午夜，原本該是航行管制的時間。
幽林星羣艦隊內卻燈火通明。
奧爾姆男爵看着甲板上躺着的愛蘭傷員，與那些隨時準備出發，修前去修理愛蘭船隻的水手們，無言地嘆了口氣。
站在他身側的普拉狄斯爵士，面無表情地用一塊骯髒的抹布，抹去右手沾染到的血跡。
“希望這些血流的值得。”
普拉狄斯爵士摸着欄杆上的刻痕，在不久之前，他與那些海軍軍官們，假意邀請軍部的騎士密謀刺殺伊森特?範德利克的行動。
當那些毫無防範之心的騎士，全部集中於旗艦的宴會廳後，士兵們立刻緊閉房門，在普拉狄斯爵士瀟灑地宣讀經過修改的命令時，早已準備多時的海軍士兵用強弩與長槍，奪走了他們的性命。
這些騎士中，雖然也有幾位頗有名氣的鎧鬥士，可普拉狄斯爵士與海軍軍官們，無論是人數，還是場地與兵器上，都有着絕對的優勢。
反抗，在尚未開始前，便被徹底壓制。
破碎的鼻孔碎片散落一地。士兵們紛紛割下騎士們的頭顱，裝入一個麻袋中做爲必要的證據，他們將那些無頭的騎士屍體與死者的隨身物品，都被裝入垃圾桶拋入次元星海。
這一變故讓下達這一清洗命令的奧爾姆男爵，在那些貴族眼裡，變爲了面目可憎的兇手與殺人犯。
他們完全不知道，這一切，都是史東經過與愛蘭大公儲殿下，艾尼倫?阿索伯協商之下的產物。愛蘭方用利益，促使奧爾姆男爵簽署了一份暫時拘禁所有陸軍騎士的密令。
當這份命令到達普拉狄斯爵士的手中時，卻已經變爲了絞殺所有陸軍騎士的公開命令。
海軍與陸軍間的矛盾，使普拉狄斯爵士沒有過多思考的，便安排，並主導了在宴會廳的那一幕。
直到普拉狄斯爵士與聽見慘叫聲的奧爾姆男爵會面後，才明白這一切都是被某人寫入劇本的一幕好戲。
但，他們卻不敢去尋找策劃者的麻煩。大筆的現金與一些許諾，使兩人再最後，還是接受了被史東玩弄的事實。
“這樣一來，我們可就站在一條船上了。”
伴隨着一陣飛舞的火花，史東與卡特琳娜出現在甲板上。他沒有在意深知內情的奧爾姆男爵，與普拉狄斯爵士幾名秘書的怨恨眼神，因爲在另一份名單上，已經有了這些知道太多事情的秘書名字。
“您應該把一切都放在桌上談的，爵士。”接受事實的奧爾姆男爵，語氣平緩的說道，“您不應該將您的聰明才智，浪費在這種陰謀詭計中。”
“如果我直接放開談，或許被丟下海的就是你們了。”
史東聳了聳肩，儘管他知道奧爾姆男爵只是在發泄着心中的不滿，但爲了今後能更好的“和平相處”，他還是恐嚇似地說道，“但我可不想讓這支艦隊變爲幽靈艦隊，與其大家都玩完，還不如犧牲一部分不必須的東西，換取適當的和平。”
“沒有什麼東西是不必須的，您這麼做。會讓我們到卡耐特之後，缺少必要的人手。”
相比還有些怨氣的奧爾姆男爵，把那些陸軍完全當作工具的普拉狄斯爵士，則十分冷靜地說道，“您應該知道，卡耐特的冬天來得很早，並且會很長。”
“不，我們不會缺少人手的。愛蘭的艦隊上冰凍着足夠的九頭蛇屍體，它們的牙齒與毒腺，鱗甲與外皮都是暢銷貨。”
史東玩弄着右手小指上帶着的一枚指環，白色與綠色混雜的表面上，有着樹枝般的印記。
那是由晶體化的九頭蛇之眼所鑄造的特殊秘術儲存器。只有伊森特這樣的宗師級人物，才能輕而易舉的當作見面禮，送給史東。
“您的意思是，僱傭傭兵？可是那些人的誠信度……”
奧爾姆男爵停下說到一半的話，他緊盯着史東手上的那枚指環。身爲半個鑑賞行家，他自然能看出那枚指環的價值。
“這樣的玩具，我們能製作出很多。”但史東沒有回答奧爾姆男爵的提問，他託着下巴，像是擔心，又像是懷念般低聲說道。
“不知道索倫與奎爾在卡耐特過得怎麼樣，道格拉斯家族的誠信度，應該不錯吧？不然我們的第一站，也不會是該死的第一線，守望之堡謝菲爾倫。”
“鷹之溫森特？”
在出發前，特意看過每一位調查團成員檔案的普拉狄斯爵士，頓時明白了史東的意思。這一下，他心中僅有的一絲擔憂，也徹底煙消雲散了。
“沒錯，所以我們在卡耐特唯一要乾的事情，便是調查菲爾南敦家族，在他們在那塊土地上到底藏着多少東西。”
史東眯起眼睛，他不認爲隨隨便便就把亞多士親王那樣的天生異瞳者，當作垃圾般拋棄的家族，在卡耐特有的只是幾塊土地和幾個莊園那樣簡單。
“那麼大公儲殿下那邊……”
奧爾姆男爵看了眼幾乎連呼吸聲，都極爲微弱的卡特琳娜。曾經有幸在出訪布里塔尼亞期間，與幾位夫人保持過長久友誼的他，發現卡特琳娜的樣貌，並不像是普通的布里吉女人。
“愛蘭的事情我會一個人辦妥，調查團不就是該做調查團的事情嗎？”
史東理解奧爾姆男爵的意思，不止是他，普拉狄斯爵士與其他的貴族們，也肯定想要把手伸向名爲“利益”的大蛋糕。
他們中有的人確實能起到一些作用，但更多的則是能夠用湊數來形容的草包。
“當然，人的精力是有限的，在必要的時候，我自然會麻煩兩位與兩位的朋友們。”史東也沒有想把布里吉那麼大一塊蛋糕獨吞的意思，他的胃也無法容下那麼大一塊蛋糕。
只是在將蛋糕按照他心目中的大小劃分前，他還不想讓別人伸手摸到那塊蛋糕。尤其是，那些相當美味的部分。
“我們將靜候閣下的佳音。”
奧爾姆男爵與普拉狄斯爵士互望一眼，在陸軍的騎士們徹底消失的現在，調查團的全部權利，似乎都集中在了他們兩個的手中。
不過，只有他們才知道。
現在掌握調查團未來命運，只有史東一人。