周勵冷眼看這薛羽做張做致，也不說話。只是一聽說薛羽要做些跟夏季沾邊的事情，那他必定要想方設法地參與進來。
那日同薛羽去夏家徵軍糧，周勵也一直在一旁看着。小雨騎在牆頭大罵薛羽時，周勵在心裡暗豎大拇指，這個人實在太不是東西了。
等到小雨一鞋底子拍在薛羽臉上的時候，周勵高興得都要跳起來。要不是心裡還知道顧忌着身份，早就衝過去將小雨抱在懷裡，使勁揉搓一番。沒想到，不過一眨眼的功夫，就瞥見薛世子將小雨的繡鞋抓在手裡。然後，就那麼神色自若地將繡鞋塞進了自己的箭筒裡。
周勵覺得自己像吃了個蒼蠅般的噁心，恨不得立刻撲上將薛羽掀翻在地。然後用小雨的繡花鞋左右開弓，狠狠地抽他一頓。這種忘恩負義，兩面三刀的混蛋也配喜歡小雨。
周勵琢磨了兩、三天就去找興王妃商量：“母親，如今家裡也安穩了。跟夏家，要不要再尋個時間請她們到府裡來玩。”
興王妃聽了不由挑了挑眉，看着周勵不說話。
周勵的臉上也有幾分羞郝的紅暈，半晌才支支吾吾地說：“這番徵軍糧，很想照顧夏家一下。可是，可是，現在這樣名不正言不順的。”
興王妃的心不由往下一沉，面上卻不露半分：“怎麼，薛世子說什麼了嗎？”
一提起薛羽，周勵的眼神一下子凌厲起來：“這個人，哼！哼！夏姑娘從前還救過他，他去夏家徵糧居然半分情面也不留，徵的一乾二淨。”
興王妃聽了不由笑道：“那夏家可是沒糧食吃了，捱了餓了？要不這樣，你悄悄派人送點糧食過去。”
周勵期期艾艾地說：“那倒也沒有，夏家也是有些積蓄的。”說到這裡周勵的聲音又陡然提高了，氣呼呼地說道：“但是，沒有這樣做事情的。一點活路都不給人留，當時商量的好好的，三車半，他怎麼樣，拉完了三車半，還要將人家藏起來過冬的糧食也起出來。這哪裡是徵糧。這，這，這分明是搶糧食呢，這跟土匪有什麼兩樣。”
興王妃有幾分同情地看着周勵，點了點頭：“行事是狠辣了些。”
“那裡是狠辣，分明是殘暴！”周勵握着拳頭，狠狠地砸在桌子上。
興王妃看着兒子的神色，心裡頭納罕。
周勵咬了咬牙，到底有損小雨的閨譽，還是將要脫口而出的話硬生生地嚥了下去。轉過頭看着母親說：“這個薛羽什麼都比我強，逸王那裡，他打仗驍勇，每次都衝在前面，又詭計多端，要不是不敢用薛世子的名字只怕各處早就傳遍了。”
“前番跟着他去西北，我費了九牛二虎之力，藍家那個倔老頭根本不理我。薛羽不過請了藍世子吃了頓飯，藍家就都應得妥妥的了。”
“這次回來徵軍糧，您也看到了，軟硬兼施，也不過一個來月，竟然徵得七七八八了。”
興王妃靜靜地看着兒子，揣測着他這番充滿了敵意的讚美：“你父親爲着軍糧正犯愁呢。這不是正好。”
周勵冷冷一笑，並沒有接着母親的話，反而自顧自地說道：“我雖不如他精明能幹，卻也不是全然傻的，難道不曉得他的心思。他不過是賣好給夏家，既可以威懾一下其他的村民，也免得夏家在村子裡無立足之地。哼，端的是好心機。”
說罷，周勵擡起頭來定定地看着母親，說道：“思來想去，我比薛世子也就強在有個疼愛自己的母親。”
興王妃啞然看着周勵，一時間規勸的話都堵在喉嚨，半句也說不出口來。薛羽的母親在他十來歲的時候就病死了，現在家裡由這徐側妃打點。聽說，護國公私底下很是喜歡這個徐側妃，一直想將世子換成徐側妃生的長子。就算薛羽喜歡夏家姑娘，沒有母親替他張羅也是不成的。
吃過了晚飯，興王照例歇在了興王妃這裡。興王妃不免唉聲嘆氣地同興王說起來：“想不到勵兒現在還念着那個夏家的小姑娘，雖說也是百伶百俐的，但是.....”
興王笑着接口道：“但是，出身還是差了點，還不是一點、半點，是吧。說起來，他們家也就是這幾年的事，這是打仗，科舉上耽誤了。要我說，這門親事也沒什麼不好的，小門小戶的將來也省得三哥忌諱。”
興王妃聽了，嘆了口氣：“也不是是我嫌貧愛富，挑剔他們家的門戶。當時也是事情多，又是那生死一線的時候。有些事兒我也就沒來得及說。”
此時雖然尚未塵埃落定，到底不似從前束手待斃。興王再想起幾個月前的日子，不免也有幾分後怕。
興王妃又接着說：“那個秀才娘子，我也曉得你是查過的了。可是，我這心裡就是不踏實。”說着面上就帶了幾分歉意看着興王：“倒也不是信不過你的那些手下，實在是，這事情太過......，也不曉得怎麼跟你說，這個秀才娘子恐怕沒那麼簡單。”
見興王不以爲然地挑了挑眉毛，興王妃又接着說：“這世間的事，不會的你想裝做會，難！可你若是會的，想裝作不會，也不容易呢。”
興王這才歪着頭若有所思地看着興王妃：“你看出什麼了？”
興王妃顰眉搖頭：“唉！看出來也就好了。若說是一般地方的大戶人家，禮儀也是懂得一些的。可是能在王妃面前做到半點不失禮，還，還有幾分遊刃有餘的，那就得請宮裡的教習嬤嬤了。”
興王是個男子自然想不到這麼多，此時聽了也不由正色看着王妃。
“你可曾聽說過，西北有什麼大世家是姓呂的。”
興王搖了搖頭：“當時查了，不過是一般的富戶而已。家族裡面也就出過兩、三個四品的京官而已，只是最近就沒有了。”
興王妃嘆了一口氣：“那個做派、那個神情看着很是眼熟，這個人就在嘴邊，可偏偏怎麼也想不起來。不搞清楚了，說給勵兒，我心裡頭老是惴惴的。”
興王這時也撫着下巴垂着頭沉思起來。
“可這會兒，這個小冤家竟是等不及了。”說着又將周勵的話學了一遍。
興王的眉頭也不由皺起，半晌才說：“這個薛羽倒是有些手段，竟是這般就“忠義”兩全了。想來夏家暗地裡也感激他，到底他們是要祖祖輩輩住在這裡的。勵兒倒是長大了，難得心裡竟然也明白，如今也曉得要借你的勢了。”說罷拿眼睛看着興王妃，一副你兒子已經放出話來，現在就指望你的樣子。
王妃聽了也忍不住笑了起來：“我倒是不擔心薛世子，他母親活着的時候給他定了江南節度使的幺女。就是今年初，那女孩及笄，兩家已經把親事辦了。他就是再想也沒有用，那秀才娘子，你是沒有見過，雖說面上看着和和氣氣的，可是我看也是個眼裡揉不得沙子的，斷不肯讓女兒做小的。”
又問：“那薛羽怎麼說服藍家的，勵兒竟然氣得不行。”
興王撫着下巴說：“現在兩家都還沒有什麼動靜。左不過是名和利。”
夫妻倆這般又談一會兒才睡去了。
過了沒幾日，薛羽押着糧草走了。周勵總算鬆了一口氣，又從母親那裡隱約聽說薛羽早已經成親了，倒也不再催促着興王妃邀請夏家母女來玩了。
鳳翔府的村民們飢一頓飽一頓的，竟然也慢慢地挨進了冬天。只是日子越發的艱難了，附近山裡，湖裡能吃的都被人們想辦法吃了。興王這才發佈了徵兵的文告，有那窮的揭不開鍋的果然同小雨說的一般，歡天喜地將兒子送去充了軍，甚至有些家中的男孩子尚且年幼也被丟進了軍營裡。好歹天天能吃飽飯，每個月還能有點餉銀。如海見了越發地佩服小姑姑。
又過了沒多久，興王才收到消息：逸王世子訂了藍家的三姑娘做平妻。回到房裡，不免同興王妃說起：“要不是已經成了親，這個薛世子還真是勵兒的勁敵。你看看這個主意想的，真是個巧宗，逸王的世子妃至今還沒有生下長子。藍家這次賺了，可不是一頓酒飯就能談妥了。”
快過年的時候，夏二哥風塵僕僕地回來了。讓本來有些死氣沉沉的夏家一下子活泛起來，要不是天氣太冷了，小雨也要跟着夏二哥進山裡打些野味來。夏家雖然還藏了不少的糧食，但是整個村子這個樣子，他們也不好大吃大喝，各個養得肥頭大耳的。於是，除了幾個孩子，大人們無一例外都消瘦了許多。
過年的前一天又收到了六哥的來信，裡面居然有一封給夏秀才和小夏婆子的信是封在信裡面的，似乎並不想給其他的人看到。
小夏婆子和夏秀才看了，連忙將二哥和五哥叫到自己的房間，掩了門窗，才悄聲說道：“聽延壽說，藍灝馨露了口風，看上了咱家小雨。正尋人說媒呢。說是打算找送指揮使的夫人。讓我們趕緊思量個對策出來。”
二哥和五哥面面相覷，一時都不知道說什麼纔好。
倒是二哥說道：“年紀大了小雨許多。”
小夏婆子搖了搖頭，不過六、七歲的樣子，實在算不得許多。