在機動軌道站宿舍區的一角，某位剛剛獲得蒼穹軍最高榮譽的人物，正躺在牀上翻來覆去地煩惱着。
“唉，與其給這種東西，還不如直接讓我晉升一級好了……”天空有些鬱悶地看着手中的那枚三葉徽章。
人工雕刻的三枚白銀之葉脈絡清晰、精巧別緻，即使從工藝品的角度來看，也絕對是件足足堪稱傑作的精品，更何況還附帶上象徵帝國榮耀的價值。
如果到黑市上去買的話，應該能夠輕易買到數百萬帝幣吧？天空稍稍惡意的想着。
事實上，在帝國長達三百年的戰爭史中，獲得這番榮耀的翔士也有近千人，但到目前爲止，三葉徽章還沒有出現在持有者家族以外的任何地方。當然，更不曾有人會考慮到海特蘭德之子這種地步。
“已經過了足足一年，我竟然還在素翎翔士的軍階徘徊。列翼翔士，果然不是輕易就能達成的目標……”
天空看着那投射在天頂上的無盡虛空，看着上面閃爍着點點星辰，情不自禁地伸出手去，讓羣星的光輝從指縫中穿過，並且就像要抓住這些光輝般將手握緊，“那麼，需要更大的戰爭嗎……”
暴君的思緒不知不覺就滑向了比較危險的方向，而這時從樞紐手環上自然垂下的三枚白羽，輕輕侵入那雙黑瞳的視界。原本漸漸冷徹的目光被那一塵不染的純白所侵染，霎時間又溫柔了下來。
“亞姬姐……”暴君輕輕收回了朝星辰伸出的手，只是專心注視着那賜予他完整羈絆的白羽，一時間心中涌起深深的感激，伴隨而生的思念亦開始激盪不已。
“青玉？‘永遠的守望’嗎……”當天空的目光移到白羽末端鑲嵌着的小粒青玉上時，卻不自覺帶上了些許的迷惑，“爲什麼要和我作那種約定呢？亞姬姐。”
在一年前的那場“空舞”後，亞姬總算是答應了天空的求愛，不過隨即與自己羽翼的主人作了一頃約定，雖然當時形勢所逼，天空不得不答應亞姬的請求。但現在回想起來，那實在是粗心兼愚蠢的選擇。
“公子的征途是那星辰之海，而我的能力卻僅止於家族內務，所以這份羈絆不能成爲您的束縛。”
說出這話時的亞姬，帶着穩靜如海的表情，而被這份溫柔所俘，達基本判斷力都喪失殆盡的天空，就這麼稀裡糊塗地答應了接下來的事情。
“公子，請尋找一位能與您比翼蒼穹的羽翼吧！在公子凱旋歸來之前，我會一直在這座宮邸中爲您的武運祈禱……”
那時的聲音尤在耳邊徘徊，而天空則跟着回想起了亞姬那暫時隱瞞若耶身份的要求。雖然當時老公爵曾很是憂慮，修尼雅家會不會來爭奪這位翼之子的撫養權——若真是這樣的話，那海特蘭德家根本找不到拒絕的理由。不過現在看來，亞姬根本就是爲了方便自己尋找羽翼而已。
“……真是令人頭疼啊，這樣的愛情……”天空不禁喃喃自語着。
夏蘭人稱呼自己的伴侶爲羽翼。雖然羽翼的唯一性並沒有在如同大多數地上世界般付諸法律，但所有蒼穹之民卻將持續一生忠貞不渝的愛情視爲理所當然的事情，並且認真地加以遵守。
除帝國外，絕大多數人類社會奉行的其實亦是一夫一妻制。至少，在天空所知的範圍內，只是故鄉康定行星是唯一的例外——在那片古老的大地上，一夫多妻制是傅承自悠久文明的習俗。
康定先祖在是否接受此種習俗的時候曾猶豫許久，不過最後還是判斷這種古老習俗其實也造不成什麼很惡劣後果，於是便勉強接受了下來。但取而代之則是男女交往上進行了相當嚴格的限制，而最基本的要求便是雙方建立在平等基礎上的自由意願。所以到最後，能夠有幸迎娶第二位妻子僅是少數本身極其優秀的幸運兒罷了。
在康定誕生、成長的天空，某種意義上來說其實也並不牴觸這樣的風俗。只是基於童年時代的悲傷回憶，比常人多出數份的責任感，因此實在不能心安理得地接受來自那對純潔羽翼的這番深情……
“啼”爲過分奢侈的幸福而煩惱着的某人，突然被樞紐手環的通訊接入聲所驚醒。如同做賊心虛般左右張望了一下後，天空才稍稍鎮定了表情，取過牀櫃上的樞紐手環，“終於接上你了，少主。再遲一些的話，我就得直接過來找你了。”
影幕上出現的人是眷族巴恩多魯家當主，同時也是統率刺盾艦隊的大提督艾爾佛達。此刻，這位三葉翔士正以稍稍苦笑的目光看向自己。
“抱歉，剛剛有些走神了……”天空不好意思地搔了搔頭，考慮這位艦隊最高司令應該不會因爲公事而直接聯絡一介素翎翔士的緣故，所以他自動把敬禮省略了下來，“請問，有什麼事情嗎？”
“沒什麼，只是想來祝賀一下少主而已。畢竟，七戰七捷可不是什麼人都能做到的事情。”艾爾佛達以柔和的目光看向這位海特蘭德公子，察覺他正露出想說明什麼的表情後，又微微一笑，“嗯，我當然知道那並非你一人的功勞，不過那位殿下的報告書中卻相當推崇你的計略哦？就如你所知，除了陶醉於馳騁虛空的快感之外，亞諾萊維涅家還向來以公正自律聞名，所以我認爲少主的確立下了足以讓那位殿下如此推崇的功續。”
“是、是這樣的嗎？”天空覺得自己心情開始好了起來。
“另外，我已絕將你的武勳報送了帝都，相信數天後就會到達翼之宮邸的。”
“嗯，太感謝你了，閣下……”在艾爾佛達提到翼之宮邸的時候，天空反射性地回想起了曾在那座宮邸中延綿一週的溫柔，並且驟然產生了某種奇妙想法，然後稍稍猶豫，他將此想法說了出來，“大提督，能不能讓我擁有一支艦隊的獨立指揮權？”
“咦？”艾爾佛達很是意外地注視着他，而天空則稍稍頓了一下，彷彿解釋般繼續說道，“呃，我的意思並不是要求指揮分艦隊規模的艦隊。事實上，只要符合素翎翔士軍階的艦隊就可以，千艘以下、甚至百艘也無所謂。反在正進行着的尋伐作戰裡，千艘以下規模的獨立艦隊也不少……呃，所以，我的要求，會不會過分了一些？”
“少主啊，你就這麼迫不及待地想回到翼之宮邸嗎？”艾爾佛達不禁苦笑了出來。
作爲從屬海特蘭德家的眷族之長，她當然知道那個僅在眷族中流傳的秘密，雖然同時也被緋紅之翼要求保守秘密，但也還是足以讓她判斷出這位青年如此請求的原因。
“嗯，算是吧……”在那雙黃金色眼眸的注視下，天空稍稍靦腆地搔着臉。
“抱歉，少主。”艾爾佛達接着卻搖了搖頭，“雖然對翔士來說，這實在是很正常的願望，不過惟有少主你是不能被允許的。”
“爲什麼？”因爲一開始就有九成會被拒絕的準備，所以天空並不太失望，反而因爲艾爾佛達的解釋而生出了稍許的好奇心。
“少主啊，我的麾下可是足足有八萬艦隊哦？作爲大提督的我，總得爲千萬部下的生命負責任才行。”艾爾佛達稍稍苦笑了出來。
“是這樣啊……呃？等等！你的意思是，如果讓我擁有獨立指揮權的話，就會對這千萬士兵的生命構成威脅？”天空推導出如此莫名其妙的結論。
“也還沒有嚴重到那種程度，不過至少總參謀部在規劃整體戰局方面，確實會感到不小的困惑……”艾爾佛達以意味深長的目光看着他，“而這種困惑，說不定就會成爲動搖戰場全局的因素。”
“不過是一支連千艘都不到的分艦隊，爲什麼會成整體戰局的困惑啊？”感到莫名其妙的天空繼續問着，然後現銀幕對面那雙有着柔和線條的蛾眉，已經稍稍傾斜起來，“少主，你難道完全不知道理由嗎？”艾爾佛達的視線中流露出不加掩飾的責難，而天空則開始感到不安。
“不，我其實……”
“那麼，請先深吸一口氣。”說出這番話的艾爾達，亦像要平息心情般深呼吸了幾下。
“呃？是……”雖然感到莫名其妙，但天空還是依言動作着。
“然後請將右手放在心職位置。”
“好、好的……”
“好了，現在請認真地回答我，在利德菲爾攻防戰中，您所統率的部隊規模究竟有多大？”艾爾佛達的聲音已經恢復了平靜，不過天空反而越來越不安了，就連回答的聲音都變得戰戰兢兢。
“呃，是一支強陸艦分隊，百艘規模。”
“嗯，那麼，以這般微薄的兵力，你又做到了何種程度呢？”艾爾佛達用手輕輕撐着臉，彷彿悠然自在般凝視着銀幕對面臉色漸漸蒼白的青年。
雖然在蒼穹軍的正式記錄中，雙子要塞的隕落被記載爲疑是機械故障，但有關此扭轉戰局的真實，卻早已成了軍部上層公開的秘密。因此在處理這把前所未有的雙刃劍的分歧上，十三議會足足商議了一週才得出某種統一意見，決定暫時將這位總是不斷爲帝國帶來驚奇的翼之子，送到某處嚴加看管起來。
“另外，還有酒保街的亂鬥、宿舍星體的移動等諸多事件呢？”艾爾佛達輕彈了一下手指，總結道，“所以少主啊，你真的認爲自己適合獨自行動嗎？”
“抱、抱歉！”在無法鑽穿合金地面的情況下，天空只得對着眼前的影幕深深低下了頭，“我並不是在責備你噢，少主。”今次感到困惑的人是艾爾佛達，影幕上的她露出一付很像伸手扶起這位青年的表情。
“事實上，不論是你那明晰冷徹的判斷力，還是毫不猶豫就將此判斷付諸實施的行動力，軍部都給予相高的評價。”感到很是訝異的天空稍稍頭起頭來，卻聽艾爾佛達又繼續說道，“在我個人而言，更看重你所表現出來的若流水無形的用兵。七戰七捷，就算是我也不可能作得比你更好了。”
“唔……”聽到這可以說最高級別的褒揚，天空反而越來越迷惑了。
“對翔士來說，這些天賦可以說是極其寶貴的財富。然而，若將目光放到組織全體的話，過分出色的才能卻往往會成爲導致組織全體不穩定的因子……”艾爾佛達苦笑着看着被稱爲“暴君”的青年。
“嗯，這樣的不穩定其實已經出現過很多次了。所以十三……不，軍部商議後的結果，決定把你配備到那位殿下的麾下。有她統率的話，應該會把這種不穩定性抑制在最小程度——而現在看來，你們的配合確實不錯。”
“這樣啊……”天空反射性地點了點頭，然後眼中突然閃出了期待的光芒，“既然如此顧慮風險的話，不若干脆讓其它人來繼承爵位，把我放回帝都吧？反正有資格繼承爵位的人已絕不止我一人了……”
“這是不可能的，少主。”艾爾佛達立即打斷了這位海特蘭德公子的妄想，“姑且不論翼之長是否會同意這樣的意見，即使站在帝國的角度，是不可能這樣白白浪費一位名將之才的，尤其是在戰爭時期的現在。”
“呃，我難道不是‘不穩定因子’嗎？”天空覺得她的說法有些前後矛盾。
“我沒說錯啊，少主，你當然還是‘不穩定因子’。”艾爾佛達掩口輕笑了起來，“不過，等到你晉升片翼翔士後，就該輪到敵人來困擾這份不穩定性了。所以啊，現在請稍稍忍耐一下吧？”
“也、也就是說……”那雙黑瞳中突然閃出熾烈光華，“啊，對了，還有另外一件事情要請教少主。”艾爾佛達以問題將青年翔士的期待敷衍了過去，“關子第三行星地下都市的方針，雖然已經基本決定下了，不過慎重起見，我還是想徵求一下曾經參與者的你的意見。”
在第三行星的外層軌道上，運行着數十座三月前還不曾有過的星體。其中最大的那座是作爲刺盾艦隊指揮中樞的機動武裝軌道站，而最小的四座則是擔負着緩解軍士們緊張神經之職責的休閒衛星。雖然是臨時搭設而成，不過上面還是有擁有種類相當齊全的健康休閒設施，只要不是太過挑剔的人，都能在其中找到自己的愛好。
當然，由於內容太過健康，所以對於部分地上世界出生的從士來說，實在是有些無聊。但考慮到戰場並非悠閒享樂的地方，所以他們的不滿也就僅止於抱怨的程度。
“嗯，真是無聊啊……”
在某間茶室一角，亦響起了內容相似的抱怨。不過那位一付百無聊賴之模樣的青少女，卻並非誕生在地上世界的人物，她乃是最古老的蒼穹之民一族，亞諾萊維涅家公主，並且此刻正以彷彿期待着什麼似的目光看向對面那位黑青年，“就算你這麼看着我也沒用啊，夏音。”
被對面那熾烈的目光刺得有些不安，天空苦笑着放下了手中的茶杯，嘆了口氣迴應道，“話說回來，你還真是安靜不下來啊，公主殿下。這纔不過僅僅三天而已，還有足足十八天的假期呢！”
“我知道，所以纔在想辦法怎麼打剩下的時間，畢竟這裡實在太無聊了……”夏音似乎蠻不好意思地翻弄着手中的茶杯。
“借一艘聯絡艇開出去馳騁怎麼樣？”雖然排解上司的無聊感並不包括在參謀長的責任裡面，但天空還是出言建議道，“不過請恕下官不能追隨，畢竟再生槽裡面實在不適合作爲悠閒度假的場所。”
“我已經試着申請過了，不過卻被拒絕了。”那雙漂亮的青眸中流露出濃濃的遺憾，“嗯，畢竟這裡是戰爭警戒區，開着聯絡艇毫無目的地亂竄，實在是很沒有常識的行爲。”
明知道沒有常識，還是作出申請？天空稍稍有些佩服亞諾萊維涅家對翱翔虛空的執念，不過還是繼續建議着，“那像我這樣安靜坐下來，看書喝茶地享受悠閒時光，如何？”
“要像這樣無所事事地度過整整十八天嗎？”那對優雅的蛾眉頓時擰成急角，但接着又緩緩放鬆了下來，“雖然這樣也不錯，不過我不太喜歡喝茶，而書的話，基本上也只看戰爭政治類的……”
“嗯，沒想到你是這麼貧乏的人啊，夏音。”儘管本身也好不了多少，不過至少還有着廚藝這項興趣的海特蘭德公子，勉強也有說這番話的資格。只是，聽者當然不會心甘情願地接受。
“我可不想被你這麼說，天空……”稍稍皺起眉頭的夏音，就像想起什麼似的突然以熾烈的目光注視着對面那位開始不安的青年，“對了，不如我們來一場戰術模擬吧？”）