下面要出場的，是西晉第一位司空荀顗（以）。
荀顗出身於當時名門中的名門——潁川荀氏家族。據說，潁川荀氏的老祖宗，是距西晉五百多年前戰國時期的大思想家荀子，真的可以說是書香門第、世代爲官。荀顗的太爺爺荀淑是東漢時代的人，在當時就被人們稱爲“神君”，意思就是完人，沒缺點的人。後來，荀淑生了八個兒子，個個都是傑出青年，被人們合稱爲“八龍”，絕對可以和現在的十大傑出青年有一拼。在荀淑的八個兒子中，第二個兒子叫荀緄（滾），荀緄就是荀彧（玉）的爸爸，也就是荀顗的爺爺。
荀顗的爸爸荀彧可以說是曹操的第一個謀士，他和他之後給曹操介紹的衆多潁川郡（河南禹縣）老鄉，構成了曹操早期直到曹魏帝國的核心班底。史書上明確記載的由荀彧介紹給曹操的主要人才有：荀攸、郭嘉、鍾繇、陳羣、司馬懿、郗慮、華歆、王朗、杜襲、辛毗（皮），這些人和他們的後代在曹魏帝國幾乎全都當上了高官，其中有些人的後代在西晉時代也都保持高位。這樣，我們也就能理解，荀顗的出身有多麼優越，他家族的勢力有多麼的龐大。
荀顗剛剛出世沒幾年，他智謀超羣的父親就去世了。雖然有傳說荀顗的父親荀彧是因爲反對曹操稱公爵而被毒死，但是即使在荀顗死後，曹操也仍然對他表示深深的懷念，而且荀顗的幾個哥哥們，日後也都做了高官。在這種情況下，荀顗進入仕途並且一路升遷，就幾乎沒有什麼疑問了。
像當時很多名門之後一樣，荀顗孝順父母、博學多才，是個標準的後備官員的模子，在很小的時候，就已經擁有響亮的名聲，而且被已經成爲高官的姐夫陳羣賞識。後來，曹魏帝國因爲荀彧的功勞，任命荀顗當了中郎（皇帝衛士長），荀顗就這樣毫不費力的弄了一個常年在皇帝身邊供職的美差。
等到曹爽和司馬懿輔政，荀顗更是迅速升遷。因爲當初司馬懿是荀彧推薦才成爲高官的，所以他對荀顗自然懷着一種特別的感情。有一次，司馬懿見到了荀顗，看着當年恩人的兒子，司馬懿特別感慨，說：“真是荀大人的虎子啊！”不久，荀顗就被提升爲散騎侍郎（皇帝騎馬侍從），沒過幾年，就升到了侍中（皇帝高級顧問），給小皇帝曹芳講課。
隨着小皇帝曹芳一條條長大，曹爽和司馬懿兩大集團的爭鬥也越來越厲害，像鄭衝、王祥、何曾這些魏末晉初的重臣一樣，史書刻意的抹去了他們在這一段時間內的詳細動向，所以我們永遠也無法知道荀顗在這段關鍵時間到底做了些什麼，又在什麼時間最終向司馬懿一家表示效忠。當然，像當時很多曹魏大臣們一樣，爲了榮華富貴，爲了維持和壯大自己的家族，荀顗最終還是會倒向司馬家族。
我們可以確定的是，在司馬師廢掉曹芳讓曹髦即位之後，荀顗已經成爲了司馬家族的親密戰友。爲了顯示自己的忠心，荀顗主動給司馬師出主意，他說：“如今皇帝雖然登基，但不是通過正常渠道，應該趕快派人去各地安撫地方大員，去觀察那些人的動向。”不久，毌丘儉、文欽果然起兵反對司馬師，荀顗跟着司馬師去征討，戰後被封爲三級侯爵——萬歲亭侯，享受四百戶人家的稅收。等到司馬昭討伐諸葛誕的時候，荀顗負責留守洛陽，處理日常政務。我們可以看出，也就是從這時候起，荀顗成爲了司馬家族的核心親信。
司馬昭殺掉曹髦以後，大臣們都聚集在皇宮大殿等待下一步處理。根據東晉人幹寶所寫的《晉紀》記載，在當時，只有陳羣的兒子、也就是荀顗的外甥陳泰不肯來，於是司馬昭就叫荀顗到陳泰家把陳泰請出來，請他當着所有大臣的面兒，公開表明立場。
單從這一點就可以看出來，陳泰無疑一個非常重要的人物，因爲如果他是一個賣菜的，司馬昭不會特別要讓荀顗這樣的親信單門兒去請他。
即使是在家族歷史少則幾十年的曹魏帝國大臣裡，陳泰的家族都太顯赫了，他出身於東漢末年最知名的家族之一——潁川陳氏，他的太爺爺陳寔（時），是東漢末年天下聞名的名士領袖，他的爺爺陳紀、叔爺爺陳諶（陣）也是全國知名的名士，他的爸爸陳羣，更是幫助曹丕創立了九品中正制，成爲首屈一指的朝廷重臣。
有這樣的家世，陳泰自然想不出名都不行。年輕的時候，他就和司馬師、司馬昭是好朋友；司馬懿政變的時候，他又極力勸說曹爽投降；曹爽剛死，司馬懿就立刻派他出鎮大西北，協助和監督郭淮；郭淮死了以後，他又全權鎮守大西北，抵抗蜀漢帝國的進攻；被司馬昭召回中央以後，陳泰又先後擔任了尚書右僕射、左僕射（國務院副總理），執掌人事大權；等到司馬昭統領大軍去討伐諸葛誕，陳泰又擔任指揮部的總管。無論怎麼看，陳泰都是司馬家族的忠實親信，當時的人、現代的人，很少有人懷疑這一點。
但在司馬昭殺掉曹髦的時候，大家都認爲是司馬昭重要親信的陳泰，卻沒有出現，這種表現，無疑是一種無聲的抗議，無疑是把司馬昭晾在了大庭廣衆之下，讓所有的人看他的笑話。司馬昭當然因爲陳泰的背叛而大爲光火，所以他必須讓荀顗把他請來，讓所有人都知道，他陳泰爲什麼不來，他到底是站在誰的一邊兒。
走在去往陳泰家路上的荀顗，心情極爲複雜。潁川荀家和潁川陳家，都是東漢末年領袖級的名門望族，兩家交往也非常密切，有很多家族成員都結成了秦晉之好。想當初，正是荀顗的爸爸荀彧，把陳泰的爸爸陳羣推薦給曹操，把陳家引入了曹魏帝國的高官行列，而且陳羣還娶了荀家的女人、自己的堂姐，自己還成了陳泰的舅舅。
我們以前就說過，對於當時的士族來說，名聲是非常重要的，因爲這不僅僅是一個虛名那麼簡單，當時官場裡的輿論主流，就是用儒家倫理道德來評價各大家族，它關係着其他家族對這個家族的看法，也在很大程度上決定了這個家族能不能進入官場主流，所以當時的各大家族非常在乎自己的名聲，也十分在乎互相之間的名聲誰高誰低。
在曹爽時代，當時的人們也把潁川荀家和潁川陳家做了一個比較，從兩個家族裡各拿出五個最知名的人來比，而人們正好認爲荀顗和陳泰在家族中的地位最相似，而把他們比作一對。然而在司馬昭公然弒君的時候，荀顗卻要違背最基本的儒家倫理道德，充當司馬昭的走狗，來威脅陳泰支持司馬昭，從此以後，兩個人誰高誰低，再也不用比了。