往還，竟都是她先發去，他後回覆。她發：“哎，又有點想你了！”他回：“我也是。”她發：“這會兒我有空，歡迎來電‘騷擾’哦！”他回：“實驗即將完成，稍等啊!”電話半小時後打來了，她卻像等待了漫長的一個世紀。再看通話記錄，每天都有五六次通話，頻率不算低，每次通話的時間有長有短，最短的也在十分鐘以上，但由她主叫的佔到了三分之二以上。這就是說，大多數情況下，他都是被動接聽。這至少說明更想通話的是她，她的訴求要比他強烈得多。這種種細節綜合起來，可以得出一個結論：她比他愛得更熱烈、更投入；更在乎這段感情的是她，更念念不忘對方的也是她——至少在現階段是這樣。這讓她感到心理不平衡，也就很有些不高興了。晚上他打來電話時，她的語氣冷冰冰的，一點也沒有表現出慣有的興奮，話也不想多說，只是用“嗯嗯嗯”來敷衍。他居然沒感覺出來，以爲她累了，便掛了電話。她也試着從他的角度來考慮：成天跟着導師的指揮棒轉，不像她那樣可以相對自由地支配時間，主動發短信、打電話少一些也情有可原。重要的是，你的短信他都回了，電話也都接了。而且當你想煲電話粥時，他也是十分樂意奉陪的，並沒有流露出一丁點的厭煩情緒，從他發自肺腑的笑聲中可以感覺到你的電話是能帶給他莫大的快樂的。既然如此，又何必過於在意主叫與被叫呢？自己不是小心眼的人，怎麼會變得這麼小心眼呢？這樣一想，她又不禁自責了。第二天早上，他又打電話來了。她的情緒還沒有調整過來，依然懨懨的很少說話。他竟又沒有察覺到她的不高興，顧自說着他的研究進展。這就讓她更不高興了：連我的喜怒哀樂都發現不了，還說什麼“心有靈犀”？原來他對我並不用心，至少不及以前用心！如果說父母的強烈反對還不足以動搖她的決心的話，那麼，眼前發現的這些細枝末節，則不能不使她對兩人愛情的走向及歸宿產生疑慮了。
所以，籠統地說“紅顏薄命”，那是絕對了些，也悲觀了些。但綜觀李懷璧、吳瑕、何麗娜三人的情感經歷，說身爲“第三種人”的女博士們的情路要更加坎坷些，更加曲盡其致些，大概還是符合基本事實的。陳焉看着眼前這些情同手足的姐妹，內心浮想聯翩。她忽然憶起唐宋詞中的名句：“剪不斷，理還亂”，“別是一番滋味在心頭”，只有借用這些經典描寫，才能道出心中款曲啊！
陳焉不允許自己再一一思量姐妹們的現實境遇了，還是直奔這次聚會的主題，商議梅高鳳追思會的具體操作流程吧。這倒一點也不復雜，很快便敲定了所有的細節。商議完畢，彷彿剛參加完一場艱苦的馬拉松賽，已經耗盡了全身氣力似的，誰也不想再說什麼，就這樣默默地坐着，各自進入了對梅高鳳生平點滴的追憶。
陽光透過窗櫺，輕撫着她們慘淡的面龐，面龐上寫滿疲倦與感傷。
6
陳焉於正午時分離開茶室。臨別前，姐妹們互道珍重，細心的許梓涵還特意叮囑陳焉說：“你在事業上是最成功的，家庭生活也是最美滿的。別的你都可以不在乎了，唯一要在乎的是身體。千萬不要太勞累、太拼命喲！”關切之情，溢於言表。陳焉一路回想許梓涵的告誡，心裡酸酸的，暖暖的。
確實，陳焉的家庭生活是最讓姐妹們羨慕的。許梓涵的丈夫雖然對妻子呵護有加，“模範”到了極致，但事業上終究有些平庸，不像陳焉家的王暢，既是出了名的“妻管嚴”，又在事業上不斷進步，有望登頂，還官居學校副職，權傾一方。所以，大家公認陳焉的家庭結構最爲合理，與此相聯繫，她家庭生活的幸福指數也是最高的。
陳焉不否認這一點。但她也有遺憾，那就是王暢太忙，經常當“空中飛人”，而她自己每天也有一大堆事務（包括第三種人俱樂部的事務）要處理，這樣，兩人在家中交匯的時間就越來越少了。她記不清兩人已有多久沒在一起“剪燭夜話”了！前天深夜，王暢剛從歐洲訪問歸來，因爲插入了梅高鳳自殺事件，兩人直到此刻還沒有正面交談過——當然也沒有親熱過。而此刻，突然涌現在她心頭的一個迫切願望就是，趕快找到王暢，在他溫暖的懷抱裡滌去這一身疲勞。
她知道王暢中午一般會在辦公室小憩片刻，以保證下午和晚上有充沛的精力。新建的行政大樓設施完備，校領導的辦公室內都配置了休息間，牀鋪及衛生設備一應俱全。所以，王暢不出差的日子，中午幾乎雷打不動地在辦公室休息。陳焉雖然瞭解丈夫的這一習慣，卻從來沒有在午休時間去辦公室找過他。今天不同，孤獨且疲憊的她太想得到他的安慰和愛撫了，於是沒打招呼便“闖宮”了。