如海低着頭在村子裡轉了很久，最後不知不覺竟又回到了夏家。這時天色已晚，他也不敢敲門，就搬了個大石頭踩着翻牆進去了。
八哥躲在小夏婆子房裡看見了，就跟小夏婆子和夏秀才說：“神了，如海還真回來了。”
小夏婆子就笑了，八哥嘆了口氣說：“還真是不放心他娘呀。”
小雨聽了噗哧一聲樂了：“那可不一定，我看是擔心自己這樣私跑出去，宋指揮司不敢收留他吧。”
翌日，如海早早就起來到小夏婆子屋外等着，心裡想着怎麼提母親求情。
不曾想，八哥見他來了，立刻就拎了一個小包袱走出來。有一瞬間，如海還以爲小夏婆子發現母親私下放自己走了，現在要將他母親攆出去。
八哥拍拍如海的肩頭，語重心長地說：“祖母和父親、母親商量過了，牛不喝水強按頭，就這樣你硬將拘到家裡也不是不行。可是，總歸不是長久之計。你走吧。這裡是母親給你準備的東西，還有些銀兩。”
如海本不太喜歡七哥和八哥幾個明明年紀比自己小很多，事情也不如自己懂的多，卻總是仗着輩份對他吆來喝去。像現在這般，八哥竟將他當個三歲的小孩似的。
可是，八哥剛剛的話比他的態度更讓他感到震驚了。
如海掂着這小包袱回到自己的房間裡，百思不得其解。難道，祖母他們是覺得自己日後真的可以光宗耀祖所以不想跟他撕破了臉？
到底是在府學裡讀了一年的書，如海思索了半晌，拎着兩個包袱去見小夏婆子和夏秀才。跪在地上說：“孫兒想通了，還是要好好唸書，走科舉之路纔是正途。”
夏秀才聽了搖頭嘆道：“不論是科舉還是行伍都是正途。”
如海也是個明白人，略一思索也就想通了：“孫兒錯了，不該如此急功近利。”
小夏婆子聽了冷冷地哼了一聲，將手中的茶盅放在桌子上，輕聲慢語地說道：“說你急功近利都是擡舉你了。”
如海一張臉頓時漲得通紅。
小夏婆子又轉頭看着夏秀才歉意地說道：“夫君，都是我無能，內宅沒有管理好，教養來這麼個鼠目寸光的東西。”
夏秀才聽了，連忙起身一揖到地：“哎呀，娘子莫要再笑話我這個窮酸了。”竟是罕見地同小夏婆子開起了玩笑。
這老夫妻倆一唱一和將個如海說得只恨不得地上有個縫，立刻就鑽了進去。
小夏婆子這才問道：“你倒說說，你哪裡急於求成了。”
如海連忙靜下心來，捋了捋思路，剛要開口，就聽夏秀才咳了一聲。
如海心頭一緊，拿出平時做文章破題的思路，又思索了一番。這才慢慢說道：“我三歲啓蒙，五歲開筆，祖父，祖母對我寄予厚望，無非是希望我十年磨一劍，能夠在科舉一途有所作爲。”
小夏婆子搖了搖頭，抿着嘴一笑：“不對。”
卻也不待他再答，又問：“你日後若是屢試不第又有什麼打算？”
饒是如海有心理準備，聽了這話也不由吃驚地擡起頭看着祖母。他不過十五、六歲，正是充滿希望的年紀，哪裡會想到屢試不第這樣的問題。嚅囁一下嘴脣才說到：“那我就回家繼續苦讀，等着下一科。”
小夏婆子聽了又笑：“那你的媳婦，孩子吃什麼，喝什麼呢？”
如海呆呆地看着地上，滿頭的冷汗。
小夏婆子又說：“這倒也罷了，好歹你還有你爹，你娘，這些年我也攢了些錢，總不會讓你餓肚子。若是你考上了呢，你又有什麼打算？”
如海連忙打點起精神說道：“我必定要勤於政務，爲聖上分憂，爲黎民造福。”
小夏婆子聽了笑得幾乎要背過氣去。好不容易纔停住了，淡淡地說道：“皇上身邊不知道有多少人，各個都搶破了頭想爲他分憂，黎民百姓也不差你一個爲他們造福。倒是......”
小夏婆子頓了一下，卻沒有接着說下去：“你估摸着，夏家二十年之後，會有多少子孫後代？”
如海愣了一下，這纔在心中盤算起來。長房已經有了三個兒子，三叔，四叔，五叔現在都是兩個，四嬸，五嬸最近都又有了身孕。這還沒有算二叔，六叔，七叔，八叔。若是二十年後，只怕算上媳婦、孩子，夏家能繁衍到一百到兩百口。
如海打了個哆嗦，心中暗想：若是七哥和他有朝一日能夠入京爲官，哪怕是小小的七品芝麻官，這鳳翔縣城恐怕就是夏家的天下了。
小夏婆子哼了一聲：“你可有什麼錦囊妙計保我夏家子孫都有飯吃，都有衣穿。”
如海想了想說道：“開族學，讓夏家子孫都能識文斷字。”
小夏婆子搖頭：“那都是吃飽了之後才能乾的。”
如海突然想到父親，不由看着小夏婆子堅定地說道：“田地！只要我們有足夠的農田就能保證我們的”如海停了一下，想了想才慢慢吐出兩個字來：“族...人...”
一時連小夏婆子和夏秀才都感慨萬千，想不到短短的三、四十年，夏家竟然能繁衍成一個生機勃勃的龐大家族。
小夏婆子又問：“你可知道家裡正在籌劃着將武夫人在鄰村的莊子買下來。”
如海心中一凜，只覺得今天一天知道到東西，明白的道理竟然比從前十幾年的苦讀還要多。他甚至都沒有想到，夏家已經發展成這樣了。武夫人是薛世子的舅母，如今薛世子的舅家已經入不敷出。武夫人已經到了不得不賣了自己的陪嫁莊子貼補家用了。那樣的顯赫人家，女兒曾經是京城裡風頭無二的護國公夫人。竟然，要把地賣了，賣給他們這樣的莊戶人家。
再想想三叔在鳳翔府裡，生意越做越大。皇帝剛剛下了新政令，意欲用酒牌來管理各地酒家，他就透過五叔想法子弄到了第一批的酒牌。
二叔更是東北，西北兩個軍事重地不可或缺的人物。夏家現在是不愁吃喝的，但是二十年，四十年甚至一百年以後呢？
要怎麼樣在一代代的興衰中，保住夏家的根基？
如海突然一下子想通了，祖父、祖母布的局，就是以鳳翔爲夏家的根基向外延伸。伸到哪裡，她並不在意，所以二叔可以販馬，五叔會進縣衙，六叔的差事本來也是要去府衙，這樣看來，當時六叔從軍竟然真是個意外。父親則掌握着土地，所有根基的根基。
自己呢？祖母將自己放在了哪裡？
是了，長房長孫未來的一族之長，先在縣衙裡做上幾年，同本地的鄉紳，富豪打好關係。一旦，五叔，七叔科舉成功。那麼夏家一支在京城，一支在鳳翔，進可供給，退可守望。
此時的如海再想一想從前拒絕五叔的話，只覺得背脊發涼。自己實在是太蠢了，怪不得祖母說自己鼠目寸光，只知道盯着京城的繁華。殊不知，將來恐怕不止這鳳翔縣，只怕整個鳳翔府都有自己的一席之地。
如海思及此，不由膝下一軟，跪在小夏婆子面前道：“孫兒愚笨，還望祖母教我。”
小夏婆子看着夏秀才說：“看來，還不算太蠢。”這才轉過頭來問道：“這會兒，你又有什麼打算？”
如海想了想才說道：“我聽祖母的安排。”
小夏婆子聽了噗哧一樂：“這才誇了你，就不知道自己是誰了。”
如海愕然地看着小夏婆子。
小夏婆子道：“我總有老的一天，死的一天，那時誰來給你出主意呢？”
如海想了想才說：“現在入縣衙是肯定不行了，不如修橋鋪路做些善事？”
小夏婆子點頭道：“這個思路卻也不錯。你爲人最是穩重，以後行事也要顧及自己的名聲。”說着小夏婆子深吸了一口氣：“從此以後，你的名聲就是夏家的名聲。”
如海點頭稱是。
小夏婆子這才讓他起來：“別跪着了，坐在一旁說話吧。”
夏秀才又說道：“這科舉也不能放下。”說着又看了小夏婆子一眼：“如果能中個舉人，日後你同府尹大人交際起來，就無需跪拜了。再者說，讀萬卷書不如行萬里路，你若是能在科舉中有所斬獲，日後也就有了資本。”
“這也是當初我們沒有攔你的原因。”小夏婆子呷了一口茶說道。
如海此時看再看從前的自己，簡直蠢得讓人發笑。再想想小夏婆子從前說的話說，才曉得自己真是不知道天高地厚。
小夏婆子看了看孫子，暗想：“總算是萬幸，這小子還沒有到了唯利是圖的地步。雖說目光淺顯了些，但是好在也還年輕，又本是持重的性子。若是日後能中個進士，當上幾年縣官，也就有些籌算了。”