傑夫塔收起筆和紙：“他帶了什麼牲畜嗎。”
“沒有。”女主人答道，“約書亞帶走一包今年夏天製作的最好的奶酪，打算去週末市集換一些布料和釘子回來，我們想在能看到風景的窗口給約納擺一張小牀，讓他每天早上都能在陽光裡醒來，約書亞已經準備好木料，回來就可以開工了，他是附近最好的……”
“最好的木匠。”闇火法師站起身來，“我去鐵索橋那裡看一眼，如果碰巧見到他，就同他一道回來。”
“謝謝，傑夫塔。”喬芙的聲音含着歉意，
傑夫塔明知對方看不到，還是擺了擺手，算作告別，
他沿着山坡上的小路向東走去，剛走出三百碼，就看到遠方出現一個小小的人影，距離太遠看不真切，可這個時候向獨立於村莊外的小木屋走來的，只可能是男主人本人了，
“約書亞。”他高叫着，衝對方揮手，“是我，你回來太晚了，午飯都要涼了，我有個天大的消息要告訴你。”
人影似乎沒有聽到他的呼喚，邁着慢悠悠的步伐走來，“真是悠閒的傢伙呢。”傑夫塔嘟囔着，站在原地等待老朋友，直到幾分鐘後，他才發現不對勁的地方，
上脣留着黑而茂密的髭鬚，略微有些禿頂，身形健壯；約書亞的身影漸漸清晰，但他的步伐一瘸一拐，紅潤臉龐呈現失血的灰白，手中握着一柄沾血的劍，每走一步，就在身後留下一個鮮紅的腳印，
“約書亞。”
年輕的闇火法師驚呼一聲，奔跑過去，就在他的雙手接觸到約書亞的一剎那，疲憊和傷痛終於佔領了男主人的身體，“喬芙……”約書亞栽倒在傑夫塔懷裡，呼喚着妻子的名字，眼神散亂，
傑夫塔咬緊牙齒，背起老朋友回到小木屋，狂亂地敲門：“喬芙，快打開門，約書亞回來了，他受傷了。”
一秒鐘後，神情慌張的女主人出現在門口，她顫抖的手還握着木勺，顯然正在將涼掉的午飯重新加熱，兩個人將約書亞擡到牀上，解開他的衣服，擦拭血跡，一條又深又長的劍痕出現在他的大腿上，鮮血還在從草草包裹的傷口涌出，
喬芙顯示出了農夫妻子的堅強，她沒有掉一滴眼淚，只默默地準備熱水、毛巾和繃帶，爲丈夫清理傷口，約書亞握劍握得如此用力，以至於傑夫塔怎樣都無法從他手中取下那柄沾血的長劍，
“聽到嗎，當家的。”喬芙解開包裹傷口的破布，猙獰的傷口暴露在空氣中，毛巾輕輕擦拭，造成男主人身體劇烈的顫抖，悶哼一聲，約書亞的眼睛恢復了短暫的清明，喬芙馬上輕聲呼喚自己的丈夫，
“……喬芙。”約書亞虛弱地開口，馬上又出現驚慌的神色：“約納呢，小約納在哪裡。”
“在搖籃裡，已經睡着了，不用擔心他。”女主人立刻回答，
約書亞勉強撐起上半身，盯着自己的妻子：“喬芙，我們必須離開，現在，帶着約納離開，走到沒有人找得到的地方去……”
“告訴我們，究竟發生什麼了。”傑夫塔伸手扶住老朋友的脊背，感覺他的肌肉因緊張而繃緊，
“……傑夫塔。”男主人此時才發現闇火法師的存在，“很好，你也能幫得上忙，從魔法師協會學到的東西還記得嗎。”
“你是說火系魔法，當然，而且我還發現了更加強力的……”傑夫塔不解地迴應道，
“這就夠了。”約書亞一用力坐了起來，傷口馬上流出鮮血，濺了喬芙滿臉，“我殺掉了他們三個人，爭取了一點時間，在援兵到來之前，我們必須走遠……收拾東西，喬芙，帶上乾酪、鐮刀和狗，把金幣從羊圈取出來，其他的都不要管了……”
女主人沒有詢問原因，她用熱毛巾抹去血跡，把繃帶緊緊纏在丈夫的傷口上，站起來去收拾行囊，約納被大人的對話驚醒了，躺在小牀上好奇地東看看西看看，發出咿呀的聲音，
“起碼告訴我是怎麼回事。”闇火法師不禁憤怒地大叫起來，
約書亞一咬牙站了起來，用長劍撐住地面，急促地喘息着：“沒時間細說了，有人在尋找我，他們是一幫有組織的惡徒，每個人身上、不同部位都有同樣的緋紅色的鳥形紋身，起碼，我殺掉的三個身上都有，這應該是他們組織的徽標……”
“找你，爲什麼。”傑夫塔驚呆了，不明白爲何自己遺世獨立、勤懇務農的老夥計會受到神秘組織的追殺，這本該是庸俗騎士小說的情節，爲何會發生在一位農夫的身上，
喬芙利索地收拾好行李，把約納背在背上，扶住丈夫的臂膀：“當家的，咱們往哪個方向走。”
“經過坎諾村向西，進入無盡羣山。”約書亞目視西方，
闇火法師怒斥道：“你瘋了，無盡羣山裡除了荒蕪的岩石和兇惡的魔獸之外什麼都沒有，你們在那裡活不下來的。”
男主人咳嗽兩聲，“我沒瘋，傑夫塔，最重要的，是留下生存的希望，只要有希望存在，一切困難都是可以克服的。”
推開門，喬芙攙着約書亞，揹着小約納，帶着簡單的行李和家裡的牧羊犬，向西方的羣山走去，傑夫塔依然沒能從震驚中平復，步伐僵硬地跟在後面，“喬芙，你告訴我，這到底是怎麼回事。”
女主人以徵詢的眼光望向丈夫，約書亞嘆了口氣，
“我詛咒你的闇火魔法，傑夫塔。”喬芙開口道，“它果然會帶來災難……我們三個一起在坎諾村長大，可有個秘密，你並不知道……約書亞身上流着背叛者的血液。”
“背叛者。”闇火法師有些迷惑，
“我不能說出更多，那會帶來更大的災禍。”女主人心疼地回頭望襁褓中的約納，小男孩睜着清澈的眼睛，沒有哭鬧，像是把逃亡當成一場郊遊，“自從約書亞發現失蹤已久的父親留在箱底的信，他就告訴我，他的人生將遠離一切人羣擁擠的所在，遠離城市，遠離權力者，如果願意的話，要我陪他一起在風景漂亮的地方築起一所漂亮的房子，生一個漂亮的孩子，做一對快樂的農夫，但這麼多年過去了，並沒有什麼危險的徵兆，我們慢慢放鬆警惕，沒想到，該來的，終於還是來了……”
“我還是不懂。”傑夫塔的眼中，童年的玩伴漸漸變得陌生起來，
這時，遠方的山坡上出現七八條黑影，有手持武器的人正在快速接近，約書亞毫無血色的臉出現絕望的神色：“他們來了，我殺掉了報信的人、摧毀了鐵索橋，他們居然還是來得這麼快……”
“擋住我。”喬芙立刻把闇火法師推向前面，丟掉行囊，解下約納的襁褓，左右看看，選擇一顆枝葉茂密的大樹靈巧地攀了上去，把襁褓小心翼翼放在兩根粗大的樹杈中間，
“媽媽……”
占星術士學徒站在虛無的空間裡目睹這一切的發生，他多少次伸出手，卻觸不到母親的身體，
“約納寶貝。”喬芙低頭望着自己的骨肉，小男孩一雙眼睛骨碌碌四處看着，不哭，也不笑，“媽媽稍微去一下就回來，你不許發出聲音哦，聽到沒有。”女主人做了一個噤聲的動作，從懷中掏出奶瓶，塞進約納的嘴裡，
已經過了斷奶的年齡、卻依然迷戀奶嘴的小孩露出滿意的神色，伸出小手，抱住溫暖的奶瓶，
喬芙輕輕撫摸他柔軟的頭髮，在他粉嘟嘟的臉頰上留下一個告別的吻，跳下大樹，站在丈夫身邊，
“你還和二十年前一樣擅於爬樹呢。”約書亞盯着妻子生出魚尾紋、但依然年輕的眼睛，
“你也一點沒變。”喬芙微笑着回答，
傑夫塔緊張地瞟一眼藏有嬰兒的大樹，從法袍裡掏出各種施法輔助材料、卷軸和寶石，準備迎戰，“對了，你說你發現了什麼。”約書亞伸出沾血的手，拍了拍老朋友的肩膀，
“既然你們對我保留秘密，那我也決定對你們保留這個秘密。”闇火法師賭氣似的說，
敵人來到了，四名輕甲的劍士、一名重步兵、兩名弓箭手，和一個穿着普普通通夏季常服和牛皮靴的灰髮中年人，雖然空手沒有武器，可中年人一下子就吸引了所有人的視線，
“你，跟我走。”來人指着約書亞，用慣於發號施令的語氣說，
農夫舉起長劍作爲答覆，忠誠的牧羊犬發出威脅的低吼聲，喬芙從行囊中抽出割草的鐮刀，
中年人仔細端詳這支隊伍，忍不住捂住嘴，發出怪異的咯咯笑聲，“呵呵呵，這就是今天的任務嗎，農夫、農婦和狗。”他轉向身後的士兵，“紳士們，就是他們造成了三名士兵的傷亡。”
一名劍士略顯緊張地指着約書亞：“是他，大人，我們在紅石堡週末集市巡視，多諾萬牧師忽然發出指令，說探測法陣發現了‘異端之血’的蹤跡，我們的五人小隊趕往指示地點，發現他正在一間鐵匠鋪裡用乾酪換購東西，在抓起鐵釘時，鋒利的釘子扎破了他的手指。”