崇尚玄學的人們，必須用一些實際行動，來區別其他人，來顯示自己和他們不一樣的地方。
除了故意違反倫理道德，玄學人士們最常用的一種方法，就是清談。
西晉建立之後，玄學已經完成了它墮落的全過程，這個時候信仰玄學的人們認爲，現實是庸俗的、低俗的，關心現實的人同樣也是低等人種、是俗人，只有一片虛無纔是真實的現實，房子、票子、孩子，統統都是過眼煙雲，只有天天幾個人坐在一起談論道家學說，纔是雅事、正經事。當時評價說，如果一個人你和他聊了一天，愣沒有聽懂他說了些什麼，這樣的人就是一等一的人才，這樣的談話就是最上檔次的談話。
各位明白了吧，士族大伯們裝了半天高雅的清談，實際上，說粗了，就是日復一日、年復一年、沒完沒了、海枯石爛的滿嘴海闊天空，一點兒正經玩意兒沒有。而這種滿嘴海闊天空，還被當時的士族大伯們當做日常的必備功課，還被用了一個十分高雅的名字，叫做“清談”。
然而，清談本來不是這個樣子的。
在東漢時代，所有的官員選拔，都必須得到家鄉名士的良好評價和推薦，而名士對候選官員的評價，被人們專門起了一個名字，叫做“清議”。在那個時代，“清議”有時候也被人們叫做“清談”，這兩個詞是一個意思，和談道家思想根本不沾邊。
到了何晏那個年代，清談的意思就發生了一些變化。
以何晏爲代表的一部分高雅人士和明白人，假裝高雅，天天把道家的逍遙自在掛在嘴邊，今天清談，明天清談，好像一個個都是大學者似的，好像忘了他們本來的身份——牽動國家和百姓命運的國家高官。何晏這些人，不幹正事兒，反而還認爲自己特高深、特酷，何晏本人更是把自己看成古往今來的數得着的大哲學家、思想家。後來，司馬懿發動政變，何晏也跟着主人曹爽一起被砍頭，到老子和莊子那裡清談去了。正是所謂玄之又玄，直接上天。估計老子和莊子見到這位何晏如此歪曲自己學說的活寶，一定會把他打回人間，讓他轉世投胎成啞巴。
但這裡有一個問題就是，何晏他們清談的內容，是不是隻限於玄學思想呢？
答案是否定的。
按照當時史書的記錄，何晏仍然保留了東漢時代清議的傳統內容——對沒做官的、已經做官的人物的評價。
在何晏還年輕的時候，也就是曹丕、曹睿父子時代，他也十分喜歡清談，但那個時候，何晏還沒有創造出玄學，他也還不是國家的重臣，所以那時何晏的清談和他在曹爽時期的清談，絕對有很不一樣的地方。何晏那時候非常倒黴，非常讓曹丕、曹睿討厭，他不僅不能順利的升官發財，反而還受到強烈的打擊，原因只有一個，他愛清談。
那時候的何晏，專門喜歡對各類官員評頭論足。而且，何晏不光一個人搞，還拉攏了一幫和他志同道合的人，天天聚在一起，還組成了一個專門評價別人的團隊，號稱“八達”。而何晏帶領的這些人，就包括日後都成爲高官的夏侯玄、諸葛誕、鄧彪，他們有一個共同點就是，他們都是吃喝不愁的花花公子，都有很顯赫的家庭。
然而，何晏他們的這種搞小團體互相吹捧的行爲，大大惹惱了當時的皇帝曹睿，因爲，曹魏帝國是中央集權的國家，它必須保證評價人、用人的權威和權力，十分靠譜的掌握在國家手裡，像何晏搞的這種民間評議，又把東漢時代的那套東西搞了出來，要是何晏的這種行爲再被人認可，那曹操當年折騰半天不是白折騰了嗎？
曹睿一怒之下，把這幾個“八達”全都免了官，叫他們挨個滾蛋。而從這裡我們也可以看出，何晏最初的清談，正是東漢末年評價人物的那種清談，只不過後來，在何晏創造了玄學以後，清談纔有了討論道家思想的內容，然而評價人物，仍然是他清談一個非常重要的方面。
可惜的是，在何晏死後，清談和玄學一起，越來越偏離它們的本來面目，漸漸演變成扯淡高於一切的狗屎哲學和一種純屬裝高雅的必修功課。這種裝高雅的思想，並沒有隨着曹魏帝國的滅亡而滅亡，反而越來越風靡全國，以致於沒過多久，曹魏帝國以及西晉王朝的上上下下，把談論和現實生活有關的一切事情都看成了低俗、庸俗。
於是乎，當武將的以談軍事爲恥，當文官兒的以談政治爲恥，當法官的以談審案爲恥。總之，就是幹什麼的不能吆喝什麼，否則你就是俗，別人就看不起你，西晉就這樣陷入了變態高雅的泥潭之中，再也沒能拔出來。