從西漢以來，大西北的少數民族和漢族就只有兩種關係，不是打仗，就是投降。在反反覆覆的打仗和投降的過程中，大西北的少數民族也逐漸更深入的遷入到漢族內地，具有諷刺意義的是，大多數少數民族並不是自願遷入的，而是漢族王朝爲了同化和削弱他們，故意把他們遷到漢人聚居區的。
羌族人被遷入的次數和人數是最多的。尤其是東漢，幾乎每一次和羌族打完一場戰役以後，都會有上萬的羌人被俘虜或者主動投降，然後這些人就被安置到雍州（陝西南部）一帶，方便強大的漢族部隊就近監視和鎮壓。而氐族更是因爲被夏侯淵打敗，才被安置在離長安非常近的扶風郡（陝西咸陽西）、天水郡（甘肅甘谷東）、南安郡（甘肅隴西東南）。曹魏帝國後期的名將鄧艾在不斷擊退蜀國進攻的時間裡，一次性就把幾萬鮮卑人安置在雍州（陝西南部）、涼州（甘肅、寧夏）交界地方。這樣，在漢族王朝的刻意安置下，整個大西北甚至西都長安附近，都遍佈着羌人、氐人、鮮卑人。到了西晉時代，大西北的少數民族，不僅佔據了蒙古高原，還分佈在遼闊的大西北，他們的影響力，也就越來越大，一直髮展到西晉王朝已經再也無法忽視這些人的利益。
大西北的生態環境，本來就非常惡劣，也可以這麼說，即使到了現代，除了渭河兩岸的關中平原以外，其他地區都不能說是水清草美的地方。這樣惡劣的環境，本來糧食產量就少，再加上斷斷續續幾百年的戰爭，讓這裡的社會秩序多次崩潰。但是我個人認爲，多麼惡劣的環境，如果人們能夠團結一致，不說把沙漠變草地，起碼能在沙漠里弄出幾個綠洲來。事實證明，在中國漫長的兩千多年有文字記載的歷史裡，大西北並不是一直都在打仗，如果碰上一個開明的、善解人意的地方官，大西北也是可以保持很長時間的和平的，在西漢、東漢、三國，大西北也曾經出現過民族和諧的場景。
其實除去少數極度偏激的人，正常的人，不管哪個民族，都是嚮往和平生活的，不是走到絕路上，誰願意撇下老婆孩子去打打殺殺。歷史上造反起義的漢族人，比少數民族要多不知多少倍，少數民族的起義造反，和漢族人並沒有本質區別，都是要爭一口飯吃而已。
縱觀大西北從西漢一直到三國的歷史，我們可以清楚的發現，激起大西北民族戰爭的根本原因只有一個，那就是民族壓迫和民族敵視，再往深說點兒，就是民族歧視。
民族歧視尤其是對少數民族的歧視，一直是人類社會中一個最醜惡的毒瘤之一。產生民族歧視的原因，是一個民族比另一個民族先進。不可否認，在整個地球上，各個民族的文明先進程度確實是很不一樣的，即使到了現代，有的民族仍然過着原始社會的部落生活。先進的人看落後的人，不可避免會有一種自高自大的心理，但有的人只是自我感覺良好或者自大，有的人卻把自己的心理變成行爲，然後對不如自己的人進行傷害，當這種行爲成爲一個民族的心理和行爲的時候，就成了民族歧視。
無法否認，直到明朝前期，漢族仍然是地球上最爲先進的民族之一，更別說在西漢那個時候了，當時整個地球上能和西漢王朝比一比實力的，也只有一個歐洲的羅馬帝國。漢族這麼先進，自然難免驕傲，在當時漢族人的眼中，其他的民族都是劣等民族，他們類似於人類和動物之間，當時的漢人看待少數民族，就好比今天我們看黑猩猩。所以，隨着漢族的擴張，羌族人和氐族人的利益不斷受損，但是，漢人根本不會考慮羌人的感受，識相的就趕緊滾蛋，想抵抗的就消滅，這也難怪，兩千多年以前的古人，我們哪能要求他們那個時候就有民族平等的意識呢？
在這種民族思想下，我們就能想象到遷到大西北的鮮卑部落回受到什麼待遇了。就因爲是少數民族，就因爲生活方式的不同，就要無端被歧視、無端受着各種不公平的待遇。
按理說，羌人、氐人以及後來的鮮卑人，已經生活在漢族帝國的境內了，即使是爲了漢人和漢族王朝自身的利益，也應該讓這些少數民族同胞安居樂業。可是，從西漢到三國，在大漢族主義的支配下，政府看待少數民族起義，從來不反省自身的失職，反而認爲少數民族是天生好戰、天生愛造反的胚子，對少數民族不是鎮壓，就是鎮壓，恨不得少數民族人直接從地球上蒸發掉最好。
曹魏帝國繼承的是曹操時代的少數民族政策，也就是民族瓦解和民族壓迫政策。像對待幷州（山西）成千上萬的匈奴人和鮮卑人一樣，曹魏帝國也有意識的削弱河西鮮卑人。一方面，曹魏努力的想盡各種辦法把鮮卑人原先的部落組織給瓦解掉，讓他們給帝國種地當兵；另一方面，如果鮮卑人像羌人、氐人一樣反抗，曹魏就把他們直接變成官奴；甚至在鮮卑人老老實實種地當兵的時候，他們也會大量被地方官們非法的賣爲私人的僕人、奴隸，當然，有時候曹魏即使知道這種情況，也根本睜一隻眼閉一隻眼。
歷史總是驚人的相似。鮮卑人的遭遇，就好比兩漢時代的羌人、氐人，而西晉王朝又繼承了曹魏帝國的民族政策，在這種情況下，被壓迫的少數民族再次聯合起來反抗，只不過這一次，反抗的主力不再是羌人、氐人，而是鮮卑人了。