十八、出航
“嗯，印象深刻，不是嗎？首次實戰，用半吊子的女妖戰機，這兩個人一共擊落了三架地獄貓，自身全無損失，尤其是這個瑞森，其中兩架敵機全出自他的手，我看你手下一些老兵都不一定扛得住。”身着白色整潔的上校軍服的中年人啪地一聲合上了夾子，把他遞給了一位站在他前方身着黑色制服的上尉軍官。
“是，艦長，這次派來的新人確實是比前幾批要強很多，以前的那幾個初戰時就光知道緊張，手腳都不知道放在哪兒了，在空戰中首先被擊落的也是他們，更別提還能擊落敵機了，我的中隊正用得着他們。”
“克拉克上尉，他們就交給你了，儘快把他們和那些從其他艦艇調到你手下的飛行員安置好，讓他們早點熟悉哥侖布號，我們就要出航了。”
“出發？去哪？”
“去兜風。”艦長看着上尉投來的不解目光，又慢慢解釋道，“就在科克蘭星系內兜風，重點是JP2、JP5和JP6這三個空間跳躍點附近的這條隕石帶。”
上尉有點明白了，“是跟人馬座號的襲擊事件有關吧。”
“沒錯，要不你以爲爲什麼會把你的中隊短缺的人數和戰機補足？我們剛剛經歷了海尼森絞肉機戰役，損失慘重，你的雷鳥中隊我記得也只剩五個人吧，不到編制的一半，艦隊中的其他星際戰機中隊也好不了多少，人人都迫不及待地等着後方來的補充。這個瑞森原本就是預定要派到你的中隊裡的，這倒也不奇怪，但施奈爾則是原本配署帝國號太空母艦的，其他人也是配署其他艦艇的星際戰機中隊的老飛行員，現在把他們臨時集中起來，就是爲了更好地配合哥侖布號調查這一起襲擊事件，本來上頭是打算全部安排飛行老手來執行這次任務的，但這兩個新人在這次襲擊中表現優異，所以上級決定讓他們也參加，多經受些鍛練。”
“我們的任務呢？”
“任務很簡單，調查這起襲擊事件，找出可能存在的新空間跳躍點。”
“什麼？科克蘭星系還有空間跳躍點？”上尉很吃驚，他知道這意味着什麼，如果還有空間跳躍點沒被發現且控制在聯邦手裡，那麼一旦開戰，帝國軍就非常被動，因爲誰也不知道自己的後方會不會突然出現一支艦隊，如果這種情況真的出現，不論這支艦隊是切斷帝國軍的後勤補給或加入戰鬥前後夾擊，那將是帝國艦隊的災難。
“只是可能而已。老實說，這次襲擊很不簡單，科克蘭星系和聯邦相連的兩個空間跳躍點都在艦隊的嚴密監視下，上頭以前的說法是連只蚊子飛過來都能監測到，這回好了，四架地獄貓襲擊了我們的艦隊，可我們愣是什麼都沒發現，這簡直就是在帝國臉上狠狠扇了一記耳光，如果不是兩位新人的英勇表現，就讓他們得逞了，他們是怎麼穿過我們監測網的？而且這件事還不算完，地獄貓式戰機沒有裝備空間跳躍引擎，它們一定是搭乘其他艦船過來的，它在哪？考慮到能搭載星際戰機的艦船至少也是驅逐艦以上級別，所以艦隊纔派我們去執行這次偵察任務，利用哥侖布號火力、防護均衡、速度快、能搭載一箇中隊星際戰機的特點對這一地區進行仔細搜索，要記住，這只是一次偵察任務，我們的目的是找出敵人和可能存在的跳躍點，不到不得已，儘量避免捲入戰鬥中。”
“可是，這個隕石帶我們不是已經詳細勘測過了嗎？怎麼還會有跳躍點沒被發現？”
“還記得兩個月之前科克蘭恆星的一次罕見的耀斑能量大噴發嗎？我不是研究技術的，也不太清楚具體因果和原理，但艦隊的技術官員們認爲，如果還有我們沒發現的空間跳躍點，那很有可能正是由於這次噴發而導致的，出於它一直沒有被我們探測到的原因，綜合這次襲擊事件發生的位置，他們認爲這可能的隱藏跳躍點位於這條隕石帶的可能性最大，只有那裡密集分佈的隕石、星塵和宇宙垃圾才能阻擋住我們儀器的探測。你明白了嗎？”
“明白了，艦長，我們什麼時候啓航？”
“待艦隊臨時派到哥侖布號協助我們的技術官員和一些特殊儀器上船後就啓航，我估計也就在幾個小時內，所以你儘快做好準備，在隕石帶內一些區域哥侖布號是無法進入的，到時還需要你的戰鬥機護送太空梭前往這些地區。”
“是，艦長。”
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在哥侖布號巡洋艦上，兩位好朋友沿着走道一邊走一邊聊天。
“雖然我實在不明白出了什麼事，但無論如何，我們能夠搭上同一條艦，總還是不錯的，不是嗎？喂，醒醒，你在想什麼？瑞森。”科奈爾伸出右手在瑞森的眼前晃了晃，試圖喚醒這個看起來有點心不在焉的朋友。
“切，我沒事，”瑞森一巴掌打掉了朋友在眼前晃來晃去的手，“我只是在考慮，我們接下來出航要去哪？是不是跟這次襲擊事件有關？”
“去哪？你說要出航？”神經有些大條的朋友連忙問道。
“你個豬腦子啊，難道剛剛上艦時你沒看到嗎？”瑞森恨不得想敲一下朋友的腦袋，“他們在忙着往艦上吊裝女妖式戰機和其他物資、設備，作各種必要檢查，那不是忙出航準備是在幹什麼？
“放鬆放鬆，不就是出航嘛，有什麼可怕的，最好再多碰上幾架地獄貓，我早就迫不及待想和他們再較量一番了，上次是你幸運，找上你的敵機比較多，換成是我，也一樣能輕易收拾掉它們。”
看着死硬鴨子嘴的朋友，瑞森實在無話可說，只好翻了翻白眼，算是給朋友的回答，反正他也不是第一次碰上了。
“哎，瑞森，你有沒有注意到這裡和紅旗基地有什麼不同嗎？”他的朋友並不在意，反而湊上來有些神秘地說道。
“不同，當然不同了，那是後方，這裡是前線，那裡是訓練基地，這裡則是艦隊駐地，這還用問嗎？”瑞森奇怪地看了施奈爾一眼，這還用得着問嗎？
“唉，說我是豬腦子，有些人其實才是豬腦子，你腦子裡少了一根筋吧，你沒注意到這裡的漂亮女孩比紅旗基地要多得多嗎？和紅旗基地比起來，這裡就象天堂了。”
“是嗎？我怎麼沒覺得？”
“你......榆木疙瘩，不可救藥，我看你的人生要到頭了。”施奈爾嘟囔了一句，決定不再和這個不知風趣的傢伙討論這個話題了。
瑞森笑了笑，雖說如此，但施奈爾的話還是讓他不禁回憶起他到基地以來的所見，果真如施奈爾所說，這裡的漂亮女性軍官、士兵確實比紅旗基地要多多了，她們穿着剪裁合體的天藍色軍裝，把女性優美的曲線完好地襯托了出來，走起路來婀娜多姿，韻味動人，別有一番風采。
瑞森不覺心中一動，感覺到有一股暖流在心中緩緩升起，腦子裡竟然涌起了一股親近、擁抱這些美麗女性的渴望，他以前從沒有這種感覺，也許是因爲以前見到的女孩比較少吧。其實這也怪不得他，他剛剛到高二，處於青春萌芽階時，兩位老人就先後去世了，處於悲痛中的他又怎麼有心思放在這上面？之後他就到了海德堡，在那封閉的地下，不要說是女孩了，就連雌性動物都難得一見，從海德堡出來接着就先後進了洛德希安兵營、費雷諾克專業技術學院，成天都忙於訓練和學習中。畢業後又正好來到以被遺忘的角落而聞名的卡多佐空間站，那裡的僅有的幾個女孩早就名花有主了，剩下的也都是兇巴巴的黃臉婆大嬸一般的人物，實在是讓瑞森敬而遠之。最後是紅旗基地，那個封閉的訓練基地裡，方圓百里都沒有任何城鎮，學員們成天飛行累得半死不活，哪還有多餘的精力心情想女人？
眼下這裡就不同了，作爲主要的艦隊駐紮基地，一艘戰艦上服役的女性艦員也許就比整個卡多佐空間站的還多，而這裡整整有一個艦隊，女兵隨處可見，還能休假到周邊的殖民城市去休息放鬆一下，比起封閉的紅旗基地可是強多了，也難怪施奈爾覺得這裡象天堂了。
“怎麼樣？少尉，對哥侖布號還滿意嗎？”一個聲音從兩人後方傳來。
“長官。”瑞森和施奈爾一起立正敬禮，從他們後方走來的正是他們的新指揮官，雷鳥中隊隊長克拉克上尉。
“稍息吧，不用那麼嚴肅，這段時間對戰艦熟悉得怎麼樣？”上尉感興趣地打量了一下他的新部下。
“還好，長官，我還是第一次上星際航艦服役，剛剛纔到機庫那兒熟悉了一下我們的新戰機。”瑞森恭敬地回答道。
“哦？聽說你們在那裡花了不少時間。”
“這個，只是在戰機上標記了一下擊墜記錄，順便再給我們的戰機上加些塗裝。”兩人不好意思地對視了一眼，吶吶地回答道。
“沒什麼不好意思的，既然擊墜數已經確認，你們就有權在自己的戰機上標記，這是你們應得的。至於塗裝，施奈爾上士的鷹爪非常威猛，不錯。倒是你，少尉，聽說你在機頭上畫了一朵鬱金香作爲你的個人戰機的塗裝？你怎麼會選擇用一朵花來作爲個人塗裝？有些....有些.....”上尉的臉色有些古怪，他還是沒把女性化三個字說出來。
瑞森的感覺臉上微微有些發熱，小聲道，“是，長官，鬱金香是我最喜歡的花，以前每年春末夏初，祖父母家的後園裡都長滿了各種顏色的鬱金香。”
說到這裡，瑞森不禁心中有些黯然，如今每年春天，那裡已經再也看不到滿園的鬱金香隨風輕輕擺動的美景了。
“原來如此。”上尉釋然地笑了起來，“隨便你了，只要你自己喜歡好。”
“隊長，我們馬上要出航嗎？”看到上尉比較隨和，施奈爾於是鼓起勇氣問道，連長官也換成了較成親切的隊長了。。
“沒錯，想必你們已經看出來了，而這次任務就是去調查你們這次的遇襲事件，我們可能會和聯邦再度遭遇，小夥子們，我很期待你們的表現哦。”上尉拍了拍兩人的肩膀。
“請隊長放心，一定不會辜負隊長的期望。”