二十一、參戰
兩架女妖式星際戰鬥機從哥侖布號巡洋艦艦橋附近一掠而過，加入前方由其他女妖式戰機組成的大編隊，在這個由雷鳥中隊的十二架戰機組成的編隊附近，還有無數星際戰機正在從各自的母艦內一架架起飛，他們將最終組成一個總數達到四百二十架、由各種不同類型的戰機組成的龐大攻擊機羣。這個攻擊集羣集中了一百二十架女妖式星際戰鬥機、二百五十六架短劍式星際攻擊機、以及六架鎖眼式太空預警及指揮控制機（AWACS）、十二架守衛者電子干擾機及一些其他輔助機、船等，而且，這還僅僅只是第一攻擊波。瑞森看了看感測器屏幕，附近密密麻麻的全是代表友方作戰單位的藍點，第一次參加這麼大規模的模擬攻擊演習，他既感覺到興奮，同時又深刻覺得個人力量的渺小，個體的力量再強、能力再高，在這股壓倒性力量面前又算得了什麼？戰爭是國家實力的較量，而不是英雄之間的騎士格鬥，這裡沒有公平、單挑之說。他看着周圍似乎數不清的機羣，不由得產生了一股敬畏之心，還有誰還能擋在這麼龐大的、毀滅性的力量面前？
毫無疑問，肯定是有的，能夠擋住這股力量的，就是比這股力量還要更強大的力量。四百多架戰機組成的攻擊羣又算得了什麼？就算加上第二攻擊波的四百多架戰機，第11艦隊也不過僅僅只有大約900架戰機，而在帝國的痛處，那場大角7星域戰役中，帝國參戰的四個艦隊總共擁有各型戰機近5000架，損失了大約四千架，損失率高達百分之七十以上，瑞森知道那場戰役打下來，帝國還是出了不少王牌的，但這些王牌戰績再高，一樣無法挽回帝國的失敗。瑞森現在有些不敢想象四千架戰機是個什麼規模，而能擊敗它的，那個聯邦的將軍漢密爾頓，又是何方神聖？
離瑞森的那次意外邂逅已經差不多三個月的時間了，哥侖布號在聯邦的救援機離開之後不到十五分鐘就抵達了現場，由於發現了聯邦的驅逐艦，又不知道跳躍點那方有沒有聯邦的部隊，所以老成持重的艦長並沒有貿然闖過空間跳躍點進入聯邦一方探個究竟，而是選擇了留下來等待增援，帝國的技術人員們立刻開始忙碌了起來。後來瑞森才知道，艦長這麼做簡直就是救了全艦艦員的命，通過分析聯邦驅逐艦墜毀的原因和對新空間跳躍點的分析，技術人員們意外地發現這個新出現的空間跳躍點並不穩定，一架裝有空間跳躍引擎的戰鬥機或穿梭機也許能夠通過，但驅逐艦及以上大小的艦船卻是無法通過的，強行通過的話，巨大的空間扭曲力甚至會撕碎艦船，生還概率極低，這艘穿過空間跳躍點的聯邦驅逐艦僅僅只是引擎失效、失去控制已經是奇蹟了，如果換成了哥侖布號這樣大小的艦船，估計絕難倖免。瑞森恍然，怪不得聯邦不直接再派一艘艦船過來執行救援任務，把人一次接走，而要採用救援機的形式分多批救人。
如今，帝國已經在那個命名爲JP7的新空間跳躍點附近裝置了各種監視設備和自動炮臺，還有一支應急部隊隨時待命增援，足以應付聯邦的任何來犯。至於跳躍點那一頭，帝國只知道那是聯邦的一個後方星系新廣州，不過現在新廣州應該也算是邊境星系了吧。帝國也不是沒有嘗試過派遣部隊前去偵察，但幾架安裝了空間跳躍引擎的無人駕駛自動偵察機一去不復返之後，帝國也就放棄了。
而隨着時間的逐漸推移，瑞森已經差不多把那個和自己有一面之緣、叫飛倫的女孩淡忘得差不多了，雖然當時令他印象深刻，甚至爲之着迷，但過去了就過去了，她是敵人，再次相見的可能性也許不能說沒有，但恐怕比空間跳躍意外失敗撞上一顆恆星的可能性還要渺茫吧，他有時甚至認爲那條一直戴在自己手腕上的紫色手鍊原本就是自己的了，這一點還得感謝施奈爾，這位損友經常拿此取笑他，是不是哪位大家閨秀送給他的訂情信物？要不一個大男人戴一條女孩的手鍊幹什麼？不會是性別取向出了問題吧。
也只有這個時候，瑞森纔會想起來，這條手鍊原本是屬於一個叫姚飛倫的女孩所有，大家閨秀？以她的風姿和氣質，也許確實算是，但訂情信物就說不上了，嚴格來說這是自己搶來的戰利品而已，不管怎麼樣，這條手鍊現在是他的了，而且他也確實很喜歡它。
訂情信物，確實不錯。如果以後我喜歡上哪個女孩，我就把這條我最喜歡的手鍊送給她，瑞森想到這裡不禁感到臉上有些發熱，他覺得自己實在是臉皮夠厚的了。
“哇，真是壯觀啊。瑞森，你看看周圍，這麼多的戰機。”施奈爾的感慨打斷了瑞森的思索。
“是啊，我也是第一次看到，真不可思議。”瑞森看了看在自己女妖式戰機後方的施奈爾的座機，點頭附合道。自從那次任務成功完成後，施奈爾這個臨時調到哥侖布號的舶來貨，就真真正正成爲了哥侖布號巡洋艦所署雷鳥中隊的一員，當上了瑞森的僚機。而經過幾個月時間的休整，第11艦隊也補充了相當的艦隻、人員和戰機，他們成天到晚進行各種訓練演習，現在已經進行到了最後的合練階段，他們上戰場的時間越來越近了。
果然是菜鳥，即使技術確實很好，還是嚴重缺乏經驗和閱歷，大場面見得少。克拉克上尉爲自己終於找到了一個優越於瑞森和施奈爾的理由而感到欣喜，他很舒服地享受這種高高在上低頭俯視的感覺，因爲他知道這種享受已經不會太久了，他現在還能把之前的戰鬥經驗和閱歷、場面說得頭頭是道，唬得他們一楞一楞的，但隨着11艦隊即將重回戰場，這個時間越來越短了。這兩個新人，進步太快了，單機格鬥時雷鳥中隊甚至已經沒人是那個瑞森的對手，包括自己，這讓他有點擡不起頭來，有段時間他還認爲是自己的技術退步太厲害了，但當雷鳥中隊在模擬空戰訓練中把其他中隊的新老飛行員狠狠教訓了一通之後，他才發現不是自己無能，而是有個怪物進化速度太快，簡直就打破了達爾文的進化論了，就連他和中隊其他成員，在對抗怪物的過程中駕駛戰機的技術也得到了相當的提高。
如果這兩位菜鳥能熬過以後殘酷的戰鬥，他們也將會成爲象他一樣的老鳥，甚至比他都有過之而無不及，他們也將會有自己的中隊，自己的菜鳥飛行員，上尉感嘆着，不過就不知道他還有沒有機會看到那一天的到來。
“發現敵人戰鬥機在1－8－3地區展開，第一、二攻擊組，前進，攔截敵人的戰鬥機，爲第三、四、五攻擊組進入攻擊位置打開通路。”瑞森的耳機裡聽到了預警及指揮控制機的命令。
“雷鳥中隊，跟我來，保持編隊，上吧。”克拉克上尉大聲呼叫道。
“明白，隊長。”
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4月，參戰命令終於下來了：第十一艦隊結束休整，接替正在海尼森星系第五行星海尼森外圍作戰的第七艦隊，加入對地球聯邦的作戰。
瑞森從洛德希安兵營時就已經聽說了海尼森絞肉機的大名，如今，輪到他來親自品嚐一下海尼森絞肉機到底是個什麼樣的地獄了。