鍾謝兩家商定好謝蘭軒和鍾文栩的婚事後，接下去便等秋闈了。
臨近秋闈，不管有沒有親人就考的，大家的關注點都在這上面了。
這段時日，顧謹也按捺住自己對謝蘭馨的想念，不再去騷擾謝蘭軒，讓他好專心備考。
且剛惹火了小舅子，也正好趁此冷一冷，等謝蘭軒考中，自家也便可借慶賀的名義再次拜訪了。
連謝蘭馨還擔心二哥出岔子呢，顧謹卻從沒想過謝蘭軒考不中的問題。
八月，在大家的企盼下，很快就到了，也很快就過去了。
桂榜出來，謝蘭軒、鍾子樞都是榜上有名，而鍾文梨的丈夫卻落榜了。
謝家對謝蘭軒中舉，雖然高興，卻很淡定，只自家人備一桌酒菜算是慶祝，並沒邀請親朋，倒是收了些賀禮。
顧謹的打算自然就落空了。
他的賀禮被收了，人也進了謝家，可卻沒能見到謝蘭馨。
招待他的是謝蘭軒。
謝蘭軒客客氣氣地收了他的禮，謝了他的賀，就不由分說就把他送出府門，顧謹連內院門都沒見着，更別說謝蘭馨了。
鍾湘雖然看好他，但也贊同謝蘭軒的意見，不肯就這麼輕易叫顧謹得償所願。所以得知顧謹來，也沒叫謝蘭軒留客，任由他趕了人。
而鍾家那邊，馮氏的表現就沒有這麼淡然了。鍾子樞中舉，她可恨不得滿京城都知道，馬上就說要設宴，要好好慶賀一番。
世子夫婦覺得應該要低調一點，卻被她視爲眼紅嫉妒，且她又是長輩，又說不用公中出錢，便只有隨她了。
謝家人自然也是在被邀之列。
這一日，馮氏整天都心情很好，雖然來的賓客分量不夠，但卻每個都恭維她兒子教養得好，將來前程似錦，她也能享兒子的福，得封誥命。
她便有些飄飄然了，本來因孃家覆滅而消了的底氣又足了起來，找了個機會，便和鍾湘提起：“妹妹，聽說你家蘭軒和西府的文栩的婚事已經說定了，那接下來該給阿凝尋親事了吧？我們子樞和蘭軒一樣的年紀，也還沒着落呢。”
馮氏的意思已經很明顯了。
她滿以爲只要自家提親，鍾湘是一定會答應的，畢竟自家兒子如此出色，便是配公主也配得，若不是馮家已沒，也不會屈就謝蘭馨。她就等着鍾湘接話，好提出聘謝蘭馨爲媳。
鍾湘便笑道：“是啊，我呀，現在也就忙活着兒女的親事了。過幾天呢，就給蘭軒去下聘，至於阿凝，她爹也已經瞧好了人選，只是現在還不捨得許出去。子樞如今中舉了，三嫂是該爲他的親事考慮了。”
她知道侄兒是個好的，可有這樣勢利眼的娘，女兒要是嫁過來，定是沒好日子過的。現在阿凝又已喜歡上了顧謹，就更不必考慮了
馮氏聽這話風不對，但還不願相信鍾湘會看不上自家兒子，強笑道：“說起來，當初娘在世的時候，還開玩笑說過親上做親的話……”
“三嫂也說是開玩笑了，如今我們謝家的孩子都已經有着落了，這樣的話也就不必再提了。”鍾湘雖然笑着，語氣卻有點僵硬。
當初娘這般提起的時候，可是馮氏嫌棄阿凝，這會兒倒拿孃的話做筏了。
馮氏的笑頓時僵住了，這麼明顯的拒絕，她再不能當作聽錯了，心裡氣得可以，只覺得自家的臉都丟盡了。
可當下卻不能翻臉走人，還不得不找話題：“不知道姑爺給阿凝相中了誰家的兒郎？”能比自家子樞好？
鍾湘看出她想要比較的心理，只是淡淡地道：“畢竟沒有定，卻不好隨意說。”
馮氏不免就心裡酸溜溜地想：只怕門第很一般，不好意思說吧。哼，自家兒子這麼出色，女兒又是娘娘，還怕找不到比謝蘭馨人品家世更出色的兒媳婦嗎？
但到底心裡十分不得勁。
同樣心裡不得勁的還有鍾文梨。
她的丈夫落榜了，雖說是意料之中的事，畢竟當初考中秀才時名次就不高，且之前進京後請名師指點的時候，也說過中不中在兩可間，但一同參加考試的鐘子樞和謝蘭軒都考中了，唯獨自家丈夫沒中，就顯得無能了。
偏嫡母還大張旗鼓地給兄長設宴，自家夫妻還得強顏歡笑地去慶賀，鍾文梨心底的那份難過就更翻了倍了。
她不好在沮喪的丈夫面前露出什麼來，便忍不住對着文采訴了幾句苦：“等回了家，婆婆說不得還要怪我沒服侍好相公。”
滿以爲鍾文采也定看不上馮氏的這副得意樣，會說幾句不好聽的，偏文采卻只安慰她：“要我說，考不上也是正常的，用不着難過，畢竟像四哥和謝家表哥那樣出色的，能有幾個啊？這次沒考中，下次再考就是了，下次考不中，還有下下次呢，不是說有年過六旬還在考的麼？姐夫還年輕着呢。”
鍾文采覺得自己是難得好心安慰她，鍾文梨這樣敏感性子的人聽來，卻是在譏諷她夫婿無才，要考到七老八十，頓時氣得幾乎哭出來，卻強忍了，冷笑道：“我命苦，只是既已嫁了，卻也只能嫁雞隨雞嫁狗隨狗，卻不知道妹妹年紀也不小了，伯母會給你找個什麼樣的人家，可千萬不要找個像我家那位一樣沒用的。”
自己好心好意勸解，卻得來惡語相對，鍾文采也是氣着了，當下便反擊道：“四姐儘管放心，我是寧國府正經的嫡女，又規規矩矩的，我爹肯定會給我尋門好親的。”
哼，一個庶女，還想和自己比較，自己的親事，定是會比她好千倍百倍的。
“嫡女”、“規規矩矩”幾個字又給了鍾文梨狠狠一刀，她可不就是因爲是庶女，又犯了錯，纔會被打發到鄉下嫁了這麼戶人家。心中越發恨了：“我知道妹妹想什麼，你說的好親不就是靖平王府麼？可惜，人家卻瞧不上你，你還不知道吧？聽說顧家已經向姑母家求過親了。”
“什麼，這不可能，我怎麼不知道？”鍾文采不相信。
“論門第，自然是妹妹你勝出了，可最近一年，妹妹在鄉下，謝表妹在京裡，近水樓臺先得月，也是尋常。妹妹和謝家表妹那麼要好，她也不曾和你說起過吧？也是呢，這樣的事，她又怎麼好意思說呢。”鍾文采是偶然聽說了顧謹和謝蘭馨的事，嫉妒謝蘭馨事事如意，又恨鍾文采嘴巴惡毒，這會兒正好拿出來刺激挑撥鍾文采。
她一臉同情地看着臉色難看的鐘文采，道：“說起來，謝表妹也怪不地道的，明知道你中意顧世子，卻趁你不在，橫刀奪愛，還沒事人一樣和你相處，這份心機，嘖嘖。”
鍾文采怒氣衝衝地就去找了謝蘭馨，不管不顧地就把她拉到一個僻靜處，質問她：“你是不是和顧世子正在議親？”
謝蘭馨頗覺得莫名其妙，又有些害羞：“怎麼了？爲什麼突然問起這個？”
“也就是真的嘍！”鍾文采得到了證實，忿然作色，“好好，我算是認透你了！”說着就摔袖走了。
“誒，五表姐！怎麼回事啊？”謝蘭馨追上去問。
鍾文采哪還肯搭理她。
謝蘭馨百思莫解地就被鍾文采冷遇了。
鍾文梨還很遺憾兩人沒鬧起來。
他們小輩間的矛盾，鍾湘他們一時沒有留意到，因爲有更重要的事需要他們操心。
按照之前說好的，九月初六，謝家去鍾家下聘，爲謝蘭軒和鍾文栩正式定親。
儀式一一走完，謝家人和請的大媒正準備告辭，便聽到遠遠的喪鐘聲傳來：是皇后薨了。
一時大家臉上的喜色都褪盡了，旁的話也都不及說，匆匆地別過，各自回家忙着準備應對接下來的喪禮。
謝家本就準備明年謝蘭軒春闈後再爲他完婚，如今聘書已下，後面的事也耽擱不了什麼，倒也沒什麼煩惱。不過謝安歌夫婦要哭靈罷了。
可顧謹就又鬱悶了。
眼見謝家人都鬆動了，他正開開心心地努力想早點能把婚事定下來呢，就等着謝蘭軒考完、親事定下，好叫祖父上門提親，可遇上皇后薨逝，百官要停嫁娶百日，這期間自然也不好提親了，這麼一來，可不要等到明年了！
而且這期間，什麼宴飲玩樂之類的都要取消，這就意味着，他沒有機會見到謝蘭馨了。
這簡直叫他度日如年了。
可他再沮喪也沒用，又不能叫皇后活轉回來。
只能眼巴巴地盼着時間快點過去。
皇后的死，對皇帝也是一個很大的打擊，他對這個皇后還是很有感情的，不然之前也不會那麼多年就等着她懷孕，也不會在皇后孃家捲入謀逆案後還力保着她，不肯廢后。
皇后生下女兒，他雖遺憾沒能一舉得男，待皇后還是如以往。只是因爲自己畢竟已經二十多了，又是皇帝，沒有子嗣不行，不免就要多多寵幸別的妃子。
然而皇后，在孃家捲入謀逆案後就憂思過度，病倒了，若不是有孕在身，早就一病去了。好容易掙扎着生下個病殃殃的公主，雖然皇帝一味寬慰她，可見皇帝轉身就去臨幸別的妃子，就更覺將來沒了指望，一天天熬日子了。
到了秋日天涼，一陣風就徹底吹倒了她。
皇后的死，最開心的就是馮氏了，因爲她剛剛得到消息，自家女兒貴妃文柔已經有孕在身了。皇后這麼一死，不是正好給女兒讓位麼。
她每天就盼着什麼時候一道聖旨下來，女兒扶正爲後。
到時候，作爲正正經經的國舅爺，鍾子樞的前程、將來的兒媳婦，還有什麼可愁的。
哼，謝家的阿凝，她纔看不上眼呢！
顧謹和馮氏都在盼着日子快點過去。
一天天的，轉眼，九月過去了。
十月，又是一個晴天霹靂：皇帝駕崩了！
顧謹和馮氏得知消息的表情，那是一樣一樣的。