呂二爺在客棧門口下了馬，剛要邁步往裡走，想了想還是沒忍住，猛地回頭向身後望去。大街上人來人往，並沒有什麼盯着他看。呂二爺悻悻地嘬了嘬牙花，心想：“那如芒在背的感覺可做不得假。”
呂二爺四十來歲，長了一對三角眼，鷹鉤鼻，面白如玉，一張臉好似個小鐵鏟，上面窄，下面寬。身上穿了件深青色的綢緞棉袍，外面罩了件西北人常穿的羊皮坎肩。好在這京城龍蛇混雜，五湖四海的人都有，他這一身倒也不顯得十分的突兀。
他身邊的小廝常武見了不由皺起眉頭，也跟着機警的四處掃了一眼，卻沒瞧出什麼異樣來。常武道：“二爺……”
呂二爺眯着眼擺了擺手，眼睛一眨不眨地盯着對面茶樓的雅間。正看着，二樓的一間窗子突然啪地一聲關上了，呂二爺眼睛一縮，朝常武一揮手，兩人便朝對面的茶樓撲了過去。剛走到門口，一個公子哥打扮的青年好似離弦的箭一般，竟然搶在他們前面衝了進去。
呂二爺一愣神的功夫，那男子身旁的小廝也靈貓一般閃了進去。緊接着，二樓的雅間傳出砰的關門聲，接踵而來的就是當先那個男子蹬蹬蹬的上樓聲。小二驚呼道：“客官，您做什麼？這裡沒人！哎呦……您別推我，要掉下去了。救命……！”
呂二爺暗想：“莫不是我多心了？剛剛是這個兩夥人互相劍拔弩張，其實不關我事？”
正想着，先前那位公子似乎已經查看完畢，施施然撩着袍子從樓上走了下來。正對上樓梯前的呂二爺，一雙眼睛立刻變得殺氣騰騰。
呂二爺一愣心想：“這人長得真是一副好儀容。身量比尋常人略高一頭，一身的團花蟒紋錦袍，劍眉虎目，腰間懸着一枚寶劍，劍柄上鑲着一顆紅寶石，右手的拇指上還套着一隻墨玉的扳指。”目光冰冷地打量了呂二爺一眼，呂二爺不禁暗暗稱奇：“這人雖是一身的勳貴打扮。卻是個硬茬。年紀輕輕就已經殺了不少的人了。”雖然不敢挑釁，卻也不肯示弱。
好在那男子並不在意他，目光中的殺意轉瞬就沒了。瞧着倒是個富貴公子哥模樣，回身對小廝溫聲道：“許是看花眼了，趕緊回府吧。”
那小廝掃了呂二爺一眼，回道：“是。薛將軍。”
呂二爺連忙閃身讓開了路。
原來薛世子從這裡路過，在樓下瞥見一隻小手扶着香腮。看着頗有些像小雨的側面。可到了樓上，卻連小雨的人影也沒瞧見一個。看向呂二爺的眼神自然也就不那麼友善了，心中盤算：“這人剛剛盯着小雨的那扇窗子看個不停，一瞧就不是個好人的樣子。小雨一關窗子。他就衝進來，若不是我搶在前面，指不定他要幹什麼呢？”這樣一想。臉上神色越發難看，一甩袖子便大步走出去了。
呂二爺暗叫晦氣。也不知道怎麼回事就被人嫉恨上了。
小雨騎着烏來，跑得飛快，紋娘在後面使勁地抽了一下馬屁股，這才勉強算攆上了：“別跑了，沒人追上來。”
小雨這才鬆了鬆雙腿，信馬游繮地往家裡走，一路上少不得鬼鬼祟祟地東瞄西看，氣得紋娘在一旁踢了烏來一腳：“以後你還是在家裡呆着吧。本來呂二爺根本沒注意到我們，你關什麼窗戶啊！”
小雨勻了勻氣：“你沒瞧見，薛世子來了。他要是瞧見我穿了男裝在外面玩，肯定又要纏着我冒傻氣，這會兒都定了親了，那還不有恃無恐，萬一也跟孫護衛似的，我又不是姜紋娘，哪裡禁得住那樣的折騰。”
紋娘被她好一頓搶白，再一想孫護衛確實沒少歪纏她，又羞又氣。她自知說不過小雨，又不敢丟下她自己走，只得翻幾個白眼以示抗議。
那邊廂，薛世子回了國公府，換了一身衣服，胡亂吃了點東西。聽得東安說國公爺回來了，便怒氣沖天地奔正院走去。丫鬟小子們遠遠瞧見了，都嚇得寒蟬若噤退到一旁，大氣兒也不敢喘一下。倒是薛公子自己，走着走着就忘了初心，露出幾分喜色來。
東安忍不住提醒了他幾次，也不大管用。薛羽想了想也覺得自己這會兒春風得意，只怕裝得不像，索性走到正院門口，一腳將那大門踹了下來。也沒進正屋，出了外院去尋朋友喝酒去了。
國公夫人聽了，一顆心總算舒坦了那麼幾分，跟國公爺說：“這也不是衝着你來的火氣，還不是怨我這個繼母沒給他娶個顯赫的。唉，他還是年輕不懂的這些道理，咱們做人得有情有義才行。夏姑娘救過羽兒的命，如今她身子不好，羽兒拉巴她一下也是應該的。”
國公爺聽了大爲感動：“正是這麼個道理。唉，這家裡多虧了有你。這些日子你生病，也沒時間張羅，等你好了，這婚事一步步的，得張羅起來了。”
薛羽一出了國公府便奔了酒樓，周勵等番王過了節都要回去了，薛羽正趕上餞行。
城北的筆墨鋪子裡，玄枵將新來的幾塊硯臺擦拭了一番，擺在架子上。過了新春，總要有一段淡季，玄枵退了幾步站在鋪子門口往裡看了看，將一旁筆筒裡面的毛筆取了幾根出來，這樣瞧着就不那麼臃腫了。
“呦，老闆娘…”
玄枵被一聲輕浮的招呼聲打斷，不喜地回頭眯着眼看。沈星紀正笑吟吟地看着她道：“你那般的好手藝，也不給自己捯飭捯飭。”
玄枵用自己那細長的小眼睛，瞪了她一眼，這才放了那筆，嗔怪道：“就你作怪，每次過來都要嚇我。快進來吧。”說着將沈星紀和她身邊的兩個護衛讓到後院的正屋。
玄枵叫小丫鬟端上點心，倒了幾杯茶水。星紀笑着對身邊的護衛笑道：“我這裡用不着你們了，你們跟這個姐姐一起出去玩吧，可別走遠了。”
玄枵瞧了瞧那兩個小姑娘的背影：“給大娘子預備的？”
星紀點了點頭：“嗯，殺過人見過血的，偏偏大娘子還不稀罕。”
玄枵嘆氣口氣：“她自己練出來的，信得過吧。”說着抹了抹桌上的水痕。
星紀瞧了瞧她的神色：“你在京中待了這麼些年，可曉得那薛公子的爲人？”
憂心忡忡地說道：“薛公子可算不得好人，打小就沒孃的孩子，想活下來，還要活得好好的，那還不的長成惡狼一般。他的繼母雖然不怎麼賢惠，可是，也不怎麼聰明，要不，也不會被太太耍得團團轉了。唉，要我說，繼母算什麼呢，倒是夫君要過一輩子，大娘子身體也不好，我瞧着……也是不大使心的人。”
星紀大吃一驚：“怎麼你不跟太太說。”
玄枵嘆氣道：“怎麼沒有說，太太說，指不定他倆誰降得住誰呢。”
星紀想了想從前，笑道：“這倒也是，他若是惡狼，咱們大娘子便是猛虎。”
玄枵撇了撇嘴道：“什麼虎，貓吧，嗯，還是隻病貓。”說了喝了口茶道：“這成親是爲了過日子，又不是要看戲，我這會兒這心呀，一直懸着……哪有心情看什麼龍虎鬥。”
星紀不由愕然，心想：“我見了大娘子兩次，都是來去匆匆，確實也不曉得她有多大的能耐。京城的酒樓也不大過去看，聽說那個是安王的生意，她不過是替人家照看，幾個莊子也沒見她怎麼過問，可是……羅十二對她十分的忠心。”
玄枵瞧了瞧星紀的神色，也覺得自己有些交淺言深了，雖是一起長大的好姐妹，畢竟二十多年未見面，便轉了話題道：“反正夏老爺和國公爺都瞧出什麼不妥，暫時……這就行了。”
星紀一挑眉毛笑道道：“能有什麼不妥的？”
玄枵想了想便也釋然：“也是，哪有什麼不妥的。旁人不過是跟自己的朋友聊天，那裡曉得有人偷聽學了去。”頓了一下又道：“再說了，那些個主意都是國公爺自己琢磨出來的，人家也不過是起了個頭。”
星紀點了點頭道：“正是這話呢，人家是說着自己的家務事，國公爺自己悟出來的主意，哪個能說個不字。只是可憐他那個夫人，兒媳婦面兒還沒過門呢，我聽說她回孃家過年，被她娘好一頓訓。”
玄枵忍不住笑起來：“她自己立身不正，若是給薛世子娶個門當戶對的，哪有這事兒。太太說了，怎麼也要給大娘子鋪鋪路，搶個先手。現在滿京城都曉得，大娘子是國公爺夫妻倆，求爺爺告奶奶娶了過去的，再往後的事情就要靠她自己了。倒是你那邊，尋來的那兩個行商都走了？”
星紀點了點頭：“年前就走了，都是來京城裡做生意的。出了手裡的貨都急巴巴地回鄉過年了。唉，這都是話趕話趕到那裡，別說現在沒人去琢磨。就是這會兒有人跑到國公爺跟前去說，他都不能認這些主意是旁人給他出的。”
玄枵聽了這話，便撲哧一聲笑了起來：“他同老爺倒是一對呆子，看他們兩個看久了，我都不曉得他們倆是誰‘糊弄’誰了。”
沈星紀聽了也忍不住大笑起來。（。）