帝國高層的狀況其實也十分混亂，近百年間權力一直在國王和內閣之間流轉，內閣固然頗負人望，王黨的勢力卻也不可小覷，只因國王身份尊貴，是帝國的精神象徵，內閣不得不敬重，而國王本人也忌憚內閣的能力，甚至有些事不得不依靠內閣操辦解決，因此不敢輕動閣臣，兩方這才保持了多年岌岌可危的平衡。
如今，本就缺乏政治手腕的老國王病重垂危，帝國對外戰爭的各項事務均由內閣總攬，諸事都處理妥當，內閣的聲望勢力在近幾年內上漲飛快，按理說照這樣下去，等到下一任國王繼位的那一天，帝國權利落入內閣之手就不會有什麼懸念了，新任國王會成爲純粹的象徵和傀儡，這對於國民來說不是壞事，畢竟在治國理政方面，內閣總是比國王靠譜得多。
只是老國王的兒子，儲君伊登菲爾德王子殿下實在不是個省油的燈，他銳意進取改革，不甘居於內閣之下。奧斯維爾雖然曾是皇家御用的教師，卻沒有給這位王子殿下講過課，僅僅隔着老遠看見過他幾次。據他在倫敦聽到的傳言，伊登菲爾德並不打算解散或打壓內閣，也不願將權力拱手讓人，他的目的是讓內閣爲己所用，這聽起來有些可笑，內閣的閣臣們又不傻，其中多的是聰明穩重能堪大任的人物，怎麼可能被一個還未繼任王位的毛頭小子收歸麾下？內閣固然要尊敬國王和儲君個人，卻沒義務將干係到國民安危的權力也分給他，更遑論向他盡忠。
戰爭結束之前，老國王已然臥病在牀，伊登菲爾德仗着自己儲君的身份，在王黨勢力的幫助下早早開始了與內閣的暗中拉鋸，他的目的很簡單，削弱內閣勢力，但不消滅，也絕不做得太過分，直到閣臣願意與自己合作爲止。這種看似溫和實則霸道的方式讓內閣很難應對，王黨也不是一羣廢物，何況伊登菲爾德的身份在那裡擺着，面對笑裡藏刀的太子殿下，內閣沒有激烈反抗的理由，若息事寧人，又防不住王黨滲透，兩方僵持之下，內閣的風頭竟然真的漸漸被伊登菲爾德壓了過去。
威爾諾原先算是內閣一邊的人，他在戰後接到命令駐守洛蘭城，短期內不得回到倫敦，這當是伊登菲爾德的手筆，是王子與內閣明爭暗鬥的後果之一，對伊登來說，現階段留在倫敦的內閣一派實權人物越少越好。
至於奧斯維爾，他哪一派都不是，僅僅是爲了躲麻煩才留在洛蘭城，伊登菲爾德殿下很重視機械技術的發展，正到處收羅人才，他實在不想就這麼被迫成爲王黨的一員，也不想被內閣收買了當槍使，因此申請隨軍，遠遠逃到了北邊，只希望王子殿下和首相大人一時半會兒不要想起來還有他這個人才好。
只不過以他皇家學會會長的身份，是不可能被輕易放過的，伊登菲爾德暫時還沒有把注意力放在他身上，內閣卻早就急着收買他了，想方設法逼着他回到倫敦，不讓他在洛蘭城安穩住下去。
這也是奧斯維爾博士如今只能蹲在小公寓裡的主要原因。
“我對政治實在是不感興趣，懂得也不多。”奧斯維爾隨口問道：“將軍你覺得結果會如何？”
“不好說。”威爾諾蹙了蹙眉，“我不大清楚伊登菲爾德殿下究竟在想什麼。”
“他的想法向來成謎，不按常理出牌。”奧斯維爾低聲道，“雖然我不認識他，但覺得他……不好對付。”
威爾諾擡頭看他，“你站在內閣這一邊？”
“也不是，但相比起王子殿下，內閣似乎更讓人放心。”奧斯維爾道，“我認爲帝國用不着急於做出改變，維持現狀沒有什麼不好，不知道那位殿下究竟想搞出什麼樣的改革。”
“我也是這樣想。”威爾諾道，“或許是我太保守了，但我總覺得，帝國能有今天已是不易，最好不要隨便折騰。”
談論國事不宜張揚，因此簡單說了幾句，兩人就很有默契地不再往下說了，奧斯維爾吃掉最後一口三明治，笑了笑道：“反正好事壞事都在倫敦，和我們沒多大關係，還是抓緊時間躲清閒吧。”
威爾諾嘆了口氣，“只怕總有一天，我們都不得不回去，還有……”他猶豫了一下，才道：“還有安蒂利亞，你覺得，上面真的會無視她麼？”
奧斯維爾的神色僵了僵。
“在帝國官方鑑定中，她的機械學術地位比你還要高，何況……她身體裡半人造心臟的事，早晚會被上面知道。”威爾諾沉聲道：“最後無論權力落到誰手裡，安蒂利亞都難免要爲帝國出力，雖然不會像在慕索城那麼糟糕，卻很可能過不成如今這種閒散日子了。”
“如果是內閣掌權，是否會好一些？”奧斯維爾問。
“或許吧，內閣對於機械發展並不操之過急，而伊登菲爾德殿下對於機械有一種近乎狂熱的癡迷。”威爾諾道，“但此事也不可一概而論，你我畢竟對殿下缺乏瞭解。”
奧斯維爾眸光稍斂，半晌沒有說話。
問題並不在於爲帝國出力，而在於要做什麼，做到什麼程度。
說到底，他這個會長有爵位卻無實權，無論在內閣還是王子殿下面前，都只能淪爲棋子，比威爾諾還不如。憑他，真的能保全安蒂利亞？
——
當晚奧斯維爾歸家時，心事多少有些沉重，進門之前習慣性透過縫隙朝信箱裡看了一眼，雙眼頓時一亮。
他連忙掏出鑰匙打開信箱，取出裡面潔白的信封，看着上面的字跡輕輕嘆了口氣。
他本來都不抱什麼希望了，卻猝不及防得到了迴音，安蒂利亞果然沒有晾着他不管，無論結果是好是壞，這封信都足以讓他安心。
——
第二天是個週五，下午五點多，安蒂利亞從格倫維斯學院出來，去往城東的帕特街。
帕特街是洛蘭城最繁華的地區之一，滿是商鋪、餐廳和高級酒店，因爲消費水平高，平時倒也算不上太熱鬧，相比起來，普通集市的人氣更旺些。一些稀有物品的買賣也集中在帕特街，比如高階魔法石、精密機械儀器，這些東西價格雖高，卻總有人需要。
從學院走到帕特街要花半個多小時，安蒂利亞沒有僱馬車，沿着街道散步過去，週末傍晚是街上最熱鬧的時候，隨處可見打扮考究的紳士貴婦和穿着小禮服的孩子，也不乏衣着樸素的攤販和小商人，居民們悠閒談笑着踏上歸家的路，洛蘭城的生活氣息總是這麼濃厚，讓人感覺不到寂寞。
進入了帕特街區，行人明顯減少，到了某條小路上更是幾乎見不到人影，殘陽如血，天邊雲霞像是燒了起來，整個洛蘭城都被染紅，她一個人的腳步聲迴盪在空無一人的街道上，聽起來孤單到有些可怖。
安蒂利亞一直聽着身後巷子裡細微的動靜，幾秒後，她停下腳步緩緩回過身，影子被斜陽拉得老長。
周圍似乎靜了那麼一瞬，下一刻，十幾步外的小巷裡忽然傳來打鬥聲，聽起來只是沒有任何武器的肉搏。安蒂利亞迅速跑到巷口探頭一看，只見短短几秒的時間裡搏鬥的二人已經分出勝負，一個穿黑風衣的男人雙手被反鎖，狼狽蹲伏在地，而奧斯維爾神態輕鬆，身上禮服沒有絲毫凌亂，微微挑着眉，用一把銀漆左輪/手/槍抵住了他的太陽穴。
實在是一場毫無懸念的角力。
“沒想到，懷特教授打扮得威風，實際上卻如此虛弱。”奧斯維爾笑得十分開心，好像做了什麼了不起的事，俯下身仔細看了看男人的臉，又擡頭望安蒂利亞，“是他沒錯吧？”
“沒錯。”安蒂利亞笑笑，這人是學院新來的東方教師，他必然也見過的。
奧斯維爾低下頭，表情顯得無辜而淡定，用和老朋友聊天一般的口氣問道：“說說看，親愛的同僚，你跟蹤她有什麼目的？”
被稱爲懷特教授的男人苦着臉勉強擠出一絲笑，回頭向他瞥了一眼，露出那張清俊的東方人面孔，正是那天傍晚在街上順手幫安蒂利亞撿了個土豆的奇怪男人。
“奧斯維爾博士，沒想到您看起來文質彬彬，力氣卻這麼大。”他的語氣顯得有些咬牙切齒。
“過獎過獎。”奧斯維爾笑道：“快回答我的問題。”
“你們是合起夥來算計我？”懷特沒打算乖乖就範，還稍微掙扎了一下，奈何他常年缺乏鍛鍊，力氣還真敵不過在軍隊裡呆過幾年的奧斯維爾。奧斯維爾博士在軍人堆裡算是相當文弱的一個，卻好歹受過訓練懂些搏鬥技巧，對付懷特這樣的普通人不成問題。
掙扎了片刻卻紋絲不動，懷特感到更加難堪，垂頭嘆了口氣，稍轉過頭盯了盯黑洞洞的槍口，眼神差點飛出去。
他嚥了嚥唾沫，轉過目光去看安蒂利亞，“我說你今天怎麼跑大老遠到東區來了，原來是給我下套……你們倆什麼時候搭上線的？”
他口氣倒是輕鬆，似乎並不擔心被抓了個現行。安蒂利亞很友好地朝他笑了笑，他卻莫名覺得背後發寒。
“不要轉移話題嘛，懷特教授。”安蒂利亞笑道。
“那至少先說說你是怎麼發現我的。”懷特看她一眼，又回頭去盯奧斯維爾，“還有你，怎麼可能無聲無息地來到我身後？”
他雖然對打架很不在行，但在偵查、跟蹤和情報分析這方面卻是極專業的，自信沒人能輕易發現他行蹤，沒想到今日這麼容易就被捉了，連個反應的機會都沒有，還被人拿槍頂着，要是不搞清楚原因，他以後都不敢做這一行了。
“我的五感向來敏銳。”安蒂利亞的回答很模糊，“你第一次跟蹤我時我沒有意識到，但緊接着就有了第二次第三次，如此頻繁，再發現不了就是我蠢了。只不過你實在太謹慎，總是遠遠綴在後面跟一會兒消失一會兒，猥瑣得很，我沒信心捉住你。”
懷特：“……”
猥瑣？把他說得像個變態跟蹤狂一樣，雖然他確實跟蹤了人家好久，但自認是個正直的男人。
奧斯維爾看了看他神情，解釋道：“我能用魔法干擾你的精神，效果潛移默化，能讓你心神鎮定，以至於片刻間發現不了我的存在。”
懷特愣怔了半晌。
“現在明白了？”奧斯維爾微笑，將槍口又往他腦袋上湊近了一些，“懷特教授，該你老實交代了。”
“等等等等，大俠饒命！”懷特似乎很怕槍，情急之下不合時宜的口頭禪都冒了出來，他扭過身體想離槍口遠一些，額角滲出細密的冷汗，苦笑着道：“我……我一定老實交代，能不能先把槍放下，大家都是文明人，坐下來好好談，好好談……”
“文明人？你？”奧斯維爾再度挑了挑眉。
正巧這時，格倫維斯學院鐘樓的鐘聲隔着大老遠傳來，聲音到此處已變得十分稀薄，安蒂利亞掏出懷錶看了看，六點整，夕陽漸漸沉入遠山之後，天幕由火紅變得青黑，街道上煤氣燈的光亮逐漸顯現了出來，夾雜着最後一點天光照亮了前路。
“到時間了，不如帶他一起過去。”安蒂利亞笑看了懷特一眼，一臉和善，很好說話的樣子。
懷特不知道爲啥打了個冷顫。